Я настороженно осматривал мужчину, держа нож за спиной.
Он, казалось, почувствовал мой взгляд. Закончив ставить благовония, повернулся и вежливо кивнул.
— Привет. Меня зовут Умин. Сегодня мы в одной комнате, надеюсь, всё пройдёт спокойно.
В сло́вах сквозил какой‐то потайной смысл: сказал — и молча сел у стены, без лишних движений и эмоций. Казался человеком замкнутым, будто каждый звук даётся с трудом.
«Умин? Что за странное имя?» — мелькнуло у меня в голове.
Я прищурился, сверяя его обычный облик с изображением через камеру Стрим‐комнаты Странностей. Никаких искажений, никаких признаков непостижимого.
Он... был человеком.
Но какой нормальный человек пойдёт ночевать в гробовую лавку? Хоть под навесом соседней лавки переночуешь — и то душа спокойнее. А этот, глядя на него — не оборванец, одежда чистая, аккуратная. Тогда зачем?
Слова его явно неслучайны, но что именно он намекнул — непонятно. Настораживающе и туманно. Как бы там ни было, расслабляться нельзя.
Вид дела не выдал тревоги, но внутри я был напряжён как струна. Теперь приходилось следить не только за четырьмя гробами в зале, но и за этим мужчиной. Давление ощутимо росло.
— Ни фига себе, на этот раз мужик пришёл! — заголосили в чате.
— Стример, ты совсем изменился! Это что, теперь ловим «мыльное приключение»?
— Брр, какой извращённый вкус! Уже глаза жжёт от воображения!
— Протестую! Решительно протестую! Мы требуем красавицу, а не этого!
— Всё, я ушёл. Есть кто из милых девушек играть вместе? Бро, поведу вас к победе!
Я краем глаза глянул в чат и почувствовал, как чёрная тень раздражения опускается на лоб. Не только никто не донатит — онлайн упал почти вдвое.
Тук‐тук‐тук!
Неожиданно по двери снаружи снова застучали.
Я моментально вскочил, бросив взгляд на Умина. Тот и глазом не повёл, как будто не слышал — лицо каменное, взгляд пустой.
Тук‐тук‐тук... тук‐тук‐тук...
Стук повторился ещё раз. Я сжал рукоять многофункционального ножа так, что костяшки побелели.
После третьей серии ударов раздался голос — женский, глухой, будто прошедший через плотный слой ветра.
— Сегодня годовщина смерти моего отца. Я пришла сжечь для него бумагу...
От этих слов мороз пробежал по коже. Никто ведь снаружи её не спрашивал — с кем она вообще разговаривает?
Дверь снова скрипнула... и приоткрылась. В проёме стояла женщина в алом платье с бамбуковой корзиной в руках.
Красное платье. Опять!
У меня дёрнулся глаз. После истории с Хунцзе я стал болезненно реагировать на всех, кто носит алое.
— Извините за беспокойство, — мягко произнесла она, чуть склонив голову, и степенно вошла внутрь.
Тоже в красном, с чёрными волосами, но совсем не похожа на ту, прежнюю. Волосы собраны в длинную косу, опущены на плечо. Глаза — чистые, мягкие. Никакой косметики, но лицо словно светится изнутри, ясное и спокойное.
Я направил чёрный смартфон на неё, чтобы зрители видели. Не успел — чат уже взорвался:
— Моё сердце! Красная девушка вернулась!
— Нет, это не та же, другая — и ещё красивее! Люблю‐не‐могу!
Один из зрителей, раньше обещавший донат, наконец-то сдержал слово — на экране вспыхнула пара золотых фигурок, подарок стоимостью в тысячу мёртвых монет.
Женщина, войдя, заметила двух мужчин в зале и слегка удивилась, но виду не подала. Как и Умин, подошла сначала к алтарю и зажгла благовония.
Я невольно отметил для себя: оба новеньких, не сговариваясь, начали с подношений. Выходит, это обязательный ритуал? Может, стоит и мне сделать то же?
Когда она закончила, повернулась к нам с мягкой улыбкой:
— Добрый вечер. Меня зовут Ахян. Сегодня мы под одной крышей. Пусть ночь пройдёт спокойно для всех нас.
Те же слова, что и у Умина!
Он продолжал сидеть, словно не слышал. Я, ради вежливости, слегка кивнул ей в ответ.
На первый взгляд ничего страшного не происходило, но лёгкий холод расползался по телу — атмосфера становилась всё более странной, липкой, как туман перед рассветом.
И тут случилось нечто, чего я никак не ожидал.
Ахян достала из корзины пучок жёлтой бумаги, подошла ко второй по счёту чёрной гробовой крышке... и опустилась на колени.
— Папа, я пришла навестить тебя.
В её голосе слышалась грусть, искренняя, но в то же время какая-то нечеловеческая. Она провела рукой по глазам, достала одну бумажку за другой и стала поджигать их свечой.
«Что?!» — сердце ухнуло вниз. — «Значит, там действительно есть мёртвый?!»
Каждый волос на теле встал дыбом. Я невольно отшагнул назад.
Колеблющееся пламя отражалось на её лице, играя бликами — искажённая светом, она казалась то печальной, то почти радостной.
Когда последняя бумага превратилась в серый пепел, Ахян медленно поднялась, окинула зал внимательным взглядом и — будто случайно — присела рядом со мной, поджав под себя ноги.
Умин остался по другую сторону зала, не удостоив её ни единого взгляда.
И чем дольше я наблюдал их обоих — тем сильнее ощущал холод подозрения. Они выглядели как люди, камера не показывала ничего необычного, но всё в них шло вразрез с логикой живого.
Я решился и, стараясь говорить как можно мягче, спросил:
— Простите, девушка... скажите, а благовония и приветствие здесь обязательны?
Ахян кивнула, не задумываясь:
— Обязательно. И подношения, и слова приветствия.
— А кому именно нужно кланяться?
— Конечно же, хозяину лавки. Если не выразишь уважения — тебя просто выгонят.
Она сказала это тихо и почти ласково, но у меня ладони тут же вспотели.
— Но... разве хозяин не умер?
Ахян подняла глаза к потолку и ответила просто:
— Они ведь всё ещё здесь.

Комментарии

Загрузка...