Дзынь — лифт наконец достиг нижнего уровня. Двери медленно разъехались, и навстречу ударил поток холодного воздуха, пропитанный специфической сыростью подземелья.
Хань Ян глубоко вдохнул и шагнул из кабины, Линь Сюэр последовала за ним.
Подземное пространство оказалось куда обширнее, чем на поверхности. Огромные металлические стены были опутаны сетью труб и кабелей, а потолок усеян бесчисленными яркими лампами, заливавшими всё вокруг светом, почти дневным.
— Командир Хань, конференц-зал в секторе Б, нам нужно поторопиться, — напомнила Линь Сюэр, в её голосе слышалась легкая тревога.
Хань Ян кивнул и прибавил шагу. Они миновали длинный коридор, по обе стороны которого тянулись ряды плотно закрытых металлических дверей с табличками, указывающими на различные отделы и функциональные зоны. В воздухе стоял едва уловимый привкус металла.
Наконец они оказались у входа в конференц-зал. Линь Сюэр толкнула дверь, и Хань Ян вошел внутрь.
Едва он переступил порог, как на него обрушился гул оживленных разговоров.
В зале уже собралось немало людей: высшее руководство Бюро расследований — представители трех управлений и девяти отделов, а также командиры подразделений — сидели за длинным столом, переговариваясь вполголоса. Атмосфера казалась довольно непринужденной.
Однако стоило Хань Яну появиться в дверях, как все звуки мгновенно стихли. Десятки глаз устремились на него.
Хань Ян, не меняясь в лице, направился к первому месту слева от длинного стола — своему постоянному креслу.
Он шел твердой походкой, в безупречном костюме. Несмотря на легкую тень усталости на лице, взгляд его оставался острым, как лезвие. Усевшись, он медленно окинул присутствующих взглядом и едва заметно кивнул в знак приветствия.
Секретарь Линь Сюэр заняла место в углу, позади него.
— О, а вот и наша звезда, командир Хань! — первым нарушил тишину один из командиров, сидевший неподалеку. В его голосе звучала ирония, а уголки губ приподнялись в усмешке.
Это был Чжан Линфэн, ветеран Инспекционного управления, человек с большим стажем, который в обычной жизни поддерживал с Хань Яном неплохие отношения.
Хань Ян лишь слабо улыбнулся, не став подхватывать тон, и слегка покачал головой, призывая собеседника оставить шутки.
— Командир Хань, не скромничайте! Ваша недавняя битва в Восточно-Китайском море потрясла весь мир! — подхватил разговор командир Ван с другой стороны стола, не скрывая искреннего восхищения. — Вы в одиночку сразили титанического зверя — глубоководного монстра. Такого достижения больше ни у кого в мире нет!
По залу пронесся приглушенный гул обсуждений. В глазах присутствующих читались уважение и зависть.
Титанические звери — это высшая ступень эволюции чудовищ, каждое из них способно стереть с лица земли целый город.
Тот факт, что Хань Ян в одиночку уничтожил такого зверя, произвел мировой резонанс.
— И правда, командир Хань, вы прославили наше Бюро расследований в Моду! — не удержался и Чжан, сидевший в углу, его голос звучал взволнованно. — Сейчас все мировые СМИ трубят об этом, руководство Моду решило сделать вас лицом нашей пропаганды!
Хань Ян слегка нахмурился и спокойно ответил:
— Уничтожение чудовищ — мой долг, здесь нечем хвастаться. К тому же, та победа — заслуга не только моя.
— Командир Хань, вы слишком скромны! — засмеялся начальник отдела материально-технического обеспечения Чжоу, похлопав по столу. — Падение титанического зверя — задача не для каждого. Знаете, как вас теперь называют в народе? Свет Моду! Этот титул вы заслужили по праву!
Зал отозвался одобрительным гулом, многие согласно закивали.
После того как он одним ударом сразил титана, Хань Ян в одночасье стал всенародным героем. Его имя гремело по всему миру, став символом надежды для миллионов, ведь человечество слишком долго жило под гнетом чудовищ. Его успех не только принес огромную славу Бюро расследований, но и значительно поднял боевой дух в борьбе с монстрами по всей планете.
Сам же Хань Ян не чувствовал гордости — напротив, его лицо стало еще суровее.
Он поднял голову, обвел взглядом присутствующих и произвел глухо:
— Угроза со стороны титанического зверя временно устранена, но активность чудовищ продолжает расти. Мы обязаны сохранять бдительность.
Пустые почести его не интересовали. Он знал, насколько ужасны эти существа, не понаслышке. То чувство чужого взгляда, что он испытал в тот день, до сих пор заставляло его быть начеку, как перед лицом смертельной опасности.
Его слова мгновенно изменили атмосферу в зале: шутки умолкли, лица стали серьезными. Очевидно, каждый из присутствующих не раз сталкивался с чудовищами. Все, кто сидел за этим столом, прошли через горы трупов и реки крови. Пошутить — это одно, но глубоко внутри каждый хранил железную дисциплину и готовность к бою.
Атмосфера в зале, до того расслабленная, окончательно сменилась напряжением. Командиры перестали перешептываться.
В этот момент снаружи раздался четкий, мерный стук каблуков: цок-цок-цок.
Шаги не были поспешными, но в них чувствовалось незримое давление — словно ледяные осколки ударялись о пол, заставляя сердца присутствующих сжиматься.
Как только дверь отворилась, по залу разлился холод.
На пороге появилась женщина. Ее движения были спокойными и грациозными. Высокая, около 178 сантиметров, она казалась еще выше благодаря строгому черному мундиру. Прямые плечи, тонкая талия — фигура была почти идеальной, но в этой стройности чувствовалась не хрупкость, а скрытая, острая мощь.
Ее лицо было холодным и утонченным, кожа белой, как лед, словно она никогда не знала солнечного света. Брови — тонкие, длинные, с резким изломом у висков.
Глаза запоминались больше всего: редкий серебристо-серый оттенок радужки с едва заметным ледяным голубоватым свечением по краям, напоминающим отражение полярных льдов. Глубокие, как омут, они, казалось, видели человека насквозь, излучая божественное отчуждение.
Высокая переносица, точеные линии лица, слегка вздернутый кончик носа, выдающий едва уловимую гордость. Губы цвета нежно-розовых лепестков сакуры почти всегда были тронуты легкой улыбкой, которая, впрочем, никогда не достигала глаз, лишь усиливая ощущение незримой угрозы. Линия подбородка была острой, словно высеченной из льда — совершенство, граничащее с нереальностью.
Длинные волосы, черные, как разлитая тушь, мягко ниспадали до талии. В волосах всегда была закреплена золотая заколка в виде феникса, держащего жемчужину — символ членов императорской семьи Великой Ся.
Аура женщины была удушающе мощной. Вокруг нее клубился холод: те, кто оказывался ближе трех метров, невольно задерживали дыхание, будто само присутствие этой женщины замораживало воздух.
Звук ее шагов был звонким и холодным, как треск льда. В общем и целом, это была опасная женщина с лицом ангела и телом дьявола.
В момент, когда она вошла, все присутствующие как по команде встали.
— Директор, — прозвучало слаженное, полное искреннего благоговения приветствие.
Цзян Чжаоли слегка кивнула, окинув всех холодным, как лед, взглядом. Она медленно направилась к главному креслу. Когда она села, атмосфера в зале окончательно застыла.
Цзян Чжаоли посмотрела на стоящих людей и жестом велела им сесть.
— Садитесь. Все в сборе?
Ее голос, негромкий, казалось, проникал в самую душу.
— Тогда начинаем совещание.
Атмосфера стала торжественной. Все выпрямились, не сводя глаз с Цзян Чжаоли.
— Аномалия, зафиксированная в океане, — очень дурной знак, — сказала она, обводя взглядом присутствующих. — Похоже, в глубинах океана назревают перемены. Инспекционное управление передало видеозапись, взгляните.
Она махнула рукой, и в воздухе возникла голографическая проекция.
Сцена из глубин океана предстала перед ними как ночной кошмар. Потоки воды бешено неслись, бесчисленные морские твари в панике бежали прочь, в их глазах читались страх и отчаяние, словно нечто невыразимо ужасное преследовало их.
Внезапно картинка сменилась: из бездны медленно поднялась огромная черная тень. Размеры существа были настолько колоссальны, что оно казалось движущейся горой, занимая собой весь экран. Множество гигантских щупалец, толстых, как исполинские змеи, покрытых присосками и шипами, вырвались из его тела. Эти щупальца, словно косы самой смерти, без труда хватали морских обитателей. Огромного кита, попавшего в их захват, в мгновение ока разорвало на кровавый туман, который щупальца тут же впитали.
Вода на экране окрасилась в ярко-алый цвет, и казалось, что запах крови просачивается прямо через проекцию.
Кадр замер на моменте, когда черная тень приблизилась вплотную. Она была бесконечной, и в этой глубокой тьме блеснула пара кроваво-красных глаз — холодных, безжалостных. Существо смотрело прямо на каждого из присутствующих, и в его зрачках на мгновение промелькнула насмешка, присущая только человеку.
Видео оборвалось, в зале снова зажглись лампы.
— Ваше мнение? — голос Цзян Чжаоли разрушил тишину. Тон был спокойным, но в глазах читалась глубокая озабоченность.
Линь Вэйжуй, сидевшая напротив Хань Яна, поднялась первой. Как начальник Управления по борьбе с демонами и доверенное лицо директора, она всегда высказывалась первой.
— То, что в океане, очевидно, охотится. Охота такого масштаба происходит только во время эволюции. Его цель ясна — поглотить как можно больше энергии.
Едва она закончила, как вступил начальник Инспекционного управления Хань Чуань. Его ярко-синие волосы сразу бросались в глаза, а голос звучал холодно и отстраненно:
— Согласен с госпожой Линь. Судя по размерам и способу охоты, это как минимум восьмиуровневый зверь. Если он успешно завершит эволюцию, то станет полубогом. Тогда мы столкнемся с угрозой, которой еще не знали.
Слова Хань Чуаня сделали атмосферу в зале еще тяжелее. Люди переглядывались с тревогой. Полубог — это вершина силы на всей планете. Во всей Империи Великая Ся был лишь один полубог — девятиуровневый мастер боевых искусств из императорской семьи. Внутри же Бюро расследований предел силы составлял восьмой уровень.
Один из руководителей информационного отдела не удержался:
— Если он действительно эволюционирует, ресурсов у берегов вряд ли хватит. Эта акватория ближе всего к нам, к Великой Ся. Скорее всего, он направит взор на материк, чтобы восполнить нехватку энергии.
Другой начальник отдела добавил:
— Более того, недавнее нападение титанического зверя, скорее всего, было его разведкой. Он прощупывал нашу оборону перед грядущими действиями.
— Весьма вероятно, — подтвердила Линь Вэйжуй. — Появление титанического зверя не было случайностью. Их поведение сильно отличается от прежнего, очевидно, ими кто-то управляет с более высокого уровня.
Люди согласно закивали. Дискуссия разгоралась, все понимали серьезность положения, но чувствовали себя бессильными. Столкнувшись с существом, которое вот-вот станет полубогом, любой опрометчивый шаг мог привести к катастрофе.
В этот момент Цзян Чжаоли перевела взгляд на Хань Яна:
— Хань Ян, ты был непосредственным участником тех событий. Что скажешь?
Хань Ян помолчал, нахмурившись, словно восстанавливая в памяти детали того дня. Его голос звучал спокойно:
— В тот день я действительно почувствовал мощную ментальную силу, которая следила за нами. Она была крайне скрытной, и источник находился слишком далеко от линии обороны, чтобы я мог засечь его точное местоположение. По моим предположениям, это существо не ниже восьмого уровня. Я уже упоминал об этом в своем отчете.
Его слова еще сильнее сгустили атмосферу. Линь Вэйжуй не удержалась от вопроса:
— Как думаешь, та ментальная сила связана с этим глубоководным зверем?
Хань Ян кивнул:
— Вполне возможно. Интенсивность той силы намного превосходит обычного титанического зверя, она мощнее всего, с чем мне приходилось сталкиваться. Если этот зверь действительно эволюционирует, то достижение такого уровня ментальной силы вполне закономерно.
Хань Чуань нахмурился:
— Если он и правда эволюционирует, мы должны действовать немедленно. Как только он добьется успеха, мы потеряем инициативу.
Цзян Чжаоли окинула взглядом всех присутствующих, ее тон был решительным:
— Господа, сейчас не время для колебаний. Я доложу об этом в Главное управление. Мы обязаны сделать всё возможное, чтобы предотвратить его эволюцию. Инспекционное управление продолжает мониторинг акватории. Как только он приблизится к берегу, Управление по борьбе с демонами и Управление по подавлению демонов действуют совместно. Отряды быстрого реагирования обеспечивают поддержку.
Ее голос прозвучал как приказ, заставив всех мгновенно собраться.
— Есть!
— Следующий вопрос, — Цзян Чжаоли закрыла тему. — Мясо и ядро глубоководного ящера, добытого Хань Яном, уже доставлены в город. Теперь вопрос о распределении. По старым правилам Бюро — три к семи. Учитывая, что семиуровневое ядро уже расколото, половина ваша. Хань Ян, у вас есть возражения?
Хань Ян сидел, сцепив пальцы в замок на столе. Его взгляд был глубоким и холодным, словно неподвижная вода, не выдавая никаких эмоций.
— Возражений нет, — негромко ответил он, словно констатируя очевидный факт.
Все в зале понимали, насколько огромна ценность семиуровневого ядра. Это не просто кристалл энергии, это ключ к высшим ступеням силы. Целое ядро седьмого уровня могло позволить эволу, достигшему пика шестого уровня, сэкономить годы тренировок — колоссальная энергия внутри могла ускорить прорыв. В ядре, помимо чистой энергии, содержались фрагменты законов мироздания — квинтэссенция существа.
Ядра появлялись только у зверей четвертого уровня и выше. Борьба между людьми и зверями длилась годами, но высокоуровневые ядра попадали в руки людей крайне редко. Даже умирая, высшие звери часто подрывали свои ядра, чтобы они не достались врагу. Получить целое ядро было почти невозможно. Если бы Хань Ян не сковал тело зверя законом, а затем не нанес удар с невероятной скоростью, не дав ящеру взорваться, люди бы ничего не получили.
Высшие чины Бюро переглянулись, в их глазах мелькнули жадность и опасение. Один крупный мужчина не удержался:
— Директор, ценность семиуровневого ядра слишком велика. Не стоит ли направить его на коллективные исследования? Если использовать такой ресурс централизованно, мы могли бы вырастить больше бойцов седьмого уровня.
Внутри Бюро не было единства, интересы разных групп сталкивались постоянно. Говоривший был ставленником комитета Моду, реальной власти он не имел, но сегодня решил подать голос.
Цзян Чжаоли посмотрела на него и холодно ответила:
— Заместитель директора Дэн, ваше предложение звучит разумно, но правила есть правила. Хань Ян в одиночку сразил зверя, это его законная добыча.
Другая женщина-руководитель тоже вставила слово:
— Директор, энергия семиуровневого ядра слишком велика. Командир Хань уже достиг седьмого уровня, для него это не критично. Может, разделим его на части и распределим между другими перспективными сотрудниками?
Цзян Чжаоли слегка усмехнулась:
— Госпожа Ван, вы считаете, что Хань Яну это ядро не нужно?
Женщина осеклась и побледнела. Сила Хань Яна была очевидна для всех, спорить она больше не решилась.
— Еще есть вопросы? — Цзян Чжаоли обвела всех взглядом, ее тон не терпел возражений. — Раз вопросов нет, остатки материалов зверя отправить в отдел наград. Обмен — согласно заслугам.
Ее слова накалили атмосферу. Хань Ян продолжал сидеть, погруженный в свои мысли, похоже, его не интересовало распределение добычи. Зато присутствующие оживились: все знали, как ценны плоть и материалы семиуровневого зверя. Мясо повышает жизненную силу, кости идут на оружие, шкура — на элитную броню. Любой из этих ресурсов стоил целое состояние.
Их собственное развитие зашло в тупик, и без высокоуровневых материалов прорыв мог затянуться на годы.
— Даже если материалы попадут в отдел наград, за них наверняка развернется битва, — прошептал кто-то из молодых начальников отделов.
— Правила отдела наград ясны: есть заслуги — получаешь ресурс. Хотите материалы — идите и убивайте зверей, хватит тратить время здесь, — отчеканила Цзян Чжаоли, постучав по столу.
Все знали, что для получения ресурсов нужно охотиться. В городе даже сформировалась целая индустрия охотников за головами. Но каждый понимал, насколько опасно охотиться на высокоуровневых зверей в диких землях, куда даже добраться — уже подвиг. Лезть в логово чудовища — удел безумцев.
Атмосфера в зале стала еще тяжелее. Чиновники знали: директор слишком властна. С тех пор как три года назад она достигла восьмого уровня, Бюро расследований в Моду стало ее личной вотчиной. Авторитет Цзян Чжаоли был непререкаем, ее слово — закон.
Хань Ян сидел неподвижно, словно всё происходящее его не касалось. Как доверенное лицо директора, он знал: есть вещи, о которых ему беспокоиться не нужно.

Комментарии

Загрузка...