На фермерском рынке было тихо уже почти час, когда внутрь стройным отрядом вошли рыцари с эмблемами Феникса.
На фермерском рынке было тихо уже почти час, когда внутрь стройным отрядом вошли рыцари с эмблемами Феникса.
Торговцы, обычно встречавшие покупателей с неизменной приветливостью, разом притихли, подавленные внушительным видом прибывших. Никто даже лишний раз вздохнуть не решался.
Торговцы, обычно встречавшие покупателей с неизменной приветливостью, разом притихли, подавленные внушительным видом прибывших. Никто даже лишний раз вздохнуть не решался.
Они слышали, что недавно у их земель появился новый лорд и отныне налоги следовало платить непосредственно ему. Вот только сам новый правитель до сих пор так и не показался на людях, поэтому многие уже начали сомневаться, правдивы ли вообще эти слухи.
Они слышали, что недавно у их земель появился новый лорд и отныне налоги следовало платить непосредственно ему. Вот только сам новый правитель до сих пор так и не показался на людях, поэтому многие уже начали сомневаться, правдивы ли вообще эти слухи.
Но теперь, увидев ослепительно сияющие эмблемы Феникса, люди наконец по-настоящему ощутили: у них действительно появился новый лорд.
Но теперь, увидев ослепительно сияющие эмблемы Феникса, люди наконец по-настоящему ощутили: у них действительно появился новый лорд.
Интересно, что он за человек?
Интересно, что он за человек?
Моряки рассказывали, что правитель соседней провинции Красных Листьев, едва вступив в должность, сразу поднял налоги на тридцать процентов. После этого многие жители буквально умоляли знакомых моряков тайком вывезти их куда-нибудь подальше.
Моряки рассказывали, что правитель соседней провинции Красных Листьев, едва вступив в должность, сразу поднял налоги на тридцать процентов. После этого многие жители буквально умоляли знакомых моряков тайком вывезти их куда-нибудь подальше.
Правда, сюда бежать никто не собирался.
Правда, сюда бежать никто не собирался.
А зачем?
А зачем?
Чтобы любоваться на бескрайние поля режущего рот зерна?
Чтобы любоваться на бескрайние поля режущего рот зерна?
Эх... Если их новый лорд тоже решит поднять налоги, придётся и им просить знакомых моряков переправить их куда-нибудь нелегально. Вот только если везде творится одно и то же, куда им вообще бежать?
Эх... Если их новый лорд тоже решит поднять налоги, придётся и им просить знакомых моряков переправить их куда-нибудь нелегально. Вот только если везде творится одно и то же, куда им вообще бежать?
До чего же трудно жить!
До чего же трудно жить!
Пока все молча предавались мрачным мыслям, возглавлявший отряд рыцарь спешился, снял шлем и оглядел рынок, разыскивая того, ради кого они сюда приехали.
Пока все молча предавались мрачным мыслям, возглавлявший отряд рыцарь спешился, снял шлем и оглядел рынок, разыскивая того, ради кого они сюда приехали.
Овощные прилавки стояли как попало, без всякого порядка, поэтому даже с превосходным зрением быстро отыскать нужного человека оказалось непросто.
Овощные прилавки стояли как попало, без всякого порядка, поэтому даже с превосходным зрением быстро отыскать нужного человека оказалось непросто.
Рыцарь уже повёл своих людей вглубь фермерского рынка, когда к ним поспешно подбежал управляющий.
Рыцарь уже повёл своих людей вглубь фермерского рынка, когда к ним поспешно подбежал управляющий.
Угодливо кланяясь, он торопливо спросил:
Угодливо кланяясь, он торопливо спросил:
— Что угодно господам рыцарям? Только скажите, и я немедленно прикажу всё доставить!
— Что угодно господам рыцарям? Только скажите, и я немедленно прикажу всё доставить!
— Нам нужен торговец, который продаёт режущее рот зерно, — ответил предводитель отряда.
— Нам нужен торговец, который продаёт режущее рот зерно, — ответил предводитель отряда.
Окружающие торговцы, до этого старательно навострившие уши, тут же зашумели и принялись перешёптываться:
Окружающие торговцы, до этого старательно навострившие уши, тут же зашумели и принялись перешёптываться:
— Я же говорил, нельзя было такое продавать!
— Я же говорил, нельзя было такое продавать!
— Небось обманул ту благородную госпожу, а теперь за ним рыцарей прислали! В тюрьму заберут!
— Небось обманул ту благородную госпожу, а теперь за ним рыцарей прислали! В тюрьму заберут!
— Вот бедолага... Похоже, парень влип.
— Вот бедолага... Похоже, парень влип.
Управляющий рынком слушал их, и у него уже гудело в голове.
Управляющий рынком слушал их, и у него уже гудело в голове.
— Какой негодяй додумался притащить на рынок режущее рот зерно?!
— Какой негодяй додумался притащить на рынок режущее рот зерно?!
Торговцы дружно поспешили откреститься:
Торговцы дружно поспешили откреститься:
— Не мы!
— Не мы!
— Нас это не касается!
— Нас это не касается!
— Да разве мы способны на такое бессовестное дело?!
— Да разве мы способны на такое бессовестное дело?!
Некоторые давно уже завидовали мальчишке, получившему целую серебряную монету, поэтому теперь не упустили случая позлорадствовать. Один тут же указал на него:
Некоторые давно уже завидовали мальчишке, получившему целую серебряную монету, поэтому теперь не упустили случая позлорадствовать. Один тут же указал на него:
— Вот он! Здесь! Это он обманул ту благородную госпожу!
— Вот он! Здесь! Это он обманул ту благородную госпожу!
Остальные торговцы мгновенно расступились, словно отхлынувшая волна, и предводитель рыцарей без труда увидел оставшегося в одиночестве мальчика.
Остальные торговцы мгновенно расступились, словно отхлынувшая волна, и предводитель рыцарей без труда увидел оставшегося в одиночестве мальчика.
Тот перепугался до смерти. По лбу крупными каплями катился пот. Он боялся, что из-за серебряной монеты в кармане действительно навлечёт на себя страшную беду. Глаза уже покраснели от подступивших слёз, а слова вырывались с трудом:
Тот перепугался до смерти. По лбу крупными каплями катился пот. Он боялся, что из-за серебряной монеты в кармане действительно навлечёт на себя страшную беду. Глаза уже покраснели от подступивших слёз, а слова вырывались с трудом:
— Я... я никого не обманывал! Я ведь говорил, что не... не нужно платить так много. Правда! Я никого не обманывал!
— Я... я никого не обманывал! Я ведь говорил, что не... не нужно платить так много. Правда! Я никого не обманывал!
Золотыми и серебряными монетами обычно пользовалась только знать. Простым людям вполне хватало медяков — ведь за одну серебряную монету давали целую тысячу медных!
Золотыми и серебряными монетами обычно пользовалась только знать. Простым людям вполне хватало медяков — ведь за одну серебряную монету давали целую тысячу медных!
Увидев, что мальчику всего двенадцать-тринадцать лет, рыцарь заметно смягчился. Он подошёл к нему, отдал рыцарское приветствие и сказал:
Увидев, что мальчику всего двенадцать-тринадцать лет, рыцарь заметно смягчился. Он подошёл к нему, отдал рыцарское приветствие и сказал:
— Не бойся. Я прибыл по приказу лорда. Ты проводишь нас к себе домой, и мы заберём режущее рот зерно, которое заранее заказал у тебя лорд.
— Не бойся. Я прибыл по приказу лорда. Ты проводишь нас к себе домой, и мы заберём режущее рот зерно, которое заранее заказал у тебя лорд.
Разобравшись в произошедшем, помощница Мэйинь поняла, что мальчик вовсе не пытался намеренно обмануть Её Высочество, продав ей втридорога низкосортное зерно. Поэтому, следуя распоряжению Цзян Чжочжо, она отправила рыцарей завершить заключённую сделку.
Разобравшись в произошедшем, помощница Мэйинь поняла, что мальчик вовсе не пытался намеренно обмануть Её Высочество, продав ей втридорога низкосортное зерно. Поэтому, следуя распоряжению Цзян Чжочжо, она отправила рыцарей завершить заключённую сделку.
Мальчик застыл как вкопанный.
Мальчик застыл как вкопанный.
Остальные торговцы тоже онемели.
Остальные торговцы тоже онемели.
Что?!
Что?!
Та девочка-подросток, которая совсем недавно приходила на рынок... и была их новым лордом?!
Та девочка-подросток, которая совсем недавно приходила на рынок... и была их новым лордом?!
Несколько торговцев, которые, увидев незнакомое лицо Цзян Чжочжо, пытались всучить ей плохие овощи и фрукты втридорога, дружно втянули воздух и начали потихоньку пятиться за спины остальных, всеми силами стараясь сделаться как можно незаметнее.
Несколько торговцев, которые, увидев незнакомое лицо Цзян Чжочжо, пытались всучить ей плохие овощи и фрукты втридорога, дружно втянули воздух и начали потихоньку пятиться за спины остальных, всеми силами стараясь сделаться как можно незаметнее.
К счастью для них, рыцарям до них не было никакого дела.
К счастью для них, рыцарям до них не было никакого дела.
Они вывели мальчика с рынка и велели ему идти впереди, показывая дорогу.
Они вывели мальчика с рынка и велели ему идти впереди, показывая дорогу.
Мальчик с завистью покосился на крылатых коней, на которых прибыли рыцари, но тут же отвёл глаза, не решаясь разглядывать их слишком долго.
Мальчик с завистью покосился на крылатых коней, на которых прибыли рыцари, но тут же отвёл глаза, не решаясь разглядывать их слишком долго.
Ездить на таких лошадях могли только рыцари высокого ранга. Крылатый конь способен был без труда нести огромный груз и мчаться с ним по земле, а при необходимости у него вырастали крылья, позволяющие подняться в воздух.
Ездить на таких лошадях могли только рыцари высокого ранга. Крылатый конь способен был без труда нести огромный груз и мчаться с ним по земле, а при необходимости у него вырастали крылья, позволяющие подняться в воздух.
Правда, долго лететь он не мог, но для спасения в опасной ситуации этого было более чем достаточно.
Правда, долго лететь он не мог, но для спасения в опасной ситуации этого было более чем достаточно.
«Как же хочется пройти отбор в рыцарскую академию...»
«Как же хочется пройти отбор в рыцарскую академию...»
Но стоило мальчику вспомнить о больной матери, как только что вспыхнувший в глазах свет снова погас.
Но стоило мальчику вспомнить о больной матери, как только что вспыхнувший в глазах свет снова погас.
Он уже маленький мужчина. Ему нужно заботиться о маме и вместе с ней ждать возвращения папы.
Он уже маленький мужчина. Ему нужно заботиться о маме и вместе с ней ждать возвращения папы.
Прижимая к груди мешок режущего рот зерна, который принёс сегодня на продажу, мальчик расправил худенькие плечи и повёл рыцарей к своему дому.
Прижимая к груди мешок режущего рот зерна, который принёс сегодня на продажу, мальчик расправил худенькие плечи и повёл рыцарей к своему дому.
***
***
Тем временем Цзян Чжочжо вместе с Мэйинь жарила рыбу.
Тем временем Цзян Чжочжо вместе с Мэйинь жарила рыбу.
Она уже нашла местные продукты, способные заменить привычные приправы для гриля и лимон, и теперь собиралась слегка потрясти Мэйинь своими кулинарными талантами.
Она уже нашла местные продукты, способные заменить привычные приправы для гриля и лимон, и теперь собиралась слегка потрясти Мэйинь своими кулинарными талантами.
Рыбу для неё почистили и разделали на кухне. Цзян Чжочжо стояла рядом и с интересом наблюдала за процессом, а потом поделилась с Мэйинь своим наблюдением:
Рыбу для неё почистили и разделали на кухне. Цзян Чжочжо стояла рядом и с интересом наблюдала за процессом, а потом поделилась с Мэйинь своим наблюдением:
— Какие же у них огромные зубы! На вид такими запросто можно ладонь насквозь прокусить!
— Какие же у них огромные зубы! На вид такими запросто можно ладонь насквозь прокусить!
— Именно поэтому обычные люди эту рыбу и не едят, — объяснила Мэйинь. — Она не только очень свирепая, но ещё и пахнет отвратительно — слишком сильно отдаёт рыбой.
— Именно поэтому обычные люди эту рыбу и не едят, — объяснила Мэйинь. — Она не только очень свирепая, но ещё и пахнет отвратительно — слишком сильно отдаёт рыбой.
— Ерунда, — уверенно заявила Цзян Чжочжо. — Это всё решаемые мелочи. Вот увидишь, в моей жареной рыбе никакого рыбного запаха не останется!
— Ерунда, — уверенно заявила Цзян Чжочжо. — Это всё решаемые мелочи. Вот увидишь, в моей жареной рыбе никакого рыбного запаха не останется!
Ко всем затеям Цзян Чжочжо Мэйинь неизменно относилась с одобрением. Она улыбнулась:
Ко всем затеям Цзян Чжочжо Мэйинь неизменно относилась с одобрением. Она улыбнулась:
— Тогда мне придётся поучиться у Вашего Высочества.
— Тогда мне придётся поучиться у Вашего Высочества.
Цзян Чжочжо хоть и не любила лишний раз шевелиться, но руками работать умела вполне неплохо. Получив уже подготовленную на кухне рыбу, она отправилась в сад и с большим энтузиазмом приступила к своему грандиозному делу — приготовлению рыбы на огне.
Цзян Чжочжо хоть и не любила лишний раз шевелиться, но руками работать умела вполне неплохо. Получив уже подготовленную на кухне рыбу, она отправилась в сад и с большим энтузиазмом приступила к своему грандиозному делу — приготовлению рыбы на огне.
Рыба была не слишком старой, а мясо выглядело довольно нежным.
Рыба была не слишком старой, а мясо выглядело довольно нежным.
Цзян Чжочжо с воодушевлением принялась тщательно натирать куски приготовленным соусом, словно делая им массаж. Затем ловко разложила их над огнём и начала жарить, постоянно переворачивая и при каждом перевороте снова смазывая приправами.
Цзян Чжочжо с воодушевлением принялась тщательно натирать куски приготовленным соусом, словно делая им массаж. Затем ловко разложила их над огнём и начала жарить, постоянно переворачивая и при каждом перевороте снова смазывая приправами.
Мэйинь тоже не сидела без дела и хлопотала рядом вместе с ней.
Мэйинь тоже не сидела без дела и хлопотала рядом вместе с ней.
Вскоре по саду поплыл аппетитный аромат жарящейся рыбы.
Вскоре по саду поплыл аппетитный аромат жарящейся рыбы.
Мэйинь всегда считала себя человеком, способным выдержать любые испытания, но стоило этому властному, неотразимому аромату добраться до её носа, как даже у неё разыгрался аппетит.
Мэйинь всегда считала себя человеком, способным выдержать любые испытания, но стоило этому властному, неотразимому аромату добраться до её носа, как даже у неё разыгрался аппетит.
Как же вкусно пахнет!
Как же вкусно пахнет!
К тому времени, когда рыба наконец была готова, солнце уже опустилось к западной стороне замка. Закатные лучи легли на золотистую корочку двух жареных рыб, словно покрыв их тонким слоем сияющего золота.
К тому времени, когда рыба наконец была готова, солнце уже опустилось к западной стороне замка. Закатные лучи легли на золотистую корочку двух жареных рыб, словно покрыв их тонким слоем сияющего золота.

Комментарии

Загрузка...