Я прищурился:
— Ты его знаешь?
— Слово «знаю» — громко сказано. Мы просто из одного места, кое‐что о нём слышала, — Ахян бросила на Умина презрительный взгляд. — Он лгун, каких мало. Свою жену до смерти обманул! Что бы он тебе ни наговорил — ни слову не верь!
— Вот как? — я поднял бровь. Похоже, эти двое явно не в ладах.
— Что он тебе сказал? — Ахян подалась ближе. На красивом лице застыло притворное беспокойство, как тонкая маска.
— Всего одну фразу. Ту же, что и ты после подношения благовоний: «Пусть эта ночь пройдёт спокойно».
— Вот и хорошо, — с облегчением кивнула она. — Повезло, что я успела. А то он бы тебя заболтал — и всё, было бы поздно.
Она придвинулась ещё ближе, почти касаясь плечом. От дыхания повеяло сладким ароматом.
— Маленький братец, помоги мне, прошу! Никто не заставляет тебя на мне жениться — просто склоним головы, и всё.
— Это ведь будет обман, — я отодвинулся. — Я человек честный — и на такое не пойду.
Ахян растерянно посмотрела, опустила голову, плечи задрожали, словно сдерживая слёзы.
— Ты, наверное, думаешь, что я легкомысленная женщина? — Она подняла взгляд, глаза блестели от влаги; в них стояла обида и беспомощность.
— Все меня ненавидят. Мужчины видят во мне лишь тело, женщины зовут меня бедой во плоти. Только ты со мной поговорил по‐человечески... Я просто...
Честно говоря, красавицей с обложки её не назовёшь, но в ней было что‐то беззащитное, трогательное. Сейчас она и правда напоминала раненого белого кролика — жалкого до того, что рука сама тянется обнять и защитить.
Такие глаза могли утопить любого. Ещё чуть — и я бы поддался, но в груди вдруг разлилось мягкое тепло — голова прояснилась.
Защита Амулета Успокоения Духа. Две средние по силе печати я носил в нагрудном кармане. Без них давно бы попал под её чары.
Эта женщина не проста.
— Я просто хочу поскорее выбраться из этого проклятого места, — продолжала Ахян. — Как только отец обретёт покой, я смогу уйти. Поверь, я не такая, как думают... пожалуйста, помоги мне.
Она умоляла всё тем же жалобным тоном.
— Не слушай, что другие говорят, — ответил я спокойно. — При жизни отец хотел одного — чтоб ты вышла замуж по любви и была счастлива. Если ты попробуешь его обмануть, не думаю, что он обрадуется.
Я махнул рукой, давая понять, что разговор закончен, и поднялся.
Ахян осталась стоять — голова опущена, лицо спрятано в тени, бледные пальцы судорожно сцеплены.
Умин, наблюдавший всё это как зритель, криво усмехнулся, будто насмехаясь над ней.
Ахян метнула в его сторону злой, полных яда взгляд.
Увидев их обмен, я понял: его «предупреждение» обо мне не было добрым жестом. Просто он хотел перетянуть меня на свою сторону против неё.
Они равны по силе. К кому встану — тот и перевесит.
Но всё это меня не касалось. Сегодня у меня только одна цель — дожить до рассвета. Вмешиваться в чужие распри бессмысленно.
До рассвета оставалось четыре часа. Я потер виски, закурил.
Надо продержаться.
В лавке No 44 свечи дрожали, кидая зловещие тени по стенам. Лица сидящих менялись — тревога, усталость, страх.
Минута за минутой. Ахян вдруг забегала глазами, потом сунула руку в корзину, сжала что‐то в ладони и решительно направилась ко мне.
Собирается действовать?
Я напрягся, рука скользнула в карман и легла на складной нож.
Умин тоже слегка сдвинулся, будто наготове.
И тут из тишины донёсся мерзкий звук — резкий, скрежещущий.
Словно кто‐то когтями царапал дерево!
Все трое замерли. Цвет лиц Ахян и Умина побледнел одновременно.
У меня сердце ухнуло вниз.
Звук шёл из третьего чёрного гроба.
Умин вскочил. Брови сошлись в мрачной складке.
— Чёрт! Он проснулся!
Он выхватил пучок красной верёвки и бросился к гробу:
— Братец, помогай! Если тварь внутри выберется — не переживём ночь!
Труп восстаёт?
Царапанье не прекращалось, скрежет лез под кожу, будто тысяча муравьёв грызла мозг.
Я понял, что дело серьёзное, и тоже кинулся вперёд.
— Быстрее, держи с другой стороны! — Умин бросил мне конец красной верёвки.
Мы вдвоём натянули путы, крепко обмотав чёрный гроб...

Комментарии

Загрузка...