Слой перегноя под ногами был необычайно мягким, источая густой аромат влажной земли и мха. В лесу, если не считать редких шорохов, стояла тишина, нарушаемая лишь глухими ударами кукри, которым Чэнь Юань прорубал путь сквозь кустарник.
Этот участок пути он преодолел без новых происшествий, но двигался крайне медленно и осторожно. Его не покидало странное, неуютное чувство, будто из глубины чащи за ним наблюдают десятки пар глаз.
Лишь когда до цели оставалось около сотни метров, а вокруг вновь послышался едва уловимый щебет птиц и стрекот насекомых, он смог немного расслабиться. Впереди деревья начали редеть. Сквозь переплетение ветвей показалась относительно ровная площадка и очертания каких-то руин.
— Почти на месте... — негромко пробормотал Чэнь Юань.
Он не прекращал работать руками, расчищая тропу к светлеющему впереди пространству. Солнце поднялось высоко, и лучи, пробиваясь сквозь кроны, рассыпались по земле причудливыми пятнами, немного разгоняя сырую прохладу лесных глубин.
Еще один взмах кукри — и подрезанные ветви повалились на землю, открывая взору Чэнь Юаня долгожданный простор. Увиденное заставило и самого стримера, и его многотысячную аудиторию замереть от неожиданности.
Впереди лежала площадка, выложенная каменной плиткой. Хотя из каждой щели между камнями буйно пробивалась сорная трава, это место выглядело куда приветливее дикой чащи. В самом центре этого пространства возвышался старый, обветшалый даосский храм, окутанный сетью зеленых лиан.
Большая часть ограды уже обрушилась, а красная краска на стенах почти полностью облезла, обнажив щербатый кирпич. Главные ворота покосились, и на потемневшем от времени карнизе едва угадывалась табличка с тремя иероглифами, вырезанными древним стилем чжуань: «Храм Водного Чиновника». Дожди и ветра почти стерли надпись, сделав ее трудночитаемой. По бокам от дверного проема когда-то были начертаны парные надписи, но теперь от них не осталось и следа.
Крыша зияла дырами в разбитой черепице, из которой торчали пучки сухой травы. Храм выглядел невероятно заброшенным и мертвым, и только тяжелый дух ушедших веков незримо парил над руинами.
— Это... даосский храм? — Чэнь Юань был искренне удивлен. — Не ожидал, что в такой глуши, среди диких лесов, сохранилось подобное святилище. Судя по степени разрушения, оно пустует уже не одно десятилетие.
Крепко сжимая нож, он осторожно ступил на каменные плиты. Ощущение твердой опоры под ногами придавало больше уверенности, чем зыбкая почва, устланная прелыми листьями.
Зрители с любопытством рассматривали внезапную находку. Появление столь странного и мрачного сооружения в глубине горного массива придавало трансляции налет мистики.
Чэнь Юань перешагнул через остатки каменного порога — от ворот осталось лишь два обломка высотой меньше метра. Он оказался в заросшем бурьяном переднем дворике. Прямо перед ним стояло основное здание храма. Несмотря на то что оно было деревянным, основной каркас чудом уцелел. Шаткая постройка, казалось, держалась из последних сил, словно пытаясь обеспечить последнее пристанище для статуи, скрытой внутри.
Оглядевшись, Чэнь Юань не заметил ничего подозрительного. За долгие годы здесь не осталось ни одного следа человеческого пребывания. К тому же змеиный лес, через который он прошел, надежно отсекал от этого места большинство животных.
Странно было другое: до того как выйти из чащи, он буквально слышал шелест сотен змей, но здесь, внутри храмового двора и рядом с ним, не было ни единого признака чешуйчатых гадов. По идее, подобные заброшенные руины в диких горах должны быть излюбленным местом для змей.
Но сейчас он решил не забивать этим голову — нет их, и слава богу, меньше поводов для страха.
Он подошел к главным дверям молельного зала. Они были старого образца: сплошные снизу и с ажурной решеткой сверху. Чэнь Юань видел такие раньше — обычно решетки заклеивали бумагой, но сейчас от нее не осталось и клочка, она давно истлела под гнетом времени.
Заглянув в щель, он увидел интерьер храма — просторный зал, утопающий в пыли и забвении. Глубоко вдохнув, он прикрыл нос и рот локтем левой руки, а правой осторожно толкнул дверь кончиком кукри.
К счастью, засова не было. Под его нажимом дверь издала протяжный, режущий слух скрип и медленно отворилась. Этот звук, вероятно, не раздавался здесь много лет, и казалось, что у самой двери вот-вот закончится срок службы.
Как он и ожидал, движение воздуха подняло целые облака пыли, которые устремились к выходу. С косяков посыпалась труха. Чэнь Юань поспешно отступил на пару шагов.
Выждав секунд двадцать, пока пыль немного улеглась и воздух стал пригоден для дыхания, он еще раз осмотрел конструкцию крыши. Убедившись, что здание не собирается рушиться ему на голову, стример осторожно переступил порог главного зала.
Внутри царил полумрак, все было затянуто паутиной. На возвышении в центре, прямо на алтаре, восседала статуя. Глина на ней местами потрескалась и осыпалась, но само изваяние сохранило величественный и строгий вид.
Лик божества был исполнен в древней манере: на голове — высокая корона, в руках — чиновничий скипетр ху, одет в парадное придворное платье. Несмотря на разрушения, от статуи исходила аура спокойствия и торжественности.
— Это... — Чэнь Юань, нахмурившись, подошел ближе, пытаясь разобрать надпись на разбитой поминальной табличке у подножия. Там едва читались знаки: «Сяюань, Водный Чиновник третьего ранга, избавляющий от бедствий, Великий император Дунъинь».
— Император Водный Чиновник? — В глазах Чэнь Юаня промелькнуло недоумение. — Разве в даосских храмах не должны стоять статуи Лао-цзы или Нефритового Императора? Кто этот «Водный Чиновник третьего ранга» в небесной канцелярии?
Он знал Плеядового Звездного Чиновника из сказок, но это имя было ему совершенно незнакомо.
— Система? У тебя есть данные по этому «Великому императору Дунъиню»? Расскажи мне.
[Динь! Информация стоит сто очков мифов!]
Чэнь Юань замер.
— Наши отношения обязательно должны строиться только на сделках? Ты не можешь просто пообщаться со мной по душам?
[Основываясь на анализе тона и лексики носителя, система делает вывод: носитель просто хочет воспользоваться информацией «бай-пяо», не тратя ресурсы!]
— ... — Чэнь Юань остался без аргументов.
Он вздохнул и, повернувшись к камере, обратился к зрителям:
— Друзья, тут поклоняются какому-то «Водному Чиновнику Сяюаню третьего ранга». Кто-нибудь из вас знает, кто это? Просветите меня, пожалуйста.
Раз система требует плату, он решил обойтись без ее услуг. Будь здесь сотовая связь, он бы сам заглянул в поисковик, но, увы, кроме системного оборудования для трансляции, ни один гаджет не ловил сеть. Здесь не то что 4G, даже обычный сигнал для звонков отсутствовал.
Придется уповать на коллективный разум всезнающих интернет-пользователей!

Комментарии

Загрузка...