Ли Цяньфань и Цзян Аньжань поднялись со своих мест и вместе с мужчиной с густыми бровями сели за стол рядом с Цанфэном.
— Осталось последнее место, господа, — мужчина с густыми бровями поднял кубок. — Огонь еще не погас, а мясо вот-вот остынет. Вам стоит поторопиться.
В этот раз всё было иначе: те, кто до сих пор оставался в лавке, не спеша уходить, один за другим начали подниматься, вступая в борьбу за последнее место.
Разве не такова сама жизнь?
Когда возможностей много, люди медлят, ожидая более подходящего варианта, но когда доходит до последнего, приходится биться до крови.
— Если кто-то из присутствующих считает, что среди выбранных есть недостойный, можете бросить ему вызов и забрать его место, — произнес мужчина с густыми бровями. — Тот, кто стоит за этим делом, очень справедлив.
Юноша в простой одежде больше не стал ждать. Он сделал шаг вперед и вошел в лавку.
— Я...
— Вас слишком много, позвольте мне помочь вам с выбором. Я ничего не знаю о Весеннем Дожде, и мне вовсе не обязательно идти в Тупик, я лишь хочу прославиться в одной битве. Меня зовут Ли Минмин, надеюсь, вы запомните меня.
Юноша обнажил меч. Ножны его были алыми, словно кровь, а само лезвие — белым и прозрачным. Он медленно нанес удар, длинный и тягучий, подобно самой вечности.
Кто-то начал падать.
Когда цель ясна, сам процесс зачастую кажется бледным и бессмысленным. Костер начал угасать, в лавке воцарилась тишина — такая же жаркая и душная, как затишье перед бурей.
— Я не ем баранину, но не найдется ли того, кто угостит меня вином?
Никто не погиб, но каждый был ранен в суставы запястий и лодыжек.
***
— Теперь все вы — участники операции «Возвращение ласточки». В ближайшее время у нас будет общая цель. Но прежде всем стоит познакомиться поближе.
Цзян Аньжань встала, вынула из-за пазухи небольшой серебряный нож и отрезала баранью ногу.
— Я — Цзян Аньжань, управляющая Зала Ланьчжоу. А это — Ли Цяньфань, глава Зала Наказаний из столицы. Мы вдвоем — наши Соколы, отвечающие за передачу сообщений.
Мужчина с густыми бровями переставил стул обратно к столу восьми торговцев — там было его место.
— Нож пяти тигров, пресекающий врата, семья Пэн.
— Мяо Чжань с горы Тяньван.
— Тан Хэнь из Западного Сычуаня.
— Се Цяньчоу.
— Нож пяти тигров семьи Пэн раньше не представлял собой ничего особенного, но в этом поколении всё изменилось. Пять братьев, рожденных одной матерью, мыслят и действуют как единое целое, и за несколько лет они одолели немало мастеров клинка, — пояснил мужчина с густыми бровями.
— Пятеро против одного — нечестно, — заметил Ли Цяньфань с легким недовольством.
— О какой честности может идти речь в Тупике? — продолжила Цзян Аньжань. — Если бы справедливость существовала, Тан Хэнь не был бы Тан Хэнем. В мире знают Танбао в Сычуани как священное место ядов, но разве род Танов из Западного Сычуаня, десятилетиями оттачивавший искусство владения ножом, не делал это ради того, чтобы добиться равенства? Се Цяньчоу изначально звали Се Цяньню, он был мясником, а позже женился на барышне из семьи ученых и сменил имя. Мяо Чжань пришел из поселения Мяо, где многие используют гу. То, что он способен входить и выходить из боя со своим огромным тесаком, словно в собственном доме, заслуживает уважения.
Се Цяньчоу, несомненно, был хорошо воспитан: дождавшись, пока мужчина с густыми бровями закончит, он отвесил поклон и вышел в центр. Его техника была невероятно искусной: едва коснувшись баранины, он не отрывал ножа, словно художник кистью — лезвие порхало вверх и вниз, и в одно мгновение он нарезал десятки ломтиков.
Мяо Чжань громко крикнул и с силой ударил своим тяжелым тесаком о пол. Повеяло ветром, разделившимся на множество направлений. Тонкие, как рисовая бумага, ломтики баранины, нарезанные Се Цяньчоу, полетели по ветру прямо на столы. На каждом столе оказалось ровно по шестьдесят четыре ломтика, нанизанных на тонкую, как зубочистка, серебряную иглу, воткнутую в самую середину.
Тан Хэнь слегка улыбнулся:
— Род Танов из Западного Сычуаня не использует яды. Но поскольку мы постоянно живем бок о бок с тиграми, кое-какие навыки у нас имеются. Девушки, теперь можете есть без опаски.
Монах со шрамом кивнул, и четыре женщины тоже встали, чтобы представиться:
— Светская ученица Эмэй, Су Сюсю.
— Гу Юйжоу из Башани.
— Люли с горы Цинцзин.
— Дин Сюэ.
Оставшиеся две девушки также встали и назвали свои имена, в то время как четверо из Цанфэна по-прежнему хранили молчание.
— Господа, приятного аппетита. Я пойду наверх, распределю комнаты. Позже можете отдохнуть согласно именным табличкам. Завтра на рассвете мы выступаем.

Комментарии

Загрузка...