Начало 3306 года по Мировому календарю. Королевская вилла за пределами города Кунст.
— А! Вот ты где, Трейз! Нам нужно поговорить!
— А? ...О, Мириэль. Когда ты вернулась из Су Бель-Иля?
— Только что!
— Ты не поверишь, что произошло на Новый год. Мы тут до сих пор прибираемся.
— Мне доложили! И молодец, что послужил своей стране! Но не об этом речь. Ты. Я. Моя комната. Сейчас же!
— Какого чёрта, Мириэль? Почему ты так злишься?
— Сейчас же!
— Отлично. Ты здесь. Садись, Трейз!
— Я уже сижу. Твою комнату убрали очень быстро, да? Ей ещё легко досталось по сравнению с моей. В моём радио дырки, и всё, что было в шкафу...
— Когда тебе исполнится двадцать. Это правда?
— Что?
— Отвечай на вопрос!
— Я, э-э... Я не услышал вопроса.
— Угх! Я о той помолвке. О том, что ты войдёшь в королевскую семью Безеля, когда тебе исполнится двадцать. Это правда, что ты собираешься жениться на Старшей Сестре — я имею в виду принцессу Матильду, будущую королеву — и что у вас будут дети, которые унаследуют престол после неё?
— Где ты это услышала? О. Так она сама тебе сказала.
— Значит, это правда? Правда? ...Ох... значит, да...
— Почему ты выглядишь такой разочарованной? Это ещё не решено окончательно.
— ...Что ты только что сказал?
— “Это ещё не решено окончательно”.
— Почему нет?
— Ты упускаешь нечто важное. Я не женюсь на ней автоматически, как только мне исполнится двадцать. Это произойдёт только в том случае, если я не смогу найти кого-то другого до этого времени.
— Чт... что...?
— Это отсрочка, которую мама дала ради будущего Икстовы и моего собственного. Я обдумал и своё положение, и положение страны, и согласился на эти условия. Это было два года назад, когда нам исполнилось пятнадцать.
Ошеломлённая Мириэль не знала, что и сказать.
— Это всё? Моё будущее решится в ближайшие три года. Но, полагаю, всем приходится нелегко в молодости...
— Женись на ней!
— Что?
— Женись на Старшей Сестре! Ты должен, Трейз!
— А?
— Может, тебе не хватает мозгов, чтобы понять или хотя бы представить! Но знаешь что? Она ждёт тебя! Она ждёт тебя, Трейз! Она ждёт того дня, когда тебе исполнится двадцать, будто эти три года — тысяча лет!
— ...Не знаю, что тебе там наговорили за горами, но...
— Женись на ней! Сделай это! Женись на Старшей Сестре и сделай её счастливой! Ты слушаешь меня, имбецил? Ты вообще понимаешь слова, которые вылетают из моего рта?!
— Я слушаю. И понимаю, что ты слишком очарована принцессой Матильдой.
— Это серьёзный разговор, Трейз! Чего именно ты ждёшь? Чтобы кто-то женился на тебе? Как будто кто-то поймёт твоё положение и свяжет с тобой своё будущее!
— А это гарантированно не так? Никогда не узнаешь, пока не попробуешь...
— О? Значит, ты положил на кого-то глаз? Подожди... не может быть... ты запал на эту Лиллианну Шульц? Я так и знала! Не то чтобы ты знал других девушек.
— Не твоё дело.
— Значит, вот как всё будет, да? Тогда позволь мне влезть ещё немного! Ни одна девушка никогда не согласится выйти замуж за такого пессимистичного и замкнутого парня, как ты! Представь, что ты на её месте! “Я хочу избежать брака по расчёту, связав своё будущее с тобой до того, как мне исполнится двадцать. Ты выйдешь за меня?”. Как думаешь, хоть кто-нибудь на этом континенте сказал бы “да”? И думаешь, Лилия будет относиться к тебе так же, когда узнает, что ты принц? Что ты будешь делать, когда подруга детства внезапно начнёт называть тебя “Ваше Высочество”?
— У тебя нет ни одного доброго слова для меня, не так ли? Послушай. Мне всё равно. Я знаю, что ты на стороне принцессы Матильды. И, возможно, ты права. Но я не узнаю, что чувствует Лилия, пока не спрошу её. Я ей ещё ничего не сказал. Шанс ещё есть. На новогодней вечеринке не вышло, но я собираюсь всё уладить до того, как мне исполнится двадцать. Так что... не волнуйся.
— Я впечатлена, что ты наконец-то можешь постоять за себя в споре, младший братец.
— Я старший брат! ...В любом случае, тебя это устраивает?
— Что именно?
— Допустим, я каким-то образом женюсь на принцессе Матильде, как ты хочешь. Тогда я стану мужем твоей “Старшей Сестры”. И тебе придётся подчиняться мне. Как думаете, вы будете на это способны, Ваше Высочество?
— Угх. Перестань так говорить, тупица!
— Ого. И так пристало говорить принцессе?
— Но знаешь... если ты женишься на ней, я признаю, что ты старший брат.
— А?
— Но... но... взамен...
— Да?
— Сделай её счастливой, Трейз.
— ...Ты плачешь?
— Заткнись, идиот! Съезди в Сфрестус и посмотри, сколько всего на её плечах! Наша уютная маленькая монархия — просто игрушка по сравнению с их! Проклятье! Если бы только я была мужчиной! Тогда я могла бы помочь ей нести это бремя!
— ...Эй, Мириэль. Я...
— Я буду молиться за тебя!
— А? О чём?
— Буду молиться, чтобы у тебя ничего не вышло с той девушкой, которой ты сделаешь предложение!
— Думаю, слово, которое ты ищешь, — это “проклинать”.
— Заткнись. Разговор окончен. Убирайся из моей комнаты!
— Ладно. Урх...
— Подожди.
— Что теперь?
— Я спрошу тебя в последний раз, Трейз. Ты действительно любишь Лилию?
***
4-й день четвертого месяца 3306 года. По небу плыл тонкий слой облаков. Внизу плоскую землю покрывали здания. Вдалеке в Столичном округе возвышались высотные кондоминиумы. На крышах некоторых зданий развевалось бельё. Через какое-то время, когда с запада задуют ветры, на землю в полную силу придёт весна.
Девушка сидела на пробивающейся траве на фоне каменного здания школы.
У неё были длинные каштановые волосы и светло-карие глаза. На ней были серая куртка и клетчатая юбка — часть зимней формы. Маленький значок на лацкане указывал, что она ученица четвёртого года обучения в 4-й столичной средней школе.
Плавным движением она поднялась на ноги... И начала танцевать. С развевающимися волосами она выполнила тридцать шагов подряд в быстром ритме вальса. И остановилась.
— Здорово! Как и ожидалось от Лилии! — окликнул её кто-то сзади.
Брюнетка, которую назвали Лилией, обернулась, и её длинные волосы взметнулись в воздухе. На её привлекательном лице появилась кривая усмешка.
— Да только партнёра у меня нет.
На восточной половине единственного континента на планете располагалась массивная Рокшанская конфедерация, также известная как Рокше.
4-я столичная средняя школа находилась в столице Рокше — Специальном столичном округе. Специальный столичный округ представлял собой круглую территорию диаметром около 30 километров, построенную при основании Рокше. В центре города располагались резиденция президента, зал Ассамблеи конфедерации, городские учреждения и суды. Вокруг центра находился деловой район, переполненный универмагами и отелями. Ещё дальше — жилой район, застроенный многоквартирными домами. А на окраине Столичного округа, в направлении 9:30, находилась 4-я столичная средняя школа. Деревня на этом месте существовала более трёхсот лет, ещё до основания Рокше, и когда Столичный округ начал расширяться, она стала его частью. Она граничила с самым краем города. Кампус был окружён рядами многоквартирных домов, недавно построенных, чтобы удовлетворить спрос быстро растущего населения. Ограниченные пятью этажами, эти здания создавали холодный серый фон.
Сам кампус был довольно большим. Он занимал территорию в 3600 квадратных метров, зияя как дыра посреди жилых комплексов. Поскольку школа была построена на месте бывших деревенской часовни и зала собраний, на территории кампуса сохранилось много старых величественных зданий. Школа использовала их наряду с новыми постройками. Из-за этого планировка кампуса была сложной, с множеством внутренних двориков и лужаек.
Хотя листья уже опали, территорию украшали большие деревья. Травяное поле было достаточно широким, чтобы на нём могли одновременно проходить два футбольных матча. Но сейчас, под серым небом, там никого не было. Лилия с горькой усмешкой стояла у трёхэтажного здания школы в конце поля.
— Да только партнёра у меня нет.
Она посмотрела на черноволосую девушку в такой же форме, которая вышла через раздвижную дверь.
— Ну... скоро что-нибудь может случиться.
Девушка с хвостиками сказала это извиняющимся тоном. У неё была светлая кожа и тёмные глаза, и она была немного выше Лилии.
— Да ладно. ...Не беспокойся обо мне, Мег. Убедись, что вам с Сероном будет весело. Ты проделала долгий путь, чтобы зайти так далеко, — сказала Лилия, легонько похлопав Мег по руке. — Все ещё тренируются?
Мег кивнула и повернулась к зданию, из которого только что вышла. Через широко открытые двери всего в пяти метрах от них можно было заглянуть в класс.
Парты и стулья были убраны, чтобы освободить место для танцев. Около двадцати девушек отрабатывали шаги. Оттуда, казалось, пыхало жаром.
— Все так заняты. У них же свидания и всё такое, — обречённо сказала Лилия. Мег попыталась её подбодрить.
Лилия смотрела на свою подругу и большое объявление у неё над головой. На доске объявлений рядом с дверью висела афиша. Красивым шрифтом в ней описывался весенний танцевальный вечер, который должен был состояться 13-го числа следующего месяца.
Весенний танцевальный вечер был ежегодным мероприятием с богатыми традициями в Столичном округе. Он проводился совместно с занятиями, на которых молодые люди учились бальным танцам, чтобы подготовиться к будущей светской жизни.
Участвовать могли только ученики четвёртого года обучения и старше. Поскольку вечер организовывала школа, ученикам не нужно было беспокоиться о родителях — они надевали платья и смокинги, общались, ели и танцевали до поздней ночи с друзьями и своими парами. Но внизу объявления суровым, безжалостным шрифтом было написано: “Ученики, не зарегистрировавшиеся с партнёром до 3-го числа четвёртого месяца, не допускаются к участию. БЕЗ ИСКЛЮЧЕНИЙ”.
Это было нерушимое правило, укоренившееся в традициях. Лилия до сих пор не нашла себе пару для вечера. А Мег, напротив, давно уже это сделала.
До дедлайна оставался всего один месяц. Хуже того, весенние каникулы начинались 12-го числа и заканчивались 1-го числа четвёртого месяца. Крайний срок регистрации был назначен на второй день нового семестра. Общепризнанно считалось, что те, кто не найдёт партнёра до весенних каникул, не успеют сделать это вовремя.
Лилия и Мег синхронно вздохнули. Затем они сели рядышком на траву.
Глядя в серое небо и слушая возбуждённую болтовню одноклассниц, они заговорили.
— Весенние каникулы. Я решила поехать с семьей на побережье Касны. А ты, Лилия?
— Ну... пока ничего конкретного, — ответила Лилия на безелесском для удобства Мег.
— “Ничего конкретного”... Новая фраза на безелесском на сегодня, — улыбнулась Мег. Затем она посмотрела на Лилию. — А как же Икс? В этот раз не поедешь?
Лилия пожала плечами.
— Не-а. Я обычно не езжу туда на весенние каникулы — это требует много времени и денег. Да и после того бардака на новогодней вечеринке...
— Понятно... Знаешь, было бы здорово, если бы твой друг Трейз учился здесь. Просто мысль, — торжественно произнесла Мег, стараясь звучать как можно естественнее, чтобы скрыть, что она тщательно обдумывала эти слова.
Но...
— Что? Трейз? Ты права. Если бы он учился в этой школе, я бы могла просто притащить его с собой, — беспечно ответила Лилия. — Но этому не бывать. Трейз очень любит Икс. Он патриот. В любом случае, он оттуда не уедет.
— Ясно... как жаль, — ответила Мег, погрузившись в свои мысли. Лилия была совершенно, абсолютно слепа к её намерениям.
— Не бери в голову!
— А?
— Мег, ты настолько заботишься о других, что даже расстраиваешься из-за них. Тебе нужно стараться радоваться собственному счастью. Могу поспорить, учителя в начальной школе тоже писали об этом в твоём табеле, да? — сказала Лилия, нахмурившись.
— Ты права. Извини, Лилия. Я постараюсь исправиться. Честно! — радостно ответила Мег.
— Отлично! ...Весенние каникулы, значит. У мамы график ещё не утверждён. Так что, возможно, мы поедем куда-нибудь в пределах Рокше, как только она узнает своё расписание. Мама тоже любит путешествовать, поэтому ей нравится ездить куда-то под предлогом работы. Иногда она даже приходила домой со словами: “Завтра мы уезжаем туда-то!”.
— Было бы здорово, если бы у тебя получилось поехать. Привези сувениры.
— Ага. И ты тоже.
Глядя на травяное поле, они стукнулись кулаками в знак обещания.
— Эй, вы двое? Мы закончили тренировку.
Их окликнула одноклассница сзади. Лилия поблагодарила её, а затем тихо сказала, всё ещё сидя на траве:
— Хотела бы я, чтобы мама просто взяла и сделала это.
Мег снова посмотрела на Лилию. Лилия смотрела в небо.
— Хотела бы я, чтобы она просто вышла замуж за майора.
— ...Ты имеешь в виду человека из посольства.
— Ага. Она недавно ходила с ним на свидание, и звучала такой счастливой, когда рассказывала мне об этом. Мама всегда молода душой, но она становится ещё более оживлённой, когда говорит о майоре.
— Лилия, как бы ты отнеслась к её повторному браку? Тебя бы это не смутило из-за твоего отца?
Лилия решительно покачала головой.
— Нисколько. Сколько я себя помню, были только я и мама. В начальной школе одна учительница была очень добра ко мне, потому что думала, что мне одиноко, но это совсем не кажется странным, потому что его никогда не было рядом. Знаешь, как у тебя есть два младших брата, но нет старших братьев или сестёр? Но ведь это не делает тебя одинокой, верно?
— Ага... Мне кажется, я могла бы понять, а может, и нет.
— Я уже взрослая — ну, почти, но всё же — поэтому хочу, чтобы мама нашла своё счастье. И знаешь, я думаю, теперь я могла бы переехать в общежитие. Жить с другими студентами звучит весело.
— Понятно.
Мег посмотрела на улыбающееся лицо Лилии и тихо пробормотала. Затем она быстро поднялась на ноги и протянула руку.
— Пойдём.
— Ага.
Лилия взяла Мег за руку и потянула за собой. Со стороны казалось, что они танцуют по направлению к дверям, но на самом деле эти шаги были просто приукрашенным перетягиванием.
Пока Лилия танцевала с Мег, мать Лилии, Аллисон Уиттингтон-Шульц, разговаривала по телефону в своей квартире.
– Квартира Шульцев.
– Привет, Аллисон. Это Трейз. Давно не виделись.
– О боже. Здравствуй, Трейз.
– Вам удобно говорить? Я знаю, сейчас день, но надеялся, что у вас найдётся минутка.
– Да, всё в порядке.
– Рад это слышать. Это по поводу того, о чём мы говорили раньше — весенних каникул Лилии — и мне очень жаль это говорить, но я не думаю, что смогу увидеться с вами, даже если вы приедете в Икстову.
– О боже.
– Мне правда очень жаль. У нас будет гость...
– Хм. Просто из любопытства, этот ваш гость — VIP-персона? Вчера нам на работе сообщили — ничего конкретного, — но было сказано: “Визит VIP-персоны. Все полёты над Столичным округом отменены”.
– Да. Вы, вероятно, на правильном пути.
– Как жаль. Я как раз собиралась строить планы. И в этот раз я тоже подумывала поехать в Икс. После того бардака на Новый год...
– Мне так жаль. Я идиот.
– Это точно. Давай, Трейз! Действуй решительнее!
– Есть, мэм! Кстати, как насчёт устья реки Лутони? Северное море славится креветками и морскими гребешками. Крабы тоже великолепны.
– Сама я там никогда не была, но звучит заманчиво. Но ты сможешь?
– Если я поеду на поезде из Элитесы по работе — если поеду, — то сойду у Северного моря. Я не могу рассказать вам подробностей, но после того, как моя работа будет закончена, мы могли бы...
– Понимаю. Сейчас ты не можешь об этом говорить. Я перезвоню тебе позже по защищённой линии на базе. Как насчёт этого же времени завтра? Устраивает? У меня завтра выходной, но я буду на базе.
– Звучит отлично. Я буду здесь весь завтрашний день.
– Тогда и расскажешь все подробности.
– Конечно. Завтра поговорим подробнее. ...Вообще-то, я хотел у вас кое-что спросить. Но не уверен, что мне стоит это спрашивать.
– Что такое?
– Ну... я понимаю ситуацию, но... каково это? Быть в разлуке с мужем, который на “небесах”?
– Хм... Не думаю, что это был лучший выбор для всех участников, но это не больно.
– Понятно. ...Вам не одиноко?
– Нет. Мы провели вместе столько времени, пока он учился в университете, что хватило бы на целую жизнь. Хотя я не уверена, что смогу сейчас об этом рассказать. Это долгая история. Хочешь послушать?
– Нет, спасибо.
– Сейчас он делает то, что действительно хочет делать. И если такая жизнь — мой способ поддержать его как жены, то я счастлива.
– ...Что именно он хочет делать?
– Думаю, можно сказать... он хочет защитить мир.
– Защитить мир...
– Ага. Поскольку он сделал выбор, который изменил мир, он чувствует ответственность. Поэтому он делает всё возможное, чтобы направить мир в лучшее русло. С помощью силы, которую он обрёл ради этой цели.
– Понятно... Я всегда думал, что я могу сделать для Икстовы, Аллисон. Как думаете, стоит ли мне ценить это превыше всего?
– Я не могу ответить на этот вопрос, Трейз. Как не смог бы и он. Ответ всегда зависит от самого человека.
Понятно. Извините.
– Всё, что я могу сказать... Когда человек рядом с тобой с улыбкой кивнёт, увидев твоё решение, ты станешь самым счастливым мужчиной в мире. Гарантирую. Не волнуйся. У тебя есть ещё три года.
– Да. Спасибо, Аллисон.
– Тогда я позвоню тебе завтра насчёт “весенних каникул”.
– Да. Спасибо. ...Тогда вы поговорите с отцом и матерью?
– О, да, пожалуйста. Передай им от меня привет. Пока!
***
В тот момент, когда Аллисон положила трубку, в месте примерно в 100 километрах от Столичного округа раздалась стрельба. Это было очень необычное место. Рокше была равнинной страной, известной отсутствием гор, но посреди ячменного поля, типичного для Востока, находилась глубокая впадина.
Впадина была площадью около квадратного километра и глубиной 2 метра. Дно было почти плоским. Края были обложены мешками с песком под углом 45 градусов, чтобы предотвратить обвал ямы во время сильного дождя. По всему периметру также возвышалась трёхметровая земляная стена.
Ни по какому определению это не было природным образованием — когда-то это было водохранилище, построенное человеческими руками около 400 лет назад, в котором скапливалась вода из протекающей неподалёку реки для сельскохозяйственных нужд.
Но восемьдесят лет назад был построен новый канал, и русло реки изменилось. Водохранилище лишилось источника и превратилось в пересохшую яму.
Правительство Рокше рассматривало варианты использования водохранилища и в итоге решило превратить его в военный полигон. Земляные стены не позволяли пулям вылетать наружу и скрывали прототипы оружия от посторонних глаз.
Яма была разделена на восточную и западную части. Западная часть представляла собой открытое стрельбище. На восточной стороне был построен учебный центр с рядами разборных зданий для тренировок в закрытых помещениях. Там же находился крытый тир для стрельбы на короткие дистанции.
По четырём углам ямы были возведены металлические сторожевые вышки, под каждой из которых располагались крошечные домики. Рядом с ними тянулись ряды оружейных складов, больше похожих на сараи.
В тот день было облачно. На открытом воздухе, в южном конце открытого стрельбища, стояли трое мужчин.
— Заряжаю! – мужчина в костюме, которому было под тридцать, крикнул на безелесском и опустился на одно колено на влажную землю. Ему было всё равно, что его брюки испачкаются. Мужчина начал менять магазины на своём оружии.
По обе стороны от него грохотали выстрелы. Двое мужчин, обоим за сорок, находились примерно в пяти метрах слева и справа от него, стреляя по мишени впереди. Один из мужчин был высоким и крепкого телосложения. Другой был довольно щуплым. Оба были одеты как бизнесмены, и на обоих были небольшие наушники.
Две девяностосантиметровые винтовки дымились. Они были одинаковых моделей, с длинным изогнутым магазином, торчащим снизу, прикладом, похожим на гнутую свинцовую трубу, и пистолетной рукояткой.
У винтовок были режимы одиночного и автоматического огня, переключаемые флажком. Они назывались штурмовыми винтовками и отличались от пулемётов.
Каждый из мужчин выпускал по одной пуле за раз, но в быстрой последовательности.
Пули вонзались прямо в человекоподобные мишени примерно в 40 метрах впереди. Мишени с грохотом падали, рассыпая искры. К тому моменту, когда мужчина посередине снова поднялся на ноги, более 30 мишеней упали одна за другой.
Мужчина лет двадцати с небольшим быстро вставил изогнутый магазин в винтовку, левой рукой дёрнул рычаг затвора, чтобы зарядить оружие, и громко крикнул.
— Оружие к бою готово!
Он опустился на одно колено и прицелился. И тут он понял, что не осталось ни одной мишени.
— А? Уже всё? — спросил он упавшим голосом.
— Да.
— Да.
Мужчины по обе стороны от него ответили хором. Из нагретых стволов их оружия, всё ещё направленного на мишени, тонкими белыми струйками поднимался дым.
— Тц. Сессия завершена.
Поскольку мишеней больше не осталось, мужчина поставил оружие на предохранитель и встал.
Примерно в двух метрах позади трёх мужчин стоял стол. Он находился примерно в пяти метрах от южного края ямы. По обеим сторонам стола стояли скамейки, а на самом столе лежало множество ящиков с патронами и запасных магазинов, а также ещё две штурмовые винтовки тех же моделей со сложенными прикладами. Там же стояли несколько бутылок с водой и небольшая портативная рация.
За столом стояли двое мужчин. Они тоже были в костюмах, что было необычно для такой обстановки. Обоим мужчинам было за тридцать. У одного был пронзительный взгляд и выправка закалённого ветерана, а волосы были коротко острижены. В отличие от него, другой, в очках, был очень похож на учёного.
— Выглядит неплохо, майор, – мужчина с пронзительным взглядом обратился к мужчине в очках на безелесском, протягивая секундомер.
Мужчина, к которому обратились как к “майору”, тепло кивнул. Майор Травас из Королевской армии Су Бель-Иля, работавший в посольстве в Рокше, посмотрел на трёх мужчин, возвращающихся с винтовками без магазинов, перекинутыми через плечо.
— Отлично. Функция автоматической стрельбы — тоже плюс.
— Я и не ожидал меньшего от Рокше. Уж в чём в чём, а в огнестрельном оружии и пушках они нас превосходят.
Майор Травас согласно кивнул, когда трое мужчин положили винтовки и магазины на стол.
— Превосходная модель.
— Она пригодится и повысит огневую мощь. Хотя мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть работать без защёлки магазина.
— Я бы с удовольствием отвёз штуки три домой в качестве сувениров. Хочу дать попробовать своему двоюродному брату — тому, который научил меня стрелять, знаете ли. Можно мне их в подарочной упаковке?
Затем мужчина, который заговорил последним — самый молодой из них — весело предложил майору присоединиться к ним на стрельбище.
— Хорошо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...