В День зимнего солнцестояния Цзинь Нян отпустила госпожу Чжу на полчаса раньше обычного и даже дала ей с собой двух рыб, курицу и коробку пирожных.
Госпожа Чжу была вне себя от радости.
За всё время работы в вышивальной мастерской семьи Вэй она не только всегда вовремя получала жалованье, но и за дополнительную работу ей полагались премии. Летом в мастерской был лёд, зимой — жаровни. На традиционные праздники выдавали подарки.
Она была совершенно довольна.
— Большое спасибо, старшая мастерица, огромное спасибо! — поблагодарила госпожа Чжу.
Цзинь Нян тепло улыбнулась:
— Не нужно благодарить. Иди домой пораньше и отпразднуй праздник вместе с мужем.
— Хорошо.
После ухода госпожи Чжу Цзинь Нян снова принялась за меховую куртку.
Снаружи она была отделана тигровой шкурой, а поверх шёлковой ткани Цзинь Нян вышивала узор «Три друга зимы» — сосну, бамбук и цветущую сливу. Насыщенный фиолетовый цвет ткани делал рисунок особенно выразительным.
Эта куртка предназначалась Цзян Сяню.
Поскольку все его деньги находились у неё, Цзинь Нян не могла позволить мужу мёрзнуть.
Си Цю пришла из кухни.
— Госпожа, блюда почти готовы.
— Мм. Подождём господина, прежде чем есть, — не поднимая головы, ответила Цзинь Нян.
Ин потерла живот.
— Госпожа, почему господин ещё не вернулся? Я уже немного проголодалась.
— После того как Цзян Сянь приехал в дом семьи Цзян, ему ещё пришлось разнести подарки по родственникам. Быстро он не управится. Иди к входу на аллею и купи пока горячих пирожков, чтобы немного перекусить. Нам сегодня придётся подержать лавку открытой подольше, — с улыбкой сказала Цзинь Нян.
Услышав это, Ин тут же поднялась со стула и вышла за едой.
Тем временем Цзян Сянь находился в доме семьи Чжоу.
Сегодня он вернулся домой раньше обычного, после чего объехал несколько ветвей своего рода, живших в столице, и разнёс им подарки ко Дню зимнего солнцестояния.
Затем он навестил Лю Цзиси, учёного Хуана и Хань Сяо и только после этого приехал к семье Чжоу.
К счастью, и госпожа Цзян, и Чжоу Цунчжи были дома и тепло его встретили.
Госпожа Цзян расспросила его о нынешнем положении дел.
Цзян Сянь заверил её:
— Всё хорошо. Мы съехали из прежнего дома и теперь живём на Сладководной аллее. Моя жена и её семья очень хорошо о нас заботятся. Не волнуйтесь.
Чжоу Цунчжи сказал:
— Если вам понадобится помощь, просто пришли кого-нибудь ко мне.
Цзян Сянь улыбнулся:
— Второй брат, не беспокойтесь. Я не стану стесняться обратиться за помощью.
Затем он повернулся к госпоже Цзян:
— Тётушка, мне уже пора уходить. Не хочу мешать вам праздновать День зимнего солнцестояния.
Госпожа Цзян кивнула.
Чжоу Цунчжи проводил двоюродного брата до выхода. Там они ещё немного поговорили.
— Девятый брат говорил, что взял у вас немного белой рыбы из Хуайхэ?
— Да, да. Один морской торговец обменял её на товар моей жены. Хотите? К сожалению, сейчас уже ничего не осталось. Но неподалёку есть трактир, где прекрасно готовят крабов на пару. Как-нибудь приходите ко мне. Пообедаем вместе — без вина, просто посидим и поговорим. Как вам такая идея?
Цзян Сянь ожидал, что Чжоу Цунчжи откажется.
Однако тот неожиданно сразу согласился.
Разумеется, заодно он воспользовался случаем, чтобы предупредить Цзян Сяня:
— Я слышал, что Гун Цзылян когда-то хотел взять твою младшую сестру в наложницы. Будь осторожен.
Цзян Сянь на мгновение застыл, но быстро пришёл в себя и искренне поблагодарил его.
Покинув дом семьи Чжоу, Цзян Сянь чувствовал одновременно тревогу и беспокойство.
Впервые в жизни он влюбился в женщину с первого взгляда.
И дело было не только в её красоте.
Гораздо сильнее его поразило то, с какой увлечённостью и самоотдачей она говорила о вышивке. Она даже сразу поставила условие: после свадьбы непременно продолжит управлять вышивальной лавкой. Иначе она не согласится выйти замуж.
С самого детства Цзян Сянь знал, что он красив и умён. Память у него была почти фотографической. Родители всегда особенно его любили.
Уже в пятнадцать лет он пользовался популярностью у многих девушек.
Хотя семья Цзян не принадлежала к высшей знати, они всё же считались уважаемым родом.
Он никогда не ожидал, что однажды девушка будет ценить именно его, а не его положение.
Особенно после переезда на Сладководную аллею он всё лучше понимал характер своей жены.
У неё были твёрдые принципы и чёткие границы. При этом она не была ни упрямой, ни раболепной, ни заносчивой.
Как можно было не тянуться к такой женщине?
Тем более к женщине с такой внешностью.
Но больше всего его поразило другое.
Оказывается, кто-то действительно посматривал на его жену.
Этот Гун Цзылян...
Он слышал, что в прошлом месяце тот потерял жену...
— Дядюшка Ло, быстрее! Мне нужно скорее вернуться домой, — поторопил он кучера.
Дядюшка Ло хлестнул кнутом по лошадям.
Когда Цзян Сянь вернулся, вышивальная лавка уже собиралась закрываться.
Цзинь Нян только что закончила шить меховую куртку.
Увидев мужа, она тут же сказала:
— Как раз вовремя. Примерь.
— Опять шьёшь? Почему бы тебе немного не отдохнуть, дорогая?
Цзян Сянь подошёл и обнял её.
Цзинь Нян улыбнулась:
— Скоро зима. В последнее время я не могу долго сидеть, поэтому пока ещё могу — решила сшить тебе меховую куртку. Эту ткань я специально берегла для тебя. А мех — та самая тигровая шкура, которую ты видел в прошлый раз. У тебя уже есть соболиная, рысья и воротник из меха енота, так что эта будет хорошим разнообразием.
Зимняя одежда лучше всего показывала достаток человека.
В прошлом году у Цзинь Нян была куртка из овчины, а в этом она собиралась сделать мужу куртку из оленьей кожи.
Такая одежда гораздо лучше защищала от ветра, чем обычная ватная или стёганая.
— Почему ты так хорошо ко мне относишься? — Цзян Сянь немного смутился, словно считал себя недостойным такой заботы.
Цзинь Нян игриво ткнула его пальцем в щёку:
— Почему ты постоянно об этом говоришь? Если вдруг наш шестнадцатый молодой господин сдаст дворцовые экзамены, люди ещё скажут, что это мне повезло выйти за тебя замуж.
Цзян Сянь почесал затылок.
— А если мне понадобится десять или двадцать лет? Или я вообще не сдам, как мой отец?
— И это не проблема. Один наш магазин приносит арендную плату, другим управляю я. У нас ещё есть сто пятьдесят му земли. Мы не богачи, но вполне можем спокойно жить и ни о чём не беспокоиться, — сказала Цзинь Нян.
Она хорошо знала собственный характер.
Если бы ей достался слишком упрямый или язвительный муж, их брак долго бы не продержался.
Услышав это, Цзян Сянь был по-настоящему тронут.
Но затем неожиданно для самого себя спросил:
— Ты хорошо относишься к мужу потому, что он хороший человек? Или только ко мне ты так относишься?
— Конечно, потому что ты хороший. Если бы муж оказался плохим человеком, я бы и внимания ему не уделяла, — совершенно естественно ответила Цзинь Нян.
Цзян Сянь тут же поклялся:
— Отныне я буду относиться к тебе только лучше и лучше.
— Ты только вернулся, а уже такой красноречивый. Пойдём скорее есть, — рассмеялась Цзинь Нян.
В День зимнего солнцестояния дома был и младший брат Ян.
Он любил безалкогольные напитки и, зная, что его зять не пьёт вина, специально принёс два разных напитка.
Стол ломился от блюд.
Перед Цзинь Нян стояла тарелка пухлых белых пельменей, выглядевших очень аппетитно.
Она откусила один и вдруг почувствовала что-то твёрдое.
Внутри оказалась медная монета.
— Цзинь Нян, из ста пельменей я попросила Цзюсян положить три монеты. А тебе попалась одна! Значит, в следующем году нашим дочерям обязательно будет сопутствовать удача, — с улыбкой сказала Ло Юэ’э.
Цзинь Нян улыбнулась и посмотрела на мать:
— Я только надеюсь, что все будут здоровы и благополучны.
Все за столом обрадовались этим словам.
Теперь рядом с младшим братом Яном был Цзян Сянь, который мог помогать ему в учёбе.
Они быстро сблизились, словно родные братья, и Цзинь Нян это очень радовало.
Семья Вэй жила небогато. Когда младшему брату требовалась помощь, он зачастую даже не знал, к кому обратиться.
Теперь же у него появился человек, который мог его наставлять.
Это действительно было благословением.
Ин подумала:
Госпожа действительно умеет ладить с людьми.
Если хорошо относиться к зятю, он естественным образом станет лучше относиться ко всей семье Вэй.
Но если постоянно подавлять его, напоминать о каждом оказанном одолжении, такой талантливый человек наверняка затаит обиду.
Умение ладить с людьми — и в самом деле целое искусство.
После Дня зимнего солнцестояния основными заказами Цзинь Нян оставались ватные куртки, меховые одеяния и свадебные вещи.
Сегодня она вышивала наволочку, украшенную бамбуком, цветущей сливой и знаком двойного счастья.
Она хотела закончить её к утру, поэтому, не поднимая головы, усердно работала.
Вдруг в лавку вошла пожилая женщина с маленьким мальчиком.
Старая госпожа была хорошо одета, и по её одежде можно было понять, что семья у неё достаточно состоятельная.
Беременность Цзинь Нян уже была довольно заметной, но просторная зимняя одежда хорошо скрывала живот.
Мальчик был очень воспитанным.
Цзинь Нян велела принести небольшую тарелку сладостей и поставила её рядом.
Затем обратилась к пожилой женщине:
— Ткань с пионами, которую вы принесли для узора с сороками, действительно великолепна. Я бы посоветовала сделать воротник с пионами на изогнутых ветвях и отделать края зубчатым узором из золотой нити. Для этой ткани такой вариант подойдёт лучше всего.
Старая госпожа внимательно слушала.
Цзинь Нян подробно объяснила ей идею и даже сделала эскиз.
Почерк у неё был красивый, а сама она проявляла исключительное терпение.
Пожилая женщина не удержалась:
— Госпожа, вы помолвлены?
Цзинь Нян указала на свои волосы:
— Я уже замужем.
На лице старой госпожи появилось разочарование.
— Мой старший сын служит уездным судьёй в Хэцзэ. Его первая жена умерла, а я уже стара. У него остался всего один сын, о котором нужно заботиться. Я подумала, что вы такая аккуратная, утончённая женщина, да ещё и с благословенной внешностью. Не ожидала, что вы уже замужем.
Она увидела хорошо одетую молодую женщину, которая к тому же умело управляла собственной лавкой.
И главное — казалось, впереди её ждала прекрасная жизнь.
Старая госпожа не ожидала, что Цзинь Нян действительно уже замужем.
— Благодарю за добрые слова. Вырастить сына, ставшего местным чиновником, — и правда большое достижение. Давайте так: если будете работать со мной здесь, я подарю вам пару вышитых саше, — с улыбкой предложила Цзинь Нян.
Поначалу пожилая женщина не слишком хотела тратиться.
Но, услышав о подарке и увидев красивые эскизы, которые сделала Цзинь Нян, всё же решилась и заказала работу на пять гуаней и три цянь.
Цзинь Нян выписала квитанцию.
Заметив, что мальчик любит фрукты, она незаметно положила ему в карман горсть.
Для неё это был всего лишь небольшой эпизод.
Но когда Цзян Сянь узнал об этом, он пришёл в полное уныние.
Мало того что теперь ему приходилось думать о потенциальном сопернике Гун Цзыляне, так ещё какая-то шестидесятилетняя женщина решила сосватать своей невесткой его жену.
Да что же это такое происходит?
На следующий день Цзинь Нян с удивлением обнаружила, что пьёт суп, который лично приготовил Цзян Сянь.
Она изумлённо прошептала:
— Разве не говорят, что благородному мужу не следует заходить на кухню?
Цзян Сянь улыбнулся:
— Я готовлю ужин собственной жене. Кто имеет право сплетничать по этому поводу? Попробуй. Я всё утро учился у Цзюсян и Си Цю.
Цзинь Нян подозрительно посмотрела на суп.
Выглядел он неплохо.
Но, будучи беременной, она опасалась, что это окажется какая-нибудь «тёмная кухня».
Она недоверчиво взглянула на мужа:
— Ты сам пробовал?
— Конечно. Если бы не попробовал, разве стал бы подавать тебе? — с надеждой спросил Цзян Сянь.
Цзинь Нян набрала ложку и попробовала.
К её удивлению, суп оказался очень вкусным.
В нём был нежный фарш из постной свинины, сверху плавали несколько перьев зелёного лука и немного перца.
Вкус был прекрасно сбалансирован.
Цзинь Нян продолжала есть, чувствуя, как сердце наполняется теплом.
— Мой муж действительно самый лучший на свете.
Цзян Сянь смутился от похвалы.
— Ты меня перехваливаешь, дорогая.
Он улыбнулся:
— Если тебе понравилось, в следующий раз приготовлю ещё.
Не оставалось сомнений — у Цзян Сяня действительно был талант к готовке.
Кулинарные способности Цзинь Нян в основном сводились к тому, чтобы приготовить что-нибудь съедобное.
А Цзян Сянь схватывал всё с удивительной лёгкостью и даже считал готовку простой.
Весна
Их отношения постепенно стали ещё ближе.
Как раз в это время Цзян Сянь упомянул:
— Чжоу Цунчжи, возможно, скоро навестит нас. Я уже распорядился приготовить угощение.
Цзинь Нян не придала этому особого значения.
Чжоу Цунчжи несколько лет служил вдали от дома и уже сильно изменился по сравнению с тем временем, когда жил рядом с семьёй.
Он привёз с собой множество подарков.
Хотя дом был небольшим, в нём царили чистота и порядок: белые стены, персиковые деревья, а перед кабинетом росла небольшая группа бамбука.
Слуги подавали чай и закуски с безупречной слаженностью.
— Спокойное убежище среди городской суеты. Прекрасное место, — похвалил Чжоу Цунчжи.
Цзян Сянь улыбнулся:
— Лучше всего здесь сладкая вода. Брат, попробуй этот чай.
Чжоу Цунчжи сделал глоток и ощутил свежий аромат.
— Мм. Неплох.
После этого Чжоу Цунчжи естественным образом заговорил об учёбе.
Цзян Сяню было легко с ним разговаривать.
Затем он велел позвать младшего брата Яна, чтобы представить его гостю.
Младший брат Яна, зять Цзян Сяня, был честным, но несколько медлительным и неловким человеком. Общаться с людьми он почти не умел.
Цзян Сянь специально хотел, чтобы тот больше общался с окружающими и постепенно избавлялся от робости.
Если люди почувствуют твой страх и нерешительность, они сразу увидят твою слабость.
Младший брат Ян поспешно поклонился.
Чжоу Цунчжи улыбнулся и обменялся с ним несколькими словами, после чего снял с пояса нефритовый кулон и подарил ему.
Затем доброжелательно расспросил об учёбе.
Хотя младший брат Ян заикался, Чжоу Цунчжи не стал его высмеивать, а, напротив, подбодрил.
Цзян Сянь улыбнулся и сказал младшему брату Яну:
— Брат Чжоу успешно сдал экзамены. Так что слушай его внимательно.
— Да, господин.
Цзян Сянь велел ему уйти, после чего продолжил разговор о своих последних сочинениях.
Чжоу Цунчжи прочитал их и вступил с ним в подробное обсуждение.
Вскоре наступил полдень.
Цзян Сянь распорядился подать обед.
Цзинь Нян тоже пришла поприветствовать гостя.
Беременность у неё уже была на позднем сроке, хотя со спины её всё ещё было не слишком заметно. По походке, однако, всё становилось ясно.
— Сестрица, присаживайтесь, — тепло пригласил Чжоу Цунчжи.
Цзинь Нян улыбнулась:
— Муж сказал, что вы любите белую рыбу из Хуайхэ. К сожалению, в этот раз её не было. В следующий раз я буду внимательнее. Если найду, попрошу мужа обязательно прислать вам немного.
По какой-то причине сердце Чжоу Цунчжи дрогнуло.
Его тронуло, что кто-то подумал о нём.
Он не смог скрыть радость:
— Тогда я доставлю вам хлопоты, сестрица.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...