Дикий кабан еще пару раз крутанулся на месте, задрал голову и посмотрел на Чэнь Юаня, словно ведя внутри себя тяжелую борьбу. Однако в конечном итоге отвращение к едкому, раздражающему запаху пересилило жажду добычи.
Зверь издал резкий визг, совсем не похожий на его обычное низкое хрюканье, и внезапно развернулся, перестав обращать на Чэнь Юаня внимание. Бросив свою цель, он сорвался с места и с поразительной скоростью, охваченный паникой, скрылся в густых зарослях кустарника.
Чэнь Юань замер, не двигаясь ни на миллиметр. Он ждал до тех пор, пока шум ломающихся веток и топот тяжелых копыт полностью не затихли вдали. Лишь тогда он с облегчением выдохнул и начал медленно спускаться с дерева.
Взглянув на просеку, которую протаранил кабан, он увидел лишь хаос: вырванная с корнем трава и растерзанные ветви кустов. Кризис миновал, но лишь временно. Запах спрея рано или поздно выветрится, и кабан вполне может вернуться, чтобы закончить начатое.
Что касается стаи черных лангуров, то они испарились еще в тот момент, когда кабан переключил внимание на стримера. Очевидно, Чэнь Юань послужил для них живым щитом. И хотя он не знал, спланировали ли обезьяны это намеренно, выяснять отношения с ними у него не было ни малейшего желания.
Чэнь Юань глубоко вздохнул, чувствуя, как натянутые до предела нервы наконец расслабляются. Он встряхнул баллончик — там еще оставалось немного средства на несколько раз — и убрал его в карман, а на деле — обратно в системный инвентарь.
— Обалдеть! Кабан просто сбежал?
— Юань-гэ, чем ты его таким прыснул?
— Перцовка? Спрей от медведей?
Зрители в эфире были в полном недоумении и один за другим засыпали чат вопросами.
Чэнь Юань вытер пот со лба, улыбнулся в камеру и туманно пояснил:
— Да так, ничего особенного. Просто специальный состав для отпугивания зверей. Похоже, сработал неплохо. Наконец-то эта туша убралась восвояси.
Говоря это, он продолжал настороженно следить за направлением, куда убежал кабан, проверяя, не возвращается ли он. Отдыхать сейчас было нельзя, даже несмотря на то, что руки ныли от напряжения.
— Уходим, уходим! Пока он не передумал!
Подняв оброненное мачете, Чэнь Юань двинулся дальше к намеченной цели. В лесу снова послышались глухие удары лезвия о ветки.
Хотя этот путь и держал его в постоянном напряжении, до сих пор ему удавалось избегать серьезных травм. Однако, когда до точки назначения оставался всего один километр, лесные звуки начали странным образом затихать. Птичий щебет становился все реже, пока не исчез совсем.
Сначала Чэнь Юань не придал этому значения, сосредоточившись на борьбе с густым подлеском. Но внезапный, полный ужаса птичий крик заставил его мгновенно насторожиться.
Он резко замер, перестав махать мачете, и прислушался. Глаза лихорадочно сканировали окрестности. Тот предсмертный крик оборвался так же внезапно, как и начался. Наступила тишина. Но это была не та мирная тишина леса, а леденящее безмолвие.
Даже привычный стрекот насекомых прекратился. Казалось, кто-то нажал кнопку "выкл" для всего живого в этом лесу. Остался только сухой шелест ветра в листве. Чэнь Юань почувствовал себя так, словно он забрел на чьи-то охотничьи угодья, где ему отведена роль... жертвы.
Сделав беглый осмотр, он не заметил ничего подозрительного, поэтому начал всматриваться еще пристальнее. Тишина была почти абсолютной, но за шелестом ветра Чэнь Юань уловил другой звук.
"С-с-с... с-с-с..."
Этот звук был не один! Он доносился с разных сторон — тихий, частый, прерывистый. От него по коже пробежал мороз, а корни волос зашевелились.
Чэнь Юань застыл. Он узнал этот звук. Он наконец вспомнил, кто его издает.
Змеи.
Обычно змеи передвигаются бесшумно. Но если вы слышите шипение, это означает только одно — предупреждение. Змея чувствует угрозу, она в ярости или в защитной стойке. Она пытается прогнать того, кто нарушил ее покой.
Понимая, с кем имеет дело, Чэнь Юань стал смотреть в оба. И очень скоро он увидел ЕЁ.
Одного взгляда хватило, чтобы стример резко втянул воздух сквозь зубы. Все тело покрылось гусиной кожей. Он в ужасе отшатнулся на шаг назад.
Всего в нескольких метрах от него, прямо на земле, среди гнилой листвы, окраска которой идеально совпадала с ее чешуей, лежала змея. Она свернулась кольцами и пристально наблюдала за ним. У змей плохое зрение, но Чэнь Юань буквально физически ощущал на себе холодный, ледяной взгляд ее вертикальных зрачков.
Змея была огромной! Свернутая в кольцо, она напоминала кучу лесного мусора. Ее голова была приподнята — широкая, отчетливо треугольной формы. Разветвленный язык то и дело вылетал из пасти, а шипение в ушах наконец обрело свой источник.
Чэнь Юань мгновенно опознал ее. С трудом сглотнув, он сделал еще шаг назад и прошептал:
— Щитомордник... Пятишаговая змея!
Он медленно отступал, не сводя глаз с хищника. Изучая местную фауну перед походом, он читал, что щитомордники здесь — самый распространенный вид ядовитых змей. Но за весь путь это была первая встреча.
Чэнь Юань прикинул, можно ли ее обойти. Змея перегородила тропу, и вряд ли она собиралась уступать дорогу по-хорошему. Конечно, он мог бы убить ее мачете, и хотя это животное из охраняемого списка "трех категорий", власти вряд ли бы стали его преследовать за самооборону. Но он вел прямую трансляцию, и такая жестокость могла плохо сказаться на его репутации.
К счастью, щитомордник просто следил за ним, не делая попыток к атаке. Змеи ориентируются по тепловому излучению, и, скорее всего, она понимала, что человек слишком велик, чтобы стать добычей, а драка может закончиться плохо для обоих.
Как только Чэнь Юань отошел на приличное расстояние, шипение прекратилось. Он только успел перевести дух, как за его спиной снова раздался тот же леденящий звук.
Замерев, он медленно повернул голову. Еще одна! Прямо слева от него, на поросшем мхом валуне!
У нее было черное как смоль тело с ярко-оранжевыми пятнами, а голова — светлая, почти белая с желтоватым отливом.
— Твою же мать... Белоголовая гадюка!
Чэнь Юань вскрикнул от неожиданности. Про себя он проклинал свое невезение. Хотя... с другой стороны, это была невероятная удача! Эта змея — редчайший вид, настоящая находка для герпетолога. В этих краях их встречали считанные единицы, и надо же было ему наткнуться на одну из них!
Но эта "удача" сейчас скалилась на него и угрожающе шипела, внимательно следя за каждым его движением.
Чэнь Юань поспешно сместился вправо, увеличивая дистанцию. Места для маневра было немного, но он постарался отойти подальше от камня. Секунду назад он на автомате хотел опереться на этот валун рукой. Если бы он это сделал, на его ладони сейчас красовались бы две глубокие дырки от ядовитых зубов.

Комментарии

Загрузка...