Декларация Джокера о «защите диссертации» подействовала на горожан словно капсула цианида, брошенная в воду.
Бесцветная и безвкусная, она безмолвно распространяла смертоносный яд по коллективному бессознательному Готэма.
Никаких взрывов, никаких похищений, никакого зеленого веселящего газа.
Готэм погрузился в зловещую тишину, куда более жуткую, чем паника.
Если прежде то было затишье перед бурей, то теперь воцарилась звенящая пустота вакуума.
Все затаили дыхание в ожидании того момента, когда та самая струна под названием «здравый смысл» лойдёт под пальцем в белой перчатке.
Квартира Чжан Сихая превратилась в эпицентр бури, но внутри было тихо, как в могиле.
Карточка Джокера по-прежнему лежала на столе, и ее изломанная ухмылка безмолвно высмеивала каждый его вздох.
Он не выходил наружу уже несколько дней, питаясь припасенными ранее консервами.
Писать он не бросил, но наброски сводились к разрозненным, бессистемным наблюдениям и аналитическим заметкам.
Он упорядочивал мысли и одновременно ждал.
Чжан Сихай нутром чуял: первый ход Джокера непременно будет сделан там, где его меньше всего ждут.
Он лишь не предполагал, что место окажется именно таким.
На третий день к вечеру по Преступной аллее поползли негромкие слухи.
Марта Кейн, мать-одиночка, подрабатывавшая на рыбном заводе у доков, растила семилетнего сына, страдавшего редким врожденным пороком сердца: мальчику требовалась астрономическая сумма на срочную операцию.
Об этой беде знали все на Преступной аллее – одна из бесчисленных трагедий, давно превратившихся для обывателей в фоновый шум.
Однако нынче на счету Главной больницы Готэма откуда ни возьмись образовалось анонимное пожертвование в размере двухсот тысяч долларов с пометкой «на лечение этого ребенка».
Ровно цент в цент, покрывающее всю сумму целиком.
Новость разнеслась по стоячему болоту слухов, породив круги изумления, зависти и домыслов.
В Преступной аллее столь бескорыстное проявление добродетели встречалось реже, чем серия кровавых убийств.
Окружающие судачили наперебой, гадая, у какого же толстосума вдруг проснулась совесть или уж не затеял ли Фонд Уэйна очередную благотворительную кампанию.
Узнав об этом, Чжан Сихай как раз дожевывал остывшие консервированные бычки.
Он замер с куском во рту, помрачнев.
Шестое чувство подсказывало: здесь что-то не так.
Слишком безупречно, слишком гладко, словно в тщательно поставленном спектакле.
Благотворительность Фонда Уэйна всегда сопровождалась громоздкими процедурами и пиар-акциями, а не совершалась втихую.
Что же до готэмских богачей, те скорее выбросили бы деньги в фонтан «Айсберг Лаунж», чем пустили их анонимным переводом в бездонную бочку Преступной аллеи.
[Система: Зафиксирована аномальная модель социального поведения. Ключевые элементы события: анонимность, точность, альтруизм. Не соответствует логике поведения существующих структур власти в Готэме. Идет сопоставление с моделями...]
─ Можешь не сопоставлять, ─ пробормотал Чжан Сихай. ─ Я знаю, кто это.
В этот миг в коридоре послышались шаги.
Легкие, неспешные, шаг за шагом – словно кто-то отмерял расстояние.
Наконец шаги затихли у самой его двери.
Никакого стука.
Сердце Чжан Сихая пропустило удар, он впился взглядом в узкую полоску щели под дверным полотном.
Секунду спустя оттуда протиснулся тонкий белый конверт.
Затем шаги удалились, затерявшись в дальнем конце коридора.
Все произошло с пугающей тишиной немого кино.
Прождав довольно долго и убедившись, что за дверью царит мертвая тишина, он поднялся и подобрал конверт.
Ни марок, ни обратного адреса – лишь знакомая едко-зеленая вязь:
«Это моя статья. – Дж»
Вернувшись к столу, он зажег лампу и вскрыл конверт ножом для бумаг.
Внутри не оказалось ни взрывчатки, ни бритвенных лезвий – лишь сложенный вдвое лист бумаги.
Бумага отличалась отменным качеством, источая тонкий древесный аромат, столь чуждый смраду Преступной аллеи.
Он развернул лист.
Знакомый шрифт пишущей машинки, привычная верстка, даже межстрочный интервал точь-в-точь повторял тот, что использовался в основанном им «Еженедельнике Преступной аллеи».
Заглавие гласило: «Преступной аллее не нужны герои – ей нужна шутка».
Взгляд Чжан Сихая застыл.
Он читал текст практически по диагонали.
С первых же строк начиналось прямое цитирование его передовицы.
«“Нам следует страшиться не безумия Джокера, а беспомощности нашей системы”, – писал господин Печатающая Машинка в своей статье. Полностью согласен. За последние годы это самое честное изречение из всех, что мне довелось прочесть в открытой прессе Готэма. Система – это шутка, паршивая злая шутка».
«Но господин Печатающая Машинка выписал не тот рецепт. Он искренне верит, будто стоит нам ткнуть пальцем на абсурдность этого анекдота, стоит нам разъяриться и протрезветь, как мы сможем переписать сценарий и превратить дурацкую шутку в пронзительную драму. Это напоминает врача, который заявляет больному раком в терминальной стадии: “Если вы сохраните оптимизм, опухоль рассосется сама”. Подобное сродни не просто наивности, а интеллектуальной спеси».
«Своим пером он пытается латать прогнившую насквозь систему. Разоблачая Уэйна, он стремится сделать благотворительность “искренней”; нападая на Фальконе, он хочет сделать власть “чистой”; ставя под сомнение Аркхем, он желает сделать порядок “эффективным”. Видите ли, все его усилия зиждятся на жалком допущении – он верит, будто эти вещи поддаются “ремонту”».
«Он подобен человеку с пластырем в руках, который силится заклеить пробоину в плотине Готэма, а после кричит дрожащим жителям низовьев: “Не бойтесь, все наладится!” Как трогательно... и как нелепо».
«Подлинная честность заключается вовсе не в констатации трещин на плотине. Подлинная честность – это признание того, что плотина изначально была спроектирована с ошибкой и обречена рухнуть. Единственный вопрос, который нам следует обсуждать, звучит не “как ее починить?”, а “что нам делать, когда вода затопит всё вокруг?”».
«Господин Печатающая Машинка не смеет ответить на этот вопрос. Ибо ответ разрушит смысл всего, чем он занимается».
«А я готов ответить за него».
«Когда система не подлежит спасению, любое поддерживающее ее “благо” – лицемерие. Любой “порядок”, стремящийся ее усовершенствовать – лишь более изощренная тюрьма. Единственная мораль – разрушить ее до основания. Единственное спасение – признать бессмысленность всего сущего и рассмеяться в лицо пустоте. Сегодня я оплатил операцию ребенку. И это не благие дела – это моя шутка. Я доказал всем: в прогнившей системе случайный альтруизм “безумца” оказывается прямее и эффективнее системной справедливости Бэтмена и лицемерной благотворительности Уэйн Корп».
«Потому Преступной аллее не нужны ни герои, ни “Печатающая Машинка”, пытающаяся заштопать дыры пером. Ей нужна шутка посильнее, способная поставить точку в предыдущем несмешном анекдоте. Ей нужен я».
«А теперь улыбнитесь».
Чжан Сихай дочитал текст до конца.
Положив листок на стол, он долго молчал.
За окном сгущалась глубокая ночь, и лишь тусклый свет настольной лампы озарял исписанный безумной логикой лист.
Страха он не испытывал – лишь ледяной сквозняк забрался под воротник вдоль позвоночника.
Аргументы Джокера поражали своей убийственной точностью.
Он не стал опровергать ни единого факта Чжан Сихая; он просто выбил почву из-под ног, атаковав самый фундамент логики всех его статей – веру в то, что «перемены возможны».
Одно-единственное «благодеяние» позволило ему совершить злодейнейшую вылазку.
Он не убивал и не взрывал, он разрушал саму концепцию надежды.
─ Дзынь-дзынь... ─
Внезапно зазвонил телефон на тумбочке, выдернув Чжан Сихая из раздумий. Поколебавшись секунду, он снял трубку.
─ Надеюсь, ты еще не откинулся, ─ раздался в трубке ленивый голос Линды под грохот музыки и гомон бара на заднем плане.
─ Пока нет, ─ голос Чжан Сихая прозвучал хрипло.
─ Ты слышал про это анонимное пожертвование в Преступной аллее?
─ Угу.
─ Твоих рук дело? – поинтересовалась Линда.
─ Сама-то веришь? Я же нищий.
─ Тоже верно, к тому же ты та еще скряга, выбить из тебя деньки сложнее, чем прикончить, ─ усмехнулась она в трубку. ─ Ну и отлично, что не ты. Интересно, какой дурак вздумал играть в Робин Гуда в Готэме. Впрочем, теперь все в переулке толкуют о тебе, мол, твои статьи наконец-то возымели действие и пробудили совесть у какого-то толстосума.
Чжан Сихай промолчал.
Цель Джокера была достигнута.
Он не просто высмеял всю систему через «добро», он играючи обесценил истинный смысл текстов Чжан Сихая.
Никто больше не станет задумываться о системных изъянах, люди будут ждать лишь очередного «случайного дара свыше».
─ Я получил статью для публикации, ─ оборвал ее он.
В трубке повисло молчание на несколько секунд. ─ Чью?
─ Джокера.
Дыхание Линды на том конце провода резко участилось.
─ ...И что он написал?...
Чжан Сихай вкратце пересказал основные тезисы статьи.
Последовала долгая пауза, казалось, даже фоновый шум бара растворился в тишине.
Спустя долгое время Линда заговорила вновь, и в ее голосе дрожало странное сочетание ужаса и восторга: ─ ...Псих. Этот псих... он же вызывает тебя на диспут.
─ Именно, ─ подтвердил Чжан Сихай. ─ Он превратил мою газету в арену для полемики.
─ И что ты собираешься делать? Заявить в полицию? Сжечь этот чертов лист и сделать вид, будто ничего не видел?
─ Нет.
─ Ты что... всерьез хочешь это опубликовать? – голос Линды взлетел до срыва. ─ Чжан Сихай, я предупреждаю тебя, это не шутки! Ты даешь Джокеру микрофон! Трибуну, с которой он сможет транслировать свою безумную философию на весь Готэм!
─ Если мои доводы не выдерживают даже его критики, ─ проговорил Чжан Сихай, глядя на лежащий на столе лист, ─ значит, грош им цена с самого начала и верить им не стоило.
Он хочет убедить всех, что надежда – это шутка?
Желает дискуссией разрушить всё, что он построил?
Что ж.
Вызов принят.
─ Раз он жаждет диалога, я предоставлю ему диалог, ─ в голосе Чжан Сихая не осталось ни тени сомнения, лишь отчаянная решимость и кураж человека, загнанного в угол. ─ Но на моих условиях. В следующем номере я опубликую его статью вместе со своим ответом. Пусть все читатели сами станут судьями в этом споре.
─ Ты рехнулся, ─ пробормотала Линда. ─ Ты окончательно сошел с ума.
─ Возможно, ─ тихо отозвался он.
Повесив трубку, он оставил без внимания настойчивый писк системных предупреждений в голове.
[Внимание! Носитель ведет открытую идейную борьбу с хаотической угрозой класса S! Уровень риска оценивается как: чрезвычайно опасный! Подобные действия могут привести к необратимому краху системы общественных убеждений.]
[Зафиксировано ключевое решение носителя: атака как лучший способ защиты, перехват инициативы в формировании повестки. Система постановила, что данное поведение не противоречит главным убеждениям носителя, и воздерживается от вмешательства.]
Не обращая внимания на систему, Чжан Сихай вытянул чистый бланк и заправил его в печатную машинку.
Переведя взгляд на заглавие статьи Джокера – «Преступной аллее не нужны герои – ей нужна шутка».
Он глубоко вздохнул и выбил название собственного ответного материала.
«Плотина рухнет – но люди устоят».

Комментарии

Загрузка...