Он никак не мог взять в толк.
Впрочем, пока об этом стоило забыть.
Он взял в руки пробный оттиск восьмого номера.
Заголовок на первой полосе пестрел жирным, тяжелым шрифтом.
Стоит этой статье выйти в свет, и Брюс Уэйн непременно ее прочтет.
И что же он подумает?
Какой-то выскочка из Преступной аллеи разложил по полочкам его пятимиллионный благотворительный проект на основе сухих цифр и указал на все изъяны плана.
Даже не просто ругает – помогает выявить недочеты.
И это куда хуже обыкновенной ругани.
Брань можно пропустить мимо ушей как пустой шум.
А вот конструктивная критика, да еще и бьющая точно в цель...
Означает лишь одно: этот человек досконально изучил проект.
Быть может, он разбирается в Преступной аллее куда лучше штатных управляющих фонда.
И как же Брюс поступит с таким человеком?
Проигнорирует? Купит? Или... придумает что-то еще?
Система никаких вероятностей не выдавала.
Просчитать поступки человека вроде Брюса ей было не под силу.
Чжан Сихай аккуратно сложил пробный экземпляр и убрал его в ящик стола.
Там уже лежали стопкой семь предыдущих номеров, рассортированные по датам.
Восьмой выпуск лег поверх остальных.
Ящик был уже почти полон.
Он поднялся на ноги и подошел к окну.
На город опускалась кромешная тьма.
Уличные фонари зажглись раньше обычного, заливая все вокруг мутным, желтоватым светом.
Те две машины по-прежнему стояли на месте.
Фары «Линкольна» внезапно моргнули пару раз.
Кто-то внутри запустил двигатель, но тут же заглушил его.
«Кадиллак» не шелохнулся.
Чего они ждали?
Его появления?
Выхода газеты в свет?
Или чего-то другого?
Он отступил от окна.
Свою работу он сделал.
Газеты уже лежали в распределительном щитке, поджидая людей Линды, которые должны были забрать тираж и развезти его по точкам.
Статья написана.
То, что произойдет дальше, находилось вне зоны его контроля.
Все, чем он мог управлять, – это темы и содержание следующих выпусков.
– В то же самое время.
Восточный район Готэма, пентхаус в Уэйн-Тауэр.
Брюс Уэйн сидел в своем кабинете.
На столе перед ним лежала свежая газета.
Не «Готэм Газетт», а «Еженедельник Преступной аллеи».
Восьмой номер.
Первая полоса.
Он уже дочитал до конца.
И даже перечитал еще раз.
Первый пробежал глазами быстро, цепляясь за заголовки и цифры.
Второй – медленно, вчитываясь в каждую строчку.
Особенно в финальный абзац: «Благотворительность не должна быть театром одного актера. Она требует диалога».
Альфред стоял за его спиной.
В руке он держал чашку чая, так и не поставив ее на стол.
Чай давно остыл.
─ Как его зовут? ─ спросил Брюс.
─ Чжан Сихай, ─ ответил Альфред. ─ Редактор еженедельника. Судя по открытым данным, он возглавил газету три месяца назад.
─ Три месяца. И за это время превратил заштатный листок Преступной аллеи в то, что мы видим сейчас.
Брюс постучал пальцем по заголовку на первой полосе.
─ Этот разбор... он что, поднимал открытую отчетность фонда?
─ Именно так, сэр. Причем оперирует абсолютно верными финансовыми данными. Наш внутренний аудит оперирует ровно теми же цифрами.
Брюс погрузился в молчание.
Его взгляд зацепился за строчку в тексте: «Исполнителем проекта назначен подрядчик по прямому указанию Фонда Уэйна, при этом местные предприятия Преступной аллеи к работе даже не привлекались».
Он взял телефонную трубку.
Набрал внутренний номер.
Пара гудков – и на том конце ответили.
─ Сэр? – раздался голос руководителя проекта.
─ Проект в Преступной аллее. Жду у себя список подрядчиков.
─ Прямо сейчас?
─ Немедленно. Через пять минут чтобы было у меня на почте.
Он повесил трубку.
Поднял глаза на Альфреда.
─ Он прав.
Брови Альфреда едва заметно приподнялись.
─ Доля местных компаний – ровно ноль. Общественный совет так и не был сформирован. ─ Брюс поднялся с кресла и подошел к окну. За стеклом раскинулся ночной Готэм, а внизу мерцали огни под пеленой облаков. ─ Пять миллионов долларов. Мне казалось, этого более чем достаточно. Но деньги потекли совсем не туда.
─ Потекли?
─ Средства пришли извне и туда же вернулись. Обитатели Преступной аллеи получили новые фонари и свежую штукатурку на фасадах, но в карманах у них по-прежнему пусто. Их рабочие места оказались временными.
Он сделал небольшую паузу.
─ Их голоса... никто даже не попытался услышать.
Альфред молча опустил чашку с чаем на стол.
─ И что теперь?
─ Пусть проектная группа перерабатывает план. Долю участия местных подрядчиков поднять минимум до тридцати процентов. Создать общественный совет из числа коренных жителей Преступной аллеи. Бюджет перераспределить, увеличив долю финансирования на развитие местных инициатив до двадцати пяти процентов.
─ И все это из-за одной статьи?
Брюс развернулся.
Лицо его оставалось беспристрастным, но в глазах мелькнуло то, чего Альфред не видел уже очень давно.
То была не злость, а прозрение человека, которого задели за живое.
─ Потому что он чертовски прав. А я до сих пор этого не замечал.
Альфред пристально посмотрел на него.
Ничего не сказав в ответ.
Брюс положил газету на стол.
─ Я должен с ним встретиться.
─ С кем именно?
─ С Чжаном Сихаем, ─ произнес Брюс. ─ И вовсе не как представитель Фонда Уэйна. А как... человек, искренне заинтересованный в его выкладках.
Брови Альфреда взметнулись вверх.
─ Сэр, это может быть небезопасно. За ним уже приглядывают. Причем сразу две разные стороны.
─ Знаю. Именно поэтому я должен опередить их и выйти на него первым. ─ Палец Брюса задумчиво заскользил по краю газетной полосы.
─ Тот, кто пишет подобные статьи... вряд ли ограничится одной лишь местной газеткой.
Он снова схватился за телефон.
На сей раз набирая совсем другой номер.
– Лечебница Аркхем.
Ночная смена.
Охранник Томсон передавал связку ключей заступающему на дежурство Уилсону.
Уилсон зевнул и принял ключи.
─ Ну как тут сегодня?
─ Все по-старому, ─ Томсон принялся собирать свои вещи. ─ Зеленый дрыхнет без задних ног. На стене всё те же вырезки.
─ Не сорвал?
─ Ничего подобного. И вообще... ─ Томсон замялся. ─ Лучше сам взгляни.
Уилсон послушно последовал за ним в комнату охраны.
Томсон вывел на монитор запись с камеры из палаты Джокера, прокрутив пленку до двух часов ночи.
На экране Джокер сидел на краю койки лицом к стене.
Правой рукой он водил по стене прямо между наклеенными вырезками газет, выводя что-то неведомое.
Медленно, выписывая каждую линию.
Томсон поставил видео на паузу и увеличил изображение.
Свободное от заметок пространство стены теперь украшал нарисованный от руки план.
Линии кривые, ломаные, но в них легко угадывались городские улицы и контуры зданий.
В самом центре карты красовалась красная точка, а рядом с ней – ухмыляющаяся физиономия.
Улыбка. Фирменный знак Джокера.
Уилсон придвинулся вплотную к монитору и сщурился.
Затем выпрямился, и лицо его мгновенно переменилось в лице.
─ Это же... Преступная аллея?
Томсон кивнул.
Его палец ткнул в район красной точки.
─ Именно. Если глаза меня не обманывают – это тот самый многоквартирный дом. Где обитает наш господин Печатающая Машинка.
Уилсон хранил молчание.
Он долго и пристально вглядывался в нарисованную на экране ухмылку.
После чего резко развернулся и быстрым шагом вышел из диспетчерской.
Звук его шагов эхом разнесся по пустынному коридору, становясь все быстрее.
Томсон по-прежнему стоял перед мониторами.
На экранах Джокер уже улегся на кровать, натянув одеяло до самого подбородка, и дышал ровно и глубоко.
А карта и смайлик на стене в полумраке казались оскаленной в зловещей усмешке пастью.
Он щелкнул выключателем, гася экраны.
И поспешил на выход.
А в темной одиночной камере Джокер под одеялом беззвучно заливался смехом.

Комментарии

Загрузка...