Комната, тесная и мрачная, была исчерчена ножевыми зарубками — единственным доказательством того, что Сун Ялань когда‐то существовала. Раньше эти следы пугали меня; теперь они лишь наполняли холодной тоской.
Живой человек — был, дышал, говорил — и вдруг исчезает, будто его никогда не было. Разве это не то же самое, что смерть?
Когда‐то Сун Ялань сказала мне то же самое, впервые появившись передо мной.
— Нет! Я не верю! — Чжань Лань тряхнула головой, отказываясь принять сказанное. — Ты врёшь! Если все забыли о ней, почему ты её помнишь? — После долгих безрезультатных поисков она сорвалась и метнула телефон обратно мне.
— А ты у кого хочешь, чтобы я это спросил? — хрипло ответил я. — Сам бы не прочь знать.
Но я умолчал о главном. Если бы не Сун Ялань, я бы никогда не оказался втянутым в Жуткие Трансляции.
И всё же её слова дали мне ключ.
Я вспомнил, что однажды она призналась — другие её не замечают, только я могу видеть. Но почему?
— Хорошо притворяешься, — процедила Чжань Лань, сжав губы. — Но я на твои фокусы не куплюсь! Отвечай — почему только ты помнишь её? Что ты с ней сделал?
— Не я один помню, — усмехнулся я, гася окурок. — Разве не ты тоже? Тогда почему помнишь?
— Я?.. — она осеклась и не нашла слов.
— Госпожа Чжань, советую забыть про всё это. Сделай вид, что её никогда не существовало. Есть вещи, с которыми лучше не связываться.
Я не знал, по каким законам происходят все эти странности, но был уверен: всё это как‐то связано с Жуткими Трансляциями.
В сердце зародилось леденящее подозрение. Чувство надвигающейся угрозы сжал меня, будто невидимая сеть стягивала свои узлы вокруг.
Чжань Лань тоже знала немного, и говорить дальше не было смысла. Я поднялся, собираясь уйти.
— Что это значит? Опять твои разговоры о “одержимости”? — холодно спросила она, сжав рукоять ножа.
— Хватит уже пугать людей, — бросила она. — Я не верю в духов и богов. Это просто тщательно спланированный обман. И я докопаюсь до правды! — Её голос стал стальным. — Скажи, где моя сестра?
Она встала в дверях, отрезая путь.
— Госпожа Чжань, подумай сама, — ответил я устало. — Даже если бы я и похитил твою сестру, разве смог бы я заставить всех вокруг забыть о ней?
— Возможно, это новый вид гипноза! Вы — часть огромной зловещей организации! — глаза Чжань Лань пылали.
— Фантазия у вас богатая, — усмехнулся я. — Грех вам не писать романы.
Я отстранил её руку и направился к выходу.
— Стоять! — выкрикнула она и бросилась следом.
— Даже если ты не заодно с ними, ты что‐то знаешь! — крикнула Чжань Лань. — Не думай, что просто уйдёшь. Если не скажешь правду, я вызову полицию!
— Давай, — бросил я через плечо. — Посмотрим, поверят ли тебе хоть слову.
Я распахнул дверь и вышел из Лавки восьми бессмертных.
Ночь окутала улицы поселения густым мраком. Меж кривых переулков дрожали тусклые фонари, обливавшие стены вязким желтоватым светом.
— Эй, стой! — Чжань Лань схватила меня за одежду, хватка у неё оказалась крепкой.
Я склонился ближе, глядя прямо в её глаза.
— Госпожа Чжань, как‐то неприлично — мужчина и женщина ночью на улице, да ещё и в обнимку. Продолжим — закричу, что вы меня домогаетесь.
— Ты!.. — она вспыхнула, щёки заалели. Рука ослабла, и я тут же сорвался с места.
— Ли Юньфэн! — её голос эхом ударил в пустую улицу. — Можешь бежать, но не спрячешься! Пока не расскажешь правду — я не отстану!
Я не оборачивался, мчался до собственной лавки.
Закрыл дверь. Защёлкнул окно.
Тишина. Чжань Лань больше не преследовала.
Я сел, закурил. Черный, ледяной экран телефона тускло отражал моё лицо. На нём — та самая безжизненная иконка, словно похоронная фотография.
Чем дольше я смотрел, тем сильнее холод сжимал сердце.
Полное уничтожение — теперь я понимал, что значит этот термин.
Это не просто убить человека. Это стереть сам факт его существования: ни воспоминаний, ни следов. Смерть, по сравнению с этим, милосердие — хотя бы кто‐то помнит, что ты жил.
Если я не успею завершить следующую трансляцию, следующим, кто исчезнет из мира, стану я.
Рука, держащая сигарету, дрожала. Пачка почти пуста, лёгкие обжигает.
Я смотрел в окно — туда, где ночь казалась бездонной. Страх и давление нарастали до предела. Теперь я понимал, что чувствовала Сун Ялань, когда писала ту последнюю фразу в дневнике.
Первая трансляция была испытанием — пугающим, но не смертельным.
Во второй я уже ощутил реальную угрозу. Жив остался скорее по везению.
Дальше будет хуже. Каждая новая трансляция — на уровень опаснее прежней. Сколько уровней я смогу пройти, прежде чем исчезну?
До следующей — всего три дня.
Я не стал прятаться в своей тесной комнатке. За эти трое суток успел обежать все храмы и даосские залы Восточного города, скупая как можно больше талисманов.
Десять тысяч за день — и половины накоплений как не бывало.
В последнюю ночь я нашёл Вана Хромого — хотел, чтобы он помог различить: какие талисманы настоящие, а какие подделки.

Комментарии

Загрузка...