Те студенты, что поспешно отступили назад, едва успев твердо встать на ноги, тут же ощутили в своих телах удивительные перемены. На лицах каждого из них читалось недоверие, и они один за другим принялись восторженно восклицать.
— Поразительно! — первым выкрикнул один из учеников. — Мое мастерство владения мечом только что перешло на новую ступень! Уровень, который долгое время оставался неизменным, совершил такой невероятный скачок.
Тут же послышались голоса других ребят:
— У меня то же самое! Приемы, которые раньше казались темными и непонятными, вдруг стали такими простыми.
Кто-то радостно закричал:
— А мои базовые навыки владения мечом достигли уровня мастерства!
Другой ученик, раскрасневшись от волнения, дрожащим голосом произнес:
— Моя ци и кровь усилились, чувствую, что до первого ранга воина уже недалеко! Если еще немного подналечь на тренировки, возможно, удастся прорвать барьер и войти в ряды настоящих воителей.
Его слова, словно камень, брошенный в гладь озера, вызвали волну изумления и зависти среди присутствующих.
Однако среди этой возбужденной толпы лишь Фан Сян, сосед Янь Хаотяня по парте, оставался в стороне.
В этот момент он все еще пребывал в мире мечей. Его сознание было полностью поглощено исполинским клинком, возвышавшимся между небом и землей, словно он сам стал частью этого холодного оружия. Могучая воля меча, подобно приливной волне, омывала его тело, и каждая клеточка кожи, каждая кость испытывали колоссальное давление. Но Фан Сян сжал зубы, упорно сопротивляясь и позволяя этой воле раз за разом очищать его плоть и дух.
Время здесь будто потеряло смысл. Неизвестно, сколько прошло минут или часов, когда гигантский клинок внезапно вздрогнул и от него отделилась крошечная тень меча. Словно вспышка света, она бесшумно вошла прямо в межбровье Фан Сяна. В ту же секунду юношу пробила дрожь, он медленно осел на пол и провалился в глубокое забытье.
Придя в себя после выхода из того пространства, Фан Сян, как и остальные, ощутил тонкие изменения в организме. Все, что только что произошло, стояло у него перед глазами. Он коснулся лба и пробормотал:
— Что это было?
— Тот маленький меч вошел в меня.
Сердце Фан Сяна сжалось: он чувствовал, как внутри него зародилась чужеродная сила, но не мог понять, станет ли это благословением или проклятием.
Впрочем, капитан Хань — глава Управления по расследованию аномалий — вряд ли стал бы желать зла обычному школьнику.
Больше всего его поразило то, что тело начало меняться. Ци и кровь циркулировали плавнее, словно бурная река, внутри накапливалась энергия, готовая вот-вот сокрушить некие оковы. Фан Сян прикинул: при прежнем темпе тренировок ему потребовалось бы не менее трех месяцев, чтобы достичь такого уровня. А теперь, благодаря слиянию с этим маленьким мечом, он сэкономил месяцы изнурительного труда.
— Это... просто невероятно, — Фан Сян был тайно рад, но внешне сохранял спокойствие. Он понимал, что такая удача выпадает нечасто, и ее нужно использовать по максимуму.
Тем временем остальные ребята тоже постепенно возвращались в реальность. Их взгляды снова устремились к листу бумаги: иероглифы по-прежнему выглядели древними и величественными, а каждый штрих, подобно клинку, излучал острую энергию, пронзающую до глубины души. Казалось, в каждом знаке таилась безграничная воля меча, заставляющая трепетать сердца.
Староста Янь Цзюнь смотрел на надпись с фанатичным блеском в глазах:
— Это правда... это действительно правда! Ха-ха-ха... — в его смехе слышались нотки безумия.
Остальные ученики наконец опомнились и уставились на Янь Хаотяня с нескрываемой завистью и обожанием.
— Черт возьми! Это действительно подлинник капитана Ханя? Вот это да! — не удержался кто-то.
— Я словно побывал в мире мечей, повсюду была их энергия, это было потрясающе! — возбужденно добавил другой.
— Капитан Хань, вы мой кумир! — один из парней сложил руки в молитвенном жесте. — С сегодняшнего дня я ваш самый преданный фанат! Никому не позволю поливать вас грязью!
— Брат Хао... нет, господин Ян! Примите мое почтение! С этого дня вы для меня как второй отец! — взволнованно воскликнул Чэнь Пин, сидевший перед Янь Хаотянем. В обычное время они часто подшучивали друг над другом и дурачились.
Янь Хаотяня захлестнула волна лести, и он невольно расплылся в довольной улыбке. Он припоминал слова тетушки: в этой надписи заключена частица воли меча Ханя Яна, и те, чей дух слаб, могут пострадать. Глядя на своих одноклассников, он подумал, что все они — те еще таланты.
Он прочистил горло и сделал вид, что сохраняет невозмутимость:
— Ребята, не волнуйтесь, это просто надпись, которую капитан Хань сделал между делом.
Окружающие пропустили его слова мимо ушей. В эту эпоху дети, посещающие школу, в большинстве своем происходили из семей эволюционистов и принадлежали к привилегированному слою общества. Однако до высших эволюционистов было далеко не только им, но и их родителям.
Такая вещь, пропитанная волей меча, на черном рынке стоила бы целое состояние. Если бы не влиятельная тетушка, Янь Хаотянь, как и большинство присутствующих, никогда бы не получил доступ к подобным предметам.
В современном обществе старая аристократия давно канула в Лету. Новый привилегированный класс — эволюционисты — стал символом не только силы, но и высшей власти. В этом мире закон джунглей — не пустой звук. Здесь нет законов, защищающих обычных людей, всем правят сильные.
За пятьдесят лет, прошедших после катастрофы, классовое расслоение в Империи Дася достигло удушающих масштабов. Если бы не угроза, нависшая над всем человечеством, эта система уже давно была бы окончательно закреплена. Когда личная сила стоит выше всего, логика мира определяется волей сильнейшего.
Сегодня они могут с пафосом кричать о спасении человечества, а завтра — не моргнув глазом поработить всех остальных. Такова жестокая правда: воля сильного и есть закон мира.
К счастью, в человеческой истории пока не появилось тирана, способного подмять под себя всё, иначе люди не прятались бы в городских агломерациях.
В этот момент подал голос староста Янь Цзюнь:
— Хао, ты продашь этот автограф? Я готов выложить пять миллионов.
Услышав предложение о покупке, Янь Хаотянь тут же спрятал тетрадь и, не раздумывая, покачал головой:
— Не продается. Это не товар.
— Десять миллионов, — повысил ставку Янь Цзюнь.
— Все равно не продам, — Янь Хаотянь оставался непреклонен.
Видя упрямство одноклассника и понимая ограниченность своих финансов, Янь Цзюнь вздохнул:
— Ладно, тогда можно нам еще немного на нее посмотреть?
— Нет, ни за что, — Янь Хаотянь крепко прижал тетрадь к груди.
Конечно, он не собирался ее продавать — это была будущая семейная реликвия. Он был не настолько глуп, чтобы расстаться с таким сокровищем за любые деньги, да и покрасоваться перед другими хотелось.
В разгар спора из коридора послышался звонкий стук каблуков. Звук был резким и поспешным, словно каждый шаг отдавался в сердцах присутствующих.
Класс мгновенно затих. Толпа рассеялась, все быстро вернулись на свои места, и в кабинете воцарилась мертвая тишина.
В дверях появилась женщина в деловом костюме. Ее облик излучал холодную строгость и властность. Взгляд, подобный лезвию ножа, прошелся по аудитории:
— Еще в коридоре услышала, что в нашем классе стоит шум. Говорите, что обсуждаете?
Тишина. Никто не смел издать ни звука. Ученики опустили головы, стараясь даже дышать тише.
Не дождавшись ответа, женщина повысила голос, в котором зазвучало недовольство:
— Никто не скажет?
Тишина.
Женщина на кафедре явно вышла из себя. От нее начала исходить мощная аура, от которой воздух в классе стал тяжелым. Она холодно окинула взглядом учеников:
— Вижу, вы научились скрывать правду от учителя. Хорошо.
Эту женщину звали Чэн Юань, она была классным руководителем боевого класса и сама являлась сильным мастером. Под ее давлением ученики, еще не достигшие уровня воина, едва могли дышать. По лбу каждого катился холодный пот, никто не смел даже шелохнуться, боясь разгневать эту «тигрицу».
Наконец, не выдержав, ученик с первой парты дрожащей рукой поднял руку:
— Учитель Чэн, это Янь Хаотянь... он сказал, что у него есть автограф капитана Ханя.
Чэн Юань приподняла бровь, явно заинтересовавшись. Она перевела взгляд на Янь Хаотяня и добавила более мягким тоном:
— О? И где же автограф? Покажи-ка. Янь Хаотянь.
— Здесь! — юноша поспешно вскочил, побледнев.
— Доставай, нечего прятать, — голос Чэн Юань звучал спокойно, но не терпел возражений.
— Есть... — Янь Хаотянь был вынужден послушаться и протянул черную тетрадь.
Чэн Юань взяла ее и раскрыла. В отличие от учеников, она, как мастер второго уровня, видела гораздо больше. Но даже ее глубоко потрясло увиденное.
Перед ней развернулся мир воли меча. Вокруг не было ничего, кроме бесчисленных переплетенных потоков энергии, каждый из которых указывал на саму суть искусства меча.
Чэн Юань, сама практикующая этот путь, мгновенно погрузилась в это бесконечное море, увидев перед собой предел своего мастерства.
«Услышать Дао утром — значит, можно умереть вечером», — прошептала она про себя.
Надежда, открывшаяся перед ней, привела ее в неописуемый восторг. Через несколько мгновений она с трудом вышла из транса.
Слегка нахмурившись, она произнесла:
— Я оставлю тетрадь у себя на урок. Янь Хаотянь, зайдешь за ней после занятий.
— А? — Янь Хаотянь опешил. Он не ожидал такого решения и забеспокоился.
— Что, есть возражения? — Чэн Юань сузила глаза, и ее взгляд, острый, как кинжал, вонзился в юношу, источая невидимое давление.
— Нет, никаких! — он поспешно замахал руками, чувствуя, как по лбу течет пот. Про себя он утешал себя: «Ничего страшного, всего на один урок. Сразу после звонка заберу обратно».
— Тогда садись, — бросила Чэн Юань не терпящим возражений тоном.
Янь Хаотянь, словно получив прощение, юркнул на свое место, хотя сердце все еще тревожно билось.
Чэн Юань удовлетворительно кивнула, вернула себе привычное холодное выражение лица и произнесла:
— Начинаем урок.

Комментарии

Загрузка...