Разве ты не видишь, что эта тварь уже почти подошла? Хочешь сдохнуть — не тащи меня за собой! — крикнул он и, вырвавшись на волю, попытался выскользнуть из боевого порядка.
Однако в тот же миг Сюй Чанфэн тоже пошёл ва-банк: не считаясь с расходами, он безумно растрачивал внутреннюю энергию и мёртвой хваткой удерживал противника на месте.
Грандиозный хор речитатива звучал всё ближе.
Все присутствующие отчётливо ощутили, как некая мощная воля стремительно разъедает их сознание.
Тела каменели, движения ломались и становились неестественными.
Поддерживать бой дальше становилось всё труднее.
Но в то же время чтецы сутр уже почти добрались до них.
Сюй Чанфэн бросил взгляд на Лу Чуаня, чьё тело уже начинало коченеть, сквозь зубы бросил стоявшему поодаль Чу Гофу:
— Уходим!
Превозмогая себя, Чу Гофу применил пространственный скачок, намереваясь захватить с собой двух оставшихся товарищей и перенести их далеко отсюда.
Но в этот самый момент Цзян Чжэньи резко отсёк собственную левую руку и свирепо прокричал:
— Пусть моя левая рука станет жертвой! Запечатываю пространство в этих окрестностях!
Его слова ещё эхом отдавались в воздухе.
Брошенная им отрубленная рука дюйм за дюймом обращалась в пепел.
И в тот же миг, когда она рассыпалась прахом, во всех направлениях хлынула незримая волна.
Чу Гофу и двое его спутников, только что шагнувшие в пространственный переход, мгновенно вывалились обратно и рухнули на прежнее место.
Лица Сюй Чанфэна и остальных резко переменились.
Бросив быстрый взгляд на приблизившихся чтецов и прислушиваясь к нарастающему громоподобному гулу сутр, они почувствовали, что их внутренняя энергия того и гляди будет полностью запечатана.
Теперь, даже без кровавой жертвы Цзян Чжэньи, они уже не смогли бы спастись с помощью пространственного скачка.
— Колокол Успокоения Духа! — резко выкрикнул Чу Миньань, выбрасывая вперёд артефакт в форме колокола.
Крошечный, с больший палец, старинный бронзовый колокол мгновенно разросся до размеров гигантского полупрозрачного божественного колокола и накрыл всех троих.
Как только они оказались под защитой, бесчисленные руны, выбитые на поверхности колокола, слабо засветились.
Стоило этому свету вспыхнуть, как чужеродное ментальное воздействие тут же замедлилось.
Даже вездесущий шёпот, казалось бы, заполнивший каждую клеточку мозга, вмиг стих.
В то же время Лу Чуань выкинул другой артефакт, напоминавший цветок лотоса.
Цзян Чжэньи, Сюй Фэне и он сам — все они уселись на лотосовом троне, чьи лепестки походили на чистейший нефрит.
Жуткие звуки сутр ударялись о нефритовые листья, порождая рябь, похожую на круги по воде.
Увидев это, Сюй Чанфэн невольно издал холодной смешок.
Обе стороны использовали исключительно мощные ментальные артефакты.
Под защитой подобных сокровищ пагубное влияние чтецов удастся свести к минимуму.
А раз так, исход схватки решит лишь то, кто сумеет продержаться под этим ментальным прессингом дольше.
И в этом отношении Сюй Чанфэн и его люди совершенно ничего не боялись.
Вернее сказать, именно на это они и делали ставку, когда ранее решили во что бы то ни стало принять бой с людьми Лу Чуаня, даже не помышляя о бегстве.
Причина заключалась в выводе, к которому они пришли совсем недавно.
Этот неведомый и пугающий хор сутр целенаправленно охотился на существ, подвергшихся заражению.
Чем сильнее было заражение, тем легче эти звуки брали цель на прицел.
Теперь становилось предельно ясно, почему та порождённая скверной тварь бросилась вперёд по собственной воле.
Это была инстинктивная реакция на смертельную угрозу.
Вот только по сравнению со звуками сутр даже порождение скверности 8-го ранга оказалось совершенно беспомощным.
Но раз уж тварь 8-го ранга была уничтожена так легко и окончательно...
Сколько смогут продержаться те, кто ниже 8-го ранга?
Сюй Чанфэн не знал, надолго ли хватит его собственных сил.
Но в одном он был уверен: эти практики мутного Пути из группировки Лу Чуаня падут задолго до них!
Скверны в телах практиков мутного Пути было куда больше, чем в тех, кто практиковал смешанный путь.
Даже после прохождения ритуала прорыва остаточные следы заражения многократно превосходили их собственные.
Именно эта мысль заставила их троих прийти к единогласному решению и немедленно вступить в бой.
Стоит им лишь продержаться и связать Лу Чуаня с остальными — и победа у них в кармане!
И хотя из-за невозможности использовать пространственный скачок они тоже оказались заперты здесь, Сюй Чанфэн и его люди ни капли не переживали.
После сегодняшнего дня это убежище Тайного туристического агентства в Тяньму будет стёрто с лица земли!
Пока обе стороны отчаянно отражали ментальные атаки чтецов, спускавшиеся с вершины горы фигуры наконец показались в поле зрения.
Помимо нескольких знакомых лиц и практиков, одетых даосскими учениками, все взгляды намертво приковались к старому даосу, шагавшему в самом центре.
На нём было небесное даосское облачение, расшитое узорами из солнца, луны и звёзд.
Голову венчал высокий венец из чёрного нефрита.
Из-под венца спадали абсолютно седые волосы и борода, придавая ему вид вольного небожителя.
Однако тело его отличалось невероятной, сокрушительной мощью.
Ростом под два метра три сантиметра, он отбрасывал огромную тень.
Каждый дюйм его тела покрывали бугры чудовищных мускулов, твёрдых как скала и отчётливо рельефных.
Если бы потребовалось подобрать точное определение, вряд ли нашлось бы слово лучше, чем «антропоморфный свирепый зверь».
Вот только какое бы давление он ни излучал на окружающих, всё это осталось в прошлом.
Его зрачки казались бездонными чёрными омутами, в них не осталось ни капли белизны — очевидно, процесс мутации завершился уже давно.
Но почему после полной мутации он продолжал монотонно читать сутры и сам не страдал от их воздействия — этого никто из присутствующих понять не мог.
Тем не менее, не было никаких сомнений: перед ними стоял невероятный, непостижимый враг!
Глядя на приближающегося чтеца в высоком венце, бойцы как из Общества Света, так и из Тайного туристического агентства ощутили жуткое напряжение.
Они молча влили во внутренние артефакты ещё больше энергии, из последних сил сопротивляясь запредельному, ужасающему гулу.
Чтец в высоком венце продолжал бормотать сутру.
Он бросил взгляд на Сюй Чанфэна и его людей, затем перевёл его на Лу Чуаня и его сторонников.
Его глаза, лишённые белков, внушали людям леденящий ужас.
Вдруг в этих тёмных зрачках промелькнула едва заметная рябь.
Он развернулся и зашагал к лотосовому трону Лу Чуаня.
При виде этого Сюй Чанфэн и его спутники пришли в дикий восторг.
А вот Лу Чуань и остальные резко изменились в лице.
— Смерть ищешь! — обезумевшим голосом взревел Цзян Чжэньи. — Пусть моё левое лёгкое станет жертвой! Снеси ему голову!
С этими словами Цзян Чжэньи тяжело застонал.
В следующее мгновение незримая волна силы сорвалась с места.
Она полоснула прямо по голове чтеца в высоком венце.
Раздался резкий, звонкий лязг, похожий на удар металла о металл.
На лбу даоса остался лишь белый след.
Увидев это, не только Цзян Чжэньи, но и Сюй Чанфэн с остальными испытали сильнейший шок.
И это при том, что была принесена в жертву собственная внутренность!
В нормальных условиях подобная атака, если и не убила бы врага наповал, то нанесла бы ему тяжелейшие увечья.
Но сейчас она оставила всего лишь белую царапину!
Кто он такой — практикующий 9-й ранг или святой?
Разве не говорили, что этот осколок мира способен выдержать мастеров максимум 7-го ранга?
Что вообще происходит с этим ублюдком?!
Никто не мог найти ответа.
А тем временем шаги чудовища продолжали неумолимо приближаться.
Лицо Лу Чуаня, смотревшего на чтеца в шаге от себя, исказилось от ужаса.
Стиснув зубы, он внезапно извлёк на свет ярко-красный плод размером с ногтей.
И с размаху швырнул его на противоположный Колокол Успокоения Духа.
Стоило плоду коснуться поверхности, как он мгновенно разорвался, превратившись в брызги розоватого сока.
Однако эти капли продержались меньше трёх секунд и тут же полностью испарились.
Лица всех присутствующих отразили крайнюю степень потрясения.
— Плод Призывающий Аромат! Ты выбросил Плод Призывающий Аромат?!
Это же редчайшее сокровище, которое с таким трудом удалось добыть!
Без него как ты собираешься проводить ритуал прорыва на 9-й ранг в будущем?! — с неверием уставился на него Цзян Чжэньи.
Лу Чуань ответил глухим, непреклонным голосом:
— Без Плода Призывающего Аромат у меня хотя бы будет шанс поискать обходные пути.
Но если мы не переживём сегодняшний день, то о будущем и говорить не придётся.
Что важнее, а что второстепенно — решить нетрудно!
Хотя он говорил уверенно, в душе Лу Чуаня всё обливалось кровью.
Один лишь он знал, каких колоссальных усилий стоило заполучить этот плод.
И вот теперь из-за этой сволочи из Общества Света все его прошлые труды пошли прахом.
Если им удастся пережить этот день, какую бы цену ни пришлось заплатить, он перевернет весь Тяньму вверх дном!
И пока Лу Чуань давал в мыслях страшные клятвы, лица Сюй Чанфэна и его людей выглядели не лучше.
Все они прекрасно знали, что такое Плод Призывающий Аромат.
По слухам, этот источающий особый аромат плод зарождался лишь в самых зараженных уголках исходного мира.
Мало того, что он был обязательным ингредиентом для прорыва чернокнижников на 9-й ранг.
Он также являлся одним из ничтожно малого числа ценнейших лекарств, способных снизить уровень скверны в человеческом теле.
При приеме внутрь он притягивал и концентрировал разбросанную скверну воедино.
Эта уникальная особенность проявлялась и во внешнем мире.
Поэтому, когда расколотый плод забрызгал Колокол Успокоения Духа, микрочастицы скверны, витавшие в воздухе, со всех сторон устремились к нему.
Спустя всего мгновение полупрозрачный купол колокола начал стремительно темнеть.
Словно его накрыли слоем чёрной марли.
И в этот момент чтец в высоком венце, неуклонно шедший к людям Лу Чуаня, вдруг резко замер и повернул голову на сто восемьдесят градусов.
Пока чудовищный даос разворачивался и шёл к позициям Сюй Чанфэна, Су Мо, укрытый Цяо Ячжун под защитой артефакта у подножия горы, хмуро вглядывался в подсказки игрового интерфейса и бормотал про себя:
— Чжао Уцзи.
— Почему это имя кажется мне таким знакомым?
— Где, чёрт возьми, я мог его слышать?
— Чжао Уцзи... Чжао Уцзи... — повторял Су Мо, как вдруг яркая вспышка прорезала его мысли: — Чжэньцзюнь Сотни Испытаний Чжао Уцзи?!!
1 секунда — и сайт в кармане: . Адрес мобильной версии:
118 Я — единственная переменная
Глядя на мощную фигуру наверху, Су Мо испытал сильнейшее потрясение.
Впервые заметив это имя в системном интерфейсе, он сразу вспомнил предсмертную записку, оставленную Чжэньцзюнем Тысячи Зверей.
В ней упоминалось ответвление Союза Десяти Тысяч Путей, чей глава носил фамилию Чжао! Он отличался лютым, беспощадным нравом и пролил немало крови.
А когда грянуло Бедствие и все оказались бессильны, этот самый глава Чжао начал читать заупокойные молитвы и соблюдать пост на вершине горы.
Если сравнить это с тем, что он продолжал делать прямо сейчас, сходство было абсолютным.
Но вскоре Су Мо сообразил, что раньше это имя попадалось ему в совершенно другом контексте.
Порывшись в памяти, он мгновенно отыскал ответ — Чжэньцзюнь Сотни Испытаний Чжао Уцзи!
Это звание было ему знакомо.
Исследуя другой осколок мира, он и Чу Цинву с товарищами случайно заблудились в руинах даосской обители Облачных Гор.
Там они обнаружили не только останки настоятеля обители, но и послание, написанное им своему младшему брату.
В письме настоятель осведомлялся о судьбе своего наставника — Чжэньцзюня Сотни Испытаний Чжао Уцзи.
Хотя лаконичные подсказки интерфейса сообщали лишь то, что свирепый старый даос напротив звался Чжао Уцзи, и не давали глубоких подробностей...
Имя Чжао Уцзи в сочетании с силой, не уступающей золотому ядру чжэньцзюня, и принадлежностью к Союзу Десяти Тысяч Путей делало крайне вероятным то, что этот грозный старик и был учителем того погибшего настоятеля.
Конечно, проверить эту догадку не составляло труда.
Достаточно было подойти к этому самому Чжао Уцзи и слегка «пошарить» у него в карманах.
Подробные подсказки системы сами подтвердили бы истинность или ложность догадки.
Вот только сама идея подойти и залезть кому-то в карман отдавала чистейшим безумием.
Перед ним находилась демоническая тварь как минимум 7-го, а то и с огромной вероятностью 9-го ранга.
Одного её монотонного бормотания едва хватило, чтобы топ-мастера 7-го ранга на месте тронулись рассудком и начали мутировать.
И хотя у него самого имелся Жетон Святого Зла, намертво защищавший душу и полностью нейтрализовавший жуткое песнопение,
мощь высокорангового монстра выражалась далеко не в одних лишь песнопениях.
Свой ранг, тайные техники, артефакты — всё это имелось в её распоряжении.
Даже если бы эта тварь просто легонько хлопнула ладонью, его бы не спасло укрытие за высокоранговым артефактом — он испустил бы дух на месте.
В этот момент в глазах Су Мо отразилось крайнее колебание.
Наверху две группы элитных бойцов противостояли друг другу, под мощным гулом сутр удерживая ментальные барьеры и теряя способность двигаться.
Внизу же, кроме него самого, никто не мог приблизиться к опасной зоне.
Если сложить руки и просто наблюдать, то судя по обстановке, стоило Чжао Уцзи добраться до людей Сюй Чанфэна, как их духовные артефакты попросту не выдержат удара.
Как только защита падёт, волна заклинаний накроет их с головой, и даже при наличии козырей они понесут тяжёлые потери.
А вероятнее всего — все до единого заразятся и превратятся в марионеток чудовища.
Конечно, станут эти высокопоставленные мафиози марионетками или нет, его волновало мало.
Но если верхушка их собственной силы будет уничтожена, как они смогут противостоять людям Лу Чуаня и демонам вроде Чжао Уцзи в одиночку, полагаясь лишь на Цяо Ячжун?
Даже если обе стороны проигнорируют их, мелкую сошку, и позволят сбежать из этого осколка мира...
Сможет ли он после этого жить в ладу с собственной совестью изо дня в день?
Сможет ли обрести внутреннюю гармонию в дальнейших тренировках?
Тысячи мыслей пронеслись в голове, и Су Мо тяжело выдохнул.
Глядя на поле боя неподалёку, он шагнул вперёд, покидая защитный купол Цяо Ячжун.
— Су Мо! Что ты творишь?!
— Мо-мо! Вернись!
— Ты собираешься заходить или нет?!
...
Заметив, что Су Мо вышел из зоны защиты, Сюэ Цяоцяо и остальные резко переменились в лицах и принялись испуганно звать его обратно.
Су Мо лишь слабо улыбнулся в ответ:
— Пожалуй, во мне просто сидит какая-то буддийская искра, раз их молитвы на меня вовсе не действуют. Именно поэтому я решил подняться наверх — возможно, мне удастся внести свой вклад и помочь Сюй Чжэньшоу и остальным переломить этот тупик.
Услышав это, все испытали крайнее изумление.
Цяо Ячжун внимательно присмотрелась и действительно убедилась, что Су Мо стоит снаружи защитного поля без малейших признаков мутации.
По идее, такое было невозможно, ведь они всё ещё находились слишком близко к зоне боевых действий.
Даже она, покинь она защитный купол, немедленно ощутила бы на себе влияние жуткого песнопения.
Но этот парень, обладающий всего лишь 3-м рангом, словно не замечал сутр и спокойно стоял на открытом воздухе, не испытывая ни малейшего дискомфорта.
И впрямь обладал невероятным, уникальным талантом, как он сам и утверждал.
Она и не подозревала, что в мире встречаются столь одарённые люди.
Это лишь укрепило её в давней мысли.
Но тут Сюэ Цяоцяо взволнованно выпалила:
— Возвращайся немедленно! Какая польза от твоего 3-го ранга, даже если на тебя не действует заклинание? Разве можно соваться в разборки высокоранговых сверхлюдей?! Одно лишь эхо боя сотрёт тебя в порошок! Ты что, в герои метишь? Ты на верную смерть идёшь!!
Су Мо тихонько усмехнулся:
— Быть может, это и вправду билет в один конец. Но если я останусь в стороне, разве у всех нас появится гарантия выживания? Сейчас баланс сил висит на волоске, и я — та самая единственная переменная. Если мне удастся дать нашей стороне хоть крошечное преимущество, это ведь будет чего-то стоить, верно? К тому же, я вовсе не обязательно умру — этот жуткий чтец, возможно, вообще мой старый знакомый.
— Знакомый? — Сюэ Цяоцяо едва не рассвирепела от злости. — Будь я твоим знакомым, я бы сама тебя прихлопла! Впервые вижу такого безбашенного смертника! Ты правда думаешь, что можешь крутиться под ногами у высших практиков? А ну живо назад!!
Су Мо с улыбкой покачал головой.
И только он собрался сделать шаг вперёд...
Хлёсткий свист — и к нему молнией метнулся сгусток духовного света.
Су Мо протянул руку и поймал его. Оказалось, что это треугольный амулет, испещрённый тончайшими узорами.
— Неужели амулет Исцеления Судьбы?! — Су Мо потрясённо расширил глаза.
Он уже слышал об этих талисманах от других на форуме.
Ходили слухи, что эти особые амулеты производились в исходных мирах и являлись бесценными охранными артефактами.
Если владелец получал смертельное ранение, амулет принимал удар на себя, полностью компенсируя урон.
В известном смысле обладание таким талисманом равнялось обретению второй жизни.
Хотя его действие ограничивалось уровнем золотого ядра — то есть ниже 6-го ранга, — из-за столь уникального эффекта и крайней редкости он не уступал сокровищам святого уровня.
Подобную вещь могла раздобыть лишь прямая наследница влиятельного клана, такая как Чу Цинву.
Впрочем, даже для самой Чу Цинву этот талисман, скорее всего, был в единственном экземпляре.
И тем не менее она вытащила его и отдала без раздумий...
Су Мо перевёл на неё взгляд.
Чу Цинву небрежно заправила за ухо прядь волос и слабо улыбнулась:
— Иди в бой как герой и возвращайся как герой. Если не вернёшь мне эту вещь, я не прощу тебя до конца жизни!
В этот момент стоявший рядом Цяо Тао поспешно вставил:
— Братишка, хоть у меня ничего ценного для тебя нет, я буду молиться за твоё здоровье! Забронирую тебе лучший столик в лучшем небесном ресторане, обещаю, обслуживание будет по высшему разряду!
Не успел он договорить, как позади него ощутил убийственный взгляд, от которого по коже побежали мурашки.
Су Мо с улыбкой махнул им рукой.
Затем развернулся и решительным, неотступным шагом бросился вверх по склону.
Гул сутр стоял сплошной стеной, грохоча подобно океанскому приливу.
Казалось, молится всего пара человек, но эффект производил впечатление хора из десятков тысяч глоток.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...