Запах типографской краски забивал горло. Выплюнутые кустарным ротатором листы разили едкой химической кислотой, Чжан Сихай кашлянул и содрал с вала двухсотую листовку.
Три часа десять минут ночи. Подсобка лавки старика Чэня.
Впрочем, начинать надо с момента, когда он повесил трубку после разговора с Линдой.
Он мчался обратно в квартиру сломя голову, с размаху оттолкнув дверь. Чистый лист бумаги полетел в печатную машинку. Стуки клавиш в ночной тишине зазвучали пулеметной очередь.
Заголовок сформировался с первой попытки: «Этот дом может рухнуть сегодня ночью – жителей дома 114 по Бейкер-стрит просят немедленно эвакуироваться».
Никакой лишней лирики в тексте. Только факты в каждом абзаце: точки пропила несущих колонн, предположительная модель режущего инструмента, выводы отставки инженера. Фотография прилагалась на втором листе: дугообразный разрез у основания подвальной опоры, бетонная пыль даже не успела осесть. В самом конце жирным шрифтом адрес ООО «Городское развитие Заря» протягивался прямой нитью к депутату Грину. И приписка: если изложенные в листовке факты окажутся ложью, автор готов нести всю полноту юридической ответственности.
Как учила Линда. Подписываешься под текстом – имеешь право на доверие.
Сорвав лист, он помчался вниз, направляясь прямиком к лавке старика Чэня в двух кварталах отсюда. Металлическая рольставня загрохотала так, что зазвенели стекла.
Через пять минут Чэнь в пожелтевшей майке отворил дверь. ─ Шальной ты гонец!
─ Дай ротатор.
p>Чэнь бросил взгляд на заголовок, и лицо его побледнело. ─ Ты хочешь завалить не только депутата, но и Фальконе? Жить надоело, так я еще пожить хочу!.
─ В подвале перепилили несущие колонны. Дом рухнет самое позднее завтра утром. А там внутри шестьдесят три семьи.
Лицо Чэня окаменело. Выругавшись этаким трехэтажным матом, он поплелся в темную подсобку. ─ Если меня закатают в бетонный бочонок и утопят в бухте по милости Фальконе, ты обязан заказать для меня трех бумажных кукол с сиськами!
─ Подарю тебе целое дефиле от Victoria’s Secret.
Старый станок заскрипел. Едва две сотни листовок были отпечатаны, Чжан Сихай схватил телефон в лавке и набрал полуночный номер Майка.
─ Майк. Что бы ты там ни крутил, вырубай. Я отправляю Чэня тебе факсом кое-что. Сверхсрочный материал, на кону жизни.
Половина четвертого утра. Коридор дома 114 на Бейкер-стрит.
Чжан Сихай и старик Чэнь разделились, двигаясь от шестого этажа вниз и методично запихивая листовки под каждую дверь. Мало просто запихать – Чжан Сихай принялся колотить в двери ногами. Где попадались толстые дубовые полотна, хватал стоявший в коридоре огнетушитель и лупил по ним изо всех сил.
─ Кто там! ─ взревел мужик изнутри.
─ Глянь на бумажку под дверью! Не хочешь подохнуть под бетонной плитой – убирайся отсюда!
Чэнь рядом с ним нервно подпрыгивал. ─ Ты слишком дикий! А вдруг они пальнут из ствола сквозь филенку?
Не успел он договорить, как дверь на третьем этаже приоткрылась на щель, и в проеме показалось черное дуло. ─ Валите отсюда, а то дырок наделаю.
Чжан Сихай даже не взглянул на оружие, указав пальцем на пол. ─ Вторая несущая колонна в подвале перепилена на три четверти. Дом рухнет сегодня ночью. Не веришь? Возьми фонарик и спустись проверить.
Мужик замер. Опустил глаза и скользнул взглядом по фотографии разреза в листовке. Ствол медленно пополз вниз.
На пятом этаже одинокий старик наотрез отказался открывать дверь, крича из-за дерева, что за свои семьдесят лет он повидал всё на свете. Чжан Сихай просунул листовку под щель, услышал за ней шуршание, а затем долгую тишину. Спустя три минуты замок щелкнул, и старик с дрожащим листком в руке высунул поседевшую голову.
Мать-одиночка с четвёртого этажа выскочила с ребенком на руках – малыш заливался слезами, женщина одной рукой прижимала его ушки, а другой цеплялась за полиэтиленовый пакет с детской смесью и свидетельством о рождении. Больше она ничего не взяла.
Шесть утра. Небо бледнело, пропитываясь глухим зимним морозом.
Дом 114 на Бейкер-стрит бурлил. Кто-то визжал, кто-то бежал на улицу впопыхах, волоча клетчатые баулы прямо в пижамах. На лестнице стоял сплошной гул шагов. Тетка с жареной курицей вылетела с полупустой сковородой в руках и в фартуке, разнося всех вокруг громкой руганью: ─ Какая же вы тварь бессовестная! У меня в холодильнике крылышки еще не замариновались!
Жильцов на улице становилось все больше. Кое-кто даже сцепился из-за узкого прохода. Остальные зябли на пронизывающем ветру, сжимая в пальцах грубые листовки и глядя на уныло кренившуюся серую многоэтажку. Шесть этажей. Пластик на окнах выше третьего хлопал на ветру. Здание чуть качнулось, из толпы донесся короткий испуганный вскрик.
Ровно в семь. Три пожарные машины с воем влетели в переулок, за ними следом две патрульные машины GCPD. Шум поднялся такой, что замять его было уже невозможно.
Пожарные выпрыгнули из кабин с мощными фонарями и бросились в подвал. Десять минут спустя старший расчёта вылетел наружу с помрачневшим лицом и рявкнул на стоявшего рядом копа: ─ Тяни ленту! Опору действительно подпилили! Эта рухнет в любую секунду, никому внутрь не входить!
Полицейские переглянулись и вытащили рации, вызывая подкрепление. Сначала они думали, что это бузят обитатели трущоб, но проверка показала следы самого настоящего вредительства. Характер происшествия изменился кардинально.
Когда ограждение натянули, Чжан Сихай стоял в трех кварталах отсюда и пересчитывал людей на улице. Шестьдесят один. Дворников среди них не было, двое еще оставались внутри. Он простоял у подъезда секунд тридцать, пока сосед не выволок за руку хромую старуху. Шестьдесят два. И наконец последний – тот самый вооруженный мужик с третьего этажа вышел на противоположную сторону улицы с собакой на поводке, застыв с лицом человека, получившего звонкую пощечину.
Шестьдесят три. Выбрались все.
Статья Чжан Сихая из обвинения в клевете и нагнетании паники в один миг превратилась в железобетонное предупреждение о катастрофе.
Восемь тридцать. Утренний лоток.
У старика Чэня подогнулись ноги, и он рухнул на длинную скамью. ─ Ох-хо-хо, поясница моя. Но как же чертовски хорошо!…
Чжан Сихай купил два стакана горячего кофе и протянул один ему. Оглядев проблесковые маяки за три квартала отсюда, он почувствовал, что глаза засыпаны песком после трех суток без сна. Колени дрожали, но адреналин еще не отступил, а кончики пальцев слабо покалывало.
Старик Линь прискакал зайцем, сжимая старый приемник, по которому обычно слушал скачки. ─ Хватит пить! Сенсация!
Приемник грохнулся на стол. Четкий женский голос из новостного эфира чеканил: ─ По поступающим в нашу редакцию данным, депутат городского совета от одиннадцатого округа Гарольд Грин был задержан силами GCPD сегодня в семь сорок утра на выезде из города в связи с подозрением в незаконном присвоении средств фонда городского развития и причастности к умышленному разрушению объектов недвижимости. В момент перехвата депутат Грин пытался покинуть Готэм, в багажнике его автомобиля обнаружены крупные суммы незадекларированной наличных. Начальник полиции Джеймс Гордон лично прибыл на место для проведения ареста.
Чжан Сихай сделал глоток из стаканчика и промолчал.
Грин сбежал. Поскольку превентивная статья заранее привлекла внимание к дому, общественный резонанс взорвался в считанные часы, и Грину не оставалось ничего, кроме как бежать под покровом ночи. А Гордон ни за что не упустил бы такой лакомый кусок – общественность требовала ответа от властей, и им позарез нужен был арест.
Край сетчатки залило красным сиянием. Системный интерфейс развернулся во всю ширину.
[Узел события: депутат Грин задержан. Расследование по делу о разрушении аварийного здания переведено в судебную плоскость.]
[Проверка условий разблокировки 2-го уровня – информационный выброс привел к реальным изменениям в узле власти: выполнено.]
[Степень владения спецоружием «Чикагская печатающая машинка»: 100%.]
[Подтвердить переход на 2-й уровень?]
Чжан Сихай выпрямился. Холодный ветер растрепал волосы на лбу, пока он смотрел на зеленеющую строчку на панели.
─ Подтверждаю.
В то же мгновение мощный разряд тока пронзил его позвоночник. Потоки данных ворвались в глубины мозга, вызвав звон в ушах. Эта энергетическая волна в десятки раз превосходила первый уровень. На периферии зрения пронеслись быстро сменяющиеся параметры – порог физического усиления, радиус обнаружения жизненных форм, модуль баллистической коррекции... но рассмотреть их он не успел: интерфейс схлопнулся, превратившись в скромный зеленый значок в углу глаза.
Уровень 2.
В ту же минуту. Даунтаун Готэма, шпиль здания городского управления.
Бэтмен полуприсел на краю горгульи, завершив безуспешную ночную погоню. Грин удрал слишком рано, тайные нити Фальконе оборвались напрочь.
Микроскопический тактический радар на левом напульснике издал резкий писк. На тускло-зеленом экране промелькнул крошечный, но обладавший чудовищной плотностью энергетический сигнал – спектр не поддавался расшифровке.
Координаты цели: Восточный район, окраина Преступной аллеи.
Под стеклом маски эти глаза сузились до предела.

Комментарии

Загрузка...