Хлопоты, которые принесло «Досье призрака», оказались куда более ощутимыми, чем предупреждала система, и оттого вдвойне мерзкими.
То была не пуля, а капля туши, упавшая в чистую воду.
Ответный удар Фальконе начался беззвучно. Никаких черных лимузинов, ни выстрелов, ни даже тени Виктора Засза. В качестве оружия они использовали несколько малоизвестных правых сайтов и стайки анонимных аккаунтов, блуждавших по сетевым форумам.
【«Господин Печатающая Машинка»: герой Преступной аллеи или пришелец из ниоткуда?】
【Глубокое расследование: с какой стати человек, отсутствующий во всех официальных базах данных, берется вещать от имени Готэма?】
Чжан Сихай наткнулся на эти статьи в своей квартире, глядя в экран старого потрепанного компьютера. Страницы грузились медленно, картинки плыли, но яд в заголовках блестел, словно нож.
Материалы были написаны по единому лекалу, а их главный тезис сводился к простому: у Чжан Сихая, именующего себя «Господином Печатающей Машинкой», нет ни номера социального страхования, ни диплома об образовании, ни записей об уплате налогов, нет даже ни единого штрафа за парковку. Он возник в Готэме из ниоткуда, словно привидение, ровно два месяца назад.
А затем, опираясь на этот неопровержимый факт, буйно расцвели теории заговора.
Версия первая, шпионская: «Человек с такой безупречной биографией обычно обнаруживается лишь в архивах федеральных агентов. Уж не забросил ли его какой-нибудь недружественный режим мутить воду в Готэме? Неужели его истинная цель – Фонд Уэйна? Или стабильность всего города?»
Версия вторая, марионеточная: «Быть может, он и не шпион, но наверняка чья-то марионетка. Разыгрывая карту недовольства жителей Преступной аллеи ради нападок на Уэйн Корп, не стоят ли за его спиной коммерческие конкуренты?»
Версия третья, самая ядовитая, предательская: «Ходят слухи, что этот субъект может быть участником программы защиты свидетелей ФБР. С какой стати нам верить преступнику, вынужденному скрывать свое имя и предавшему собственное прошлое?»
Все эти пасквили сочинялись мастеровито и с изрядной долей цинизма. Их авторы не оспаривали факты из заметок Чжан Сихая, они били по самому его «отсутствию».
Потому что с фактами можно спорить, а доказать свое «наличие» невозможно.
Как доказать, что ты не привидение?
Чжан Сихай закрыл вкладку и откинулся на спинку стула. В висках настойчиво и тяжело пульсировала кровь. Пиар-машина Засза закрутилась. Первый шаг травли – лишить тебя права на доверие.
Он подошел к окну. На улице жизнь текла в привычном русле. У газетного киоска свежий, восьмой выпуск «Еженедельника Преступной аллеи» уже почти раскупили – на железном пруту болталось всего пара затрепанных номеров, жалобно шуршащих на ветру.
Портовые рабочие вряд ли заглядывали на те правые сайты, да у многих и компьютеров-то не было. Но их боссы заглядывали. Те, кто платил им жалование, – заглядывали. Редакторы «Готэм Пост» – заглядывали. Люди из Фонда Уэйна – тоже.
Доверие – вещь хрупкая, на его созидание уходят годы, а на разрушение хватает крошечного камешка.
Теперь же Фальконе швырнул в них булыжник.
【Системное оповещение: оценка влияния на общественное мнение – уровень доверия к «Господину Печатающей Машинке» упал на 7%. Прогнозируемое снижение цитируемости в ведущих СМИ – 32%. Вероятность срабатывания цепной реакции «кризиса идентичности» высока.】
Чжан Сихай глубоко вздохнул. Перед ним лежало три пути.
Первый – проигнорировать. Но это означало бы молчаливое согласие с обвинениями.
Второй – выдумать легенду. Однако перед лицом таких профессиональных сыскных контор, как «Белые перчатки», любая ложь рассыплется карточным домиком.
Третий – признать анонимность и объяснить причины.
Он вернулся к печатной машинке. Пальцы замерли над клавишами.
В памяти всплыли слова Линды. Засз вовсе не пытался вымазать его грязью – он стремился растолковать всем: этот лист чист, а сама белизна – самое подозрительное, что есть на свете.
Но он не был пустым листом. Он был исписан от края до края, просто письмена те принадлежали иному миру.
Он принялся печатать.
Клац. Клац. Клац.
...
Выход в свет нового номера «Еженедельника Преступной аллеи» не вызвал столь бурного ажиотажа, как предыдущий. Он прозвучал тише, словно эхо.
На первой полосе девятого выпуска не было ни фотографий, ни таблиц – лишь небольшое эссе.
Заголовок гласил: «Неважно, кто я».
«Последние дни некоторые голоса настойчиво пытаются выяснить мое имя. Они утверждают, будто у меня нет прошлого, и называют меня привидением. Что ж, они правы. В Готэме репортеру, желающему говорить правду, лучше всего быть привидением».
«Потому что репортеры с именами вечно наживают неприятности. В их машины подкладывают бомбы (как это случилось с Линдой Лонстрит из „Готэм Пост“ в 1993 году), их семьям угрожают, а в почтовые ящики подбрасывают дохлых крыс. Анонимность – не моя тайна, это мой бронежилет».
«Я не стану раскрывать свою личность не потому, что за душой у меня кроется нечто постыдное. Просто я хочу, чтобы вы обращали внимание на каждое написанное мной слово, а не на подпись. Мое имя не стоит ломаного гроша, но правда бесценна».
«Вы вольны и дальше сомневаться в том, кто я, но прежде извольте оспорить факты в моих статьях. С самого первого выпуска – разве хоть одна цифра, хоть одно событие из тех, что я описал, оказались вымышлены? До сих пор никто не смог этого доказать».
«Если настанет день, и в моих текстах забрезжит ложь, выставьте меня на позорный столб. Но если каждая моя строка правдива, неужели моя фамилия имеет хоть какое-то значение?»
В самом конце статьи стояла всего одна строка.
«Тот, кто хочет сделать Преступную аллею чуточку лучше».
...
Бар «Ржавый гвоздь».
Линда швырнула свежий выпуск газеты на стойку.
─ Сойдет, ─ обронила она. ─ Превратить анонимность из уязвимости в позицию „гонимого“ да еще попутно выжать слезу – сильно сыграно.
Чжан Сихай пригубил содовую и промолчал.
─ Отклик в народе лучше, чем я думала, ─ Линда чиркнула зажигалкой. ─ Местные за тебя горой. Что до прессы – „Готэм Пост“ сегодня снова принялась перепечатывать твои материалы. Твоя риторика им пришлась по вкусу.
─ Но это лишь передышка, ─ закончил за нее Чжан Сихай.
Линда усмехнулась. ─ Молодчина, схватываешь на лету. Именно, передышка. До тех пор, пока ты числишься „привидением“, это подозрение будет висеть над тобой дамокловым мечом.
─ У тебя, похоже, есть на примете выход?
Уголки рта Линды тронула загадочная улыбка. Она извлекла из нагрудного кармана кожаный бумажник, достала визитную карточку и подвинула ее по столу. Карточка была бежевой, приятной плотности, с единственным тисненым золотом изображением: рука в белой перчатке тасует колоду. Никаких надписей.
─ Я „мертва“ уже десять лет, по-твоему, с каким документом я открывала счет в банке? ─ Линда стряхнула пепел. ─ В Готэме водятся люди, которые не создают новости. Они создают историю.
Чжан Сихай взял визитку – та приятно холодила пальцы.
─ Фальшивые документы?
─ В Готэме это называется не фальшивкой, а выживанием, ─ Линда пристально посмотрела на него. ─ Они способны сочинить тебе новенькое прошлое. Безупречного „тебя“, способного пройти любую проверку на чистоту. Разумеется, вледет это в копеечку. И поверь, стоит тебе этим воспользоваться, пути назад не будет. Вся твоя жизнь покачнется по чужому сценарию.
Чжан Сихай вертел карточку в пальцах. Кожа чувствовала рельеф золотого тиснения.
Совершенно новая личность. Надежная броня.
Цена вопроса – отдать часть себя шайке невидимых фальсификаторов.
─ Мне нужно подумать, ─ произнес он.
─ Думай не спеша, ─ Линда затушила сигарету. ─ Покуда подручные Засза не „состряпали“ тебе историю душевной болезни или обвинение в домогательствах, у тебя еще есть немного времени.
И в этот самый момент...
【Предупреждение наивысшего приоритета.】
Ледяной механический голос ворвался прямо в сознание, минуя любые барьеры.
【В системе безопасности лечебницы Аркхем зафиксирована неизвестная аномалия.】
У Чжан Сихая мгновенно заледенела спина. Аркхем?
【Седьмой, девятый и двенадцатый сектора охранной сети не отвечают. Поток данных прерван, идет переподключение...】
【Статус особо опасного заключенного – подтвердить невозможно.】
Что это значит? – мысленно вопросил Сихай, ощущая во рту странную сухость.
На системном интерфейсе мелькнула багровая строка отчета.
【Внимание: сигнал датчиков жизненных показателей заключенного под номером AC-270-1940 пропал три минуты назад. Вероятность поломки оборудования – 1.7%.】
【Вероятность того, что заключенный покинул зону наблюдения неизвестным способом, – 98.3%.】
Стакан в его руке с грохотом рухнул на пол, разбрызгивая по доскам осколки льда и остатки содовой.
Линда вздрогнула: ─ Ты чего? Сдурел из-за куска картона? Не похоронка же.
Чжан Сихай не ответил.
Травля Фальконе, заигрывания Уэйна, кризис личности... На фоне происходящего все это показалось детским лепетом.
Настоящий хаос возвращался в Готэм.
За окном сгущалась непроглядная ночная тишь.
А где-то вдали ночной воздух распорол одинокий, призрачный вой сирены.

Комментарии

Загрузка...