Пожар полыхал, вздымаясь до небес.
Линь Юньянь рухнула на землю, и куда бы она ни бросила взгляд, повсюду царило опустошение. Жар в воздухе не давал дышать, раскаленные порывы ветра обволакивали её, и казалось, ещё мгновение — и сами волосы вспыхнут, как сухая трава.
Нужно бежать! Где дверь?
Густой дым разъедал глаза, из которых градом катились слёзы. Вытереть их было невозможно, и Линь Юньянь, широко распахнув глаза, пыталась хоть что-то разглядеть в этом мареве.
Внезапно она увидела Сюй Цзяня, лежащего неподалёку.
— Сюй... — начала было она, но тут же захлебнулась удушливым кашлем.
Сюй Цзянь не шевелился. В следующее мгновение до неё дошло: он потерял сознание. Воспоминания о недавних событиях нахлынули в сознание. Они вместе осматривали это место, когда внезапно, без всякого предупреждения, рухнула крыша. Сюй Цзянь, проявив невероятную реакцию, успел оттолкнуть её, но сам оказался погребен под обломками черепицы.
Сама она, хоть и находилась не в центре обвала, тоже пострадала и на какое-то время отключилась. А придя в себя, оказалась в этой ловушке. Если ей так плохо, то каково же Сюй Цзяню, принявшему основной удар на себя?
Нужно спасти его!
Превозмогая нестерпимый жар, Линь Юньянь принялась изо всех сил отбрасывать обломки. Чем больше она разбирала завал, тем сильнее становилось её отчаяние. Пульс на шее у Сюй Цзяня ещё прощупывался, но признаков жизни он не подавал. Хуже того, когда он отталкивал её, его инвалидное кресло перевернулось и оказалось придавленным сверху упавшими столами и стульями. Без кресла как ей вытащить бесчувственного Сюй Цзяня из горящего дома? Даже если бы он был в сознании, он не мог ходить, а в таком состоянии...
Бросить Сюй Цзяня и спастись самой — казалось бы, лучший выбор. Линь Юньянь понимала это, но не могла так поступить. Они были связаны одной судьбой: если Сюй Цзянь погибнет, ей не продержаться и дня. Скорее всего, убийца до сих пор караулил снаружи. Этот дом рухнул без всякой причины — конечно, можно было списать всё на ветхость, но пожар сразу после обрушения явно был делом рук человека. Цель убийцы — уничтожить их обоих!
От этой мысли сердце наполнилось жгучей ненавистью. Как обидно! Они отдали все силы, но в итоге всё равно потерпели поражение, а правда так и останется скрытой, не дождавшись своего часа!
Осколки черепицы изрезали её пальцы и ладони до крови, мысли путались. Линь Юньянь из последних сил продолжала копать и сдвигать обломки. Она знала, что умрёт, но хотя бы хотела облегчить последние минуты Сюй Цзяня. Его ноги были искалечены, он не мог сопротивляться... Как же, должно быть, ему больно под этой тяжестью...
Неужели эти негодяи так и останутся безнаказанными? Неужели она умрет, так и не увидев их конца?
Чжа-чжа...
Чжа-чжа...
Звук доносился отовсюду, оглушительный, пронзительный. Это... цикады? Почему она слышит цикад?
Линь Юньянь резко распахнула глаза. Перед ней был ослепительно белый свет. Немного придя в себя, она поняла, что это солнечный свет — полуденное солнце разгара лета пробивалось сквозь оконную решетку, заливая покои ярким светом. Сама она полулежала на кушетке у окна.
— Принцесса, что с вами?
Линь Юньянь обернулась на голос и машинально переспросила:
— Что со мной?
Как только слова слетели с её губ, выражение лица служанки сменилось с испуганного на полное ужаса. Линь Юньянь нахмурилась. Почему Вань Юэ выглядит такой молодой? Что-то не так!
Она торопливо огляделась. На полках стояли изысканные украшения, в вазах красовались бутоны цветов, на стене висел свиток с детским рисунком — её собственная работа в юности. Каждая вещь, каждый уголок были в точности такими, как в её воспоминаниях. Это же западный флигель дворца Цынин! В ранние годы она часто приходила сюда составлять компанию вдовствующей императрице, и когда той нужно было заняться делами, она отправляла её сюда отдохнуть. Но после смерти императрицы она больше никогда здесь не бывала.
Молодая Вань Юэ, флигель, в котором она не была долгие годы, и тот страшный пожар, из которого невозможно было выбраться... В голове мелькнула мысль — невероятная, шокирующая, заставившая Линь Юньянь судорожно вдохнуть.
— Вы... — Вань Юэ осторожно попыталась уточнить. — Вам приснился кошмар?
Ресницы Линь Юньянь слегка дрогнули. Кошмар? Да, это был настоящий кошмар — долгий, гнетущий, сплетенный из бесчисленных интриг, предательств, явных и скрытых ударов. Разрушенный дом, безысходность Сюй Цзяня, годы, когда они бились насмерть, пытаясь ухватиться за призрачную надежду, которая в конце концов обернулась яростью, болью и отчаянием в огне пожара. Густой дым и жаркое пламя насмехались над их самоуверенностью.
Всё было настолько пугающе реалистично, что даже теперь, очнувшись в светлом флигеле, она не могла избавиться от мрака в душе. Все те события напоминали ей: даже если это был сон, он был до боли настоящим. Если она не изменит ход событий, то снова окажется в той же ловушке и снова переживет всю эту невыносимую боль.
Нельзя дважды упасть в одну и ту же яму. И мало того, что сама она не упадёт — она заставит тех, кто вырыл эту яму, самих в неё угодить, чтобы они сполна ощутили то же самое!
Взглянув на робкую Вань Юэ, Линь Юньянь произнесла:
— Мне приснился кошмар. Я не испугалась, чего ты боишься?
Вань Юэ замялась. Вроде бы логично. Но то, как выглядела принцесса мгновение назад, действительно напугало её. Принцесса просто закрыла глаза, чтобы подремать, а потом резко открыла их, и в её взгляде было столько мрачной ярости, словно она собиралась броситься на кого-то с ножом. У её принцессы были прекрасные глаза, о которых все говорили, что они светятся улыбкой и умеют говорить. Откуда в них взялась такая свирепость?
— Я просто трусиха, — прошептала Вань Юэ.
Услышав это, Линь Юньянь вдруг улыбнулась. Вань Юэ, которую она знала, была верной и стойкой — одних этих качеств было достаточно, чтобы превзойти тысячи других. А трусость — что с того?
— Смелость — вещь наживная, стоит только потренироваться, — сказала Линь Юньянь. В конце концов, кто из них не проходил через подобное?
Шаги донеслись из коридора и замерли за занавеской.
— Принцесса, прибыла вдовствующая императрица, она просит вас подойти.
Линь Юньянь отозвалась, но не спешила выходить. Вместо этого она прошла вглубь комнаты и села перед зеркалом. Девушка в зеркале была в самом расцвете юности — ясные глаза, белые зубы, тонкие черты лица. Жемчужные заколки в волосах слегка покачивались при каждом её движении. Она носила прическу, подобающую незамужней девушке — значит, сейчас ещё не наступил тринадцатый год правления Юнцзя. Ведь весной того года она вышла замуж за Сюй Цзяня и стала носить прическу замужней женщины.
Двенадцатый год? Или одиннадцатый?
Взглянув на Вань Юэ, поправлявшую ей пряди волос, Линь Юньянь подумала: если бы не ожидающая вдовствующая императрица, стоило бы расспросить подробнее. Впрочем, неважно, какой это год и какая ситуация — она должна прожить эту жизнь достойно.
Не желая заставлять вдовствующую императрицу ждать, Линь Юньянь направилась в главный зал. Войдя, она сразу увидела нескольких людей, сидевших за квадратным столом. На столе из грушевого дерева, украшенном инкрустацией, который так любила вдовствующая императрица, были разложены карты для игры в мадяо. Она сама, вдовствующая наложница Вэнь и матушка Ван сидели вокруг, весело поглядывая на вошедшую.
— Скорее, скорее, — поманила её вдовствующая императрица. — Нас трое, ждем только тебя.
Да, именно так. Большую часть времени, проводимого с императрицей, Линь Юньянь играла в мадяо. Сев на место, она бросила кости и взяла карты.
Линь Юньянь: ...
Карты были ужасные. Просто безнадежные. Проведя пальцами по поверхности карт, она едва заметно улыбнулась. Даже с самыми плохими картами ей придётся шаг за шагом выправлять ситуацию. Её новая жизнь началась именно с этой раздачи.

Комментарии

Загрузка...