Спустя два дня новости разнеслись по всей Преступной аллее.
Передовая статья в «Готэм Газетт» красовалась на самом видном месте каждого газетного киоска.
[Фонд Уэйна объявляет о пересмотре проекта реконструкции Преступной аллеи и внедрении механизма общественного контроля]
Чжан Сихай стоял на углу улицы со свежим номером в руках, от которого еще пахло типографской краской.
Он не читал материал – он наблюдал за людьми вокруг.
Возле бара «Ржавый гвоздь» несколько портовых грузчиков, оставшихся без работы на день, сбились в кучку; они говорили негромко, но с явным воодушевлением.
─ Совет по надзору… говорят, мы сами сможем выдвигать кандидатуры?
─ Да ладно? Неужели уэйнский сынок взялся за ум?
─ Да при чем тут он, газета! «Еженедельник Преступной аллеи»! Статья из прошлого номера просто раскатала их план в пух и прах!
─ И что, какая-то газетенка способна на такое?
─ Да плевать, какая! Главное – теперь дело сдвинулось! Я первый запишусь в этот совет, и если какой-нибудь ублюдок вздумает схалтурить на моем районе, я ему башку сверну и в парашютник превращу!
Голоса сливались в единый гул – на перекрестках, у лавочек, за каждым распахнутым окном.
В этом гомоне не было праздного любопытства – скорее, охмеление от слишком долгого молчания. Своего рода шок: неужели наш голос действительно имеет хоть какой-то вес?
Чжан Сихай сложил газету и сунул ее в карман.
Впервые в жизни он осязаемо почувствовал, как написанные им слова пробивают бумажную броню и оборачиваются вещами, до которых можно дотронуться в реальном мире. Это были не холодные цифры системного интерфейса, а живые эмоции людей на улице.
В груди зародилось странное чувство. Похожее на гордость, но крепко сдобренное ледяной настороженностью.
Слишком быстро. Слишком гладко.
Брюс Уэйн не из тех простаков, кого можно разжалобить парой статей. Он пошел на уступки так легко и непринужденно, да еще и в официальном заявлении упомянул «конструктивные предложения общественной прессы».
Это не капитуляция. Это диалог. И даже попытка заигрывания.
Чжан Сихай толкнул дверь бара «Ржавый гвоздь».
Линда сидела в самом дальнем углу за стойкой перед бокалом виски без льда. Заметив его, она чуть приподняла подбородок, приглашая присесть рядом.
─ Ну как ощущения, великий спаситель? ─ процедила она с легкой насмешкой в голосе. ─ Одним росчерком пера заставил богатейшего человека Готэма переписать планы. Не пора ли сегодня объявить бесплатную выпивку за счет заведения в честь торжества свободы слова на Преступной аллее?
─ Я не настолько наивен, ─ Чжан Сихай устроился рядом и попросил стакан содовой. ─ По-твоему, он действительно проникся или просто затеял очередную игру?
─ Малыши выбирают что-то одно, а взрослые берут всё, ─ Линда качнула бокал, оставляя янтарные мазки на стенках. ─ Такие люди, как Брюс Уэйн, не кидают конфетки от избытка доброты. Он просчитал: цена этой уступки гораздо ниже тех убытков, которые ты нанесешь ему своим непрекращающимся нытьем.
Она отхлебнула из бокала.
─ Он подкармливает тебя, чтобы показать прелести «парламентских методов». Ты критикуешь меня статьей – я прислушиваюсь, исправляю ошибки, и мы живем дружно. В следующий раз, когда тебе вздумается написать о чем-то по-настоящему опасном, ты призадумаешься: а не стоит ли сперва потолковать с ним? И вот ты уже не непредсказуемая угроза, а удобный партнер для переговоров.
─ Он пытается меня приручить, ─ констатировал Чжан Сихай без тени сомнения.
─ Гораздо изощреннее, ─ Линда поставила бокал на стойку и в упор посмотрела на него. ─ Он берет тебя на содержание. Превращает из уличного кота в домашнего любимца с ошейником. Как ни ори, а миска с едой все равно стоит на его крыльце.
Чжан Сихай умолк. Всего минуту назад, глядя на восторженные лица прохожих, в нем шевельнулось опасное чувство всемогущества. Осязаемое ощущение того, что ты меняешь мир, опьяняло.
─ Ты выглядишь не слишком радостным, ─ бросила на него взгляд Линда. ─ Что такое, разонравилось примерять лавры героя?
─ Просто мне кажется… ─ Чжан Сихай замялся. ─ Слишком гладко всё идет. Семья Фальконе ведет себя так, словно воды в рот набрала. На них это вовсе не похоже.
Улыбка мгновенно сползла с лица Линды.
Она запустила руку во внутренний карман куртки, вытащила запечатанный конверт и подвинула его через стол.
─ Чуткое унюхивание неприятностей тебе не изменяет, ─ голос ее стал глуше. ─ Поэтому я и принесла тебе дурные вести.
Внутри конверта лежала фотография.
Мутный снимок с камеры наблюдения, сделанный впотьмах. На нем аккуратно причесанный мужчина в элегантном костюме выбирался из машины у захудалого здания в Преступной аллее. Профиль запечатлен четко, взгляд ледяной, словно он оценивает партию товара.
─ Виктор Засз, ─ Линда назвала имя, от которого даже гулкий фон бара показался дальше, чем обычно. ─ Кое-кто велит звать его Чистильщиком. Специалист по связям с общественностью клана Фальконе.
Чжан Сихай всмотрелся в снимок. Он был наслышан об этом персонаже. В Готэме «пиар» в исполнении Засза обычно означал, что неугодный субъект исчезал – в физическом либо социальном смысле.
─ Он прибыл заняться мной?
─ Не совсем так, как тебе думается, ─ покачала головой Линда. ─ Дело Грина преподало им хороший урок. Убрать репортера в Готэме, особенно когда он на слуху – себе дороже, слишком много шума. Они используют способ тоньше и противнее.
Она постучала ногтем по столешнице.
─ Чернуха. Они наймут приличное детективное агентство, которое перероет всю твою жизнь от пеленок до сегодняшнего дня. Прогулы в школе, детские шалости, невозвращенные в библиотеку книги, скандалы с соседями – вообще всё. Если ничего компрометирующего не найдут – сфабрицируют. Подкупят твоих старых дружков, чтобы те поливали тебя грязью перед камерами, найдут девицу, которая заявит, что ты бросил ее с ребенком, или просто нарисуют фальшивую справку из психбольницы.
─ Они намерены втоптать в грязь имя «Печатающей Машинки». Выставить тебя дешевым шарлатаном и безумцем в глазах всей публики.
Глядя на карточку, Чжан Сихай вдруг ощутил странное облегчение.
Компромат? Фабрикация скандалов?
Да вся его «прошлогодняя» биография умещалась в неполные два месяца. Ровно два месяца назад он возник здесь из ниоткуда – без дипломов, трудовой книжки и прошлых связей. Он изначально прибыл чистым листом бумаги.
─ У меня нет темного прошлого, ─ ровным голосом произнес он. ─ Пусть ищут.
Проницательные глаза Линды впились в него с такой силой, казалось, она пытается просверлить его насквозь.
─ Вот как? Секреты есть у каждого, парень. Нельзя появиться из ниоткуда и не иметь биографии. Твои замашки, которые никуда не вписываются, и эта странная манера ориентироваться в Готэм-сити так, будто ты здесь старожил, но при этом ведешь себя как турист… Кто ты вообще такой? Откуда взялся?
─ Я просто проезжий журналист, ─ ответил Чжан Сихай.
Линда не стала допытываться дальше. Она допила остатки виски на дне стакана.
─ Было бы неплохо. Ведь Засз мастерски умеет мазать черной краской любые чистые листы. Если он поймет, что ты и вправду пуст… ему станет еще интереснее узнать, из какого теста ты слеплен.
Чжан Сихай промолчал.
Самым большим его секретом было даже не то, что он совершил. А то, что его самого вроде как и не существовало.
Человек без прошлого в любой базе данных зияет черной дырой. К чему приводит появление таких дыр, он знал лучше кого бы то ни было.
Попрощавшись с Линдой, он побрел обратно.
На улице уже стемнело, фонари выхватывали из темноты углы закоулков. Конфетка от Уэйна всё еще горчила на языке, а клинок Фальконе уже навис над самой шеей.
Он вернулся в пустую темную квартиру и долго сидел впотьмах.
Пусть проверяют. Что они накопают в досье двухмесячной давности? Разве что пустоту.
В этот самый момент в голове прозвенел знакомый бесчувственный механический сигнал.
[Предупреждение: зафиксирована попытка сбора информации о прошлом носителя.]
[Источник: дочернее детективное агентство семьи Фальконе – «Белые перчатки».]
[Цели проверки: происхождение, образовательный уровень, социальные связи и финансовая история носителя.]
Началось.
Даже быстрее, чем он рассчитывал.
Чжан Сихай откинулся на спинку стула. Уголки его рта дрогнули – это была не улыбка, а нервный спазм мышц.
Ройтесь сколько влезет. Мое прошлое – сплошное белое пятно. Добро пожаловать в Готэм, здесь нет ничего, кроме меня самого.
[Анализ: подобное расследование несет в себе угрозу высокого уровня демаскировки. Взрослый мужчина, не имеющий ни единой цифровой или бумажной записи в официальных и теневых базах данных Готэма, классифицируется как «Архив-призрак».]
Чжан Сихай замер.
[Запуск стандартных моделей интерпретации…]
[Версия первая: участник федеральной программы защиты свидетелей. Уровень риска: высокий. Рекомендация: избегать контактов или доложить наверх.]
[Версия вторая: глубоко законспирированный агент внешней разведки. Уровень риска: критический. Рекомендация: захват, допрос, ликвидация.]
[Версия третья: особо опасный преступник или международный террорист с поддельными документами. Уровень риска: фатальный. Рекомендация: немедленное устранение.]
[Версия четвертая: …нечеловеческая сущность. Уровень риска: неизвестен.]
Интерфейс системы отбрасывал мертвенно-синеватые блики в темноте комнаты.
[Вывод: для расследования «отсутствие прошлого» само по себе служит главным поводом для подозрений. Подозрение неизбежно активирует протоколы более высокого приоритета, что с высокой долей вероятности привлечет внимание сил, куда более неконтролируемых, чем семейка Фальконе.]
Чжан Сихай уставился в одну точку перед собой.
Раньше он боялся, что у него раскопают какое-нибудь черное пятно.
Теперь он понял: страшнее всего обнаружить, что за душой не оказалось вообще ничего.
Ничего – это куда страшнее любой лжи.
А за окном по-прежнему стояли те две машины.
Старый «Линкольн». Новый «Кадиллак».
Фары выключены, будто пара зверей притаилась в засаде с закрытыми глазами.

Комментарии

Загрузка...