Уважаемый Трейз!
Хорошо себя чувствуешь? Я – да. Конец.
P.S. Письмо получилось очень коротким, поэтому напишу ещё немного. Мои расслабленные летние каникулы закончились, начался новый семестр. Я как обычно хожу в старшую школу. Недавно послала Карло письмо, но он не ответил. Ты ему ничего не говорил перед тем, как мы расстались?
Лилия Шульц.
***
Уважаемая мисс Лиллианна Айкашия Коразон Уиттингтон-Шульц!
Давно не виделись. Это Трейз.
Я себя чувствую хорошо, чего не могу сказать о своём бедном мотоцикле – загнал его до смерти, двигатель сдох. Я уже писал об этом в предыдущем письме, но я тебе очень многим обязан после событий прошедшего лета. Пожалуйста передай мою благодарность ещё и Аллисон.
Насчёт Карло: он может просто не уметь читать и писать, так что дай ему время для ответа.
Осень в Икстове почти закончилась. Фото на открытке сделано моей матерью и напечатано в нашей деревенской фотостудии.
Трейз из Икстовы.
***
Уважаемый Трейз!
Вау! Потрясающее фото! Твоя мать – профессиональный фотограф? Я у мамы спрашивала, а она не ответила.
В ответ вот тебе открытка со Столичным округом, нашим оживлённым городом. Скучаешь?
Лилия (у которой на носу промежуточные контрольные и у которой вообще-то не должно быть времени на подобную ерунду).
***
Дорогая мисс Лилия Шульц!
Я тебя люблю! Я очень сильно тебя люблю!
Извини за внезапное письмо.
Но больше сдерживаться я не могу.
Я столько раз заново переписывал это послание, что едва хватило сил все-таки закончить; буду очень краток.
Меня устроит любой ответ, так что ответь пожалуйста поскорее.
Готов даже к отказу.
Арчер Бернардо, третий год обучения.
P.S. Мы в прошлом году вместе ходили на уроки истории! Ты меня помнишь?
***
– Мег! Мисс Штрауски!
– Хм. Что такое, Лилия?
– В этом классе есть парень по имени Бернардо?
– А... ещё не пришёл, но да.
– Можешь ему передать? Я не знаю, как он выглядит.
– Конечно, но... это письмо? Любовное письмо?
– Ответ на любовное письмо.
– О боже!
– Очевидно я ему отказываю. Быстро отдай письмо и ничего не говори.
– Вот почему ты на безелесском говоришь... Хорошо. Предоставь это мне.
– Спасибо, Мег. Рассчитываю на тебя.
– Не выспалась, Лилия?
– В жизни не могла себе представить, что придётся в словарь смотреть, лишь бы без ошибок написать... боже.
– Ох ты ж!
– Всякое случается. Вот в итоге и не выспалась.
– Молодец, Лилия!
***
Шульцам.
Привет, это Трейз. Пишу от имени матери. Вы двое уже определились с планами на зимние каникулы? Если хотите, пожалуйста, приезжайте в Икстову на празднования конца года. Встретим вас с распростёртыми объятиями.
Лилия.
Мать очень обрадовалась, когда я передал её твою похвалу. Она хотела бы повидаться с тобой, если будет возможность. И вот ещё одно её фото – вид на Центральную гряду со Сланкаланса.
Трейз из Икстовской туристической ассоциации.
***
– Привет, мама. Мне очень неудобно сваливать это на тебя с порога, но посмотри-ка.
– Что такое, Лилия? Видок у тебя пугающий, а звучишь так, будто связалась с плохой компанией.
– Я от Трейза письмо получила. Почитай.
– Хм? Давай сюда... Ясно, ясно. Ну да, я уже не потею в комбинезоне по пути к самолётам, так что пора планировать зимние каникулы.
– Забавное у тебя чувство смены сезонов, мама. Что делать будем?
– А ты что хочешь, Лилия?
– ... Решай сама. Тебе же дадут длинный отпуск?
– Если попрошу. Если нет, просто несколько дней в конце года.
– Давай! Остальное потом решим.
– Так точно, мэм!
– И честь не отдавай.
– Ладно. Так, Лилия, а что на ужин?
– Ещё не решила... Может мяса, чтобы взбодриться?
– Точно! Ничего лучше хищнической диеты!
– Ладно. Мясо так мясо.
– Ура! Ты лучшая, Лилия!
– Ура! Слава мясу!... мам?
– Что?
– Мы звучим как две дурочки.
– А кто видит?
– Верно.
***
Уважаемый Трейз!
Мама. Я. Ты. Конец года.
***
Уважаемая мисс Лиллианна Айкашия Коразон Уиттингтон-Шульц!
Это Трейз. Интересно, могла ли ты написать ещё короче?
Вообще-то очень страшно читать такие письма. Я его принял за угрозу.
Аллисон отправила маме телеграмму, так что у нас есть график. Встретимся не как всегда в долине, а в Кунсте. Жильё, как обычно, на мне.
Если я правильно помню, вы с Аллисон первый раз приезжаете в Икстову в конце года, верно? Последний день двенадцатого месяца – это ошеломительное празднество. По ощущениям это самый короткий и длинный день в году. “Шумное веселье” это слишком мягкое определение. Улицы Кунста будут полны народом до рассвета. Будет уличная торговля и представления – захватывающее время. Ждём вашего приезда.
В Икстове выпал первый снег. Больше тридцати сантиметров. Дальше будет больше. На следующие несколько месяцев мир укроет белое одеяло.
Трейз из Икстовы.
***
Девятнадцатый день последнего месяца 3305 года по Мировому календарю.
Столица Рокшанской конфедерации была известна относительно мягкими для этой широты зимами. Морские течения и сезонные ветры обеспечивали эту местность потоками тёплого воздуха.
Столица, расположенная на северо-востоке континента, официально называлась Специальным столичным округом. Это был самоуправляемый регион, независимый от остальных членов конфедерации. Национальная библиотека рядом с административным центром города была массивным зданием с пятью крыльями, которое дали ей прозвище “Морская звезда”.
В одном из крыльев библиотеки, среди полок столь высоких, что они, упав, легко могли убить человека, майор Травас сидел на диване и читал книгу. Он был мужчиной за тридцать, среднего роста и телосложения. Носил он овальные очки без оправы, а волосы у него были чуть длиннее коротких. Одет он был в простой тёмно-синий костюм с галстуком. Рядом лежал аккуратно сложенный коричневый тренчкот, зимняя шляпа и перчатки.
Приближалось время утреннего чая. За окнами плавно падал снег, но в библиотеке было тепло. Как обычно это бывало в будни вскоре после открытия, она была почти пуста.
Линия диванов тянулась метров на пятьдесят, разделяемая периодически проходами. Но на них сидели только майор Травас и пожилой мужчина метрах в двадцати от него.
Майор Травас держал в руках книгу, отпечатанную очевидно на очень дешёвой бумаге. Название гласило: “Существование таинственного существа подтверждено! Последние фото!”. Она была на рокшанском, официальном языке Конфедерации. Майор быстро пролистывал страницы, карие глаза бегали по строкам.
Время шло. К нему подошёл мужчина. Было ему под пятьдесят, но телосложением он напоминал атлета. Одет он был в простой серый костюм. Под коротко подстриженными светлыми волосами виднелось суровое лицо. В руках он держал сложенную газету.
Шаги мужчины отдавались эхом, когда он проходил мимо полок, замедляясь по мере приближения к майору Травасу. Он остановился в двух метрах от него.
– Разрешите присесть? – невыразительно поинтересовался мужчина.
Майор, который уже наблюдал приближение мужчины, улыбнулся и разрешил. Мужчина подошёл к пустому дивану справа от Траваса и сел. Он бросил взгляд на обложку книги майора и вернулся к газете, не высказывая интереса в беседе.
Травас тоже вернулся к книге. Был слышен только шелест страниц.
Минутная стрелка часов на стене прошла примерно четверть круга, когда пожилой мужчина встал со своего места. Он положил книгу на тележку для возврата и ушёл, не оборачиваясь.
Человек в сером ничего не сказал, а вместо этого раздражённо свернул газету и отбросил её вправо. Под костюмом слева у него показалась какая-то выпуклость – он носил плечевую кобуру с большим пистолетом.
– Итак, – начал мужчина, смотря вперёд. Глаза майора Траваса остановили бег по строкам. Мужчина продолжил. – Что ваши люди задумали на этот раз?
Майор Травас тоже не смотрел на собеседника. Он ответил походя.
– Боюсь, не понимаю.
– Не прикидывайтесь идиотом. Ваш вкус к книгам не единственная шутка тут, – проревел мужчина. – За последние три месяца были проданы двенадцать новейших пистолетов-пулемётов и столько патронов, что человеку не унести. А ещё новейшие миниатюрные рации и глушители для пистолетов. Покупатели – частные лица, но заказы, депозиты и квитанции составлены настолько хитро, что мы их отследить не можем. Это, очевидно, работа одной группы – той, что очень хороша в подобных фокусах. Вашей.
Очень дерзкое обвинение, даже с учётом того, что его больше никто не слышал. Майор Травас даже немного удивился, наконец-то повернувшись к собеседнику. Мужчина встретил его взгляд.
– Вы не того обвиняете, – твёрдо и быстро ответил майор Травас.
– Я слышал, что вы и ваша банда заполучили магазины от этой модели летом, во время того циркового представления на озере.
– Так и было. Но мы избавились от магазинов и потом написали официальный отчёт о причинах наших действий.
– Я здесь не для того, чтобы выслушивать известные мне вещи. Но вы всегда используете рокшанское оружие для операций в Рокше. Умно, признаю. Местные припасы позволяют выдавать себя за местных, – мужчина внезапно сменил тему. – Когда я только родился, эта страна и ваша воевали. Меня научили убивать всех заречных при первой возможности, когда я ещё в начальную школу не ходил.
– Понимаю, – кратко ответил майор Травас.
– Когда я вижу ублюдков, читающих на диване в Национальной библиотеке, руки тянутся к оружию.
– Понимаю.
– Меня бесит, что я не могу удовлетворить этот позыв, пока не получу доказательства ваших проступков. Вы не согласны, майор армии Су Бель-Иля Травас?
– Возможно, – майор Травас ответил искренней улыбкой. Взгляд собеседника не смягчился.
– Я презираю западников. Особенно “аристократов”.
– Конечно, – невозмутимо ответил майор. Его собеседник фыркнул.
– Это комплимент, майор. Могли бы выглядеть чуть более радостным. Вот всё, что я хотел сказать. Не знаю, отпуск у вас или нет, но извините, что помешал чтению. Можете мне сразу сказать, если найдёте гигантского дракона озера Бажен, глубоководную рыбу с человеческим лицом из Арктического моря или снежных монстров Центральной гряды. И фотоаппарат не забудьте.
– Разумеется, – майор Травас снова улыбался.
Мужчина схватил газету и отвернулся. И тут майор Травас внезапно заговорил.
– Насчёт случая самоубийства через самосожжение сорок пять дней назад. Директор “Лекарственных средств Дезер”...”
– Да? – мужчина замер. Майор Травас продолжил тихо, не сводя глаз с полок.
– Мне довелось услышать, что пятьдесят один – сорок шесть дней назад некоторые люди, набирающие подённых работников в трущобах северного округа пообещали необычно крупную сумму. Они искали низких мускулистых мужчин в возрасте. Уверен, что на исчезновение одного-двух бродяг из трущоб никто не обратит внимания. Одновременно недавно встал вопрос о чёрном рынке донорской крови.
– И?...
– “Лекарственные средства Дезер” не были на грани банкротства. Страховка жизни директора не была особенно крупной. Но, во времена когда опиум использовался как обезболивающее, он руководил процессом производства – начиная с закупок мака. Вот почему...
– Хорошо, хорошо, чёрт побери! – взорвался мужчина, разворачиваясь. – Хорошо, этого я не знал! Любите же вы загружать нас работой. Ублюдок!
Мужчина мрачно ушёл прочь. Майор Травас смотрел, как спина в сером пиджаке удаляется, а потом вернулся к книге. На странице рядом с размытым фото была надпись “Отпечатки следов таинственного существа на Центральной гряде!”.
***
Посольство Су Бель-Иля находилось на некотором расстоянии от административного центра. Его построили заново на пустыре после заключения перемирия, и с тех пор оно давало работу многим.
У заднего подъезда пятиэтажного бетонного здания посольства остановилась чёрная машина. Майор Травас вышел с водительского места. Снег прекратился, но дыхание всё равно поднимало облака пара в серое небо.
Майор отдал ключи поприветствовавшему его солдату, отсалютовал в ответ и вошёл внутрь. Он снял шляпу и тренчкот, а потом на лифте поднялся на третий этаж.
Внутри было скучное офисное помещение с табличкой “Королевская армия” на стене. Под равномерным светом ламп дневного света трудились клерки. Кабинет был заполнен шорохом бумаги и стуком клавиш пишущих машинок.
Майор Травас прошёл в боковой коридор и открыл дверь в маленькую комнату в самом его конце. Это был тесный офис с восемью столами. Единственный обитатель комнаты в удивлении поднялся на ноги.
– Майор? У вас разве не выходной?
Это была женщина под тридцать в тёмно-синем юбочном костюме. Каштановые волосы были коротко подстрижены, а взгляд – резким. Она говорила на безелесском, официальном языке Су Бель-Иля.
– Привет, Экс. Где полковник? – поинтересовался майор Травас на том же языке.
– Прошлым вечером ему пришлось присутствовать на вечеринке, – лаконично ответила женщина.
– Ясно. Похмелье. Часть его обязанностей, но я ему сочувствую.
Майор Травас прошёл через комнату к своему личному кабинету, достал из кармана ключ и открыл дверь.
– Чаю, майор? – поинтересовалась Экс через открытую дверь.
– Пожалуйста. Спасибо, Экс, – ответил старший офицер, пока вешал тренчкот и шляпу. – Я кое-что проверить хочу. Где остальные?
– Магазин на углу, сэр... Чипсы, – нервно объяснила Экс.
– Имеешь в виду те самые чипсы, от которых я советовал держаться подальше из-за жира, сильного вкуса и запаха?
– Так точно, сэр!
– Ну иногда можно побаловать себя. Со мной поделитесь?
– Конечно, сэр! Они скоро вернутся.
Экс оказалась права. Стоило только майору Травасу усесться за свой аккуратный стол и получить чашку теплого чая, как основной кабинет заполнила толпа мужчин.
– Отряд по добыче столичных чипсов с задания прибыл. Все целые, добыча знатная! Налетай!
Хорошие новости (и чипсы) принесли мужчина под тридцать, ещё один – за тридцать и двое – уже за сорок. Они были одеты в костюмы и несли большие бумажные пакеты.
Заметив майора Траваса, у которого должен был быть выходной, они в удивлении и смущении поставили пакеты. Потом повернулись к Экс в ожидании ответов.
– Он что-то проверить хочет, – женщина потянулась и вытащила из пакета один ломтик. Съев его, она схватила весь пакет и, не встречая препятствий со стороны смущённых коллег, отнесла его майору.
– У вас ведь нет никакого настоящего дела и длинный отпуск, майор. Вам бы надо было оставить на нас бумажную работу и отдохнуть. В жизни не видел такого трудоголика, как вы, сэр, – самый молодой мужчина положил пакет с чипсами на стол.
Остальные его поддержали.
– Мы вам поможем, – предложили они в унисон.
***
Двенадцатый день последнего месяца.
– Отлично! Выпьем за хороший год!
– До дна!
Две старшеклассницы подняли бокалы виноградного сока. Они сидели на кухне типичного для Столичного округа многоквартирного дома. За окнами пятиэтажки мело так, что было почти не видно соседний дом.
Школьницы сидели напротив друг друга за столом. Одна из них – Лилия Шульц. Полное имя у неё было очень длинное – Лилианна Айкашия Коразон Уиттингтон-Шульц. Ей было почти шестнадцать. У неё были длинные прямые каштановые волосы и большие карие глаза. Пока сидела смирно, могла сойти за скромную девушку. Но не сейчас, когда хлестала сок.
– Ага! В точку! Что может быть лучше, чем залить стресс от учёбы?
Звучала она будто мужик средних лет в баре после работы, а не старшеклассница. Но одета она была в школьную форму – зелёная юбка в клетку, белая блузка, красный галстук и серый пиджак.
Другую школьницу звали Штрауски Мегмика, сокращенно Мег. Она была из Су Бель-Иля, так что “Штрауски” – это фамилия. Она два года назад переехала в Столичный округ вместе с семьёй из-за работы отца. С Лилией, которая говорила на безелесском, они подружились, попав в один класс.
Её красивые чёрные волосы были собраны в два хвостика, кожа у неё была бледная, а глаза – тёмные. Рядом с Лилией она выглядела ещё более взрослой, чем на самом деле (она пошла в старшую школу на год позже). Как и подруга, одета она была в зимнюю форму. Пиджак она сняла и повесила на спинку стула, но поверх блузки на ней был кардиган кремового цвета с вышитым гербом школы.
Мег медленно отпила из бокала и поставила его на стол.
– Мы уже год как познакомились, Лилия. Время летит.
– Так и есть. Выпей ещё, – Лилия подлила сока в бокал подруге, а потом и себе. В школе они говорили на рокшанском, но сейчас переключились на безелесский.
– Так быстро... В следующем году уже на четвертый курс перейдём. Нас начнут доставать по поводу университета. Но сегодня время праздновать. Так что давай отбросим всю эту серьёзную ерунду, – предложила Лилия.
В тот день, несколько ранее, прошла церемония закрытия семестра. Подруги вместе пообедали в ресторане неподалеку и теперь расслаблялись дома у Лилии.
– Ты когда возвращаешься, Мег?
– В следующем году, тринадцатого.
– Значит перед началом занятий. Буду молиться за то, чтобы не было задержек рейса.
– Спасибо, Лилия... Лучше бы ты молилась за то, чтобы мы не разбились, но я боюсь одного этого слова.
– Сама сказала, Мег. Ты никогда не летала? – поинтересовалась Лилия.
Мег нервно кивнула.
– Не беспокойся. Самолёты сейчас не падают.
– Но... если двигатели по пути откажут?
– В воздухе? Ничего страшного. Даже если двигатели остановятся, самолёт может лететь. Им даже можно управлять. Называется планирование. Мама говорит, что современные моторы просто так не отказывают. И жалуется, что молодых пилотов не учат реагировать на подобные ситуации.
Мег замерла. Она не очень понимала, подруга её пытается подбодрить или напугать.
– Ой, извини, Мег! Мне жаль. Не беспокойся! Просто спи на своём месте. Не заметишь как окажешься дома.
Мег сменила тему, чтобы больше не обсуждать аэропланы.
– Ты говорила, что зимой поедешь в Икс, верно? Завидую. Тоже хочу там как-нибудь побывать.
– Приятное место. В отличие от города, повсюду горы, и снег красивый. Когда его много, можно поразвлечься, наблюдая за лавинами и всем таким, – Лилия ни на секунду не задумалась о возможных жертвах лавин и их родственниках. Она встала и сняла с полки на кухне книгу – путеводитель по Иксу. Девушка вынула из неё карту и расстелила на столе.
Центральная гряда по вертикали рассекала единственный континент планеты. Королевство Икс находилось на рокшанской стороне этих гор. Посреди страны было длинное узкое озеро Рас. Вокруг огромного озера – сто километров в севера на юг, сорок – с запада на восток – были разбросаны города и деревни.
На карте королевство было залито зелёным. Мелкий шрифт гласил: “Точная площадь Королевства Икс и западные границы не установлены”. Центральная гряда местами достигала высоты в десять тысяч метров и была непреодолима для людей, поэтому границы до сих пор не провели.
– Икс единственная в Рокше горная страна, верно? – поинтересовалась Мег.
Лилия кивнула и продолжила объяснять, размахивая руками.
– Она поразительная. В ясные дни повсюду видны горы. Она прям ими окружена, а пики острые. На них даже летом снег лежит. Летом долины зелёные. Если вскарабкаться на гору, то видно большое голубое озеро, а если посмотреть в сторону Рокше – равнины.
– Вау. А Икс – единственное королевство в Рокше, правильно?
– Ага. Им правит королева Франческа. Она очень красивая и всё ещё молодая. Хотя я видела только маленькое газетное фото.
– А её муж ведь Герой фресок. Тот, кто остановил войну.
– Ага. Какой-то там Бенедикт. Из Су Бель-Иля, верно?
– Карр. Южанин, должно быть. Поразительно какая шикарная пара.
– Я первый раз еду в Икс на Новый год. Слышала, старый год там провожают с размахом. Все веселятся, встречая на улицах новый год и наблюдая первый рассвет, – Лилия сложила карту и убрала её в книгу.
– Правда? В Су Бель-Иле тоже, – удивилась Мег.
Она объяснила, что в Союзном королевстве последний день года – очень важное время. Семьи вместе ужинают, а потом отправляются на вечернюю службу. Выходят на улице и громко отсчитывают время до нового года. А в первый день нового года можно посетить королевский дворец и даже сквозь окно увидеть семью монарха.
– Короли и королевы, – усмехнулась Лилия. – Интересно, как они живут?
– Кто знает? Но я слышала, что у безелесской королевской семьи какие-то проблемы.
– Почему?
– Принцессе уже двадцать. В её возрасте она должна была бы уже замуж выйти, но...
– Никого у неё нет?
– Нет. Поговаривают, что нет подходящих мужчин её возраста в королевской семье Ильтоа или среди высокопоставленных аристократов. Не хочу быть грубой, но она однажды станет королевой... ей нужен достойный муж.
– То есть она не может привести домой кого-нибудь и заявить: “Это мой парень”.
– Именно так.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...