— Внимание, команда. — произнёс майор Травас по рации. — Я вычислил истинную цель организатора.
Майор Травас стоял рядом с машинами, глядя на поезд, в котором находилась Хильда. Уно вытирал кровь с сидений и руля. Их снайпер всё ещё находилась на посту, наблюдая за окрестностями с крыши поезда. Эд и Озетт направлялись к путям, чтобы убрать грузовик с дороги.
— Цель организатора — не леди. Он охотится за принцем Трейзом. Повторяю. С самого начала его целью был принц Трейз. Каждое препятствие, которое он ставил перед нами, было легко преодолеть. Всё было задумано так, чтобы мы с ним справились. Организатор планировал отправить нас вперёд, чтобы отделить нас от принца Трейза.
Все внимательно слушали рацию. Изма, находившийся в VIP-купе, выпалил не задумываясь:
— Ага! Так он охотился за ним!
Хильда сняла шлем и бронежилет и поправляла волосы, когда услышала восклицание Измы. Её изумрудно-зелёные глаза сузились, и она уставилась на него свирепее, чем когда-либо прежде. Но Изма этого не заметил.
— Организатор из Су Бель-Иля. И он по-прежнему уважает королевскую семью. Он спланировал всё так, чтобы леди не пострадала. Но организатор твёрдо намерен не допустить попадания рокшанской крови в Сфрестус.
— Логично. И что теперь, майор? — спросил Изма. Сквозь окно он видел, как двое его товарищей возвращаются к поезду на машине.
— Мы бросаем поезд. Пересядем в грузовик и легковую машину. Отправимся в город Азей, чтобы доложить властям, а затем пересечём Лутони, как и планировали.
— Понятно. Так что мы можем оставить остальное рокшанской поли-и-и-и... Ай! Ой! Ого! Подождите! Пожалуйста! Хватит! Нет!
Крики Измы наполнили эфир, а затем оборвались. Причина вскоре прояснилась.
— Майор Травас, вы меня слышите? Вы слышите мой голос? — Из рации зазвучал голос Хильды.
Майор Травас приказал Уно остановить машину. Он ответил по рации, проходя последние 10 метров до поезда.
— Да, слышу вас громко и отчётливо. В чём дело?
Ответ Хильды последовал незамедлительно.
— Цель — не я, верно? Это Трейз.
Эд и Озетт обыскивали грузовик на предмет ловушек или взрывчатки. Именно тогда они услышали голос Хильды.
— Изма, этот имбецил...
— Неудивительно.
— Вот вам и аристократ. Сплошные прорехи в защите.
— Согласен.
Изма тем временем смущённо стоял рядом с Хильдой.
Его наушник и микрофон, крепившийся на шее, теперь находились в руках Хильды. олос майора Траваса доносился из рации у него на поясе.
— Верно, мисс. — Травас сделал паузу. — Да. Цель организатора — принц Трейз. Угрозы в ваш адрес были лишь уловкой, чтобы отвлечь нас и разлучить с ним. Нам больше ничего не угрожает.
— Я понимаю. Какие действия вы предлагаете, майор?
На этот раз Травас ответил без промедления.
— В нашем распоряжении есть машина и грузовик. Мы направимся прямо в Азей, прежде чем пересечь Лутони.
— Я так понимаю, вы не планируете возвращаться за Трейзом и пассажирами другого поезда? Мы понятия не имеем, кто прячется среди них и что он предпримет. — гневно спросила Хильда.
— Верно, мисс. Это не входит в нашу миссию. — спокойно сказал майор Травас.
— Позвольте мне переспросить. Вы не намерены возвращаться, чтобы защитить Трейза или Лиллианну? Вы хотите сказать, что не можете взяться за эту задачу?
— Да. Это не входит в нашу миссию.
После этого Хильда, казалось, успокоилась.
— Я понимаю. Ваша единственная миссия — защищать меня. Вы тратите деньги налогоплательщиков и порой даже отнимаете человеческие жизни, чтобы обеспечить моё благополучие. Это совершенно естественно. Я понимаю. Я всё очень чётко понимаю.
Голос Хильды становился всё тише и тише, пока в конце концов почти не сошёл на нет. Изма неловко уставился на неё. Затем Хильда улыбнулась и встретилась взглядом с Измой. Тот опешил.
— Вы умеете водить? — спросила она, удерживая кнопку вызова.
Пока майор Травас и его команда дружно поморщились, Изма ответил — тихо, но вполне отчётливо:
— Д-да, конечно. Но...
— Тогда я назначаю вас своим личным водителем.
— Л-личным водителем? Не уверен, что понимаю, мисс.
— Я отправляюсь спасать пассажиров другого поезда. В этом ведь не должно быть проблем, раз не я являюсь целью, верно?
Изма пару секунд таращился на неё с открытым ртом, прежде чем расхохотаться. Под аккомпанемент его смеха Хильда произнесла в микрофон:
— Вы все слышали?
— Мисс — то есть, Ваше Высочество. Пожалуйста, выслушайте меня. Даже если организатор не охотится за вами...
Наследница престола Безеля перебила майора торжественным голосом:
— О рыцарь дома Травас — кровь отважных героев, идущих во главе битвы — ты последуешь за принцессой, куда бы она ни отправилась, если желаешь выполнить свою миссию. Но ты волен поджать хвост и сбежать.
Майор Травас остановился перед поездом, ошеломлённый до немоты.
— Вы проиграли, майор, — усмехнулся Уно, похлопав его по плечу, проходя мимо.
Рядом с поездом стояли грузовик и легковая машина. Мужчины с отработанной лёгкостью перенесли свои чемоданы из поезда в грузовик. Поезд опустел в мгновение ока. Майор Травас сел на пассажирское сиденье легковушки, а Уно — за руль. Сзади устроилась Энн, держа снайперскую винтовку с оптическим прицелом.
Эд сел в кузов грузовика со штурмовой винтовкой в руках. Озетт занял водительское сиденье, а Изма — пассажирское, с Хильдой посередине. Хильда, вооружившись запасной рацией, нажала кнопку вызова.
— Матильда из Безеля отправляется спасать Трейза из Икстовы и всех остальных в поезде, за исключением преступника. Мои защитники...
Хильда сделала паузу, затем:
— Да, мэм? — тихо спросил Озетт.
— ...Спасибо вам.
Грузовик и легковушка помчались на юг почти на пределе своих возможностей
Внутри грузовика, который был далеко не самым комфортным транспортом...
— Мне ужасно жаль из-за того, что произошло ранее, — сказала Хильда, разглядывая царапины на лице и шее Измы.
— Вовсе нет, Ваше Высочество. Это практически знак почёта! Об этом будут говорить в семье из поколения в поколение, — ухмыльнулся Изма.
— Ваша двоюродная бабушка, мадам Берстейн, является моей наставницей по аранжировке цветов. В следующий раз, когда мы будем вместе пить чай, я расскажу ей, как заставила её внучатого племянника визжать, — улыбнулась Хильда.
У Измы отвисла челюсть.
— Погодите, я... я вам говорил? Майор никогда бы не... Вы знали обо мне, Ваше Высочество?
— Нет. Но я вижу это по вашим глазам. Кровь Берстейнов отчётливо видна в вашей внешности.
— ...Невероятно! Полагаю, от принцессы меньшего ждать и не стоило, — сказал Изма с широкой улыбкой, словно болтал со старым другом.
Мужчина на водительском сиденье серьёзно вставил:
— Если позволите, мисс. Возможно, сейчас идеальный момент, чтобы преподать этому бесстрашному молодому аристократу урок настоящего этикета.
***
Немного ранее...
— Понятно. Извините. Должно быть, я перепутал рокшанские слова.
С этими словами длинноволосый мужчина подмигнул и вернулся в вагон. Аллисон бросила на него взгляд, затем отвернулась обратно. Мужчина прошёл по проходу между уставшими пассажирами. Он вышел в дверь в противоположном конце и зашёл в уборную. Когда он вышел, помыв руки, то едва не столкнулся с человеком, которого когда-то звали “Заключённый 42”. Оба успели отступить до столкновения.
— А, прошу прощения.
— Простите. ...Мне ужасно неловко, но не могли бы вы мне помочь? — сказал “Заключённый 42” на рокшанском. И быстро переключился на безелесский: — Извините. Вы из Су Бель-Иля, верно? Если вас не затруднит, мне нужна помощь. Я кое-что ищу — пойдёте со мной?
Длинноволосый мужчина был озадачен.
— Хм... Удивительно встретить в Рокше столько людей, говорящих на безелесском. Что вы ищете?
— Мою ручную ласку. Проказница от меня сбежала.
— ...Понятно. Идёмте.
— Спасибо.
Мужчины направились в последний вагон поезда. Они быстро прошли мимо второго вагона второго класса — который был совершенно пуст — и зашли в купе проводника в самом хвосте поезда. Как только они оба оказались в купе, обставленном маленьким столиком и кроватью, Заключённый 42 запер дверь. Длинноволосый мужчина достал из кармана записку и обратился к нему:
— Так это были вы. ...Как мне вас называть?
На записке по-безелесски было написано: “Проверь, является ли брюнетка девушкой цели”. Заключённый 42 на секунду задумался, прежде чем ответить.
— Ну, полагаю, можете звать меня “Лаской”.
— Значит, Ласка. Какое моё следующее задание? Только скажите.
Ласка улыбнулся и потянулся к полке над кроватью. Он достал оттуда корзину.
— Позаботься об этом.
Когда длинноволосый мужчина заглянул внутрь, он увидел спящего младенца.
— Погодите, разве та женщина не выбросила её?
— Таков был план, но всё пошло не совсем так, как я ожидал. Я успел сказать женщине спрятать её, а не выбрасывать.
— Почему? Возникла какая-то проблема? — спросил мужчина. Ласка виновато ответил:
— Я потратил уйму денег на её усыновление в приюте в Рапутоа, но времени в обрез. Так что удалось достать только её.
— И?
— Это девочка. Её зовут Эстер.
— ...О. Понятно. Значит, слухи не врали. ...А что насчёт женщины на крыше?
— Никакого отношения к этому не имеет.
— Ха-ха-ха. Ясно. Тогда я забираю её. Как только дело будет сделано, притворюсь, что случайно нашёл её, и передам полиции.
— Ага. Она будет спать как, ну, как младенец. Итак, что насчёт задания, которое я тебе дал? — спросил Ласка.
— А, точно. Эта девушка, Лилия, вроде бы не его девушка, но и чисто платоническими их отношения не назовёшь. Похоже было, что парень пытался её защитить. И девушка не только симпатичная — она ещё и говорит на безелесском. Правильно, словно по учебнику.
— Тем лучше. Не знаю, кто она, но я попрошу у неё помощи. Становится интересно.
— Что вы хотите, чтобы я сделал теперь? — с ожиданием спросил длинноволосый мужчина. Ласка ответил без малейшего колебания:
— Твоя работа окончена.
— Ого, постойте секунду. Я уже зашёл так далеко, помогая вам — могу и до конца дойти. Вы вытащили меня из тюрьмы и даже устроили мою бедную мать в приличную больницу. Я не могу...
— С тебя хватит. Мне нужна была твоя помощь, и я нанял тебя для этого, вот и всё. Не чувствуй себя обязанным — это лишь будет мне мешать. Больше ничего не делай. Езжай дальше. Деньги под ребёнком, так что взгляни туда. Половина денег твоя. Другая половина — для ребёнка.
— ...Но...
— Сделаешь, как я говорю. Иначе...
Ласка сдёрнул простыню с кровати. Длинноволосый мужчина замолк. На кровати лежал мёртвый Коэн с широко открытыми глазами. Во рту у него торчала записка на рокшанском: “Хорошая работа. Вот остаток твоей платы”. У его головы лежали четыре пачки наличных. Каждая пачка равнялась примерно годовому жалованью проводника.
— Ладно... моя работа окончена, — сказал длинноволосый мужчина.
Ласка снова накрыл кровать одеялом. Затем он достал из внутреннего кармана ещё одну записку. Она была сложена вдвое, а затем подогнута с угла.
— Последняя записка. Это не приказ — считай это бонусом. Как только я исчезну с поезда и вернутся люди в костюмах, прочти записку. Если они так и не вернутся, не читай её — сожги.
Мужчина принял записку.
— Ладно. Вы полны сюрпризов, так что я не жду от этой записки меньшего.
— Я тебя не разочарую. Вот увидишь — все ответы внутри.
Когда Ласка в одиночестве покинул купе проводника, мужчина погладил лицо спящей малышки.
— Благодари богов, что родилась девочкой. ...Этот человек — жуткий монстр.
Малышка, кажется, улыбнулась во сне. Мужчина улыбнулся, глядя на её личико.
— Надеюсь, ты проживёшь долгую и счастливую жизнь, Эстер.
Ласка прошёл через вагоны второго класса. Среди уставших пассажиров была Лилия, безучастно глядевшая в окно. Через проход сидел Трейз, который украдкой поглядывал на Лилию, пока не заметил присутствие Ласки. Ласка молча прошёл между ними и вышел в тамбур. Он взглянул на свои наручные часы, прежде чем войти в спальный вагон впереди. Он миновал один пустой вагон и вошёл в тот, где оставались старик и секретарь. Подойдя к купе, он постучал в дверь.
— ...Кто там? — подозрительно спросила секретарь. Ласка ответил на рокшанском:
— Мне сказали, что пожилому господину в этом купе нездоровится. Решил проверить, как он.
— С ним всё в порядке, спасибо. Пожалуйста, оставьте нас.
Ласка снова заговорил перед запертой дверью:
— Понятно. Тогда я вернусь в пассажирский вагон. — И да, мисс Кэти в целости и сохранности.
На этот раз дверь открылась. Громко. И там стояла рыжеволосая женщина, сверлящая Ласку гневным взглядом со слезами на глазах.
— Прошу прощения.
Ласка легко оттеснил её в сторону и вошёл в купе. Он закрыл и надёжно запер за собой дверь. Старик сидел спиной к ходу поезда. Секретарь заняла место напротив него. Седовласый старик медленно поднял взгляд на Ласку.
— Так это был ты. Ты тот ублюдок, что взял мою внучку в заложники. Ты организатор всей этой дурацкой заварухи.
Ласка слегка склонил голову.
— Да. Приятно познакомиться — я виновник.
Старик сверкнул глазами.
— Если с моей внучкой что-нибудь случится, мои люди разорвут тебя на куски и скормят собакам. Помяни моё слово.
— Ха. Как страшно. Именно поэтому я ни волоска не тронул на голове Кэти.
С этими словами Ласка вытащил из внутреннего кармана фотографию и протянул её старику. Хотя старик не шелохнулся, фотографию приняла секретарь. Выражение её лица изменилось. Она передала фото старику. Наконец, глаза старика широко раскрылись. Затем снова сузились.
На цветном снимке были двое. Одним был мужчина, передавший им фотографию. Другим — восьмилетняя девочка, единственная внучка старика. Мужчина и девочка сидели на скамейке и сияли в объектив так, словно проводили лучшее время в своей жизни. Очаровательная веснушчатая девочка по имени Кэти держала в руке воздушный шарик в форме пуделя, а на голове у неё красовалась игрушечная корона. На размытом заднем плане виднелась карусель.
— Это на ярмарке в Элитесе три дня назад. Мы прекрасно провели время. Мы с Кэти вымотались до упаду, играя весь день. Я словно снова почувствовал себя маленьким мальчиком.
— Ублюдок...
На лбу старика вздулась вена. Ласка продолжил, будто отчитывая его:
— Ваши подчинённые безнадёжны. В ту же секунду, как они услышали о похищении, они бросились прямиком в отели, аэропорты и на шоссе. А мы с Кэти были прямо там, наслаждаясь солнечным днём. Даже жалко было смотреть. Вам не стыдно за них как боссу?
— Где моя внучка?
— Игнорируете мой вопрос? Ладно. Полагаю, Кэти уже вернулась на вашу виллу в Столичном округе, где её родители с ума сходят от волнения.
— Что?!
— Я отправил её поездом дальнего следования в Столичный округ два дня назад. Лично проводил её на платформе.
— Ты отправил её одну?
— Ну что вы. Я нанял женщину из частной охранной фирмы. Сказал ей, что у нас свои причины, и поручил охранять Кэти. Я оплатил немалые расходы и их билеты на поезд. Не волнуйтесь — я велел телохранителю благополучно доставить Кэти до самой виллы. Кэти думает, что отправилась в тайное путешествие, чтобы устроить семье сюрприз, так что она вряд ли делала что-то, привлекающее внимание. Я был так рад видеть, какая она смышлёная.
Старик и секретарь разинули рты. Ласка пожал плечами.
— Когда я её провожал, она сказала: “Спасибо, что поиграл со мной, дядя”. И поцеловала меня в щёку.
Затем он взглянул на свои наручные часы.
— Интересно, они их уже перебили? — с волнением подумал он вслух.
Старик устало вздохнул.
— Довольно... у тебя не все дома. Ты безумен...
— Не уверен, что хочу слышать нечто подобное от босса мафии, который убил бесчисленное множество соперников, чтобы достичь нынешнего положения. Я слышал, ваши убийства были весьма грязными. Какой злодей.
— Хватит с меня этого. Я привёз посылку, как ты и требовал. Вот.
Секретарь кивнула и вытащила из-под своего сиденья большой чемодан. Она с трудом подняла его на сиденье, прежде чем вытащить ещё один чемодан из-под ног старика и проделать то же самое.
— Пожалуйста, откройте их, — сказала она Ласке. Ласка открыл чемоданы и сдёрнул тканевые чехлы.
Внутри каждого чемодана лежали по три обычные картонные коробки с маркировкой «Военная взрывчатка, обращаться с осторожностью». Каждая коробка была размером со словарь.
— Превосходно. Не многие могут достать подобные вещи. Я у вас в огромном долгу. Спасибо — вам обоим. Я бы не справился без вашего содействия. Если что-нибудь случится...
— Заткнись, жалкий пёс. Что ты планируешь дальше? — прорычал старик.
— Боюсь, не могу сказать. Пожалуйста, не мешайте мне.
— Я мог бы раскрыть твою личность прямо здесь и сейчас. Я мог бы даже сам тебя прикончить.
— Не можете. Вы ведь не хотите, чтобы у вас на хвосте сидела полиция, не так ли? И у вас нет никакого способа подтвердить, что Кэти действительно жива и здорова. Хотя вы узнаете это, как только доберётесь до Азея и позвоните по телефону. Она в целости и сохранности.
Старик промолчал.
— Я бы хотел, чтобы вы прошли в пассажирский вагон второго класса и скоротали время с остальными пассажирами. Ведите себя как один из бедных попутчиков, которым доставили неудобства задержки. Если завтра полетите на аэроплане, то увидите свою дорогую Кэти уже через три или четыре дня. Кстати говоря, у меня как раз есть ваши билеты.
Ласка снова сунул руку во внутренний карман и вытащил конверт авиакомпании. На этот раз старик взял его без колебаний. Заглянув внутрь, он обнаружил два билета от Азея до Столичного округа.
Старик убрал конверт в карман.
— С делами покончено. Вы чувствуете себя лучше, сэр? Сейчас попрошу вас освободить купе. Поживее, пожалуйста, — сказал Ласка, хлопнув в ладоши.
— Гори в аду, — прошипел старик, выходя вместе с секретарём.
— О, погодите, — Ласка остановил секретаря. — Но не вы. Мне нужно, чтобы вы кое-что для меня сделали.
После того как мимо неё прошёл старик с измождённым видом...
— Хм?
Лилия, сидевшая на месте у прохода, заметила рыжеволосого секретаря, которая тихо манила её к себе. Секретарь выглядела подавленной, махая Лилии из-за приоткрытой двери. Лилия нахмурилась и встала, подойдя к двери в тамбур.
— Что не так? — спросил Трейз, вставая и следуя за ней.
— Не знаю.
Лилия и Трейз вышли в тамбур. Женщина сделала обеспокоенное лицо, увидев Трейза, и прошептала что-то Лилии на ухо.
— А... ладно, — легко кивнула Лилия.
Трейз спросил, что происходит.
— Я просто схожу с ней ненадолго в спальный вагон. Нам нужно кое-что забрать.
— Что? Я пойду с...
— Всё нормально! Мы сейчас вернёмся.
Трейз опешил от гневного взгляда Лилии и извиняющегося выражения лица женщины.
— Мне очень жаль, что беспокою вас. Спасибо.
— Вовсе не за что. Помогать людям в беде — это правильно.
Лилия и секретарь переговаривались, пересекая сцепку и скрываясь в соседнем вагоне. Трейз гадал, стоит ли ему последовать за ней или сделать, как велела Лилия. И в итоге он вернулся в пассажирский вагон второго класса.
Аллисон, сидевшая одна на левом сиденье, обратилась к нему:
— Что случилось?
— О. Лилия пошла помочь секретарю принести кое-что из её купе. ...Мне пойти за ними?
— Не, она же не одна пошла, — сказала Аллисон.
Сработали тормоза. Колёса завизжали, а вагон дёрнулся вперёд.
— Ого.
Трейз быстро ухватился за спинку сиденья. Поезд замедлился вдвое от прежней скорости, а затем качнулся вправо.
— А!
— Что за?
— Ого!
Пассажиры зароптали. Трейз отчаянно пытался удержать равновесие. Аллисон слегка ударилась головой об оконную раму.
— Что происходит?
— Мы прошли стрелку, — сказала Аллисон, указывая на окно с правой стороны поезда. Они видели пути, уходящие строго на север. Именно по этой линии они должны были ехать. Она становилась всё меньше и меньше вдали.
— Мы только что повернули налево на развилке.
Трейз побледнел.
— Что? Это значит...
— Ага.
Тормоза всё это время продолжали визжать. Поезд замедлялся всё сильнее.
— Как думаешь, машинист заметил? — спросил Трейз. Аллисон кивнула.
Вскоре поезд полностью остановился. Вдалеке они всё ещё могли видеть пути, по которым должны были ехать изначально.
— Слава богу, мы остановились. Но что это за линия? Не думаю, что на линии к Лору была развилка.
Аллисон быстро ответила на вопрос Трейза. Это был почти точный повтор ответа, который Вильгельм Шульц когда-то дал матери Трейза.
— Это чисто военная ветка. Почти все рельсы, уходящие на запад от главной линии север-юг, предназначены для военных нужд. Хотя на карте ты их не найдёшь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...