На другом конце высоты остатки пламени медленно угасали. Бесчисленные обугленные тела валялись вперемешку, одно на другом; их неестественно изогнутые фигуры и искажённые лица красноречиво говорили о том, через какие невыносимые муки и страдания им пришлось пройти перед смертью.
— Эй! Младший, не нервничай, мы живы и невредимы.
Чжао Кай хромая подошел ближе. Его вид казался несколько растрёпанным, но глаза горели ярким блеском.
— А вы-то как? В порядке?
Пань Янь всё ещё находился под впечатлением от пережитого шока и совершенно не обращал внимания на проявленную Чжао Каем заботу.
Неужели всё это произошло из-за того, что я велел Тун Юйсинь пустить в ход силу?..
А я-то только что самонадеянно закрывал ей глаза руками, воображая, будто сам способен вынести всё это зрелище...
— Э-э... Младший, с тобой всё в порядке?
Тут Пань Янь наконец осознал присутствие Чжао Кая. Он медленно поднял палец, указывая вперёд, но стоило ему приоткрыть рот, как слова застряли в горле — он не мог связать и двух.
Чжао Кай проследил за направлением его руки, а затем снова обернулся к нему с улыбкой:
— Ну как? Должен признать, способность Тунтун и вправду невероятна! В одно мгновение помогла нам сокрушить всех врагов!
Пань Янь едва верил собственным ушам. Он абсолютно не укладывал в голове, как можно так легко и небрежно рассуждать о только что увиденном.
— Кстати, а где Пэн-гэ? Почему я его не вижу?
При упоминании Пэн-гэ к горлу Пань Яня снова подкатил ком. Множество сложных эмоций переплелось в его душе, и он не выдержал — заплакал.
— Пэн-гэ спас нас... но он... погиб...
С трудом выговорив последние два слова, он внезапно почувствовал, как у него подкосились ноги, и рухнул на колени.
Они омыли тело Чжэн Сяньпэна от грязи и крови и переодели его в военную форму Каяшаня. Туэрлэ выделил несколько грузовиков, чтобы отправить павших на высоте солдат Каяшаня вместе с Чжэн Сяньпэном обратно в их владения для захоронения.
Уладив все дела с упокоением погибших, Туэрлэ пригласил отряд Пань Яня в свой кабинет.
— Братишка... Прошу прощения. Эта битва должна была стать нашим личным делом, но из-за неё погиб твой товарищ...
Пань Янь опустил голову и молчал. Чжао Кай покачал головой:
— Мы сами решили прийти сюда, вам не нужно перед нами извиняться.
Туэрлэ тяжело вздохнул:
— Если бы не вы, мои люди наверняка полегли бы здесь в полном составе. В знак благодарности я хочу сделать вам подарок.
Он выдвинул ящик письменного стола и достал оттуда карту, всю исчерченную пометками.
— Это военная тайна, её категорически запрещено разглашать посторонним, но... я перед вами в долгу.
Чжао Кай принял карту.
— Это... карта Переправы Лохэ?
Услышав это, Пань Янь медленно поднял голову и искоса уставился на карту.
— Верно. На ней отмечены важные опорные пункты сил Северных варлордов Ту и варлордов Чжоя вокруг переправы, пути снабжения и базы связи. Если вы хотите, чтобы поиски прошли успешнее, я советую вам не просто избегать этих точек, но и попробовать нарушить их коммуникации или перерезать линии снабжения — это позволит сковать их действия на переправе.
— В таком случае вам будет проще справиться с северными варлордами, верно? — тихо произнес Пань Янь. — Предоставьте это нам, мы сделаем всё возможное, чтобы всё разнести.
Услышав это, лицо Туэрлэ изменилось, и он поспешно предостерег:
— К сожалению, из-за этой битвы мы понесли немалые потери и какое-то время не сможем действовать открыто. Послушайте, молодые люди! Вы должны трезво оценивать свои силы. Главная ваша цель — отыскать госпожу Пань Лин, и ни в коем случае не стоит предпринимать безрассудных атаки только ради того, чтобы помочь нам!
Пань Янь поднял взгляд на Туэрлэ и вновь погрузился в молчание. Стоявший рядом Чжао Кай похлопал его по плечу и сказал Туэрлэ:
— Я понял. Мы будем сами оценивать обстановку, но в любом случае мы хотим, чтобы варлорды Каяшаня выиграли эту войну.
Туэрлэ ухмыльнулся:
— Не переживайте! Мы обязательно выйдем победителями, и всё это ради народа Тумуи! Ладно-ладно, время не ждет. Пань Янь, студент, как я и обещал вчера, я отправлю вас к переправе. Выдвигаемся!
Район Переправы Лохэ представлял собой самое узкое место на всём протяжении реки Лохэ, где берега были самыми плоскими и обширными. Когда-то это был один из главных городов Тумуи, но теперь он превратился в руины из-за междоусобных войн варлордов.
Берега соединяли три больших моста: южный берег реки Лохэ занимали варлорды Чжоя, а северный контролировался Северными варлордами Ту.
Однако сокрушительное поражение, которое потерпели Северные варлорды Ту во время масштабной внезапной атаки на высоту, подорвало их силы, сделав оборону северного берега крайне уязвимой. К счастью, варлорды Чжоя ещё не получили этих сведений.
Мы должны успеть обыскать северный берег до того, как Чжоя обнаружат, что армия Севера жестоко разбита. Ведь если им станет известно об их сокрушительном поражении, они непременно захотят добить врага и пойдут в наступление на северный берег.
Добравшись до окраины переправы, Чжао Кай провел всех вглубь города. Они пробирались среди полуразрушенных, рухнувших высоток, шагали по бесчисленным завалам обломков и, опираясь на силовое поле Фан Чжунтана и Пань Яня, изо всех сил старались вынюхать хоть какие-то следы Пань Лин.
Время шло. Они уже миновали половину города на северном берегу: неудачи армии Северных варлордов Ту позволили им продвигаться вперед абсолютно беспрепятственно. И всё же они старались по возможности обходить стороной любые позиции севера.
Когда солнце поднялось в зените, отряд сделал привал среди обломков разрушенного высотного здания.
— Эй, младший! Помнишь, когда северные варлорды вчера шли в атаку, тот офицер обмолвился, что в их владениях орудуют какие-то мелкие вредители? Помнишь те слова?
Пань Янь сидел на обломке каменной колонны с торчащей наружу арматурой и, перебирая в пальцах мелкие камешки, кивнул:
— Помню. Думаю... он тогда имел в виду Пань Лин, верно?
— Тот офицер сказал, что они до сих пор доставляют им хлопоты. Значит, они наверняка живы.
— Угу, я это понимаю.
Пань Янь бросил зажатый в руке камешек далеко вперед.
Чжао Кай посмотрел на его бесстрастное выражение лица и с некоторым недоумением спросил:
— Что с тобой? С самого ухода с высоты ты сам не свой. Неужели ты не хочешь найти свою сестру?
— С ума сошел, старший?! Как такое может быть?! — с внезапным волнением воскликнул Пань Янь, но тут же взял себя в руки и тяжело вздохнул.
— Я каждую секунду только и делаю, что представляю нашу встречу с Пань Лин. У меня накопилось столько-столько слов для неё... Мне даже кажется — почему мы стоим на месте и теряем время? Мы ведь ещё столько всего не обыскали, впереди целый южный берег. К тому же я думаю: если их нет на северном берегу, то когда мы доберемся до южного, нам стоит первыми напасть на войска Чжоя, привлечь их внимание — может быть, так удастся гарантировать безопасность Пань Лин и остальных, а уже потом мы придумаем, как их отыскать.
— М-да... — Чжао Кай присел рядом с Пань Янем и, помедлив немного, произнес: — Это, конечно, тоже выход. Но перед этим нам нужно восстановить силы, так что отдых здесь — вовсе не пустая трата времени.
Пань Янь впился взглядом в глаза собеседника и какое-то время молчал, прежде чем тихо спросить:
— Значит, ты тоже считаешь, что нападение на армию Чжоя — это выход?
— Если твоя сестра прячется на территории варлордов Чжоя, чтобы отыскать их, неизбежно придется вступить в стычки.
Выслушав это, Пань Янь поднялся на ноги и бросил напоследок:
— Тогда я пойду чуть вперед, а вы догоняйте, как отдохнете!
Чжао Кай на мгновение замер, а затем тоже вскочил на ноги, подбежал и схватил Пань Яня за руку:
— Эй! С чего вдруг такая спешка? Передвигаться в одиночку очень опасно!
Пань Янь остановился, указал на стоявшее неподалеку здание, которое пострадало меньше остальных, и сказал:
— Я сначала пойду туда, хочу осмотреть всю округу с высоты.
— Послушай меня! Даже если оборона севера слаба, мы должны соблюдать крайнюю осторожность. Мы не можем знать наверняка, когда войска Чжоя полезут сюда──
— Хватит с меня, старший! — взревел вдруг Пань Янь. — Это ведь не твою сестру потеряли! Тебе никогда не понять, каково это!
Вне вспышка ярости застала Чжао Кая врасплох, он растерянно замер, не зная, как реагировать.
— Младший...
Выплеснув гнев, Пань Янь постепенно успокоился, и его стала грызть совесть перед Чжао Каем, но он не знал, как всё исправить, и лишь виновато выдавил:
— Прости...
Видя его состояние, Чжао Кай, хотя и не понимал его мотивов, больше не хотел чинить препятствия. Помолчав немного, он напоследок бросил лишь несколько напутствий:
— Если тебе так приспичило идти, тогда будь осторожнее!
С этими словами он хотел было вернуться к остальным товарищам, но, обернувшись, увидел стоявшую позади Тун Юйсинь.
— Пань... я пойду с тобой...
Оба парня на секунду опешили. Затем Чжао Кай немного подумал и решил, что Пань Яню сейчас действительно не помешает попутчик, поэтому кивнул:
— Так будет безопаснее. Идите вдвоем.

Комментарии

Загрузка...