Раньше этот компас был повреждён, но теперь его полностью починили, вернув ему прежний функционал, и он снова способен указывать путь. Желая разрешить проблему в кратчайшие сроки, инспектор Цяо решил собрать людей и, пока противник не опомнился, обрушить на него сокрушительный удар, чтобы полностью уничтожить.
Именно для этого я и созвал всех вас.
Сюй Люйшуан не стала говорить лишнего и тут же отворила дверь в стороне.
По мере того как все один за другим входили в эту палату, взгляды присутствующих тут же приковались к двум людям, стоящим у окна.
Один из них, ростом выше среднего, с волевыми чертами квадратного лица и торчащими ёжиком короткими волосами, на вид казался лет сорока с небольшим.
Хотя он был одет в повседневную одежду, его спина и плечи оставались прямыми, а стоял он неподвижно, словно сосна, излучая суровую, не терпящую возражений ауру.
С первого взгляда в нём угадывался высокопоставленный ветеран военных структур.
Другой же оказалась женщина с совершенно белыми волосами и холодным, неприступным темпераментом. На первый взгляд она походила на ледяную глыбу за тысячу ли от людей, однако выражение её лица было мягким. Единственным, что вызывало сожаление, была её левая рука: та отсутствовала напрочь, а пустой рукав развевался на ветру — очевидно, это был тяжёлый след давнего увечья, нанесённого чёрным магом.
— Позвольте представить: это мастер, направленный к нам из военных кругов, заместитель начальника Тянмуского филиала Ло Шэн.
Другой — заместитель капитана инспекторов, Цяо Ячжун, который несёт полную ответственность за расследование дела о предательстве Чжан Ле.
А здесь — мои подчиненные, два отряда пробужденных, отвечающих за безопасность районов Ханьцан и Фужун.
— Приветствуем начальника Ло.
— Приветствуем капитана Цяо.
Все почтительно поприветствовали их.
Ло Шэн слегка кивнул.
Цяо Ячжун же мягким голосом произнёс:
— На этот раз нам предстоит побеспокоить всех вас. Хотя с высокоуровневыми мастерами противника мы разберемся вместе с начальником Ло, с низшими культиваторами внизу придётся повозиться вам.
— Не беспокойтесь, капитан Цяо, — с улыбкой ответила Сюй Люйшуан. — Насчёт бойцов выше четвёртого ранга я поручиться не берусь, но те, кто ниже четвёртого, — это по нашей части.
Цяо Ячжун кивнул и властно отдал приказ:
— Тогда не будем терять времени. Пока культиваторы-еретики не опомнились, немедленно выступаем.
Все пробужденные громогласно подтвердили приказ.
***
Поместье семьи Ван.
Сегодня поместье было украшено цветами ещё пышнее и выглядело более роскошно, чем в обычные дни.
На аккуратно подстриженных декоративных растениях — соснах и прочих зелёных насаждениях — висели разноцветные ленты.
Музыкальный фонтан перед виллой включили загодя.
Бьющие струи воды падали на скульптурный ландшафтный декор, создавая поистине завораживающее зрелище.
Приближалось семь часов вечера.
Просторная парковка была полностью забита роскошными автомобилями.
Многочисленные гости из числа богатых и влиятельных лиц, облаченные кто в брендовые костюмы, а кто в дорогие платья, оживленно беседуя, направлялись к вилле.
Вокруг то тут, то там резвились и пересмеивались нарядно одетые дети, оглашая округу звонким смехом.
Всюду царила атмосфера мира и благополучия.
А в комнате принцессы на втором этаже виллы...
Ван Линлань в одиночестве стояла перед огромным панорамным окном.
Сквозь тонкую занавеску она смотрела на прибывающих один за другим гостей, но на душе у нее было тревожно и пусто, а на изящном личике не отражалось особой радости.
Стоявшая рядом седовласая экономка, госпожа Сунь, мягко утешила её:
— Барышня, вам совсем не стоит печалиться. Обстоятельства сложились внезапно, тут ничего не поделаешь.
Кто мог предположить, что их отряду поступит приказ сверху отправиться на срочное задание?
Ваша подруга Цяо Цяо ведь говорила: если миссию удастся завершить досрочно, она обязательно вам позвонит.
Но сейчас уже почти семь часов, а звонка всё нет.
Очевидно, сегодня они уже не успевают.
Вам нужно проявить понимание и снисходительность.
Такие отряды пробужденных созданы прежде всего ради поддержания безопасности в городе.
Раз уж им дали задание, значит, где-то там они действительно нужны.
Быть может, в эту минуту чьих-то жизней ждут их спасительные руки.
А возможно, прямо сейчас они сражаются с какими-то еретиками.
Но в любом случае банкет семьи Ван по сравнению с этим — сущая мелочь.
Поэтому не держите на них зла.
Ван Линлань отвела взгляд и с грустной улыбкой произнесла:
— Конечно, я не настолько мелочна. Просто мне жаль, что всё так неудачно совпало.
Редко когда устраиваешь праздник, и надо же такому случиться — именно сегодня их срочно вызывают на задание.
Подумать только, целых полмесяца до этого они были совершенно свободны.
Зная заранее, я бы назначила дату на неделю раньше.
Тогда бы мы разминулись.
— По-моему, эту проблему решить проще простого, — с улыбкой отозвалась экономка. — После окончания банкета вы можете напрямую пригласить их сюда и устроить небольшой закрытый приём для своих. Уверена, они не откажутся.
Услышав это, Ван Линлань невольно оживилась, но тут же засомневалась:
— А вы думаете, он согласится?
— Почему бы и нет? — тихо рассмеялась госпожа Сунь. — Даже без повода с банкетом, если вы пригласите весь их отряд на праздник, какая у него может быть причина для отказа? Скорее уж, отказ заставил бы его выглядеть отшельником. Любой здравомыслящий мужчина так не поступит.
Ван Линлань тут же успокоилась, расплылась в улыбке и сказала:
— Тогда пойдёмте. Банкет почти начинается, нельзя же оставлять прибывших гостей без внимания.
Госпожа Сунь мягко улыбнулась и последовала за Ван Линлань к выходу.
Тем временем...
На извилистой горной дороге за пределами поместья...
Три фигуры неспешно, словно на обычной прогулке, поднимались наверх.
Глядя на отблески неоновых огней, сиявших со стороны горы, Чжан Ле с крайним удивлением произнес:
— Подумать только, та особа, о которой ты говорил, живет в таком месте.
— И что, ты ее знаешь? — слегка полюбопытствовал Шэнь Цин.
Чжан Ле слегка кивнул:
— Если я не ошибаюсь, эта девушка — дочь главы семьи Ван, Ван Линлань.
Кстати говоря, совсем недавно она оказалась замешана в деле Ян Чжичао и едва не стала его жертвой.
— Не ожидал, что у этого пареньца хватило чуйки заметить её особенность, — с легким удивлением произнес Шэнь Цин, а затем покачал головой: — Однако использовать столь редкую, одну на миллион духовную кровь исключительно как материал для ритуала прорыва — непозволительное расточительство.
Для нас духовная кровь — это нечто совершенно особенное. Даже если человек не пробудил класс пробужденного, с помощью особых методик её можно превратить в Повелителя крови, да к тому же с колоссальным потенциалом. Практика пойдёт как по маслу.
Кроме того, сама духовная кровь обладает множеством чудесных свойств. Например, её можно использовать для создания кровавых марионеток, воплощения кровавых клонов, изучения навыков управления кровью и так далее.
Взять хотя бы твоих нужных трупов пробужденных: пусть мы и не можем массово охотиться на официальных бойцов, но имея духовную кровь и достаточное количество обычных людей, мы способны провести особый ритуал трансформации и, объединив огромную массу плоти и крови, создать кровавую марионетку пятого или шестого ранга.
Когда мы передадим эту марионетку тебе и ты возьмёшь её под свой контроль, это не только усилит твою боевую мощь, но и ускорит твой собственный прогресс на пути культивации. Таким образом, условия нашей сделки будут выполнены безупречно.
Если подумать, заполучив столь ценную духовную кровь, в этой сделке ты сорвал невероятный куш!
Упомянув об этом, даже Шэнь Цин не удержался от лёгкого душевного трепета.
Однако Чжан Ле громко рассмеялся:
— Господин Шэнь преувеличивает! В конце концов, эту духовную кровь ты обнаружил случайно совсем недавно. До прибытия в город Тянму ты даже не знал о её существовании здесь, так что для тебя её жизнь или смерть ничего принципиально не меняют. Зато ты взамен получил жетон Святого Еретика, доставшийся тебе даром, словно свалившийся с небес подарок. О каких потерях вообще речь?
— Ладно, раз сорвал куш, нечего притворяться обиженным, — с презрением бросил Сун Циян. — Если рассуждать здраво, кто из нас может сравниться с тобой по уровню выгоды?
Чжан Ле ухмыльнулся и замолчал.
Вскоре троица преодолела короткий горный серпантин и подошла к воротам поместья.
Внутри поместья развевались разноцветные ленты, звучал веселый смех, царила атмосфера всеобщего торжества — казалось, праздник приветствовал этих трех незваных гостей.
***
Чжан Ле проработал в Управлении Небесного Свода более пятнадцати лет.
Как бы осторожен он ни был, повсюду неизбежно оставались следы его ци и ауры.
Теперь же все эти следы были извлечены.
Включая волоски и личные вещи, так или иначе связанные с ним, — всё это было тщательно собрано.
Сочетание этих улик с многочисленными артефактами и специальными навыками позволяло точно определить местонахождение цели.
Поисковый компас был одним из таких инструментов слежки — самым простым и прямым.
Используя компас и расходуя сохраненную ауру, можно было быстро запеленговать цель...
По идее, всё должно было работать именно так.
Но на этот раз, на протяжении всего дня, около пяти-шести часов кряду...
Они неуклонно следовали за показаниями поискового компаса, продолжая погоню и перемещаясь из одного района в другой.
Результат оставался неизменным: обнаружить точное местонахождение беглеца так и не удавалось.
Стоило им приблизиться к новой точке,
как поисковый компас тут же указывал совершенно другое направление.
Не оставалось никаких сомнений: Чжан Ле постоянно менял дислокацию.
Либо он спасался бегством, либо намеренно истощал их ресурсы для слежки.
Все прекрасно это понимали, но поделать ничего не могли.
При себе у преступника имелось немало пространственных артефактов.
К тому же рядом находился высокоуровневый пробужденный.
Сменить место для него не составляло ни малейшего труда.
Пускай они не отставали ни на шаг,
но каждое использование поискового компаса сжигало часть хранившейся в нём ауры.
Как только запас энергии иссякнет, им придется искать другие способы отслеживания.
А на это неизбежно уйдёт драгоценное время.
Времени же у них как раз и не было.
Никто не мог предсказать, воспользуется ли Чжан Ле моментом, чтобы покинуть город Тянму и скрыться за пределами округа Цинъян.
Напротив, такой сценарий выглядел наиболее вероятным.
Следовательно, захватить беглеца требовалось до того, как исчерпается запас ауры.
Или по крайней мере сузить круг его возможных перемещений.
Семь часов вечера.
Отряд расположился в двух броневиках.
Глядя на головную бронированную машину, прокладывающую путь,
Чжан Цжэньюй, сидевший во втором автомобиле, нахмурился и мрачно произнес:
— Мы ищем его уже часов пять-шесть. Неужели сегодня так и не найдём?
— Не найти — это как раз нормально, — расслабленно откинувшись на сиденье, протянул Цянь Тао. — На той стороне действует высокоуровневый пробужденный. Даже если полностью скрыть следы невозможно, создать нам проблемы ему вполне по силам. По моему опыту, в худшем случае на то, чтобы только уцепиться за хвост, уйдёт дня три-четыре. И это при условии непрерывной погони. Стоит хоть немного прерваться — и придется начинать всё сначала.
Он обвел взглядом сидящих в салоне бойцов и продолжил:
— Поэтому советую использовать это время, чтобы поберечь силы: спите, когда можете, ешьте, когда дают. Когда дело дойдет до драки, нам нельзя быть сонными, измотанными и голодными. Если кто-то облажается и погибнет из-за плохой физической формы, его имя навечно занесут на позорную столбу, сделав отрицательным примером для новичков во всех отрядах.
Услышав столь мрачную картину, нарисованную Цянь Тао, бойцы отряда Ханьцан невольно насторожились.
Сюэ Цяоцяо, свернувшись калачиком на заднем сиденье, сладко зевала и обессиленно жаловалась Су Мо:
— Если бы не все эти ЧП, я бы сейчас вовсю уплетала деликатесы на банкете... У-у-у, мой королевский краб, мои австралийские омары, мой «Будда прыгает через стену»...
— Всё, заткнись, у тебя уже слюнки текут, не позорься ты так, —
Су Мо бросил на неё взгляд полный недоумения при виде её аппетита.
Скосив глаза на окно, он поймал себя на мысле, что пейзаж снаружи кажется до боли знакомым. Толкшив Сюэ Цяоцяо в плечо, он спросил:
— Что это за место? Почему оно кажется мне таким знакомым?
Сюэ Цяоцяо лениво подняла веки, бросила взгляд на улицу и вяло ответила:
— Ещё бы ему не быть знакомым. Я же водила тебя сюда совсем недавно.
Су Мо внезапно осенило:
— Вспомнил! Это та самая дорога, когда мы ездили лечить Ван Линлань. Не ожидал, что нас занесёт сюда.
Он повернулся к Сюэ Цяоцяо и с ухмылкой произнес:
— Смотри-ка, если эта машина на перекрестке повернет направо, ты вполне успеешь на банкет к Ван.
В этот самый момент головной броневик проехал перекресток и резко взял вправо.
Су Мо и Сюэ Цяоцяо переглянулись, застыв в оцепенении.
— Если память мне не изменяет, эта правая дорога ведет на серпантин, верно? Поместье семьи Ван расположено на том холме?
Брови Су Мо слегка сошлись на переносице, в голосе прозвучало сомнение.
Сюэ Цяоцяо нервно усмехнулась:
— Может, Чжан Ле просто мимо проходил?
Повисла трехсекундная тишина.
Су Мо и Сюэ Цяоцяо в один голос выпалили:
— Звони!
Сюэ Цяоцяо схватила телефон и дрожащими пальцами набрала знакомый номер.
От избытка напряжения она даже умудрилась ошибиться в цифре с первого раза.
Но когда гудки наконец пошли, сердце у обоих камнем полетело вниз.
***
Поместье семьи Ван.
Время банкета наступило.
В просторном зале ярко сияли огни, собрались все приглашенные гости.
Присутствующие в один голос замерли, глядя на спускающихся с парадной лестницы двоих людей.
Ими оказались хозяин поместья Ван Пэнцзю и его дочь Ван Линлань.
По сравнению с дородным, пышущим достатком Ван Пэнцзю, придерживающая его за руку Ван Линлань выглядела ошеломляюще.
На ней было эксклюзивное черное вечернее платье ручной работы, сплошь ушитое искусно вышитым бисером и жемчугом, которое переливалось под лучами софитов ослепительным блеском.
Идеально скроенный наряд подчеркивал её хрупкую, изящную фигурку. В ней еще не было зрелой женской соблазнительности, но сквозила нежная, трогательная юность — подобно только что распустившемуся бутону цветка, она приковывала к себе всеобщее внимание.
В мгновение ока бесчисленные молодые мажоры и перспективные наследники устремили на Ван Линлань горящие взгляды.
Нынешний банкет официально праздновал день рождения и окончание учебы Ван Линлань, однако в тени скрывалось негласное соперничество.
Будучи богатейшим человеком Тянму, Ван Пэнцзю входил в число ведущих толстосумов всего округа Цинъян.
При этом Ван Линлань оставалась его единственной дочерью и единственной наследницей.
Судя по тому, как сильно он её баловал, после его ухода все эти колоссальные богатства неизбежно перейдут в её руки.
Спрашивается, кто откажется позариться на такой куш? Кто не станет строить планы?
Будь Ван Линлань дурнушкой с отталкивающей внешностью и скверным характером, многих это, пожалуй, испугало бы, заставив отступить.
Но она отличалась точеными чертами лица, хрупкой фигурой, вызывала жалость и симпатию, да и нравом обладала кротким, не замеченная ранее в капризах или дурных поступках. Перед лицом столь писаной красавицы даже без столь солидного наследства многие потеряли бы голову.
Чего уж говорить о статусе дочери первого богача города — эта приманка намертво привязала к месту всех подходящих и не очень молодых людей.
Произнеся короткую приветственную речь, Ван Пэнцзю объявил банкет открытым.
Гости тут же рассредоточились по залу.
Ван Пэнцзю взял бокал с шампанским и принялся непринужденно беседовать со знакомыми воротилами бизнеса.
Великолепно наряженная Ван Линлань ожидаемо оказалась осаждена толпой назойливых поклонников, словно цветок пчёлами:
— Платье Линлань сегодня затмило убранство всей виллы.
— Благодарю за комплимент.
— Слышал от дяди Вана, что ты отлично сдала экзамены. В какой университет планируешь поступать?
— В Цанцин.
— Самые известные вузы округа Цанцин — это Цинда и Хуада. Если выберешь Хуада, будешь моей младшей сокурсницей.
— Я подала документы в Цинда.
— Какое совпадение, я ведь тоже поступал в Цинда. Мы земляки, в будущем нужно будет держаться вместе.
— Посмотрим ближе к делу.
Перед лицом льстивых речей и расспросов Ван Линлань, хоть и испытывала внутреннее раздражение, сохраняла безупречную улыбку и неизменно вежливый тон.
Однако в самый разгар оживлённого веселья...
Раздался оглушительный грохот — тяжелые парадные двери с силой распахнулись наружу, с размаху ударившись о стены.
Этот внезапный звук пахнул ледяной водой на разгоряченную толпу.
В одно мгновение все головы повернулись к входу.
Туда неспешно вошли три человека.
Шедший впереди мужчина средних лет с осунувшимся лицом и впалыми щеками был одет в серую футболку с коротким рукавом.
Он глубоко вздохнул, окинул взглядом застывших гостей с самыми разными выражениями лиц, раскинул руки в стороны и громко рассмеялся:
— Разве можно устраивать столь пышный банкет без нас?
— Вы... кто такой?
Ван Пэнцзю вышел из толпы, нахмурившись: лицо этого человека казалось ему смутно знакомым.
— Директор Ван меня не узнает? До чего же обидно. Ведь совсем недавно мы с вами уже встречались в отряде Фужун.
Мужчина скорчил печальную гримасу, словно несправедливо обиженный человек.
Услышав это, образ в памяти Ван Пэнцзю мгновенно прояснился.
Он всмотрелся в стоящего неподалеку мужчину, его глаза расширились до предела, а лицо побледнело от ужаса:
— Ты... Чжан Ле из Управления Небесного Свода!
— Какого чёрта ты здесь делаешь?!
Лицо Ван Пэнцзю исказилось до предела.
Услышав это имя, окружающие богачи тоже изменились в лице.
Будучи верхушкой финансовой элиты общества, они так или иначе были осведомлены о мире пробужденных.
В определенных ситуациях им даже приходилось содействовать операциям Общества Рассвета.
Пусть сами они не обладали талантами к пробуждению и не могли получить класс, это не мешало им всячески стремиться к сближению со сверхъестественным.
Они часто нанимали пробужденных в качестве телохранителей и приобретали через них различное снаряжение — как нужное, так и бесполезное.
Подобные новости в их кругах никогда не оставались без внимания.
Именно поэтому, узнав в вошедшем пресловутого предателя Чжан Ле, которого вовсю разыскивало Общество Рассвета, они испытали панику.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...