─ Неуважение к суду или убийство осведомителя.
Чжан Сихай уставился на лежавшее на столе письмо адвоката с тисненой золотом печатью, а его пальцы отбивали по дереву размеренный ритм. ─ Это задачка с одним вариантом ответа. Я не выдаю источник, и судья приговаривает меня к тюрьме. А когда окажусь внутри, у людей Фальконе найдется тысяча способов сделать так, чтобы я подскользнулся на мыле в душе и сломал двенадцать шейных позвонков.
─ А если сдашь, ─ Линда заново раскурила трубку, даже не поднимая головы, ─ Фальконе получит список через полчаса. И тогда я, вместе со всеми моими информаторами в полиции, к завтрашнему утру превращусь в пластиковый мешок с мусором, плавающий в Готэмском заливе.
Чжан Сихай откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу и уперев ступни в край стола. ─ Они все рассчитали: я беден. Услуги самой дорогой юрфирмы Готэма только на этапе подготовки стоят столько, что на эти деньги можно пять раз выкупить весь «Еженедельник Преступной аллеи». Они держат пари, что у меня нет денег на адвокатов, и это тупик.
Линда выпустила густое облако дыма. ─ Репортеры с Преступной аллеи не тянут судебные тяжбы. В Готэме у правосудия есть ценник, и оно работает почасово.
─ Выглядишь так, будто тебя это совсем не пугает, ─ прищурился Чжан Сихай. ─ Я главный редактор, а ты главный зачинщик. Если я не выдержу и загремлю за решетку, первым делом я сдам тебя, чтобы скостить срок.
─ Не сдашь, ─ она бросила на него презрительный взгляд. ─ Твой язык тверже той пушки, что ты прячешь под кроватью. К тому же я и не собиралась позволять тебе отсиживаться в обороне.
Чжан Сихай опустил ноги и выпрямился. ─ Выкладывай.
─ Раз уж играть по правилам в суде – это верная смерть, значит, играть по правилам не надо, ─ Линда ткнула мундштуком в сторону адвокатского письма. ─ Встречный иск. Подадим на депутата Грина за использование судебной системы в целях подавления свободы слова. И в то же время превратим сам этот судебный процесс в главную новость завтрашнего дня.
Чжан Сихай потер подбородок. В прошлой жизни, будучи профессиональным сетевым троллем, он слишком хорошо знал этот алгоритм. Когда противник давит тебя на локальном уровне с помощью правил, лучшее средство – вовсе не объясняться на его поле, а перевернуть стол. Вынести сор на всеобщее обозрение, привлечь внешний трафик – это абсолютный удар из другого измерения.
─ Взбаламутить воду, ─ ухмыльнулся Чжан Сихай. ─ По старой схеме. Дай сюда Печатную машинку.
Одним движением он придвинул к себе старую пишущую машинку. Вытянул лист бумаги, сложил пополам, разгладил, заправил в валик. Руки зависли над клавиатурой. На периферии сетчатки замицала системная панель.
[Обнаружено, что хост вошел в режим «интенсивного сетевого боя». Концептуальное притяжение готово. Мобилизация эмоций: на подъеме. Уровень концентрации достиг пика.]
Машинка разразилась отчаянной, слитной трескоткой.
Заголовок вышел предельно агрессивным: «Они обвиняют меня в клевете – потому что я говорю правду».
Он не стал объяснять, откуда взялись документы. Он сразу вонзил нож в сам институт «судебного преследования». Слово в слово перепечатал предупреждение от юрфирмы Кранделла и разобрал его буквально по буквам. Указал на то, что за этой конторой стоит семья Фальконе. Объяснил, какова истинная цель этого процесса: вовсе не защита репутации Гарольда Грина, а получение имен информаторов.
Пальцы били по клавишам все яростнее. Металлические литеры с глухим стуком впечатывались в красящую ленту.
Финал звучал так: «В каком городе мы живем? Городе, где наделенный властью депутат может перепилить несущие колонны в жилом доме для бедняков. И когда мы произносим правду вслух, они присылают самых дорогих адвокатов в городе, которые стучатся в вашу дверь с требованием выплатить полмиллиона долларов компенсации. Если правда стоит нам разорения и тюрьмы, то чем судебная система этого города отличается от платы за крышевание, которую собирают бандиты с Преступной аллеи? Суть одна: плати – или замолчи».
Треск машинки оборвался. Чжан Сихай вырвал еще теплый исписанный лист и швырнул его перед Линдой. ─ На завтрашнюю первую полосу. Крупным шрифтом, жирным. Кто кого боится? В худшем случае пойду составлю компанию Бэтмену в его задушевных беседах.
Линда бегло просмотрела текст, не стала ничего комментировать и сразу направилась с рукописью к наборной машине. ─ Сегодня ночью редакция работает сверхурочно, печатаем на тридцать тысяч экземпляров больше.
Наступило следующее утро. Статья разорвалась в городе с силой вакуумной бомбы.
Первыми удар приняли на себя журналистские круги. Газетчики Готэма вечно переманивали друг у друга сенсации и вставляли палки в колеса, но когда дело касалось «свободы слова» и «защиты источников», это становилось священной коровой для каждого. Если сегодня «Господин Печатающая Машинка» будет вынужден сдать свои источники, завтра юрфирма Кранделла сможет точно такими же методами вломиться в двери любой редакции.
Моррис из «Готэм Пост» на утренней летучке со злости стукнул кулаком по столу. В тот же день в полдень газета выпустила экстренный спецвыпуск, перепечатав статью Чжан Сихай целиком, а на первой полосе красовалась редакционная колонка главного редактора: «Не позволяйте деньгам стать платой за молчание». «Готэм Морнинг Пост» и «Метрополитен Морнинг Ньюс» незамедлительно подхватили тему. Трое профессоров с факультета журналистики Университета Готэма выступили по телевидению с совместным заявлением в поддержку «Господина Печатающей Машинки».
Чжан Сихай сидел на крыльце редакции и жевал холодный сэндвич, пока зеленая световая полоса на краю сетчатки безумно обновляла данные.
[Уровень общественного резонанса повышен: региональный спор превратился в общегородское противостояние. Зона влияния расширена, активирован пассивный эффект усиления навыка. Текущая скорость накопления репутации и устрашения: экстремально высокая.]
К дверям редакции подкатил старый черный «Форд». Дверца распахнулась, и оттуда выбрался мужчина в дешевом костюме и с толстыми стеклами очков в черной оправе. В руках он тащил набитый до отказа старый портфель, смахивая на коммивояжера.
─ Господин Чжан Сихай?
─ Если насчет страховки, то проезжайте мимо, моя никчемная жизнь ничего не стоит. Газеты продаются в киоске за углом.
─ Я адвокат. Из Союза гражданских свобод Готэма, GCLU, ─ очкорик поправил оправу на носу. ─ Мы прочитали вашу статью. Исполнительный комитет заседал всю ночь и пришел к выводу, что юрфирма Кранделла злоупотребляет судебными исками для подавления участия общественности.
─ Говори по-человечески.
─ Мы много раз сходились в суде с карманными адвокатами Фальконе. Чаще проигрывали, чем выигрывали. Но в этот раз все иначе. Вы разыграли козырную карту общественного мнения. Мы хотим представлять ваши интересы в этом деле.
─ Сколько с меня? ─ Чжан Сихай настороженно прикрыл карман рукой.
─ Бесплатно. Мы используем ваше дело, чтобы громко заявить о GCLU, а вы благодаря нашей юридической помощи избежите банкротства. Взаимная выгода.
Чжан Сихай уставился на потертый дешевый портфель. Глубоко вздохнул, взял протянутую ручку и размашисто расписался. ─ По рукам. Идемте намылим шею этим пижонам в дорогих костюмах.
Северная часть Готэма. Свищет пронзительный ветер. Лечебница Аркхем.
Высокие каменные стены наглухо отрезали это место от внешнего мира. Третий корпус, блок повышенной опасности.
Охранник заглянул внутрь через бронированное смотровое окошко в железной двери. В палате не было кровати, только привинченный к полу стол. Мужчина с неизменным дешевым клоунским гримом на лице и в фиолетовом костюме тихо сидел за этим столом.
Он не хихикал, уткнувшись ножом в стену. Не пытался перегрызть ремни смирительной рубашки. Он просто читал газету. Стол был завален всеми печатными изданиями, которые удалось собрать за последнюю неделю – от солидной «Готэм Пост» до каких-то сомнительных мимеографированных листков. Он всматривался в каждое слово подписью «Господин Печатающая Машинка», не упуская даже знаков препинания.
─ Как он сегодня? ─ психиатр с планшетом в руках подошел к дверям камеры.
─ Тихо. До тошноты тихо, ─ охранник потрепал электрошок на поясе. ─ Он уже часов десять пялится в эту стопку макулатуры. В прошлый раз, когда он вел себя так тихо, он затачивал ручку от зубной щетки под канцелярский нож.
Врач сдвинул металлическую заслонку смотрового окошка. Петли издали противный скрежет.
Сидящий в изоляторе медленно поднял голову. Мертвенно-белая основа грима, ярко-красные разрезы улыбки, тянущиеся от ушей до ушей. В этих глазах не было безумия – лишь жуткая, леденящая кровь сосредоточенность.
─ Что это тебя так увлекло, Джей? ─ как можно более профессиональным тоном поинтересовался врач.
Джокер отложил газету. Нервничая, дернул шеей, суставы издали щелчок сместившихся позвонков. ─ Социальный эксперимент, доктор. Очень… очень забавный эксперимент. Обычный парень из трущоб пытается при помощи нескольких обрывков бумаги и кучки свинцовых литер изменить правила игры в Готэме.
Врач быстро застрочил в блокноте. ─ Ты думаешь, у него получится?
─ Получится? ─ Джокер вдруг тихонько хихикнул. ─ Он швыряет яйца в мчащийся по рельсам поезд и рассчитывает, что машинист нажмет на тормоза от звука бьющейся скорлупы. И при этом без конца рассуждает о логике, принципах и гребаной свободе слова.
Джокер резко прижался лицом к пулестойкому стеклу. Его губы оставили на стекле влажный кроваво-красный отпечаток.
─ Скучно, доктор. Ему нужна контрольная группа. Большой… грандиозный сюрприз, способный размозжить всю эту жалкую рассудительность в его черепной коробке.
Рука доктора с карандашом замерла. Он поставил галочку в графе «Отсутствие угрозы / легкий бред».
─ Время вышло, принимать лекарство. ─ Окошко захлопнулось.
В тусклом коридоре воцарилась могильная тишина.
Двадцать минут третьего ночи. На экранах мониторной внезапно пробежала волна сильных помех. Все двенадцать пультов одновременно покрылись рябью, из динамиков над пультами управления сорвался белый шум. Дежурный охранник выругался сквозь зубы и потянулся к кнопке экстренной тревоги.
Тридцать секунд спустя картинка вернулась на место. Коридоры, палаты, карцеры – никаких отклонений.
─ Скачки напряжения? ─ пробормотал охранник и осел обратно в кресло.
Он не заметил одну деталь. В левом верхнем углу блока повышенной опасности, на жалюзи вентиляционной шахты, спрятанной в тени, два крестовых винта, крепивших внутреннюю сетку, бесшумно выкрутились наполовину.

Комментарии

Загрузка...