Неужели, если с Кэ-эром что-то случилось, это Сюй Цзянь приложил к тому руку?
С какой стати?!
Неужели это все от безделья, оттого что в ведомстве делать нечего, вот и мается от скуки?
— Сходи еще раз в Управу Шуньтянь, — позвал своих приближенных герцог Сюй и распорядился: — У них столько стражников каждый день по улицам рыщет, неужели никто так и не узнал того, кто на портрете?
В Управе, услышав, что из поместья герцога Сюй снова пришли люди, Шань Шэнь невольно вытянулся в струнку, а лицо его стало длиннее обычного.
— Они не только на Западной улице всех подряд опрашивают, так еще и к нам заявились, — ворчал помощник судьи. — Во всей столице столько народу, с чего бы нам их узнавать? Даже если найдем этого человека, разве от этого его сын перестанет кувыркаться в постели с мужчинами и женщинами?
У Шань Шэня от этих разговоров гудело в голове.
Надо же, еще и масла в огонь подливают?
Мало того, что они стоят на коленях у ворот графского поместья, так еще и после утреннего доклада едва не устроили потасовку в Тронном зале Цзиньлуань. Поместью герцога Сюй этого, что ли, мало?
Такое блюдо попробуешь — потом тремя чашками чая не запьешь, как следует!
— Пусть спрашивают, — отрезал Шань Шэнь. — Если ничего толкового не добьются, а только мешают нам работать в Управе, я лично накатаю на них жалобу!
Полдень. Судья Хао присел на корточки в галерее, грызя лепешку и разглядывая портрет.
Вчера, когда художник закончил работу, он лишь мельком взглянул на рисунок, не придав ему значения. Но сегодня, когда люди герцога Сюй снова пришли с расспросами, он присмотрелся внимательнее и с каждым разом лицо на портрете казалось ему все более знакомым.
Однако, как бы знакомо оно ни было, он не проронил ни слова.
Он лишь попросил у людей семьи Су одну копию, заявив, что хочет еще раз хорошенько изучить и вспомнить, а после службы покажет соседям.
Сейчас он сидел, уставившись в портрет и ломая голову.
— Обед принимаете?
Услышав голос, судья Хао поднял голову и увидел Цзин Дабао, который подошел к нему, спрятав руки в рукава.
Цзин Дабао подошел ближе и присел рядом, причем довольно устойчиво для его пухлой фигуры:
— Ого, что это за портрет? Ищем преступника? На городских воротах я вроде бы объявлений не видел.
Судья Хао встрепенулся, вытер руки, обнял Цзин Дабао за плечи и понизил голос:
— Хорошо, что ты пришел. Помоги взглянуть, не кажется ли тебе этот человек знакомым?
Цзин Дабао хмыкнул, прищурился и начал оценивать:
— Лицо у него примечательное, переносица высокая, видно, что человек к богатству склонен.
Судья Хао огляделся по сторонам и прошептал еще тише:
— Помнится, Чэнь Гуй приходил к тебе, верно? Присмотрись получше, не похож ли он на него?
— Чэнь Гуй? — Цзин Дабао сделал вид, что задумался. — Вспомнил. Тот, что хотел дела в переулке Лаоши вести? Да, приходил, хотел свою долю отхватить. Мы с ним не договорились. А что касается сходства...
— Не буду ходить вокруг да около, — облизнул губы судья Хао. — Этот портрет составили в поместье герцога Сюй по показаниям тех двух юношей-куртизанов. Я подозреваю, что замешан тут именно Чэнь Гуй.
Те двое — те еще смутьяны, не знаю, нарочно ли, но портрет получился: шесть частей правды, четыре — лжи. Если бы я не знал Чэнь Гуя так близко, сам бы не признал.
Цзин Дабао подхватил:
— Раз не так уж сильно похож, как вы можете быть уверены, что это он?
— Чэнь Гуй — дальний родственник второй госпожи из поместья графа Чэнъи. Хотя родство и седьмая вода на киселе, с самим поместьем он в хороших отношениях, часто выпивает со вторым господином, да и наглости ему хватает называть старшую барышню поместья племянницей. При таких связях, неужели он мог спокойно смотреть, как этот третий молодой господин Су крутит романы со всеми подряд? — объяснил судья Хао, скривив губы. — В общем, я на это смотреть не могу. Как подумаю, что муж племянницы — такая сволочь, кусок в горло не лезет!
Цзин Дабао не спешил соглашаться, лишь заметил:
— Вы столько лет в Управе служите, чего только не видели, неужели до сих пор аппетит пропадает?
— Ох, хозяин Цзин, я за столько лет службы чего только не видел: и без рук, и без ног, и обгорелых, и даже разрубленных на куски — и ничего, ел с аппетитом, — выпалил судья Хао, а потом сам же смущенно почесал в затылке. — Что-то я отвлекся. Мы ведь о третьем молодом господине Су говорим. Его позавчера вечером приволокли — зрелище не для слабонервных, поверь, ты бы тоже есть не захотел! Это было нечто!
Чэнь Гуй живет в переулке Цинъюй, мне неудобно к нему идти. Сходи-ка ты вместо меня. Если это действительно его рук дело, пусть в последнее время не крутится на Западной улице и, упаси боже, не показывается в Управе. Если его кто узнает — хлопот не оберешься!
Цзин Дабао спросил:
— Если это действительно он, вы его еще и выгораживать будете?
Судья Хао усмехнулся:
— Если бы все отпрыски знатных семей в столице были такими благопристойными, как в поместье графа Чэнъи, у нас в Управе было бы куда меньше работы. К тому же, Чэнь Гуй — человек прямой, даже если это правда, винить его не в чем. Третий молодой господин Су сам нечист на руку, разве нет?
— Раз вы просите, я схожу. Я тоже не терплю таких мерзавцев, — ответил Цзин Дабао. — Кстати, я пришел сообщить: через неделю-другую я уезжаю обратно в Юйхан. Ремонт будет курировать Гао Ань, вы и другие господа не волнуйтесь, всё будет сделано в лучшем виде. Как закончим с осенним урожаем и зерно засыплем в амбары, я снова приеду в столицу.
Они еще немного поговорили о делах в переулке Лаоши, после чего Цзин Дабао поспешно покинул Управу.
Постоялые дворы — места, где новости разносятся быстро. Он остановился в ресторане Цзиньманьлоу и еще вчера утром прослышал о похождениях Су Кэ.
Сегодня он снова прогулялся по Западной улице, увидел несколько человек с портретами и уже собирался заглянуть в Управу Шуньтянь, но не успел — его нашел Цань Чэнь.
Теперь, когда всё прояснилось, он, не теряя времени, прошел через переулки к лавке Ореховая обитель.
В заднем дворе Сюй Цзянь сидел в галерее и пил чай.
Цзин Дабао подошел, выложил всё как было и спросил:
— Господин герцог, это действительно дело рук хозяина Чэня?
Сюй Цзянь лишь коротко кивнул.
Вспомнив, как поместье герцога Сюй получает отказ за отказом, Цзин Дабао спросил:
— За этим стоит принцесса?
Сюй Цзянь посмотрел на свою чашку с чаем:
— А кто же еще, если не она? В поместье графа Чэнъи все такие правильные, кому еще пришло бы в голову выставить Су Кэ и его дружков голышом на улицу?
Цзин Дабао не знал, смеяться ему или нет.
Сказано так, будто принцесса — вовсе и не из поместья графа Чэнъи.
С другой стороны, если бы принцесса не вмешалась, стал бы господин герцог так этим интересоваться?
Проницательный Цзин Дабао взвесил всё и произнес:
— Перед тем как прийти сюда, я слышал в Цзиньманьлоу, как двое завели разговор о том, что третий молодой господин Су искренне раскаивается, а поместье графа даже видеть его не хочет... Это только второй день. Постоит еще несколько дней на коленях, и разговоры станут другими.
— Поместье герцога Сюй не отступится, они обязательно будут раздувать общественное мнение, — Сюй Цзянь был к этому готов. — Линь Юньянь это понимает, она не могла не подготовиться к такому простому ходу.
Общественное мнение — это ветер: может дуть на восток, а может и на запад.
А у той маленькой принцессы сейчас нет недостатка в деньгах — найти людей, чтобы раздуть ветер, ей не составит труда.
— Принцесса умна и готова, но, — Цзин Дабао сделал шаг вперед, — судя по словам судьи Хао, поместье герцога Сюй настроено крайне решительно, они во что бы то ни стало хотят найти виновника.
Если они догадаются, что это хозяин Чэнь, а те два куртизана только и ждут повода для скандала, то, виноват он или нет, поместье герцога Сюй всё спишет на него, обвинив поместье графа в том, что они подстроили это, чтобы расторгнуть помолвку.
Если добавится это звено, то как бы ветер ни дул, преимущество будет уже не на их стороне.
Уловив скрытый смысл, Сюй Цзянь прислонился к колонне, и в его темных глазах заиграла полуулыбка:
— И что ты предлагаешь?
— Если у вас есть способ, почему бы не помочь принцессе? — предложил Цзин Дабао.
— Помочь ей? — Сюй Цзянь развеселился, и в его тоне слышалась радость. — Она сейчас во Дворце Цынин притворяется бедняжкой, разве ей нужна чья-то помощь?
Цзин Дабао тоже не сдержал улыбки.
Послушать только: когда речь заходит о принцессе, радость господина герцога не скроешь.
Его просто позабавила эта цепочка интриг, которую принцесса сплела против поместья герцога Сюй.
Наблюдать за таким представлением — одно удовольствие.
Особенно когда за всем этим стоит сама принцесса. Когда она по-настоящему вступает в игру, это выглядит настолько эффектно, что прошлые словесные перепалки с господином герцогом кажутся лишь невинным флиртом.
— Тогда не будем помогать, — Цзин Дабао решил зайти с другой стороны. — А что, если подлить масла в огонь?
Сюй Цзянь на мгновение замер. Казалось, он о чем-то задумался, улыбка постепенно разлилась по его лицу, а уголки губ приподнялись.
Он отставил чашку и поднялся.
— Хорошо, — сказал он, направляясь к выходу.
Когда Сюй Цзянь вошел в кабинет императора, Его Величество как раз перекусывал.
На столе лежали стопки докладов, евнух Цао разобрал их и вынес те, что были просмотрены, чтобы передать их в канцелярию.
Сюй Цзянь почтительно поклонился.
Император указал на стул рядом:
— Почему пришел в такой час?
Сюй Цзянь опустил глаза:
— Я пришел просить прощения.
Весть о том, что произошло после утреннего доклада в Тронном зале, уже дошла до ушей императора. Он всё знал, но не стал акцентировать на этом внимание.
— У меня слишком длинный язык. Зная, что герцог Сюй не в духе, я всё равно его поддел, — Сюй Цзянь помолчал и, видя, как император сжал губы, добавил: — В этом не было никакой необходимости.
Император, выслушав его, о чем-то задумался и поставил чашку, которую только что взял в руки:
— Раз тебе скучно, зачем тогда ушел с должности в Военном министерстве?
— Я там лишь числился для галочки. От того, что я там есть, ничего не меняется, — Сюй Цзянь намеренно говорил прямо, а затем, оценив настроение императора, добавил: — Вы же знаете, мое призвание в другом...
Император прекрасно знал, в чем призвание Сюй Цзяня.
Поэтому он невольно посмотрел на правую ногу Сюй Цзяня, и его недовольство прямотой молодого человека заметно улеглось.
— Я...
Император хотел дать Сюй Цзяню еще несколько наставлений, но снаружи доложили, что пришел пятый молодой господин из поместья графа Эньжун.
— Пусть подождет... — начал было император, но передумал.
Ся Цинлюэ был хорошо знаком с Сюй Цзянем, пусть и он поучаствует в разговоре, глядишь, толку будет больше.
— Пусть войдет, — распорядился он.
Ся Цинлюэ вошел, поклонился императору.
— Зачем пришел? — спросил император.
Ся Цинлюэ с улыбкой сел на свободный стул рядом с Сюй Цзянем и принял от евнуха Цао угощение и чай.
— Ароматный! — он глубоко вдохнул. — Пришел рассказать вам новости.
Император любил слушать истории Ся Цинлюэ, но сейчас, услышав это, нахмурился:
— Какие еще новости? Только не говори, что опять про сына герцога Сюй. Вся эта грязь... я не хочу об этом слушать!
Он уже два утренних доклада только об этом и слышит.
То куртизан поджег, то наложница плачет, то пятеро мужчин вместе собрались, а одежды на них столько, что и на одного не хватит...
Это Тронный зал, место, где он обсуждает государственные дела с сановниками, а его превратили в чайную, да еще и с низкопробными историями.
Только орешков в руках не хватает.
Безобразие!
— Но сейчас это самая горячая тема, — Ся Цинлюэ пришел по чьей-то просьбе, поэтому, конечно, должен был продолжить. — Су Кэ до сих пор стоит на коленях у ворот поместья графа Чэнъи.
Император: ...
Ся Цинлюэ сделал вид, что не заметил недовольства императора:
— Граф Чэнъи взял отпуск на три дня, старая госпожа до сих пор в усадьбе вдовствующей императрицы, она так напугана, что боится вернуться в столицу. Похоже, они не хотят этой свадьбы.
Император глубоко вздохнул.
Что ж, эта часть не такая уж грязная.
— Ты ведь не из поместья графа, откуда так хорошо знаешь их мысли? — заметил император.
Ся Цинлюэ воодушевился еще больше:
— Я слышал от нянюшки Юй, что присматривает за моей бабушкой. Вчера принцессу Нинъань окружили у поместья графа, нянюшка пошла ей на помощь и слышала всё от начала до конца — именно такие намерения у принцессы. Да, кстати, говорят, карета принцессы так и не вернулась, она, кажется, укрылась во Дворце Цынин.
Слово «укрылась» было весьма образным.
Император хотел сохранить строгое выражение лица, но, увидев, как Сюй Цзянь прыснул со смеху, не выдержал и сам покачал головой с улыбкой.
— Нинъань — маленькая девочка, как она может что-то решать? — сказал император. — Су Кэ, конечно, ведет себя неподобающе, но разве можно так легко расторгнуть помолвку?
Он позволил Ся Цинлюэ войти, чтобы тот помог убедить Сюй Цзяня.
А до проблем Су Кэ ему не было дела, поэтому он отмахнулся, собираясь вернуть разговор в прежнее русло.
Сюй Цзянь понял это и, пока император не сменил тему, сказал:
— Я считаю, что раз помолвка была лишь заключена, но свадьба еще не состоялась, а будущий зять уже устроил такой переполох, то если даже поместье графа, славящееся своей безупречной репутацией, не сможет расторгнуть помолвку, другие семьи побоятся выдавать своих дочерей замуж.
Император замер:
— Нельзя так рассуждать.
— Вы бы осмелились отдать какую-нибудь принцессу в жены такому мужу? — выпалил Ся Цинлюэ. — Я бы не хотел такого зятя, боюсь, не сдержался бы и пнул его.
Император потер виски и погрозил пальцем Ся Цинлюэ:
— Ты думаешь, среди всех знатных отпрысков в столице много таких, как сын герцога Сюй?
— Кто старое помянет, тому глаз вон, а кто забудет — тому два, — Ся Цинлюэ покачал головой. — Если Су Кэ сойдет всё с рук, разве остальные не начнут ему подражать?
Император: ...
Разговор становился всё более нелепым.
Подражать? Разве каждый сможет вести такой разгульный образ жизни, как Су Кэ?
— У меня уже в глазах рябит от твоих слов, — император привык к шутовству Ся Цинлюэ. — Ладно, иди, у меня еще есть дела с Сюй Цзянем.
Он всё понял.
Сегодня этот малый только и думает, как бы посмеяться над поместьем герцога Сюй. Просить его убедить Сюй Цзяня — всё равно что ждать помощи от того, кто сам подставляет подножку.
Ся Цинлюэ украдкой подмигнул Сюй Цзяню, мол, «я старался», и чинно удалился.
— На чем мы остановились? — император отпил чаю, чтобы успокоиться. — Ах да, твое призвание в другом.
Мы постоянно сталкиваемся с конфликтами на западных и северных границах. Я знаю, ты хочешь на границу, хочешь вести войска в бой, а не сидеть в канцелярии Военного министерства, читая донесения.
Но твоя нога...
Вроде бы ходишь твердо, но скажи мне, ты можешь бежать? Можешь ударить кого-то своей правой ногой?
Ты сам знаешь, что не можешь, поэтому и вернулся в столицу.
Сюй Цзянь промолчал.
Император, глядя на его печальное лицо, тяжело вздохнул и посмотрел на евнуха Цао.
Тот всё понял и вышел ждать за дверь.
Голос императора стал намного тише:
— Твоя травма... я чувствую свою вину. Если бы не Шао, который не понимал, что делает...
— Вам не нужно чувствовать вину, — тон Сюй Цзяня был ровным, без тени печали или радости. — Я слуга дома Ли, защищать наследника — мой долг. Не то что ногу — жизнь отдать не жалко.
— Ты еще молод. Если одна дорога закрыта, смени её на другую, — император остановил Сюй Цзяня, когда тот хотел возразить. — Неужели ты действительно хочешь стать таким же кутилой, как тот, что ты сегодня поддел герцога Сюй?
Сюй Цзянь усмехнулся.
— Я придерживаюсь своего прежнего мнения, — сказал император. — Если не хочешь в Военное министерство, есть и другие ведомства. Выбери сам. Ты герцог, у тебя есть способности, не зарывай их в землю. Есть еще много мест, где ты можешь проявить себя.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество, — Сюй Цзянь перестал улыбаться, задумался на мгновение и наконец сказал: — Но я не хочу мозолить глаза наследнику.
— Я вижу, Шао очень сожалеет и винит себя, — сказал император.
— Я знаю, — Сюй Цзянь опустил глаза, скрывая свои эмоции. — Именно потому, что наследник так тонко чувствует, я не хочу появляться у него на глазах. Это будет каждую минуту напоминать ему, как я получил эту травму. Если бы он был бесчувственным — было бы проще.
На этот раз император тяжело вздохнул.
Долгое время он молчал, а затем произнес:
— Я очень скучаю по твоему деду, и я очень ценю твой талант. Дай мне подумать еще.
Сюй Цзянь поднялся, чтобы уйти.
Когда он дошел до занавеса, император окликнул его, и он остановился.
— Посиди еще немного, поужинай со мной, — сказал император.
Сюй Цзянь замялся:
— Я хотел пойти с Ся Цинлюэ в поместье графа Эньжун, а заодно посмотреть на Су Кэ, который стоит на коленях у ворот поместья графа Чэнъи.
Лицо императора помрачнело.
Впрочем, не из-за Сюй Цзяня, он подозвал евнуха Цао.
— Сходи и передай герцогу Сюй: пусть заберет своего сына домой. Стоять на коленях у чужих ворот — что это за позор? Ему что, мало стыда? — выругался император. — Мне за него стыдно!
Наступили сумерки.
Су Кэ, едва живой от долгого стояния на коленях, вернулся домой. Под обеспокоенными взглядами бабушки и матери он рухнул на кровать и не двигался.
Хотя он не понимал, что происходит, но, по крайней мере, больше не нужно было стоять там.
Бог знает, сколько он вытерпел за эти два дня!
Солнце палило нещадно, но еще более нещадными были взгляды прохожих и тех, кто специально приходил поглазеть.
Насмешки постоянно проникали в его уши, снова и снова повторяя одно и то же: позор.
Тем временем в отдельном кабинете ресторана Цзиньманьлоу Сюй Цзянь заказал чаю.
Ся Цинлюэ сидел рядом, перед ним стояла миска лапши с тремя видами закусок.
Сюй Цзянь уже ужинал во дворце, а Ся Цинлюэ был голоден до самого вечера.
Дверь кабинета была приоткрыта, и звуки из главного зала были слышны довольно отчетливо.
— Я ходил смотреть, больше он не стоит.
— Наверное, сдались. В поместье графа Чэнъи все попрятались.
— Принцесса была права, достойная семья, они сами первыми расторгли помолвку. Видимо, поняли, что не стоит больше унижаться.
— Именно. Зная, какой у них сын, они всё равно пытались принудить достойную девушку.
Среди общего осуждения прозвучала одна фраза: «Блудный сын вернулся — золото не променяешь».
Но тут же последовал ответ:
— А ты бы отдал свою дочь за такого?
— Ну, это другое дело. Они — поместье герцога, а мы кто...
— Вот именно, мы простой народ, а поместье графа — люди уважаемые, с чего бы им унижать свою дочь?
— Именно, именно!
Сюй Цзянь потягивал чай, выглядя совершенно спокойным.
Он был уверен, что с талантом Линь Юньянь она всё предусмотрела и подготовила, чтобы общественное мнение не шло на поводу у поместья герцога Сюй.
Стоило ей притвориться бедняжкой во Дворце Цынин, как с помощью любви вдовствующей императрицы добиться указа о расторжении помолвки стало бы делом времени.
Ему не нужно было в это вмешиваться.
Маленькая принцесса справится сама.
А он ввязался в это лишь потому, что Цзин Дабао подал идею.
Подлить масла в огонь — масло разольется, огонь будет разгораться медленно, и в итоге загорится всё вокруг.
Ся Цинлюэ доел лапшу.
Не спеша прополоскал рот и окинул Сюй Цзяня взглядом:
— Ты что, в самом деле положил глаз на любимицу вдовствующей императрицы?
Сюй Цзянь повернул голову и приподнял бровь:
— С чего ты взял?
— Еще заставлял меня говорить с императором, — любопытство Ся Цинлюэ взяло верх. — Вряд ли это просто из чувства справедливости, верно?

Комментарии

Загрузка...