К счастью, несмотря на высокую токсичность яда, инстинкты большинства гадюк и щитомордников не предполагают чрезмерной агрессии. В большинстве случаев они не нападают на человека первыми. Конечно, если наступить на такую тварь — дело примет совсем иной оборот, но без прямой провокации шансы на атаку крайне малы.
Как и мгновение назад: Чэнь Юань находился всего в полуметре, но щитомордник лишь предупреждающе шипел, не делая попыток броситься.
Стример облегченно выдохнул и огляделся, пытаясь найти способ обойти этот участок пути и оставить обеих змей позади. Но когда он начал всматриваться в чащу внимательнее, перед его глазами предстала картина, от которой кожа на голове натянулась от ужаса.
На ветках деревьев, совсем рядом, гроздьями висели змеи. Они обвивали сучья, замирали на более толстых стеблях кустарника, где не было шипов. Ярко-зеленые спины выдавали в них бамбуковых куфий — они были повсюду. Сливаясь с листвой, они становились почти невидимыми, пока не присмотришься в упор.
В сухой листве под ногами Чэнь Юань также заметил многочисленные кольца других гадюк. Из каменных расщелин медленно выползали длинные тела тонкохвостых полозов и большеглазых полозов.
Стоило только прислушаться, как со всех сторон донеслось непрерывное шуршание чешуи о землю и леденящее душу шипение. Воздух был пропитан специфическим, едва уловимым мускусным запахом змей.
Это место... оно было похоже на настоящий змеиный рай!
Теперь стало ясно, почему здесь смолкли птицы и лягушки. Вся эта территория была полностью оккупирована чешуйчатыми хищниками!
Подняв взгляд, Чэнь Юань увидел двух змей, переплетенных в клубок. Одни спаривались, другие же... пожирали друг друга! Огромный полоз сжимал в челюстях хвост другой змеи, который еще отчаянно извивался. Полоз медленно, миллиметр за миллиметром, заглатывал свою жертву.
Холод пробежал по спине Чэнь Юаня. Плотность змей на квадратный метр здесь просто зашкаливала!
"П-с-с-т... П-с-с-т..."
Особый звук, раздавшийся совсем рядом, заставил стримера покрыться гусиной кожей.
— Юань-гэ! Сзади! Обернись! Какая-то огромная тварь прет прямо на тебя!
— Мать твою! Как страшно!
— С детства боюсь змей, а тут такое...
— Этот полоз просто гигантский! Ему явно не меньше пяти-шести лет!
— Погоди! Это не полоз!
— Юань-гэ, опасность!
Чэнь Юань резко развернулся. Всего в паре метров от него по земле, извиваясь мощным телом, стремительно приближалась черная змея длиной более двух метров. В самом толстом месте ее туловище не уступало по обхвату руке ребенка!
Внешне она напоминала большеглазого полоза, но чуть ниже головы отчетливо виднелись белые полосы.
И сейчас она была менее чем в трех метрах от него! Судя по всему, она только что приползла на шум. Эта змея, в отличие от остальных, совершенно не боялась человека. Более того — она целенаправленно шла на сближение!
В следующий миг она высоко подняла переднюю часть тела и раздула боковые складки шеи. Звук "п-с-с-т", издаваемый ее языком, стал отчетливым и угрожающим.
Обычно змеи не нападают на людей первыми. Испугавшись или увидев существо гораздо крупнее себя, они стараются поскорее ретироваться. Но... эта змея была исключением!
Сначала Чэнь Юань подумал, что она просто проползала мимо, но, увидев, как она встала в стойку, понял: он — её цель. Перед ним была кобра.
Яд кобры смертельно опасен, но для человека куда страшнее её природная агрессивность. В отличие от большинства сородичей, которые кусают лишь защищаясь, кобра способна на активное нападение.
Они замерли. Чэнь Юань смотрел на нее, она — на него. Кобра не сводила с него глаз, предупреждающе шипя. Стример не сомневался: любое резкое движение — и эта тварь молниеносно бросится вперед, чтобы вонзить зубы в его ногу.
"Проклятье, ну и в какую же дыру я залез? Это что, змеиное логово?" — с тоской подумал он.
Вокруг десятки ядовитых гадов, а прямо перед носом — кобра, которая уже наметила его в качестве мишени. Даже если она отступит, путь через это "царство" займет уйму времени и сил.
Бежать? Только если он окончательно сошел с ума. В этих джунглях полно колючих лиан, а за каждым кустом прячется по змее. Один укус в пылу бега — и последствия будут катастрофическими. Тем более на такой местности человек никогда не обгонит ползущую кобру.
Чувствуя бессилие, Чэнь Юань уже хотел было снова просить помощи у системы — вдруг найдется какой-нибудь репеллент — как вдруг вспомнил об одном предмете, пылящемся в инвентаре.
[Название предмета: Обратная чешуя Цзяо-луна (повреждена)!]
[Ранг предмета: Эпический!]
[Описание предмета: Обратная чешуя из-под челюсти павшего Цзяо-луна. Содержит в себе неиссякаемую частицу Драконьего величия. Несмотря на повреждения, сохраняет остатки духовной силы. Оказывает подавляющее воздействие на всех змееподобных существ, а также притягивает существ драконьей крови...]
Чешуя Цзяо-луна! Тот самый трофей из задания "Следы дракона в холодном омуте" на озере Лох-Несс.
Цзяо-лун — это венец эволюции змей, высшее существо в их иерархии! Судя по описанию, аура этого предмета должна подействовать на этих ползучих гадов.
Чэнь Юаню и самому было любопытно. Он еще ни разу не доставал этот артефакт и не знал, как он выглядит на самом деле.
В критический момент медлить было нельзя. Одним усилием воли он извлек чешую.
Предмет материализовался в ладони. Размером с ладонь взрослого человека, на ощупь чешуя была невероятно твердой и леденяще холодной. Поверхность серо-зеленого цвета выглядела древней и пористой, но под прямыми лучами солнца на ней вспыхивали едва заметные искорки.
Чэнь Юань бросил на нее лишь мимолетный взгляд и тут же вернул все внимание кобре.
В тот самый миг, когда чешуя оказалась в его руке, кобра странно дернулась.
Её высоко поднятая голова, словно от невидимого удара, начала судорожно опускаться и снова подниматься. Змея извивалась, будто пыталась уклониться от чего-то невидимого, её движения стали хаотичными и полными ужаса.
Сжав чешую в левой руке, правой Чэнь Юань покрепче перехватил кукри. Глаза его оставались настороженными. Если кобра все же решится на бросок, он не станет стоять столбом, даже если это трижды охраняемый вид. Один точный удар — и голова долой. Своя жизнь всегда дороже любых редких животных.
Кобра продолжала корчиться, её шипение стало прерывистым и истеричным. Однако она все еще не сводила головы с Чэнь Юаня, и именно это заставляло его оставаться начеку.

Комментарии

Загрузка...