Костный мозг словно окатило высоковольтным разрядом. Позвоночник и кончики пальцев пронзила легкая истома, бумажный стаканчик едва не выпал из рук.
На сетке глаза заплясали зеленые символы. Мышечные волокна мгновенно подобрались, тяжесть в конечностях исчезла, уступив место невесомости, а дыхание стало ровным и глубоким. Усталость от трех дней без сна растворилась бесследно, а острота зрения возросла на порядок.
Системный интерфейс разворачивался строка за строкой.
[Уровень 2 успешно разблокирован.]
[Умеренное усиление физической оболочки. Скорость реакции +40%, выносливость +35% (текущая физическая форма сопоставима с бойцом современного спецназа].
[Разблокирован пассивный навык: Сканирование жизненных форм. Радиус эффективного обнаружения: 50 метров.]
[Степень синхронизации с именным оружием «Чикагская печатающая машинка»: 100%. Активирована концептуальная особенность – «Пробивание».]
[Описание: Выпускаемые пули игнорируют стандартную физическую защиту. Включая обычные кевларовые бронежилеты, стандартные автомобильные двери и капитальные стены зданий. Эффект снижается при столкновении с системами сверхвысокой прочности.]
Чжан Сихай впился взглядом в слово «Пробивание». Обычный бронежилет ему больше не страшен?
Строки на панели замигали.
[Коэффициент бронепробития армейского кевлара: 100%. Коэффициент бронепробития заказной брони Бэтмена: около 30%.]
К чему это они вдруг вспомнили Бэтмена?
─ Ты чего лыбишься? Крыша поехала? – Старик Чэнь хлопнул его по плечу с такой силой, что чуть не расплескал кофе. ─ С ума сошел? Стоишь у светофора и ухмыляешься в пустоту. Грина взяли – чистая удача, а подручные Фальконе до сих пор рыщут в поисках смутьяна, поосторожней будь.
Чжан Сихай допил остатки кофе единым глотком. ─ Улыбаюсь потому, что тем шестидесяти трем человекам больше не грозит превратиться в мясной фарш под завалами.
Он поднялся на ноги, и суставы громко хрустнули.
─ Ладно, хватит геройствовать. Проваливай в свою нору. И какое-то время нос ко мне не кажи: если загремишь, хоть выбери место получше для могилы глубиной побольше.
─ Не боись, если пойду ко дну, тебя прихвачу вместо спасательного круга.
Вернувшись в квартиру, он запер дверь на два оборота и задернул шторы. Извлек из сумки «Томпсон» – ощущения изменились кардинально. Тяжелый металлический ствол лежал в руке невесомо, словно деревянный макет, а грубоватая поверхность излучала едва уловимое тепло, будто в механизме циркулировала кровь. Это больше не был бездушный предмет; оружие стало продолжением собственной руки.
Он спрятал автомат под кровать. С такой игрушкой в мутных водах Готэма появлялся крошечный шанс перевернуть игровой стол. Что же касается тридцатипроцентного пробития брони Бэтмена, вникать в детали он не стал. В конце концов, тридцать процентов всяко лучше нуля.
Два часа ночи. Готэм утопал в густом тумане. Неоновые вывески Ист-Эйца расплывались в водяной взвеси мутными багровыми пятнами.
Выспавшийся за день Чжан Сихай чувствовал колоссальный прилив сил. Накинув старую куртку, он толкнул железную дверь на крышу. Ночной воздух пронизывал до костей. Прислонившись к проржавевшему баку с водой, он извлек дешевую сигарету.
Прежде чем щелкнуть зажигалкой, движение замерло.
Словно капля туши упала в гладкую воду, по сознанию побежали концентрические круги. Пассивный навык второго уровня – сканирование живых существ в радиусе пятидесяти метров – работал на полную мощность. Радар в голове сам выстраивал карту сигналов: пьяница храпит на третьем этаже, бродячий кот делит мусорный бак у угла.
И еще кое-что.
В пятидесяти метрах прямо по курсу. Странный сигнал. Пульс редчайший, дыхание почти неразличимо. Если бы система не подсветила цель принудительно, невооруженный глаз принял бы ее за обычный выступ карниза.
Края крыши четырехэтажного старого дома напротив.
Не меняя позы со свисающей изо рта сигаретой, Чжан Сихай почувствовал, как на затылке зашевелились волосы. Он не стал поднимать голову. Достать зажигалку? Нет.
Он просто зажал сигарету между пальцами и обратился к пустому ночному небу в тридцати шагах от себя. Голос звучал негромко, но в морозном воздухе каждое слово прозвучало отчетливо.
─ Я знаю, что ты там.
Ветер пронесся над крышей. Напротив не шелохнулся ни один камень. Ладони покрылись холодной испариной, но он держал себя в руках. Гость выжидает. Стоит сорваться с места – и тебя подвесят за ноги к какому-нибудь гаргуйлю.
─ Бежать я не собираюсь. И стрелять тоже. Если хочешь поговорить, спускайся. Неужели ради какой-то статьи или незаконного владения стволом стоит среди ночи простужаться на крыше?
Прошло пять секунд.
Ни шороха шагов, ни звука приземления. Низкий, хриплый голос, отдающий механическим скрежетом голосового модулятора, раздался позади него без всяких предупреждений.
Не на крыше напротив. Меньше чем в трех шагах за спиной.
─ Откуда у тебя оружие?
Сигарета выскользнула из пальцев. Когда он успел зайти за спину? Почему радар ближнего радиуса выдал слепую зону? Защитное покрытие костюма начисто гасило утечку биологических сигналов. Система вывела пометку «экранирование сигнала» и больше ничего не пояснила.
Чжан Сихай подавил инстинктивный порыв резко развернуться. Он по-прежнему смотрел в темноту перед собой.
─ На барахолке. В Преступной аллее можно достать что угодно, уж тебе-то местный рынок знаком лучше, чем кому-либо.
Позади шевельнулась жесткая ткань плаща.
─ Твоя статья, – модулятор звучал зловеще и давяще. ─ Дело депутата Грина. Ты разрушил мои планы.
Чжан Сихай обернулся. В тусклом свете уличных фонарей перед ним во всей красе предстала высокая фигура, утопавшая в тени водяного бака. Сплошная броня из черного кевлара, тяжелый плащ, раскачивающийся от порывов ветра, и массивный подбородок, выступающий из-под маски с остроконечными ушками.
Впервые лицом к лицу с ночным кошмаром этого города на расстоянии вытянутой руки. Желудок свело судорогой. Но упрямство и безумная дерзость сетевого комментатора помогли пересилить страх.
─ Твои планы? – Чжан Сихай выпрямился в полный рост. ─ Оставить Грина в кресле парламентария, чтобы по цепочке добраться до Фальконе или рыбы покрупнее?
В прорезях маски светилась мертвенная пустота.
Чжан Сихай подался вперед на полшага. ─ В том доме живут шестьдесят семей! В твоем грандиозном плане было учтено, сколько народу погибнет, если Фальконе решит опередить тебя?
─ Обрушения бы не произошло, – голос Бэтмена оставался абсолютно бесстрастным. ─ Я контролировал ситуацию.
─ Контролировал? – Чжан Сихай вскинул руку в сторону Бейкер-стрит. ─ Ты позволил сотам людей спать в здании с перепиленными на три четверти несущими колоннами только потому, что тебе нужно было выжидать момент? Тянуть время для крупной рыбы?
Он в упор уставился на каменную маску.
─ В твоих глазах это доска для шахматной партии против преступности. Все вокруг – лишь пешки, чей риск легко просчитать. Но когда пешку крошат в щепки, из нее хлещет настоящая кровь.
На крыше царила тишина. Бэтмен не возразил. Ветер метал тяжелые фалды плаща.
Десять секунд спустя высокая фигура шагнула назад, растворяясь в темноте. Перед самым исчезновением прозвучало ледяное предупреждение.
─ Избавься от оружия. В следующий раз я не стану просто беседовать.
Черный вихрь пронесся над крышей. Тень канула в бездну за парапетом. На сканерах больше не осталось никаких следов опасности.
У Чжан Сихая неожиданно подогнулись колени, и он рухнул на покрытый пылью бетон. Спина намокла от пота, ледяной сквозняк пробирал до озноба. Колено ударилось о металлическую опору бака, заставив поморщиться от боли.
─ Черт...
Он поднял с пола сигарету, но руки дрожали так, что чиркнуть зажигалкой не удавалось. Попытавшись трижды, он бросил это дело.
На краю сетчатки вспыхнула багровая плашка.
[Зафиксирован первый прямой конфликт с целью высшей категории (Защитник Готэма – Бэтмен). Оценка поведения: неподчинение, идеологический конфликт подтвержден.]
[Получен бонус: общественное влияние приобретает «аффинити к противостоянию». Из-за враждебного внимания объекта повышенного интереса последующий охват публикаций, скорость распространения и сила отклика возрастут в экспоненциальной прогрессии.]
Красные буквы мигали. В ушах продолжало звучать предостережение Бэтмена.
─ Система. Он велел мне избавиться от пушки. Еще не поздно ее выбросить?
Алый свет на панели вновь сменился холодным зеленоватым свечением.
[Пересчет параметров боевой эффективности. Уровень угрозы текущей цели: предельно высокий.]
[Рекомендация: отклонить запрос на разоружение.]
[Пояснение: при утрате именного вооружения в дальнейших столкновениях единственным доступным инструментом носителя останется переносная клавиатура. Вероятность летального исхода при столкновении с целью: 99.9%.]

Комментарии

Загрузка...