Поговорка гласит, что увлечение вещами губит волю, а учитель Ли погубил свою жизнь игрой с призраками.
Полное имя учителя Ли — Ли Цзяньдао. На момент исчезновения ему исполнилось тридцать семь лет, и он был молодым доцентом в этом университете. Он преподавал древнюю литературу, а его собственная научная специализация вращалась вокруг китайской мистической культуры. Демоны, монстры и призраки составляли ту сферу, которую он отчаянно пытался постичь. Его женщина, Инь Си, была его преданной поклонницей, и они зашли слишком далеко в своих изысканиях в области мистики.
Используя собственные теории, он выяснил, что университетское Озеро Синьсинь на самом деле было построено поверх древнего кладбища. Он взял образцы ила, травы, деревьев, воды и даже ветра с Озера Синьсинь, стремясь отыскать, где же в конце концов обрели покой те души, существование которых, как он считал, было неизбежным. Он жаждал заговорить с ушедшими духами.
Он вовсе не собирался становиться расхитителем гробниц — вода в озере была слишком глубока, — он лишь хотел похитить те древние души.
Пока однажды вечером Ли Цзяньдао не увидел в своем кабинете мрачного старика, сидевшего прямо перед ним.
— Вы все ищете нас? Зачем? Какой смысл в нашем существовании для вас? — спросил старик.
— Есть, конечно есть! Я хочу доказать, что вы существовали. Нет, я хочу доказать, что у любого живого существа есть несколько разных форм бытия: в форме жизни, в форме души, а возможно, и в других формах. Получается, вы и есть те самые призраки, о которых все говорят? — Ли Цзяньдао был невероятно взволнован тем, что предмет его долгих и мучительных поисков действительно существовал.
— Да, жизнь — это лишь очень короткий и случайный эпизод нашего общего бытия. Со временем ты тоже станешь существовать так же долго, как и мы, тебе все равно рано или поздно придется прийти сюда. Зачем ты так усердно торопишь события? — небрежно бросил старик.
Долгожданный академический результат Ли Цзяньдао был уже у него перед глазами, и слова старика больше не имели для него никакого значения. Задержать гостя подольше — вот к чему сводилась истинная цель Ли Цзяньдао.
Он украдкой включил спрятанную видеокамеру.
— Сиси, быстро завари две чашки кофе и принеси сюда, наш важный гость прибыл, — крикнул Ли Цзяньдао в сторону гостиной. Женщина по имени Инь Си отозвалась, и вскоре две дымящиеся чашки кофе очутились перед ними.
— Вы действительно прибыли оттуда? Выглядите очень бодрым, — с изумлением спросила Инь Си.
— Да уж, из очень далеких мест, из давних эпох. Помню, в те годы я тоже плавал к Западным морям вместе с Чжэн Хэ, а позже, кажется, помогал императору Чунчжэню, когда он повесился. В общем, многое уже и не упомнишь. Кофе на вкус неплох, немного напоминает запах сжигаемых бумажных денег, очень приятно пахнет.
Старик выглядел слегка взволнованным: кому не понравится похвала? Человек ли он или призрак, а лесть всегда приятна.
— А как выглядит то место, где вы обитаете? Там ведь очень тихо и безмятежно? — продолжала расспрашивать Инь Си, прижимаясь к боку Ли Цзяньдао. Очевидно, в этот момент она испытывала еще большее восхищение перед своим мужчиной. Неужели все это правда?
— Если интересно, можете в любой момент заглянуть туда посмотреть. На самом деле внизу царит порядок, вот только плотность населения слегка высоковата, но ничего страшного — ресурсы там неисчерпаемы, к тому же нет никакого загрязнения, а воздух невероятно чистый, — улыбнулся старик.
— Почему нам так трудно вас увидеть? — задала вопрос Инь Си вместо своего мужчины.
— Все очень просто. Точно так же, как с телевизором, который вы смотрите сейчас: только настроившись на правильную волну, вы увидите то, что хотите. Сигнал, который мы излучаем на поверхность земли, очень слаб, поэтому лишь такие упорные люди, как вы, изредка способны нас заметить. Впрочем, вам действительно стоит заглянуть туда: призраки все же куда интереснее живых людей, — усмехнулся старик.
— Каким образом я могу попасть в ваше пространство? Я имею в виду — в любой момент? Понимаете, я исследователь и хочу разобраться во всем до конца, — поинтересовался Ли Цзяньдао.
— О, вы человек любопытный. Но если вы хотите свободно входить в наше пространство и выходить из него, цена окажется огромной. Вы должны дать гарантию — иными словами, предоставить залог, — ответил старик.
— Хорошо, что именно вам нужно? Я постараюсь удовлетворить ваше требование, — сердце Ли Цзяньдао бешено заколотилось.
— Требую не я, а правила. Точно так же, как когда вы берете деньги в банке, залог обязателен. Скажем так: чтобы стать нашими частыми гостями, вы обязаны заложить своего кровного родственника. Кроме того, вы сможете приносить из нашего пространства кое-какие вещи — например, приглянувшиеся вам души. Они будут беспрекословно подчиняться вашим приказам и исполнять ваши желания. Если говорить начистоту, это обычный обмен. Хорошенько подумайте, — улыбнулся старик.
— Значит ли это, что моим близким будет грозить смертельная опасность? Они не погибнут из-за этого? — с тревожной чуткостью спросил Ли Цзяньдао.
— Я же сказал: залог. Разве непонятно? Человек останется вашим человеком, по крайней мере на определенное время.
Старик начал зевать — верный признак того, что он собирался уходить.
— Нам нужно посоветоваться, — сказал Ли Цзяньдао, глядя на свою женщину.
— Вам действительно стоит всё хорошенько обдумать. Что ж, я навещу вас в другой раз, — произнес старик и тут же растворился в воздухе.
Это был первый в жизни разговор Ли Цзяньдао и Инь Си с нечистью. Эта неожиданная встреча укрепила убеждения Ли Цзяньдао: оказывается, после смерти люди действительно продолжают существовать в иной форме. Выходит, так называемые призраки — сущая реальность, к тому же старик жил весьма неплохо: со времен династии Мин прошло уже несколько сотен лет, а он сохранял такое безмятежное спокойствие.
Так почему бы не отправиться в путешествие по первому зову? Ну как?
Он пересмотрел запись на видеокамере, но на ней не оказалось ни изображения, ни звука. Даже подобная аппаратура оказалась неспособна запечатлеть тень призрака.
Ли Цзяньдао и Инь Си посмотрели на мирно спящего сына Ли Линаня. Мальчику едва исполнилось девять лет, и отдавать его призракам в качестве залога было поистине выше человеческих сил. К тому же, не назовут ли их за это бесчеловечными?
А что вообще такое человечность?
Суждено ли людям существовать вечно или призракам?
Согласно теории Ли Цзяньдао, подлинно вечным существованием обладали, конечно же, призраки. Человеческая жизнь — лишь мерцающий, непостоянный огонек светильника, вспыхивающий и тут же гаснущий. Так если это всего лишь залог, что в этом страшного?
И какая разница, если придется пожертвовать малым ради науки?
Ли Цзяньдао и Инь Си приняли решение в тот же вечер. Однако ожидание затянулось: когда старик явился вновь, Ли Цзяньдао уже почти потерял надежду и полностью погрузился в выполнение крупного правительственного научно-исследовательского проекта.
— В течение десяти лет врата нашего пространства открываются для вас лишь раз. И это сегодня ночью. До рассвета у вас есть еще один час на раздумья, — старик сохранял совершенно равнодушное выражение лица. Хотите — идите, хотите — нет.
— Нет ничего важнее этого. Что скажешь, Сиси? — Ли Цзяньдао посмотрел на Инь Си.
— Я верю только своему мужчине. Твое решение не может быть ошибочным, — в глазах Инь Си читалась готовность беззаветно подчиниться.
Инь Си надела на запястье Ли Линаня памятный браслет в честь сотого дня рождения с данными их семьи. Она думала, что как бы то ни было, рано или поздно сын вернется в их объятия. Когда это странное путешествие подойдет к концу, их семья снова воссоединится.
Старик подхватил на руки спящего Ли Линаня. Ли Цзяньдао взял за руку Инь Си, и они, словно не открывая дверей, шагнули вслед за стариком прямо через окно в ночь.
Бездонная ночная мгла, бесконечная темная дорога... Но, подобно автомобилю с включенным навигатором, их словно влекло вперед огромной невидимой силой. Им не нужно было спрашивать дорогу, они не сбились с пути и в конце концов добрались до мрачного, глубокого места...
Такова была история о семье, которую дьяволы заманили в ловушку и довели до гибели.
Сян Нань понял, что это история, переданная ему этой злосчастной Системой Помощи Маленьких Духов. Но раз уж она транслирует её, то пусть наконец даст четкую и быструю подсказку: что же делать в такой ситуации?
Сян Нань сидел на полу изолятора, а образы семьи Ли Цзяньдао медленно проносились в его голове. Он прислушивался к каждому диалогу с предельной сосредоточенностью.
— И где мне, черт побери, теперь вас искать? Да вы меня просто в могилу сводите! — безостановочно ругался Сян Нань.

Комментарии

Загрузка...