Глава 76

В сравнении с этим он бы предпочёл задирать каких-нибудь сильных бойцов девятого ранга, чем сталкиваться с тем, кто стоял перед ним. И всё потому, что этого человека звали Бай Уюань. Иллюзионист восьмого ранга. Его славили как сильнейшего иллюзионистского мастера сразу после Чжу Юэси. Этот парень некогда устроил невероятный переполох в пограничной зоне Захоронения Дракона. Собственноручно он зарубил более двадцати отпрысков знатных родов и даже прикончил нескольких охранников седьмого ранга, отправленных трансцендентными кланами. В то время он сам находился лишь на шестом ранге. Для всего трансцендентного сообщества тот инцидент стал не иначе как колоссальным потрясением. Какой-то жалкий шестой ранг посмел поднять руку на Четыре Великих Клана! Пусть даже были убиты лишь представители боковых ветвей, это всё равно оставалось тяжелейшим оскорблением чести трансцендентных кланов. Как раз когда посторонние ожидали, что Четыре Великих Клана ответят в ярости и сотрут Бай Уюаня в порошок, произошло странное: они хранили полное молчание. Словно с самого начала ничего подобного и не случалось, дело спустили на тормозах. Подобный исход ещё сильнее озадачил наблюдавших со стороны зевак, породив всевозможные домыслы и слухи. Однако истинная подоплёка оставалась скрыта от чужих глаз. Ли Цзюнь же, будучи прямым наследником семьи Ли, разумеется, знал куда больше остальных. На самом деле всё выглядело донельзя просто. Это была самая обыкновенная драма о мести. Разрастаясь и набирая силу, любая организация неизбежно начинает плодить внутри себя коррупцию, мрак и отбросы. Трансцендентные кланы не являлись исключением. Хотя со стороны репутация и поведение Четырех Великих Кланов казались вполне достойными, происходило это главным образом потому, что старшее поколение чётко осознавало всю мощь и опасность Мира Истока, а потому воспитание прямых потомков вело вёлó в ежовых рукавицах и отличалось суровостью. Но вот среди тех, кто находился за пределами прямой линии, у дальних родственников — лишённых обильных ресурсов и выдающегося таланта — было принято лишь козырять именами трансцендентных кланов, притеснять окружающих и быстро скатываться в моральное разложение. Тот инцидент послужил редким и грозным предупреждением. Бай Уюань вместе со своим лучшим другом и младшей сестрой товарища отправился исследовать пограничную зону Захоронения Дракона. Они упорно трудились, выполняя бесчисленные задания, и в какой-то момент накопили столько ресурсов, что этого хватило бы даже для прорыва на седьмой ранг. Однако во время возвращения с очередной опасной вылазки, где Бай Уюань залечивал раны, они случайно оставили следы сокровищ, которые приметили прихвостни нескольких клановых отпрысков. Получив весточку, избалованная молодежь объединилась и отправилась на поиски Бай Уюаня, рассчитывая отнять у него ценности, но в итоге так и не смогла выследить его тайное укрытие. Не добившись успеха после долгих поисков, они переключились на близкого друга Бай Уюаня и его сестру. Как бы ни истязали товарища и его сестру, те отказались выдать местонахождение Бай Уюаня. Когда же он наконец вышел из затвора, перед его глазами предстали истерзанный труп друга и надруганная, находившаяся при смерти сестра. Они намеренно поддерживали в девушке искру жизни, чтобы Бай Уюань, увидев это жуткое зрелище, сразу же помчался к ним. Отпрыски искренне не верили, что какой-то одиночка-заклинатель способен создать им хоть малейшую угрозу. Если не брать в расчет их собственную немалую силу и козыри в рукаве, их повсюду тайком сопровождало несколько сильных бойцов седьмого ранга из семей. При таких обстоятельствах — сколько людей осмелилось бы пойти против них? Да и кто вообще мог им противостоять? Подобные трюки проворачивались ими далеко не впервые. Череда постоянных успехов делала их всё более наглыми и разнузданными. Только вот на сей раз им не повезло столкнуться с Бай Уюанем. Далее последовало то, о чём уже знал весь свет. Двадцать два клановых отпрыска подряд, а вдобавок шесть защитников седьмого ранга. Все эти люди принадлежали к Четырем Великим Кланам, и ни один из них не мог заявить, что случившееся его не касается. Когда весть об этом просочилась наружу, она вызвала невообразимый шок в Четырех Великих Кланах. Изначально кто-то даже планировал притащить Бай Уюаня на суд, чтобы отмыть клановую честь. Но затем высокопоставленный святой из семьи Чу, Чу Цзюньхоу, бросил всего одну фразу: «Мало вам позора?», после чего вся эта шумиха разом затихла. Разумеется, до полного закрытия дела было далеко: главы кланов преследовать его больше не собирались, но у погибших имелись кровные родственники, среди которых хватало могущественных бойцов. В конце концов, после долгих согласований, Четыре Великих Клана предоставили Бай Уюаню право выбора. Либо его ждёт бесконечная череда покушений со стороны родни убитых, либо он добровольно принимает бой на истощение со всеми Четырьмя Кланами: каждый из них выставит по одному бойцу седьмого ранга, жаждущему мести. Бои будут идти один за другим прямо на арене, жизнь и смерть — в воле небещ, а после всё будет считаться исчерпанным. Клубок предсказуемо развязался тем, что Бай Уюань выбрал второй путь. Если подумать, условия выглядели чрезвычайно суровыми. Хоть в предыдущих стычках он и продемонстрировал боевую мощь, превосходящую возможности обычных бойцов седьмого ранга, да к тому же перебил шестерых охранников, но всё это удалось провернуть главным образом за счёт внезапности и незнания врагами его способностей. С тех пор прошло немало времени, его техники давно изучили досконально, а выступать против него вызвались мастера седьмого ранга, уверенные в победе над ним, да ещё и в формате непрерывной карусели боев. Как ни крути, шансов выжить у него не оставалось. И тем не менее родные убитых согласились на такие условия лишь скрипя зубами. По их мнению, в ходе честного поединка при честном стечении обстоятельств прикончить Бай Уюаня не составит труда, чего вполне хватит для отмщения. Однако в день сражения Ли Цзюнь собственными глазами наблюдал, как Бай Уюань один за другим прямо на арене зверски расправляется с мастерами седьмого ранга. Более того, четвёртый по счёту боец седьмого ранга, оказавшись лицом к лицу с покрытым с ног до головы кровью Бай Уюанем, попросту потерял рассудок от страха и в итоге был без малейших усилий прикончен. А слова, сказанные Бай Уюанем после завершения испытания, намертво врезались в память Ли Цзюня: «Погибшие отбросы не стали первыми, не станут они и последними. Впредь, если я замечу, что кто-то из вас пользуется властью собственного клана ради творимых бесчинств, я собственными руками приду и сверну ему шею. Я не допущу повторения трагедии А Ли и остальных. Раньше не позволял — и впредь не позволю, даже если мне придётся положить на это жизнь!» Произнесённые тогда слова прозвучали весомо. Бай Уюань не бросал слов на ветер. За прошедшие годы от его рук погибло ещё около десятка знатных отпрысков. Вот только всякий раз он предъявлял неопровержимые улики. И сколько бы ни гневались родственники убитых, поделать они ничего не могли. Со временем многие чересчур заносчивые отпрыски кланов постепенно стали вести себя скромнее. А такого чужака, как Бай Уюань, вообще обходили за версту, стараясь не находиться с ним в одном месте. Кто бы мог подумать, что они столкнутся именно здесь? Не мудрено, что Ли Цзюнь был настолько потрясён. Пусть за ним и не водилось чудовищных грехов, способных прогневать небеса и землю, но стоило ему сейчас взглянуть на Бай Уюаня, как в памяти тут же всплывали картины его триумфа на арене. До чего же паршиво! Черт меня дёрнул припереться сюда сегодня! Что вообще за дыра этот Тяньму? Почему все свихнувшиеся монстры собрались в одном месте?! Промелькнуло в голове у Ли Цзюня, после чего он силой заставил себя успокоиться. Самым правильным решением за сегодня было не называть своего имени. Никто здесь не знал, что он — наследник трансцендентного клана Ли. Пока он молчит, правда не вскроется. Подумаешь, много лет назад он просто сидел на трибунах и глазел на бои Бай Уюаня. Столько воды утекло, кто теперь вспомнит какого-то юного зрителя из толпы? Хватит уже накручивать себя на пустом месте. Ли Цзюнь пытался утешить сам себя, как вдруг шагавший уверенной широкой поступью Бай Уюань неожиданно замер. Его блёклые глаза уставились прямо на Ли Цзюня, и он холодно произнёс: — С чего это вдруг прямой наследник клана Ли объявился в таком месте? Ли Цзюнь окаменел всем телом. Уголки его губ слегка задрожали, и он с неверием выдавил из себя: — Вы... откуда вы меня знаете? — У меня нет особых талантов, кроме хорошей памяти. Всех, кого я хоть раз видел, я намертво вбиваю себе в голову. — Бай Уюань слегка припомнил подробности: — Дай-ка подумать... Последнее твоё громкое дело — это когда ты разнёс взрывом небесного грома находящегося в розыске преступника седьмого ранга Сюй Жофэя. Хоть ты и действовал безрассудно и едва не задел мирных граждан, к счастью, ты сразу же вызвал скорую помощь и предварительно оплатил медицинские расходы. В таком свете тебя вполне можно назвать человеком с совестью. Услышав это, Ли Цзюнь испытал трепет и поспешно ответил: — Я просто выполнил долг любого нормального трансцендентного бойца. — Лучше бы тебе всегда оставаться в том же духе, иначе знаешь, чем всё закончится. Бай Уюань равнодушно бросил на него мимолётный взгляд и зашагал дальше. Ли Цзюнь застыл на месте, будто сраженный заклинанием оцепенения. Лишь когда Бай Уюань прошёл мимо, парень тихо выдохнул. Он решил, что как только здесь всё закончится, он тут же покинет Тяньму и убежит как можно дальше от этой ходячей катастрофы. И поделом ему: он-то еще собирался с помощью влияния трансцендентного клана силой заполучить Бессветный Меч. По сравнению с собственной шкурой все эти мечи — сущий пустяк. Без меча он не умрёт, а вот если попытаться отжать его силой и доносчик доложит обо всём Бай Уюаню, его гарантированно ждет неминуемый кирдык. Тем временем Бай Уюань уже приблизился к месту происшествия. Глядя на лишённого конечностей Хун Аовэня, расколотого надвое Хун Аобиня и живописный хаос свежего боя, он с некоторым удивлением перевёл взгляд на Су Мо: — Сам справился? Стоявший за спиной Фэн Шэнву и остальные при этих словах слегка опешили. Бай Уюань занимал пост главы военного ведомства Тяньму и одновременно являлся единственным во всей структуре бойцом восьмого ранга. Изначально нынешним вечером они собирались провести экстренное совещание, чтобы выработать меры против всё более распоясавшихся сектантов-еретиков. Услышав неподалёку звуки битвы, они решили заглянуть по пути и оценить обстановку, наткнувшись на столь неожиданную картину разрушений. Сомнений в выводах Бай Уюаня у них, конечно, не было. Но ведь убитый и раненый являлись пиковыми экспертами пятого ранга — бойцами, способными на равных сражаться с шестиранговыми противниками. При нормальных обстоятельствах Су Мо ни за что не одолел бы ни одного из них, не говоря уже о том, чтобы уложить обоих. Разве что он пустил бы в ход ту странную, непостижимую технику Очищения Сердца Судьбы-Беды, тогда у него оставался бы крошечный шанс. Однако никакой потусторонней духовной энергии они в округе не ощущали. Сопоставив это со следами ожесточённой схватки, оставалось признать очевидное: Су Мо расправился с ними в лобовом столкновении, опираясь исключительно на собственную силу. Так что поголовно все — включая самого Бай Уюаня — испытывали жгучее любопытство. В ответ на немой вопрос Бай Уюаня Су Мо ответил с поразительным простодушием: — Не только моя заслуга. Огромное спасибо тому товарищу неподалёку: он истощил львиную долю сил этой парочки, позволив мне удачно подобрать объедки и оставить их здесь. Услышав такое, все невольно уставились на с ног до головы испачканного кровью, выглядевшего жалко Ли Цзюня. Кажется, теперь им стало понятнее, что именно подразумевалось под истощением сил. Если молодой господин семьи Ли выступал в роли живого мешка с песком, потратившего козыри двойняшек, то для четверорангового паренька подобрать момент и нанести решающий удар вполне укладывалось в рамки возможного. И всё же, даже при таком раскладе окружающие прекрасно понимали, скольких трудов стоило бойцу четвёртого ранга преодолеть пропасть и прикончить двоих пятиранговых. Такое не делается по щелчку пальцев. Из чего следовало, что истинная сила этого юнца весьма незаурядна. Бай Уюань глубокомысленно посмотрел на него и спокойно произнёс: — Напишешь рапорт и представишь мне позже. Я выдам тебе награду, отталкиваясь от реальных заслуг. С этими словами он перестал смотреть на Су Мо и уставился своими блёклыми глазами на потерявшего сознание Хун Аовэня. В глубинах его глаз мелькнула едва заметная рябь — словно по глади озера, затянутого утренним туманом, пробежала капля росы, пустив по воде концентрические круги. И вот под взглядами присутствующих Хун Аовэнь резко пришёл в себя. Казалось, он вовсе не чувствовал жутких ран, уродовавших его тело. Его лицо и взгляд выглядели несколько заторможенными. Бай Уюань сухо осведомился: — Имя? — Хун Аовэнь. — Профессия? — Заклинатель разума. — Цель операции? — Ликвидировать мечника четвёртого ранга. Окружающие удивленно покосились на Су Мо. Бай Уюань продолжил допрос: — Зачем? — Он сорвал наш план. — Что за план? — План тотального внедрения. Глаза Бай Уюаня мгновенно стали острыми, как лезвия: — Подробности? — Через семь маток насекомых, доставленных генералом Чёрным Вороном, наплодить уйму яиц и через сеть холодильных распределительных центров, водозаборные станции, школы и другие объекты рассеять их по всему Тяньму, завершив скрытое заражение. В нужный момент мы должны были пробудить их всех разом. Услышав это, лица присутствующих резко переменились. Особенно Фэн Шэнву и Ло Шэн, принимавшие участие в зачистке распределительного центра: осознав масштаб угрозы, они помимо гнева испытали острый приступ леденящего ужаса. Они ведь проверили почти все логистические склады! И думали, что в худшем случае осталась лишь парочка недобитков в том же Сяньлэ. Кто бы мог подумать, что эти твари замахнулись даже на водопроводы со школами?! Эти ублюдки что, всерьёз собрались уничтожить Тяньму?! Нахмурившись, Бай Уюань продолжил допрос: — Где именно они заложены? — Я знаю только про распределительный центр Сяньлэ, водопроводную станцию Мингуан и вторую среднюю школу Тяньму. Еще о четырёх точках мне не ведомо, этим занимался не я. — Кто знает все места целиком? — Генерал Чёрный Ворон и мой непосредственный начальник И Сюаньцан. И Сюаньцан? При этом имени брови всех присутствующих резко сошлись на переносице. И Сюаньцан, пиковый боец шестого ранга, занимал пятую строчку среди Десяти Воинов. Его ранг казался не столь высоким, да и чистая сила не поражала воображение, но тем не менее он удерживал пятое место в рядах элиты. Причина крылась в его крайне специфической профессии. Он принадлежал к числу наиболее редких и жутких практиков пути Мутности среди пяти специализаций — к «Злым Духам». Исторически сложилось так, что абсолютно все мастера класса Злых Духов состояли в рядах «Клана Духов» — одной из трёх главных организаций еретиков. Можно даже сказать, что сам Клан Духов строился вокруг практикующих этот путь в качестве абсолютного ядра. Численность членов Клана Духов уступала даже Секретному Туристическому Агентству, однако по боевой мощи они превосходили тех на голову. Взять хотя бы полусвятых вроде Повелителя Демонов — пиковых экспертов девятого ранга: в Клане Духов таких насчитывалось более трёх десятков. На пике своего могущества они даже осмеливались вступать в открытое противостояние с Обществом Рассвета. Лишь после массированной зачистки силами дюжины святых Общества Рассвета их спесь была знатно сбита. Тем не менее даже в усечённом составе их остатки превосходили Секретное Туристическое Агентство на порядок. Подобный мастер Злых Духов, как И Сюаньцан, по логике вещей должен был служить в Клане Духов. Но по неизвестной причине он присягнул на верность Повелителю Демонов. И Сюаньцан вёл скрытный образ жизни и доселе не устраивал крупных бурь, но одной лишь его профессии с лихвой хватало для привлечения всеобщего внимания. Теперь же, когда выяснилось, что именно этот тип стоит за диверсией с рассеиванием яиц паразитов, окружающие почувствовали себя неуютно. Бай Уюань сурово потребовал: — Выкладывай мне всё о местонахождении И Сюаньцана и его охране. ............ В районе Чжэньу. Трёхэтажная вилла у озера. Генерал Чёрный Ворон с чернильно-черными зрачками задумчиво посмотрел на несколько кровавых воронов, влетавших в ночное небо. Птица за птицей врезались в его грудь и тут же растворялись, бесследно исчезая, словно канув в воду. На мгновение в его зрачках замелькали бесчисленные тени и образы — словно там проигрывались чужие воспоминания. Переварив всю разведывательную информацию, собранную с разных концов города, генерал Чёрный Ворон нахмурился и вошёл в гостиную. Не успел он переступить порог, как до его слуха донёсся резкий щелчок. Одетый в строгий костюм И Сюаньцан сидел перед изящным журнальным столиком. На столе красовалась доска для игры в шахматы. Он играл сам с собой, используя левую руку против правой. Дождавшись, пока правая рука одержит победу, генерал Чёрный Ворон заговорил неторопливым голосом: — Подготовка опорных пунктов в основном завершена. Не считая уничтоженного ранее Обществом Рассвета холодильного склада Сяньлэ, в остальных шести точках — включая водопроводную станцию Мингуан и вторую среднюю школу Тяньму — матки насекомых заняли позиции, и яйца продолжают успешно рассеиваться. Полагаю, ещё пару дней, и мы выполним задачи первого этапа. — Одного лишь первого этапа мало, — И Сюаньцан поднял голову и улыбнулся: — План с распылением яиц — лишь страховка для нас, дополнительный козырь в рукаве. Но рассчитывать сломить волю Общества Рассвета с его помощью — значит чудовищно недооценивать их решимость. В верхушке Общества Рассвета заседают закаленные в боях ветераны, прошедшие огонь и воду. Это молодняк нынче склонен проявлять сострадание к обывателям. Если бы здесь заправлял кто-то из стариков высшего эшелона, план тотального внедрения едва ли утвердили бы с самого начала. К счастью, и заправляющий Тяньму Сюй Чжанфэн, и оберегающая весь Цинъян Чжу Юэси — всего лишь выскочки нового поколения. Они не ведают всей жестокости противостояния, будут колебаться, а потому неизбежно проиграют. Финал был предопределён в ту самую секунду, когда мы успешно рассеяли яйца. Услышав это, генерал Чёрный Ворон слегка нахмурился: — Но ведь изначально мы раскидывали яйца вовсе не для того, чтобы воевать с ними. — Разумеется, я это знаю, — с лёгкой улыбкой отозвался И Сюаньцан. — Наличие яиц заставит их страшиться, лишит возможности мешать нашему дальнейшему плану под угрозой гибели сотен тысяч жизней. По правде говоря, даже если в конце концов они пробудятся и предпочтут пожертвовать толпой народа, лишь бы сперва раздавить нас — самого времени, потраченного ими на сомнения и раздумья, нам хватит с головой. Когда откроется двухсторонний проход и армия Тигриного Императора ринется сквозь него, а мириады демонов-миражей хлынут с той стороны, мне безумно интересно посмотреть, как эта девчонка девятого ранга собирается всё это останавливать? Ха, да что там она — даже явись сюда настоящий святой, единственное, что ему останется — это стереть с лица земли весь Тяньму. Но для нас такой исход тоже вполне приемлем, разве нет? Столько скорбящих духов и свежей плоти! В будущем пространственную привязку удастся наладить куда быстрее, и прорыв из Мира Истока пойдет как по маслу. Когда проломов станет достаточно много и они станут стабильными, здешнее пространство окончательно треснет по швам и превратится в новенькую пограничную зону. Если подобных зон появится парочка, сколь бы влиятельным ни казалось Общество Рассвета, они останутся лишь выброшенными на берег китами, ждущими своей смерти под ударами волн. — Одной лишь паразитарной имплантации яиц всё же мало, — серьёзно напомнил генерал Чёрный Ворон. — На сей раз помимо нас потребуется, чтобы остальные группы людей в точности следовали планам Повелителя Демонов и Тигриного Императора, безошибочно выстроив каждый шаг. А это задачка не из простых. — Ты просто недооцениваешь наших людей, — самоуверенно усмехнулся И Сюаньцан. — За исключением парочки бестолковых отбросов, которых уже прикончили, оставшиеся бойцы Десяти Воинов — сплошь элита. Согласно изначальным директивам Повелителя Демонов, все сейчас неуклонно претворяют задуманное в жизнь. Какими бы осторожными и бдительными ни были агенты Общества Рассвета, им ни за что не раскусить наши тайные замыслы. Подумать только: мы вели подготовку к этому дню с того самого момента, когда Повелитель Демонов погрузился в сон. Столь долгий, упорный труд наконец-то приносит плоды победы — разве это не прекрасно? Оттого и предвкушение становится лишь острее. Как представлю лица людей из Общества Рассвета в момент катастрофы — полные отчаяния, меня аж в дрожь бросает. Я ждал этого момента слишком, слишком долго. Надо же дать мне оторваться по полной! Едва И Сюаньцан договорил, как из ниоткуда прозвучал третий голос: — Похоже, тебя ждет разочарование.

137 Кто же здесь настоящий наследник клана Ли?

, Выбивание карт за счет продолжительности жизни: от реализации в реальном мире

— Кто здесь?!

Словно в ответ на возглас, И Сюаньцан тут же перешёл к атаке.

Изящный столик перед ним взмыл в воздух и полетел вперёд.

На лету предмет мебели мгновенно исказился, распавшись на части.

Перековавшись в бессчётные острые клинки и мечи, источавшие холодное сияние.