Гу Сяомай посмотрела на полупустой мешок и вздохнула:
— Целое утро прошло, а мы нашли так мало. Растений цихуа здесь совсем не осталось.
Цзян Чэньань ответил:
— Весна только началась, это нормально. К июню-июлю или к ноябрю растений цихуа станет чуть больше, но и растений чжохуа тоже прибавится, а значит, собирательство станет куда опаснее.
Юйми добавил:
— В ноябре прошлого года я с братом Чэнем работал во вспомогательном отряде при одной средней команде наемников. Мы вышли за пределы базы, чтобы собрать цихуа. Из тридцати человек в отряде половина погибла или была ранена, среди снабженцев тоже были большие потери, а нашли мы всего сорок цзиней растений.
Цифры потерь напугали Гу Сяомай, она невольно вздрогнула:
— Ого! Это же смертельно опасно!
Юйми кивнул, подтверждая его слова:
— Да, очень опасно. Если бы не брат Чэнь, я бы там и остался.
При воспоминании об увиденном Юйми до сих пор охватывал ужас.
Гу Сяомай спросила:
— И после этого вы решились вступить в отряд по освоению земель?
Юйми с досадой ответил:
— А что делать? На базе работу не найти, с голоду помираем! Впрочем, сейчас даже неплохо: солдаты из лагеря уже зачистили горы от существ чжохуа, нам остается только сосредоточиться на поиске растений.
Цзян Чэньань предостерег их:
— Все равно будьте осторожны. В прошлый раз Сяомай столкнулась с кроликом чжохуа, если снова появится какая-нибудь тварь, будет беда.
— Поняли, — хором отозвались они.
В полдень троица наткнулась на несколько деревьев вязника. Почки только начали набухать — самое время для нежной и вкусной зелени. Гу Сяомай уставилась на них, сглатывая слюну. В голове проносились рецепты: яичница с вязником, вязник с мясным фаршем, лепешки...
Но когда Цзян Чэньань закончил проверку, искорки в глазах Гу Сяомай погасли. Вот же невезение! Ни одного растения цихуа!
Сделав глоток воды, они немного отдохнули и двинулись дальше. На этот раз дикорастущие травы в горах подросли, и им уже не приходилось разгребать сухие ветки и листья, чтобы рассмотреть растения. Гу Сяомай огляделась и заметила слева кустики астрагала.
— Брат Чэнь, брат Юйми, вы пока здесь измеряйте. Там слева целая полянка астрагала, я схожу, сорву один, а потом научу вас его узнавать.
Цзян Чэньань кивнул:
— Хорошо. Мы закончим и подойдем.
Подойдя ближе и увидев множество ямок в земле, Гу Сяомай поняла, что это то самое место, где они в прошлый раз нашли астрагал цихуа. Она выбрала кустик, сорвала его и уже собралась уходить, как вдруг из зарослей донеслось:
— Гуй... гуй...
У Гу Сяомай волосы встали дыбом, а по спине пробежал холодок. О мамочка! Неужели опять тварь чжохуа? Вспомнив предыдущие встречи с кроликом и огромным сомом, она невольно поежилась. Хоть она и прикончила их сама, без посторонней помощи, но если бы не везение, она бы уже была мертва.
Гу Сяомай крепко сжала тесак. Решилась!
В этот момент жемчужина, что постепенно становилась все более гладкой у нее внутри, вдруг излучила мягкий свет. Вскоре сияние погасло, а на поверхности жемчужины выступила капля жидкости размером с просяное зернышко. Она потекла по сосудам прямо к правой руке.
Гу Сяомай резко развернулась и метнула тесак. Оружие со свистом рассекло воздух, направляясь к источнику звука. Вместе с тесаком, незаметно для самой девушки, с ее руки сорвалась та самая капля.
В тот же миг она увидела свою цель: птица? Или курица? Золотистый хохолок, зеленая шея, ярко-красное брюшко и длинные хвостовые перья.
Курица! Нет, не совсем такая, как в прошлой жизни — скорее похожа на краснобрюхого фазана, охраняемого законом. Но в итоге — та же курица, семейство фазановых. Одно и то же!
Курица! Глаза Гу Сяомай засияли, она смахнула слюну. Чего уж скрывать, ей нестерпимо захотелось куриного супа. Куриный суп с астрагалом — отличное средство для восстановления сил! В одно мгновение жажда убить птицу пересилила все остальное.
Увидев летящий тесак, фазан хотел увернуться, но капля жидкости, что летела следом, заставила его замешкаться, и он подставился под удар. Лезвие срезало пучок перьев, но птица проглотила каплю, и ее глаза мгновенно загорелись. Ожидание того стоило! Не обращая внимания на потери, фазан бросился прямо на Гу Сяомай.
Та, увидев, что атака не удалась, проворчала:
— Да как у курицы может быть такая реакция?!
Она было собралась бежать, как вдруг услышала детский голосок:
— Вкусно! Приятно! Ха-ха-ха... Хорошо, что я дождался! Женщина, дай еще, хочу еще!
Гу Сяомай решила, что у нее галлюцинации. Вокруг ни души, а она слышит ребенка! От страха она бросилась наутек. Фазан следовал за ней, но теперь, когда тело наполнилось приятным теплом, бегать ему не хотелось. Он неспешно следовал за девушкой, лишь бы не потерять ее из виду.
— Не беги! Женщина, чего ты удираешь? Дай еще той воды! Остановись!
Гу Сяомай ничего не слышала. Она бежала, крепко сжимая мешок с астрагалом и тесак. Ей хотелось ругаться. Неужели эта гора ей не по душе? Два раза пришла — и два раза какие-то происшествия!
Юйми, занятый измерениями, случайно поднял голову и увидел, что Гу Сяомай несется прочь:
— Брат Чэнь, почему сестренка Сяомай так быстро бежит?
Цзян Чэньань посмотрел в ту сторону. Она и правда бежала очень быстро, причем не к ним. Сердце у него екнуло: опять неприятности.
— Жди здесь, я пойду за ней. Если не справимся, беги за Митаном.
Он выхватил кнут и бросился наперерез. Гу Сяомай его не видела, а вот фазан заметил и тут же притаился в траве.
— Сяомай, что случилось?
Услышав голос Цзян Чэньаня, она радостно воскликнула:
— Брат Чэнь! За мной курица гонится! Она увернулась от моего тесака, мне с ней не справиться!
Цзян Чэньань огляделся — никого.
— Какая курица? Нет тут никого!
Гу Сяомай, оглядываясь на бегу, пробормотала:
— Ну такая... с желтым хохолком, зеленой шеей и красной грудкой.
Она остановилась и обернулась. И правда, пусто. Где курица? Цзян Чэньань тоже ничего не нашел. Раз не чжохуа, значит, можно выдохнуть.
— Наверное, убежала. Пойдем назад.
Возвращаясь к Юйми, Гу Сяомай вспоминала услышанный голос. Страх прошел, сменившись любопытством. Может, она пробудила способность?
— Брат Чэнь, ты знаешь какие-нибудь способности, связанные со слухом или голосом?
— Есть способности к физическому усилению, в частности, слуха. Дальность зависит от уровня силы.
Это не то.
— А такие, чтобы понимать звуки животных или слышать их мысли?
— Среди известных способностей таких нет.
— А среди секретных? — не унималась она.
Цзян Чэньань промолчал. Кто он такой, чтобы знать о секретных разработках?
— О секретных я не знаю, — наконец ответил он.
Гу Сяомай понурила голову. Значит, не способность. Но она же слышала! Может, это сама курица?
— А есть животные с таким высоким уровнем очистки, что они могут говорить по-человечески?
Цзян Чэньань приложил ладонь к ее лбу.
— Ты чего?
— Температуры нет, а бредишь. Как животные могут говорить?
Фазан, подоспевший к ним, услышал это и в его темно-синих глазах промелькнула насмешка. Гу Сяомай замерла. Она снова услышала тот детский голосок: этот человек — дурак, они же не люди, как им говорить?
Ах, он насмехается над ней!
Цзян Чэньань обернулся:
— Что случилось?
— Ничего. Брат Чэнь, а как вкуснее всего приготовить курицу? — спросила она, краем уха слушая, что происходит сзади.
— Как?
Гу Сяомай громко ответила:
— Перерезать горло, спустить кровь, сделать кровяной тофу с солью.
Фазан в ужасе прикрыл горло крылом.
— Лапы очистить от костей и сделать куриные лапки с лимоном, кисло-острые!
Птица посмотрела на свои острые когти и попыталась их спрятать.
— Крылышки смазать медом и запечь на фруктовых дровах. Хрустящие, ароматные!
Фазан плотно прижал крылья к телу.
— Куриные шейки обжарить с перцем и зирой! А ножки — самое нежное мясо, потушить со специями, просто объедение! Потроха — в суп, будет наваристо и питательно! А из филе — кунг-пао или жареная курица...
Гу Сяомай перечисляла блюда, а фазан уже перестал пытаться закрыться.
— А-а-а! Женщина, ты демон! Я тебя заклею! Если бы не... хм!
Гу Сяомай тоже хмыкнула про себя. Ага, значит, «если бы не» — это ключ, но он не договорил. Цзян Чэньань же, в отличие от птицы, слушал с аппетитом.
— Да, судя по всему, курица — это клад.
— Конечно! Даже перья пригодятся, сделать веера или метелки для пыли, особенно красивые, яркие!
Фазан посмотрел на свои перья и понял, что каждое из них в опасности.
— У-у-у... Мама, хочу домой, люди такие страшные!
Гу Сяомай мысленно торжествовала. Цзян Чэньань, не понимая, что такое веера, просто кивал:
— Сяомай, а как выглядит эта курица? Та, что с желтой головой и красной грудкой? Ее легко поймать?
Гу Сяомай с удивлением посмотрела на него. Неужели он даже не знает, как выглядит курица? Видимо, после катастрофы образование было заброшено, и такие ребята, как Чэнь и Юйми, лишены базовых знаний.
Она начала объяснять:
— У курицы маленькая голова, короткий острый клюв, круглые глаза по бокам, уши скрыты под перьями. Шея длинная и гибкая, хвост пушистый, крылья мощные, но летает плохо. Ноги сильные, когти острые. А поймать... ну, та, что встретилась мне, была очень шустрой.
Фазан гордо выпятил грудь.
— Еще бы! Я ведь божественный зверь, феникс! Разве такую птицу легко поймать?
— Пха-ха-ха! — Гу Сяомай согнулась от смеха.
— Ты чего? — обеспокоенно спросил Цзян Чэньань.
— Ой, не могу... живот болит от смеха!
Эта курица хочет рассмешить ее до смерти, чтобы забрать ее лекарства и тесак? Божественный зверь, феникс! Какая же она самовлюбленная!

Комментарии

Загрузка...