Пальцы чесались так, будто по ним ползали муравьи. Дело было не в страхе – в жажде. В самой сути диванного политического блогера: если тебя не прикончили на месте, значит, нужно садиться за клавиатуру и устраивать словесную перепалку.
Чжан Сихай забрался с пожарной лестницы обратно в комнату, пинком загнал пистолет-пулемет Томпсона под кровать, сорвал со стула грязную одежду и рухнул за стол. Придвинул поближе подержанную печатную машинку, заправил чистый лист. Ночной тишине резанул сухой грохот клавиш.
Заголовок отбил не задумываясь: «Бэтмен явился ко мне – он сказал: „Избавься от пушки“, а я ответил: „Нет“».
Никаких прикрас. Сухое и беспристрастное изложение фактов, слово в слово восстанавливающее трехминутную стычку на крыше. Особый упор был сделан на фразу: «Ты под наблюдением».
В тексте он задавался вопросом: когда вершитель правосудия сидит на горгулье и рассчитывает риски и доходы, можно ли считать жизни тех шестидесяти трех человек расходуемым материалом?
Три тысячи знаков. Когда была поставлена последняя точка, уже рассвело.
Он уставился на стопку пожелтевших страниц. Адреналин понемногу отступал, уступая место назойливому пульсирующему чувству где-то в затылке.
Опубликовать? Подобный эксклюзивный материал о столкновении с самым опасным существом Готэма гарантированно взорвет весь Ист-Эйд. Шкала оценки системы заполнится до отказа, пожалуй, подкинув уровень до третьего прямо на месте.
Однако палец, уже потянувшийся вытянуть рукопись, замер.
Шестое чувство подсказывало, что эта вещица раскалена добела.
Он схватил исписанные листы, набросил на плечи куртку и бросился вниз, прямиком в редакцию.
Линда, тяжело затянувшись, вчитывалась в черновик статьи о деятельности депутата Грина.ее тени для век размазались, выдавая бессонную ночь. Чжан Сихай швырнул теплую стопку на стол перед ней.
Линда бросила беглый взгляд на заголовок, и рука с сигаретой застыла на полпути. ─ Что это? Научная фантастика? Или твоё завещание?
─ Документальная проза. ─ Чжан Сихай придвинул стул, уселся и ухватил со стола печенье. ─ Прошлой ночью он стоял на крыше моего дома, меньше чем в трех метрах от меня. Давление было такое, что желудочный сок подступал к горлу.
─ Цена твоему характеру – ломаный грош. ─ Линда стряхнула пепел и принялась торопливо просматривать страницы. ─ С каждым новым абзацем брови хмурились всё сильнее. Дочитав последнюю страницу, она вдавила окурок в пепельницу и злобно провернула его пару раз.
─ Публикуем? ─ испытующе произнес Чжан Сихай. ─ Чистый эксклюзив.
─ Публикуй чёрта с два. ─ Линда выдвинула самый нижний ящик, бросила туда рукопись и повернула ключ. ─ Если хочешь сдохнуть – дело твоё, но редакцию в могилу тащить не смей.
─ Он угрожал мне. Это лучший ответный удар.
─ Он не переломал тебе ребра и не подвесил на прожектор GCPD. В Готэме это называется «дружеским визитом». ─ Линда посмотрела ему прямо в глаза. ─ Ценность этой статьи вовсе не в том, чтобы прямо сейчас выпустить её ради дешёвой шумихи. Ценность в том, что у тебя на руках появилась карта. Козырь уровня ядерной бомбы.
Чжан Сихай опешил.
─ Сам Бэтмен лично приходит побеседовать с третьесортным репортером из Преступной аллеи – уже одно это бесценная информация. Но если ты напечатаешь всё сейчас, ты загонишь его в угол и превратишь в прямую угрозу, от которой нужно избавиться.
─ Хочешь сказать, я должен проглотить язык?
─ Я хочу сказать, что не надо быть идиотом и воевать со всеми сразу. ─ Линда смотрела на него как на безумца. ─ Твой главный враг сейчас – Фальконе. Депутат Грин за решеткой, его финансовые потоки перебиты твоими нелепыми выпадами, и теперь они рыщут по всему городу в поисках автора той статьи с предупреждением. Ты в этот момент решил задирать Бэтмена? По-твоему, та рухлядь у тебя под кроватью пробьёт одновременно и мафиозную сеть, и броневик Бэтмобиля?
Чжан Сихай промолчал. Дело было не в трусости – логика действительно хромала. В прошлой жизни, будучи диванным политическим блогером на Bilibili, он уже обжигался на этом: пытаясь доказать собственную «абсолютную объективность», он левой рукой поливал грязью радикальных феминисток, правой клеймил радикальных же маскулинистов, попутно поливая презрением всех центристов. В итоге фанаты всех трех лагерей, временно забыв о разногласиях, объединили усилия и дружно репортили его аккаунт до перманентной блокировки.
─ Единый фронт. Привлечь второстепенного врага, чтобы сосредоточить огонь на главном, ─ пробормотал он.
─ Что? —
─ Ничего. Ты права. Бэтмен – нейтральная фигура. Пусть он и долбаный контролик с большими странностями, но сейчас нельзя толкать его в объятия Фальконе.
Линда кивнула. ─ Прибереги эту рукопись. Выбросишь её тогда, когда тебе понадобится заставить его действовать или когда Фальконе прижмет тебя к стенке так, что придется переключать внимание всего города.
─ А что в Сити-холле?
─ Грин взял всю вину на себя. Люди Фальконе зачистили концы очень чисто. ─ Линда развернула утреннюю газету. ─ Но твоя статья сработала. Под давлением общественности Ратуша объявила о выделении экстренных средств на капитальный ремонт Бейкер-стрит, 114. Фальконе на этот кусок земли может больше не рассчитывать.
Чжан Сихай отряхнул с ладоней крошки печенья и поднялся на ноги. Вот она, победа. Пусть даже гиганту всего лишь содрали кожу.
Готэмское подземелье. Бэтпещера.
Капли воды падали на каменный свод, их звуки без остатка поглощала темнота. Бэтмобиль с ревом влетел в пещеру и остановился на металлической платформе для техосмотра. Красные огни двигателя медленно погасли.
Брюс Уэйн вылез из машины, не стал заходить в оружейную, чтобы снять броню, и направился прямиком к главному пульту. Огромный электронный экран вспыхнул, в правом верхнем углу зафиксировалась фотография Чжан Сихая, от которой во все стороны расходились десятки нитей связей.
Альфред подошел с серебряным подносом, на котором стояла чашка с дымящимся черным кофе. ─ Как прошла беседа?
Брюс снял маску. Лицо под ней выглядело донельзя изможденным: впалые глазницы, темные круги тянулись от уголков глаз до скул.
─ Он сумасшедший. Но у него железная логика. И...
─ И он вас не боится, ─ закончил Альфред.
Брюс бросил на него взгляд.
─ Мало кто вас не боится, ─ ровным голосом произнес Альфред. ─ Готэмские головорезы мочат штаны при виде одной лишь тени. А какой-то нищий репортер с первой полосы Преступной аллеи смеет орать на вас на крыше. Это необычно.
─ Меня не волнует, боится он или нет. Он сказал, что я обращаюсь с людьми как с пешками. ─ Брюс снова уставился на экран. ─ Сказал, что в моих грандиозных планах существуют лишь финансовые схемы и верхушечные сделки, а на шестьдесят семей из того дома мне наплевать.
Он постучал по клавишам, выводя на экран фотографии подвала на Бейкер-стрит, 114. Следы от машинного пиления на несущих колоннах выглядели устрашающе. Он заметил этот пропил давным-давно. Он даже ждал, пока подрывники Грина завершат приготовления, чтобы за десять минут до детонации перерезать провода и застать их с поличным. Тогда бы никто в доме не погиб – именно так выглядел расчет рисков в его голове. Всё под контролем.
Альфред приподнял пустой поднос. ─ Сэр, простите за прямоту, но насчет того дома он отчасти прав.
Взгляд Брюса оторвался от экрана. Он промолчал, но атмосферное давление в помещении резко упало.
─ Ваш план заключался в том, чтобы тянуть время, пока Грин не выдаст больше подельников, и только потом захлопнуть ловушку. Но пока вы ждали – пусть даже будучи уверенными в стопроцентном контроле над ситуацией, – жители того дома действительно каждый день ложились спать на кладбище.
Альфред взглянул на снимок крикливого репортера на экране. ─ Этот журналист предпочел вариант «спасти людей в первую очередь». Это задача без сложных логических выкладок. Пусть даже он нарушил ваши долгосрочные планы, поступив грубо и опрометчиво. Но если судить по самому главному результату – спасение людей никогда и ни при каких обстоятельствах не должно считаться ошибкой.
Брюс крепко сжал губы, на челюстях обозначились желваки.
─ Он спутал все карты. Кураторы Фальконе полностью залегли на дно, все бухгалтерские книги и внешние переводы уничтожены. Эта нить оборвалась.
─ Зато те шестьдесят семей теперь в безопасности, ─ добавил весомости Альфред.
Брюс утратил желание спорить. Тот уличный бродяга с потрепанным фотоаппаратом грубейшим образом разорвал привычную ему паутину глобального видения. На крыше он не стал подчинять Чжан Сихая силе – он предпочел отступить.
Он вернулся к пульту и подвел курсор к графе уровня опасности в нижней части досье Чжан Сихая. Строчку «Нестабильная угроза / Подлежит силовому устранению», мигающую красным предупреждением, он стер буква за буквой. И ввёл заново: [Не враждебен. Но неконтролируем. Продолжать наблюдение.]
Альфред глянул на измененную пометку, уголки его губ едва заметно дрогнули. Он развернулся и направился к лифту.
─ Ночь еще длинна, сэр. Завтра утром совет директоров Уэйн Энтерпрайзис, вам нужно присутствовать, чтобы там подремать.
Уже у дверей лифта он остановился.
─ Между прочим. Последним человеком, который вызывал у вас такой дискомфорт и смел открыто ставить под сомнение ваши методы, был комиссар Гордон – в те времена, когда он еще был зеленым и заносчивым копом.
Двери лифта бесшумно сошлись.
Брюс сидел перед огромным электронным экраном. Не произнося ни слова. Курсор мерцал в тишине.

Комментарии

Загрузка...