Глава 21

Глава 21. Я одолжу две тысячи[Чертог Святолома: 2-й уровень (7/15)][Плод Прорыва:Сила: (46/100)Кровь: (36/100)Мастерство: (54/100)]Вернувшись домой, Чэнь Янь первым делом обратил взор на парящую перед глазами призрачную панель характеристик Чертога Святолома.Изначально на постижение Кристалла Истинного Истока отводилось всего двенадцать часов, но благодаря Ван Яну это время увеличилось еще на три. И именно эти драгоценные часы сотворили чудо. Чэнь Янь, уже поглотивший три Плода Прорыва с меткой [Мастерство], с изумлением обнаружил, что на Древе Прорыва наполовину созрели еще два плода — [Мастерство] и [Сила].А если прибавить к этому тот плод, что достался ему вчера в полдень после сокрушительной победы над Чжан Цинсы...Выходит, за неполные сутки Чэнь Янь играючи проглотил целых четыре Плода Прорыва [Мастерство]!Воистину, небывалый урожай!За открытым окном надрывно, не смолкая ни на секунду, стрекотали цикады. Воздух в тесной комнате казался густым, спёртым, насквозь пропитанным липкой духотой.Чэнь Янь сидел прямо на полу в одних шортах, скрестив ноги. Его грудь тяжело вздымалась в такт размеренному дыханию. Мышцы по всему телу то внезапно вздувались каменными буграми, то медленно расслаблялись, а под кожей, словно извивающиеся змеи, пульсировали толстые синие вены, то выступая на поверхность, то прячась в глубине плоти.Со стороны казалось, будто тело юноши непрерывно пульсирует, то слегка сжимаясь, то вновь раздаваясь вширь. И хотя эти изменения были едва уловимы глазом, от созерцания этой картины веяло первобытной, пугающей жутью.Ху-ха, ху-ха, ху-ха...С каждым вдохом дыхание Чэнь Яня становилось всё тяжелее, всё рокочуще. Потревоженная этим ритмом пыль медленно поднималась с пола, танцуя в косых лучах закатного солнца, покорно следуя за невидимыми потоками воздуха.Снаружи Чэнь Юйху, услышав этот пугающий, звериный хрип, в тревоге распахнул дверь. Но, заметив происходящие с сыном метаморфозы, старик замер, а затем так же бесшумно притворил створку.Он долго стоял в коридоре, прикипев к месту, а на его изборожденном морщинами лице постепенно расцветала гордая улыбка. Пусть он не смыслил в боевых искусствах, но нутром чуял: то, что сейчас делает Чэнь Янь, простому смертному не под силу.И этого было достаточно. Это служило неопровержимым доказательством — его сын с каждым мигом становится всё сильнее.Сжимая в огрубевших ладонях двадцать тысяч юаней призовых, переданных сыном, Чэнь Юйху немного поразмыслил и молча покинул дом.Тем временем в сознании юноши, в безграничном пространстве Чертога Святолома, в такт его дыханию сплетались и текли три мистических сияния: оранжевое, золотое и зеленое.Оранжевого света, воплощающего энергию Силы, было меньше всего. Золотых искр Мастерства мерцало чуть больше. А вот бескрайнее море зелёного света, символизирующего энергию телосложения, заполняло собой всё вокруг — увы, пока недоступное для поглощения.«Похоже, повышение уровня Древа Прорыва — сейчас моя самая приоритетная задача», — с легким сожалением мысленно вздохнул Чэнь Янь.Нехватку энергии Мастерства еще можно было понять: всё-таки самостоятельное осмысление обрывков знаний из памяти шло куда медленнее, чем прямое поглощение Кристалла Истинного Истока.Однако по мере того, как постижение [Трактата Закалки Тела Багровой Ци] становилось всё глубже, скорость, с которой Чэнь Янь наращивал свою мощь с помощью этого метода, росла как на дрожжах.И пусть Древо Прорыва пока не могло впитывать энергию телосложения, само тело Чэнь Яня крепло и наливалось чудовищной силой в реальности. Непрерывные медитации над [Трактатом Закалки Тела Багровой Ци] расширяли его понимание пути Хэнлянь — искусства жестокой внешней закалки тела.— До начала занятий еще три дня, — прошептал Чэнь Янь, а в его глазах вспыхнул голодный, обжигающий блеск. — Интересно, сколько Плодов Прорыва я успею собрать за это время?Стартовой ступенью на пути Хэнлянь считался Чертог Предельной Закалки Семидесяти Двух Узоров. Кожа, сухожилия, кости и сила — на каждую из этих четырех основ приходилось по восемнадцать узоров.Иными словами, лишь когда на плоти проступают эти мистические знаки, человек по-настоящему вступает на путь боевых искусств. Чэнь Янь, несмотря на свою нынешнюю пугающую мощь, по строгим меркам этого мира был еще лишь у порога.Но в самой глубине его души уже крепло непоколебимое предчувствие.«Скоро. Совсем скоро...» — пронеслась мысль, пока он продолжал истязать тело тренировкой. Вдруг его взгляд неуловимо изменился.Во дворе явно кто-то был. Звук шагов был донельзя тихим. Еще вчера Чэнь Янь мог бы уловить лишь неясный шорох, но теперь его обострившийся слух четко распознавал крадущуюся поступь.Выйдя на крыльцо, юноша обнаружил Ху Цзэюаня. Тот осторожно пробирался к дому на цыпочках, сжимая в руках подарочную коробку. Заметив хозяина, гость в ту же секунду расплылся в елейной улыбке и приторно воскликнул:— Сяо Янь, племяш, а вот и я!Лицо Ху Цзэюаня лучилось таким наигранным восторгом, будто он мечтал прямо сейчас броситься на шею любимому родственнику. Однако, присмотревшись к Чэнь Яню, он инстинктивно подался назад.После изнурительной дыхательной практики всё тело юноши было налито кровью, а бугристые мышцы выступали под кожей так рельефно, что казались высеченными из гранита. В груди Ху Цзэюаня смешались удивление и первобытный страх. Он отлично помнил, как этот мальчишка выглядел раньше — да даже пару дней назад не было в нем такой звериной мощи! Сейчас же перед ним стоял не подросток, а матерый тигр-людоед, от одного взгляда на которого стыла кровь.Гость неловко замер на месте, глуповато хихикая:— Сяо Янь, тут дядя прослышал, что у вас на днях отбор на Грант Чжэньу... Вот, прикупил тебе немного питательных эликсиров для поддержания сил.С этими словами он покачал коробкой, как бы невзначай поворачивая её так, чтобы в глаза бросился наклеенный сбоку ценник.[Эликсир Питания Истинной Ци «Чжэньхуа». Рекомендуемая розничная цена: 3000]Надо же, какая щедрость.Лицо Чэнь Яня осталось каменным, хотя в душе он откровенно потешался. Ху Цзэюань, видать, решил блеснуть хитроумием: разыграл спектакль, будто знать не знает, что списки обладателей Гранта Чжэньу уже оглашены, и пришел исключительно по доброте душевной, чтобы поддержать племянника перед «предстоящим» отбором.«Вот только с такими дешевыми трюками, если я сделаю вид, что поверил... это же выставит полным идиотом меня самого?» — хмыкнул про себя юноша.— Победителей на Грант Чжэньу уже выбрали, — холодным, режущим слух тоном оборвал его Чэнь Янь.— Правда?! — Глаза Ху Цзэюаня округлились. Он состряпал невероятно правдоподобную мину полнейшего изумления и тут же сокрушенно вздохнул:— Ай-яй-яй, значит... значит, я опоздал с подарком! Но, раз уж я всё равно пришел...И Ху Цзэюань торопливо протянул коробку.— Раз уж ты пришел, — безжалостно припечатал Чэнь Янь, даже не взглянув на подношение, — то можешь разворачиваться и уходить.Ху Цзэюань застыл с протянутыми руками. Рот его приоткрылся, а на губах повисла натянутая, горькая усмешка:— Сяо Янь, я понимаю... Дядя в прошлом был к тебе жестковат. Но ведь когда дела были совсем плохи, когда твой отец балансировал на грани жизни и смерти, дядя ведь одолжил вашей семье тысячу, верно?Чэнь Янь медленно кивнул и, развернувшись, неспешно направился к дверям дома.— Это я, конечно же, помню.Лицо Ху Цзэюаня тут же просияло от облегчения, но в следующее мгновение слова племянника ударили его, как хлыст по лицу:— В следующий раз, когда Ху Юань будет лежать при смерти, я обязательно дам вашей семье денег взаймы.Юноша остановился, обернулся и впился в Ху Цзэюаня пронзительным, хищным взглядом ястреба, почуявшего падаль.— Я одолжу вам целых две тысячи!С побагровевшим от ярости лицом Ху Цзэюань выскочил со двора. Сразу за его спиной с гулким грохотом захлопнулась калитка — бам!Сгорая от немыслимого унижения, мужчина до боли сжал челюсти. В бешенстве он замахнулся, готовый вдребезги разбить злополучную коробку с эликсиром о землю, но в последнее мгновение жадность взяла верх — рука дрогнула, не позволив уничтожить такую дорогую вещь.— Нашел чем кичиться, ублюдок! — злобно сплюнул он себе под нос и трусливо зашагал прочь по улице.Тем временем в тишине своей комнаты Чэнь Янь с силой выдохнул скопившийся в легких мутный воздух.— Отплатить бурлящим источником за каплю доброты... — тихо, словно клятву, пробормотал он.Ван Ян проявил к нему доброту. Ло Пусинь проявил к нему доброту.Разве он посмеет об этом забыть? Если он когда-нибудь вознесется к вершинам, то возвысит и тех, кто был рядом. Он сторицей воздаст всем, кто протянул ему руку помощи в час нужды. Это стало одной из главных целей, ради которых он истязал себя тренировками.Он был благодарен Ху Цзэюаню за ту жалкую одолженную тысячу. Но тот, дав эти деньги, растоптал в грязи достоинство и отца, и сына.Потому что для Ху Цзэюаня, для Ся Дун, да и для подавляющего большинства людей в этом прогнившем мире... честь Чэнь Яня не стоила и паршивой тысячи юаней.Весь мир может считать его ничтожеством, оценивать его гордость в гроши, но...Но только не сам Чэнь Янь!Если он сам начнет презирать себя, тогда ради чего были все эти муки? Ради чего вся эта пролитая кровь и пот?«Тренироваться!» — отрезал он в мыслях.Чэнь Янь решительно уселся на кровать, скрестив ноги. В его распоряжении было еще целых три дня. Этого времени с лихвой хватит, чтобы выковать из своего тела абсолютное оружие!Уезд Лошань, волость Чжанни.В глубине тенистого, скрытого от посторонних глаз внутреннего двора, стоял обнаженный по пояс юноша. Широко расставив ноги, он замер, непоколебимый, точно вековая скала. И вдруг, словно степной орел, бросающийся на беззащитного зайца, он молниеносно взмыл в воздух. Его руки описали смертоносную дугу, а кулаки со свистом рассекли воздух, порождая тугие порывы ветра — вжик-вжик!— Весьма недурно, — раздался вдруг тихий, с легкой усмешкой голос со стороны ограды.Там, скрестив руки на груди, стоял облаченный в неприметную повседневную одежду Ло Пусинь, с нескрываемым удовлетворением наблюдая за тренирующимся.— Почтенный Ло, — юноша мгновенно остановился, опустил кулаки и отвесил глубокий, почтительный поклон.— Чжан Маньцан, твоя база оставляет желать лучшего. До сих пор ты так и не смог пробудить Ци и Кровь, — неторопливо приблизившись, Ло Пусинь начал поправлять стойку парня, словно скульптор, доводящий до идеала сырую глину. — Однако за эти несколько дней, что я наставляю тебя, я убедился: потенциал в тебе кроется огромный.Чжан Маньцан торопливо утер катящийся по лицу градом пот и, затаив дыхание, стал внимать каждому слову наставника. Но в самой глубине его глаз затаился затравленный, полный вины и животного страха блеск.По негласным правилам, в Класс Военного Надзора должны были попасть все ученики, удостоенные Гранта Чжэньу. Вот только властная Семья Чу, подмяв под себя всё, внаглую вычеркнула из списков больше двадцати законных претендентов.Если бы Ло Пусинь просто доложил об этом беспределе наверх, это вряд ли бы серьезно пошатнуло позиции Семьи Чу. Его истинной целью был новоиспеченный заместитель наставника Класса Военного Надзора, а по совместительству — глава Отдела ресурсов Управления Чжэньу уезда Лошань. Человек из Семьи Чу. Чу Лань.Именно Чу Лань единолично решал, кому достанутся заветные места. А Ло Пусинь в их глазах был лишь «парашютистом» — сброшенным сверху главным наставником без капли реальной власти.Чего надменные аристократы не знали, так это того, что Ло Пусинь прибыл в уезд Лошань специально по их души. Этот вопиющий инцидент давал ему идеальный повод вырвать с корнем хотя бы один гвоздь, забитый Семьей Чу в плоть Управления Чжэньу.— В день официального открытия Класса Военного Надзора я приглашу сюда Бай Юйюэ, заместителя начальника Военно-боевого отдела Управления Чжэньу города Юньмэн. И тогда... всё будет зависеть только от тебя, — чеканя каждое слово, произнес Ло Пусинь, продолжая корректировать стойку ученика. — Ты должен будешь явиться туда в роли несправедливо отвергнутого и публично бросить вызов Классу Военного Надзора. Это вызовет грандиозный скандал. Да, ты наживешь себе смертельного врага в лице Семьи Чу. Но взамен ты получишь моё покровительство и поддержку влиятельных людей внутри самого Управления Чжэньу. Из тех двадцати обкраденных ребят ты — сильнейший. И только у тебя есть реальный шанс пробудить Ци и Кровь в кратчайшие сроки.Тяжелая ладонь Ло Пусиня легла на плечо парня. В голосе мужчины зазвенела искренняя надежда:— У нас есть еще пара дней. Выложись на полную, заставь свою Ци и Кровь пробудиться! Я вижу это... ты уже на грани.Под пронизывающим, полным веры взглядом наставника глаза Чжан Маньцана нервно дернулись. Он низко склонил голову, пряча лицо:— Чжан Маньцан... не обманет ожиданий почтенного Ло!Ло Пусинь удовлетворенно кивнул и рассмеялся:— Хорошо! Отлично!С этими словами он круто развернулся и покинул двор, растворившись в вечерних сумерках.Оставшись в полном одиночестве, Чжан Маньцан еще долго стоял неподвижно. Постепенно маска решимости спала с его лица, сменившись мучительной, рвущей душу тоской, и он в полном изнеможении рухнул прямо на голую землю.Скрип...Калитка вновь приоткрылась. Во двор неслышным шагом ступил безупречно одетый мужчина в элегантных очках в тонкой золотой оправе.— Почтенный Чу! — Чжан Маньцан в панике вскочил на ноги, словно ошпаренный, и согнулся в раболепном поклоне.— Ло Пусинь только что ушел? — брезгливо скривив губы, поинтересовался мужчина в очках. Это был не кто иной, как Чу Лань из Семьи Чу — тот самый, под кого так старательно копал Ло Пусинь.— Да... только что, — выдавил из себя юноша, и в его глазах заплескалась беспросветная горечь.— Хе-хе, — Чу Лань надменно сощурился, окидывая дрожащего парня оценивающим взглядом. — А ты молодец. Если бы ты вовремя не донес нам о его планах, этот выскочка Ло Пусинь и впрямь мог бы сбросить меня с доски одним метким ударом.

Глава 21. Я одолжу две тысячи

[Чертог Святолома: 2-й уровень (7/15)]

[Плод Прорыва:

Сила: (46/100)

Кровь: (36/100)

Мастерство: (54/100)]

Вернувшись домой, Чэнь Янь первым делом обратил взор на парящую перед глазами призрачную панель характеристик Чертога Святолома.

Изначально на постижение Кристалла Истинного Истока отводилось всего двенадцать часов, но благодаря Ван Яну это время увеличилось еще на три. И именно эти драгоценные часы сотворили чудо. Чэнь Янь, уже поглотивший три Плода Прорыва с меткой [Мастерство], с изумлением обнаружил, что на Древе Прорыва наполовину созрели еще два плода — [Мастерство] и [Сила].

А если прибавить к этому тот плод, что достался ему вчера в полдень после сокрушительной победы над Чжан Цинсы...

Выходит, за неполные сутки Чэнь Янь играючи проглотил целых четыре Плода Прорыва [Мастерство]!

Воистину, небывалый урожай!

За открытым окном надрывно, не смолкая ни на секунду, стрекотали цикады. Воздух в тесной комнате казался густым, спёртым, насквозь пропитанным липкой духотой.

Чэнь Янь сидел прямо на полу в одних шортах, скрестив ноги. Его грудь тяжело вздымалась в такт размеренному дыханию. Мышцы по всему телу то внезапно вздувались каменными буграми, то медленно расслаблялись, а под кожей, словно извивающиеся змеи, пульсировали толстые синие вены, то выступая на поверхность, то прячась в глубине плоти.

Со стороны казалось, будто тело юноши непрерывно пульсирует, то слегка сжимаясь, то вновь раздаваясь вширь. И хотя эти изменения были едва уловимы глазом, от созерцания этой картины веяло первобытной, пугающей жутью.

Ху-ха, ху-ха, ху-ха...

С каждым вдохом дыхание Чэнь Яня становилось всё тяжелее, всё рокочуще. Потревоженная этим ритмом пыль медленно поднималась с пола, танцуя в косых лучах закатного солнца, покорно следуя за невидимыми потоками воздуха.

Снаружи Чэнь Юйху, услышав этот пугающий, звериный хрип, в тревоге распахнул дверь. Но, заметив происходящие с сыном метаморфозы, старик замер, а затем так же бесшумно притворил створку.

Он долго стоял в коридоре, прикипев к месту, а на его изборожденном морщинами лице постепенно расцветала гордая улыбка. Пусть он не смыслил в боевых искусствах, но нутром чуял: то, что сейчас делает Чэнь Янь, простому смертному не под силу.

И этого было достаточно. Это служило неопровержимым доказательством — его сын с каждым мигом становится всё сильнее.

Сжимая в огрубевших ладонях двадцать тысяч юаней призовых, переданных сыном, Чэнь Юйху немного поразмыслил и молча покинул дом.

Тем временем в сознании юноши, в безграничном пространстве Чертога Святолома, в такт его дыханию сплетались и текли три мистических сияния: оранжевое, золотое и зеленое.

Оранжевого света, воплощающего энергию Силы, было меньше всего. Золотых искр Мастерства мерцало чуть больше. А вот бескрайнее море зелёного света, символизирующего энергию телосложения, заполняло собой всё вокруг — увы, пока недоступное для поглощения.

«Похоже, повышение уровня Древа Прорыва — сейчас моя самая приоритетная задача», — с легким сожалением мысленно вздохнул Чэнь Янь.

Нехватку энергии Мастерства еще можно было понять: всё-таки самостоятельное осмысление обрывков знаний из памяти шло куда медленнее, чем прямое поглощение Кристалла Истинного Истока.

Однако по мере того, как постижение [Трактата Закалки Тела Багровой Ци] становилось всё глубже, скорость, с которой Чэнь Янь наращивал свою мощь с помощью этого метода, росла как на дрожжах.

И пусть Древо Прорыва пока не могло впитывать энергию телосложения, само тело Чэнь Яня крепло и наливалось чудовищной силой в реальности. Непрерывные медитации над [Трактатом Закалки Тела Багровой Ци] расширяли его понимание пути Хэнлянь — искусства жестокой внешней закалки тела.

— До начала занятий еще три дня, — прошептал Чэнь Янь, а в его глазах вспыхнул голодный, обжигающий блеск. — Интересно, сколько Плодов Прорыва я успею собрать за это время?

Стартовой ступенью на пути Хэнлянь считался Чертог Предельной Закалки Семидесяти Двух Узоров. Кожа, сухожилия, кости и сила — на каждую из этих четырех основ приходилось по восемнадцать узоров.

Иными словами, лишь когда на плоти проступают эти мистические знаки, человек по-настоящему вступает на путь боевых искусств. Чэнь Янь, несмотря на свою нынешнюю пугающую мощь, по строгим меркам этого мира был еще лишь у порога.

Но в самой глубине его души уже крепло непоколебимое предчувствие.

«Скоро. Совсем скоро...» — пронеслась мысль, пока он продолжал истязать тело тренировкой. Вдруг его взгляд неуловимо изменился.

Во дворе явно кто-то был. Звук шагов был донельзя тихим. Еще вчера Чэнь Янь мог бы уловить лишь неясный шорох, но теперь его обострившийся слух четко распознавал крадущуюся поступь.

Выйдя на крыльцо, юноша обнаружил Ху Цзэюаня. Тот осторожно пробирался к дому на цыпочках, сжимая в руках подарочную коробку. Заметив хозяина, гость в ту же секунду расплылся в елейной улыбке и приторно воскликнул:

— Сяо Янь, племяш, а вот и я!

Лицо Ху Цзэюаня лучилось таким наигранным восторгом, будто он мечтал прямо сейчас броситься на шею любимому родственнику. Однако, присмотревшись к Чэнь Яню, он инстинктивно подался назад.

После изнурительной дыхательной практики всё тело юноши было налито кровью, а бугристые мышцы выступали под кожей так рельефно, что казались высеченными из гранита. В груди Ху Цзэюаня смешались удивление и первобытный страх. Он отлично помнил, как этот мальчишка выглядел раньше — да даже пару дней назад не было в нем такой звериной мощи! Сейчас же перед ним стоял не подросток, а матерый тигр-людоед, от одного взгляда на которого стыла кровь.

Гость неловко замер на месте, глуповато хихикая:

— Сяо Янь, тут дядя прослышал, что у вас на днях отбор на Грант Чжэньу... Вот, прикупил тебе немного питательных эликсиров для поддержания сил.

С этими словами он покачал коробкой, как бы невзначай поворачивая её так, чтобы в глаза бросился наклеенный сбоку ценник.

[Эликсир Питания Истинной Ци «Чжэньхуа». Рекомендуемая розничная цена: 3000]

Надо же, какая щедрость.

Лицо Чэнь Яня осталось каменным, хотя в душе он откровенно потешался. Ху Цзэюань, видать, решил блеснуть хитроумием: разыграл спектакль, будто знать не знает, что списки обладателей Гранта Чжэньу уже оглашены, и пришел исключительно по доброте душевной, чтобы поддержать племянника перед «предстоящим» отбором.

«Вот только с такими дешевыми трюками, если я сделаю вид, что поверил... это же выставит полным идиотом меня самого?» — хмыкнул про себя юноша.

— Победителей на Грант Чжэньу уже выбрали, — холодным, режущим слух тоном оборвал его Чэнь Янь.

— Правда?! — Глаза Ху Цзэюаня округлились. Он состряпал невероятно правдоподобную мину полнейшего изумления и тут же сокрушенно вздохнул:

— Ай-яй-яй, значит... значит, я опоздал с подарком! Но, раз уж я всё равно пришел...

И Ху Цзэюань торопливо протянул коробку.

— Раз уж ты пришел, — безжалостно припечатал Чэнь Янь, даже не взглянув на подношение, — то можешь разворачиваться и уходить.

Ху Цзэюань застыл с протянутыми руками. Рот его приоткрылся, а на губах повисла натянутая, горькая усмешка:

— Сяо Янь, я понимаю... Дядя в прошлом был к тебе жестковат. Но ведь когда дела были совсем плохи, когда твой отец балансировал на грани жизни и смерти, дядя ведь одолжил вашей семье тысячу, верно?

Чэнь Янь медленно кивнул и, развернувшись, неспешно направился к дверям дома.

— Это я, конечно же, помню.

Лицо Ху Цзэюаня тут же просияло от облегчения, но в следующее мгновение слова племянника ударили его, как хлыст по лицу:

— В следующий раз, когда Ху Юань будет лежать при смерти, я обязательно дам вашей семье денег взаймы.

Юноша остановился, обернулся и впился в Ху Цзэюаня пронзительным, хищным взглядом ястреба, почуявшего падаль.

— Я одолжу вам целых две тысячи!

С побагровевшим от ярости лицом Ху Цзэюань выскочил со двора. Сразу за его спиной с гулким грохотом захлопнулась калитка — бам!

Сгорая от немыслимого унижения, мужчина до боли сжал челюсти. В бешенстве он замахнулся, готовый вдребезги разбить злополучную коробку с эликсиром о землю, но в последнее мгновение жадность взяла верх — рука дрогнула, не позволив уничтожить такую дорогую вещь.

— Нашел чем кичиться, ублюдок! — злобно сплюнул он себе под нос и трусливо зашагал прочь по улице.

Тем временем в тишине своей комнаты Чэнь Янь с силой выдохнул скопившийся в легких мутный воздух.

— Отплатить бурлящим источником за каплю доброты... — тихо, словно клятву, пробормотал он.

Ван Ян проявил к нему доброту. Ло Пусинь проявил к нему доброту.

Разве он посмеет об этом забыть? Если он когда-нибудь вознесется к вершинам, то возвысит и тех, кто был рядом. Он сторицей воздаст всем, кто протянул ему руку помощи в час нужды. Это стало одной из главных целей, ради которых он истязал себя тренировками.

Он был благодарен Ху Цзэюаню за ту жалкую одолженную тысячу. Но тот, дав эти деньги, растоптал в грязи достоинство и отца, и сына.

Потому что для Ху Цзэюаня, для Ся Дун, да и для подавляющего большинства людей в этом прогнившем мире... честь Чэнь Яня не стоила и паршивой тысячи юаней.

Весь мир может считать его ничтожеством, оценивать его гордость в гроши, но...

Но только не сам Чэнь Янь!

Если он сам начнет презирать себя, тогда ради чего были все эти муки? Ради чего вся эта пролитая кровь и пот?

«Тренироваться!» — отрезал он в мыслях.

Чэнь Янь решительно уселся на кровать, скрестив ноги. В его распоряжении было еще целых три дня. Этого времени с лихвой хватит, чтобы выковать из своего тела абсолютное оружие!

Уезд Лошань, волость Чжанни.

В глубине тенистого, скрытого от посторонних глаз внутреннего двора, стоял обнаженный по пояс юноша. Широко расставив ноги, он замер, непоколебимый, точно вековая скала. И вдруг, словно степной орел, бросающийся на беззащитного зайца, он молниеносно взмыл в воздух. Его руки описали смертоносную дугу, а кулаки со свистом рассекли воздух, порождая тугие порывы ветра — вжик-вжик!

— Весьма недурно, — раздался вдруг тихий, с легкой усмешкой голос со стороны ограды.

Там, скрестив руки на груди, стоял облаченный в неприметную повседневную одежду Ло Пусинь, с нескрываемым удовлетворением наблюдая за тренирующимся.

— Почтенный Ло, — юноша мгновенно остановился, опустил кулаки и отвесил глубокий, почтительный поклон.

— Чжан Маньцан, твоя база оставляет желать лучшего. До сих пор ты так и не смог пробудить Ци и Кровь, — неторопливо приблизившись, Ло Пусинь начал поправлять стойку парня, словно скульптор, доводящий до идеала сырую глину. — Однако за эти несколько дней, что я наставляю тебя, я убедился: потенциал в тебе кроется огромный.

Чжан Маньцан торопливо утер катящийся по лицу градом пот и, затаив дыхание, стал внимать каждому слову наставника. Но в самой глубине его глаз затаился затравленный, полный вины и животного страха блеск.

По негласным правилам, в Класс Военного Надзора должны были попасть все ученики, удостоенные Гранта Чжэньу. Вот только властная Семья Чу, подмяв под себя всё, внаглую вычеркнула из списков больше двадцати законных претендентов.

Если бы Ло Пусинь просто доложил об этом беспределе наверх, это вряд ли бы серьезно пошатнуло позиции Семьи Чу. Его истинной целью был новоиспеченный заместитель наставника Класса Военного Надзора, а по совместительству — глава Отдела ресурсов Управления Чжэньу уезда Лошань. Человек из Семьи Чу. Чу Лань.

Именно Чу Лань единолично решал, кому достанутся заветные места. А Ло Пусинь в их глазах был лишь «парашютистом» — сброшенным сверху главным наставником без капли реальной власти.

Чего надменные аристократы не знали, так это того, что Ло Пусинь прибыл в уезд Лошань специально по их души. Этот вопиющий инцидент давал ему идеальный повод вырвать с корнем хотя бы один гвоздь, забитый Семьей Чу в плоть Управления Чжэньу.

— В день официального открытия Класса Военного Надзора я приглашу сюда Бай Юйюэ, заместителя начальника Военно-боевого отдела Управления Чжэньу города Юньмэн. И тогда... всё будет зависеть только от тебя, — чеканя каждое слово, произнес Ло Пусинь, продолжая корректировать стойку ученика. — Ты должен будешь явиться туда в роли несправедливо отвергнутого и публично бросить вызов Классу Военного Надзора. Это вызовет грандиозный скандал. Да, ты наживешь себе смертельного врага в лице Семьи Чу. Но взамен ты получишь моё покровительство и поддержку влиятельных людей внутри самого Управления Чжэньу. Из тех двадцати обкраденных ребят ты — сильнейший. И только у тебя есть реальный шанс пробудить Ци и Кровь в кратчайшие сроки.

Тяжелая ладонь Ло Пусиня легла на плечо парня. В голосе мужчины зазвенела искренняя надежда:

— У нас есть еще пара дней. Выложись на полную, заставь свою Ци и Кровь пробудиться! Я вижу это... ты уже на грани.

Под пронизывающим, полным веры взглядом наставника глаза Чжан Маньцана нервно дернулись. Он низко склонил голову, пряча лицо:

— Чжан Маньцан... не обманет ожиданий почтенного Ло!

Ло Пусинь удовлетворенно кивнул и рассмеялся:

— Хорошо! Отлично!

С этими словами он круто развернулся и покинул двор, растворившись в вечерних сумерках.

Оставшись в полном одиночестве, Чжан Маньцан еще долго стоял неподвижно. Постепенно маска решимости спала с его лица, сменившись мучительной, рвущей душу тоской, и он в полном изнеможении рухнул прямо на голую землю.

Скрип...

Калитка вновь приоткрылась. Во двор неслышным шагом ступил безупречно одетый мужчина в элегантных очках в тонкой золотой оправе.

— Почтенный Чу! — Чжан Маньцан в панике вскочил на ноги, словно ошпаренный, и согнулся в раболепном поклоне.

— Ло Пусинь только что ушел? — брезгливо скривив губы, поинтересовался мужчина в очках. Это был не кто иной, как Чу Лань из Семьи Чу — тот самый, под кого так старательно копал Ло Пусинь.

— Да... только что, — выдавил из себя юноша, и в его глазах заплескалась беспросветная горечь.

— Хе-хе, — Чу Лань надменно сощурился, окидывая дрожащего парня оценивающим взглядом. — А ты молодец. Если бы ты вовремя не донес нам о его планах, этот выскочка Ло Пусинь и впрямь мог бы сбросить меня с доски одним метким ударом.