— С ними так же? Какими именно? — переспросила она.
Цзян Яо развернулся и зашагал прочь, не желая продолжать разговор.
Лань Ии, хотя и вздохнула про себя, всё же вернула вещи на место, бормоча под нос:
— Я ещё молода и неразумна, не обессудьте, не обессудьте!
Поставив глиняный горшок на прежнее место, она перешла на лёгкий бег, чтобы догнать Цзян Яо.
— Ну кто додумался оставить здесь прах? Да ещё и деньги сверху положил. Интересно, в этом есть какой-то скрытый смысл? — рассуждала она вслух, семеня следом.
Цзян Яо оглянулся. В его чистом взгляде промелькнуло презрение; казалось, он глубоко презирает её недавнюю жадность.
Однако Лань Ии вовсе не собиралась присваивать эти вещи. И дело было не в законности, а в самой жути происходящего: кто к такому прикоснётся, тот навлечёт на себя беду. Она не настолько самоубийца, чтобы играть с судьбой.
Когда пришло время для очередного доклада, она связалась по рации, передала обстановку и вскоре они свернули в узкую расщелину.
Даже миниатюрной Лань Ии, весившей не больше сорока пяти килограммов, пришлось боком протискиваться внутрь. Стены были покрыты каплями влаги, местами виднелись небольшие сталактиты — верный признак того, что поблизости есть вода.
Она взглянула на часы, восстановила в памяти весь путь вниз и прикинула: должно быть, они уже спустились ниже уровня горизонта.
Здесь было достаточно кислорода, воздух стоял влажный и прохладный, но расщелина становилась всё более капризной. В отличие от начального, довольно ровного участка, здесь сильно сказались тектонические сдвиги: повсюду валялись обломки камней, а проход сузился из-за обвалов.
Она посветила фонариком вперёд и обернулась к спутнику:
— Здесь довольно узко. Может, я пойду первой и разведаю?
Цзян Яо был удивлён. У неё хватит смелости? Весь путь был усеян горшками с прахом — настоящая дорога смерти, а она хочет идти впереди? Неужели решила, что раз в горшках что-то было, то и здесь можно поживиться чем-то ценным?
Не ответив, он сам шагнул внутрь. Благодаря ловкости и сноровке он продвигался довольно уверенно.
Лань Ии лишь вздохнула. Она не считала его опасным — скорее, видела в нём ребёнка: упрямого и немного... наивного.
Поправив рюкзак, она тоже протиснулась в узкий проход. Расщелина шла под наклоном, поэтому приходилось двигаться согнувшись. Время от времени сверху сыпались мелкие камни, но это было не страшно. Куда больше беспокоила нарастающая сырость. Обычно в таких местах водится всякая живность — например, змеи.
Каждый шаг она делала с предельной осторожностью. Минут через десять они наконец выбрались из узкого лаза в просторную пещеру.
Впереди виднелось несколько ям для выщелачивания селитры, а вокруг валялись черепки керамических чаш. Лань Ии подобрала одну и при свете фонаря осмотрела узор. К её удивлению, роспись была изысканной: изящные, плавные лепестки, идеально прорисованные тычинки, сложная палитра красок. Такая посуда вряд ли могла принадлежать обычным горным разбойникам.
Она протёрла дно, но клейма не нашла. Зато её внимание привлекли сине-фиолетовые узоры внутри чаши. Стиль рисунка и сама степень износа говорили о том, что эта вещь была из совсем другой эпохи, нежели медные монеты снаружи.
Цзян Яо, заметив, что она снова копается в мусоре, не выдержал:
— Эти черепки ничего не стоят. Бесполезно их брать.
— А? Я и не собиралась... Просто смотрю. Странно, что чаша и монеты из разных времён. Неужели это логово бандитов передавалось из поколения в поколение?
— Ты разбираешься в древностях?
Она едва не выдала себя! Лань Ии глупо улыбнулась, зная, что он не подойдёт ближе, чтобы рассмотреть всё детально:
— Да тут же всё написано. Монеты снаружи — эпохи Цзянцзин, а это явно не оттуда.
— Что ещё заметила?
Он, казалось, немного смягчился и даже повернулся к ней лицом. Лань Ии решила не умничать:
— Больше ничего. В любом случае, это точно не фарфор цинхуа...
Внезапно рация издала пронзительный визг. Лань Ии в испуге закрыла уши, пытаясь настроить прибор, но тот не реагировал. Цзян Яо подошёл, вырвал рацию из её рук и швырнул об пол. Задняя крышка разлетелась, и шум наконец стих.
— Эй, зачем ты её разбил? Как я теперь буду докладывать?
— Ты разве не заметила, что уже пятнадцать минут никто не выходит на связь?
Она заметила, но намеренно молчала. В таких ситуациях отсутствие новостей — лучшие новости.
— Ой? Правда? Уже пятнадцать минут прошло?
Видя, что она прикидывается дурочкой, Цзян Яо не стал отвечать. Вместо этого он внезапно помрачнел и уставился в глубину пещеры. Его резкая перемена настроения пугала — казалось, оттуда вот-вот появится нечто ужасное.
Лань Ии тоже почувствовала неладное. После того как рация умолкла, в пещере воцарилась мёртвая тишина, которую внезапно нарушил странный шорох.
Это не были призраки. Это были змеи!
Она схватила железную лопатку, забыв о маске простушки. Прижавшись к стене, она напряжённо вглядывалась в темноту. Шорох становился всё громче, и, судя по звуку, тварей было немало.
Вот чёрт! В рюкзаке не оказалось даже порошка серы!
Цзян Яо бросил на неё взгляд. Он ожидал увидеть испуганную женщину, но та уже стояла в боевой готовности, словно превратившись в другого человека.
Первой из темноты показалась чёрная змея длиной с предплечье. Она двигалась медленно и выглядела вялой, не проявляя агрессии. Но звуки, доносившиеся следом, пробирали до дрожи.
Неужели они здесь целыми выводками? Снаружи летали летучие мыши, но здесь их не было — значит, змеи пришли сюда охотиться?
Маленькая змейка остановилась, явно ослеплённая светом фонаря. Она приподняла голову и выпустила раздвоенный язык, выглядя почти «мило», будто здоровалась. Однако Лань Ии смотрела не на неё. Она слышала, как по камням ползёт нечто тяжёлое и крупное.
Цзян Яо уже держал в руке короткий нож, но не спешил нападать, настороженно вглядываясь вглубь пещеры.
В полумраке блеснули глаза — размером с кулак, они отражали свет, словно зрачки хищника. Это был явно не рядовой противник.
В следующую секунду чёрная тень метнулась прямо на них. Лань Ии ловко уклонилась, оттолкнулась от стены и приземлилась на другом краю площадки.

Комментарии

Загрузка...