Су Мо открыл уведомление на форуме и замер от изумления.
Окружающие его люди тоже переглянулись с удивленными лицами и обступили парня.
В сообщении черным по белому было написано, что ему присвоено воинское звание за заслуги второго класса.
Ребята тут же поспешили проверить собственные счета.
И в итоге, не говоря уже о Цянь Тао, даже Сюэ Цяоцяо испытала жгучую зависть:
— Хоть я и знала, что в этот раз ты точно получишь немало заслуг, но чтобы сразу второго класса — это уже чересчур! Подумать только: я на поле боя прошла через все круги ада, а в итоге получила лишь заслуги третьего класса.
— Да что ты на меня-то смотришь?! — с горечью и обидой воскликнул Цянь Тао. — Я вообще упустил осколок Изначального мира, у меня даже третьего класса нет!
Чжан Чжэньюй смахнул с лица выражение крайнего удивления и с улыбкой произвел:
— Если подумать, в общем-то, всё логично. Когда мы застряли в ловушке формации внутри осколка Изначального мира, если бы не Су Мо, нас бы наверняка перебили всех до единого. Получить заслуги второго класса в такой ситуации вполне закономерно.
Хотя все прекрасно понимали причины, на душе у каждого всё равно скребли кошки от зависти и ревности.
В конце концов, заслуги второго класса давались с боем и огромным трудом. Чтобы честно заработать хотя бы третий класс, нужно рисковать жизнью, а этот парень ухитрился получить аж два таких звания меньше чем за месяц после поступления на службу!
Увидев баллы на своем счету, Су Мо и сам расплылся в довольной улыбке.
Однако на этот раз у него не было мыслей копить заслуги ради Бесплотного меча.
В конце концов, его нынешняя сила была слишком мала.
Вместо того чтобы облизываться на Бесплотный меч, которым можно будет воспользоваться лишь на шестой ступени,
лучше потратить эти заслуги на усиление собственной мощи, чтобы в следующем задании заработать еще больше.
Вот это и был настоящий, здоровый круговорот.
Не раздумывая ни секунды, Су Мо тут же открыл список доступного для обмена.
Помимо только что упавшего звания второго класса, у него оставалось еще шесть заслуг третьего класса с прошлых обменов.
Слегка прикинув всё в уме, Су Мо быстро определился с тем, что именно ему нужно.
Во-первых, Пилюли Изначального Духа, способные обеспечить мощнейший приток изначальной энергии — дайте сразу три штуки.
Во-вторых, секретный артефакт Тигриные когти, по своей мощи не уступающий удару бойца четвертой ступени в полную силу — еще одна штука.
На этом все шесть заслуг третьего класса испарились без следа.
Но на этом он не остановился.
Поколебавшись немного при виде магических артефактов в списке обмена, Су Мо все же выбрал вещицу под названием Поток света.
Это был защитный артефакт: при активации вокруг владельца возникал световой купол, способный выдержать атаку четвертой ступени, а на пике возможностей — отразить даже удар бойца пятой ступени.
Защитные свойства этого предмета в разы превосходили ту самую Бронзово-золотую чашу Чжан Чжэньюя, которую в свое время разнесли в щепки.
Разумеется, и цена кусалась соответствующим образом.
Чтобы заполучить его, требовалось отдать целые заслуги второго класса.
Су Мо сомневался всего пару секунд, после чего стиснул зубы и подтвердил обмен.
Хотя вещица стоила безумно дорого и при использовании пожирала колоссальное количество изначальной энергии,
в критический момент она могла стать тем самым спасительным средством.
Какая-то жалкая медаль второго класса — разве она стоила дороже его собственной жизни?
Потратив все заработанные заслуги подчистую, Су Мо перевел взгляд на обычные очки.
Прошлое задание принесло ему еще пятьсот очков.
— Ладно, раз уж заслуги все равно улетели, то и очки жалеть ни к чему.
Широким жестом Су Мо решительно обменял их на несколько магических талисманов.
Примерно через час он благополучно принял доставку из рук курьера.
Однако испытать защитный эффект Потока света в деле он так и не успел.
Телефонный звонок, на который только что ответил Чжан Чжэньюй, заставил его побледнеть. С мрачным видом он обратился к остальным:
— Только что пришло сообщение. Цзи Лань, ответственная за поиски Чжан Ле, и весь подчиненный ей отряд уничтожены подчистую. Распорядитель Сюй приказал нам немедленно прибыть в Управление стражей.
Едва эти слова сорвались с губ, как все присутствующие онемели от шока!
Тем временем.
Новый район.
Отель Наньчунь.
Зал Пэнлай.
В просторном отдельном кабинете сидели всего три человека.
Перед лицом ломящегося от изысканных яств стола Шэнь Цин неторопливо чистил клешню гигантского королевского краба.
Сун Циян проявлял интерес исключительно к стоявшей перед ним жареной баранине.
И только чудом сбежавший Чжан Ле уплетал деликатесы за обе щеки, набросившись на еду с видом оголодавшего демона.
Поглощая пищу больше часа,
Чжан Ле наконец расправился с арбузом, поданным на десерт, и, поглаживая круглый живот, с довольным видом произнес:
— Я уже столько дней толком не ел, не говоря уж о таком роскошном обеде! Эта сука Цзи Лань наседала так плотно, что я несколько раз чуть не попался ей в лапы. Если бы не помощь господина Шэня на этот раз, боюсь, я протянул бы максимум еще пару дней и в конце концов угодил в сети.
Сун Циян искоса глянул на него и с ядовитой ухмылкой процедил:
— Разве эту собачью жизнь, когда за тобой гонятся по пятам, не сам министр Чжан выбрал? Если бы с самого начала нормально координировал со мной действия, как какая-то занюханная группа сильных мира сего могла загнать тебя в такой угол?
Чжан Ле хмыкнул, и в его маленьких глазках блеснул расчетливый огонек:
— Красиво говоришь. Только любое сотрудничество подразумевает хоть капельку искренности. Я несколько раз сливал вам координаты супер-отряда, но что-то я не припомню, чтобы вы хоть пальцем ошевелили. И как после этого мне полагаться на совместную работу с вами?
— Ишь как запел! Просто хотел использовать нас как щит, чтобы расширить поле для маневра «Клуба рассвета» и запутать следы, — холодно усмехнулся Сун Циян. — Министр Чжан мастак строить многоходовки.
— Стоит друг друга.
— Хватит.
Бросив короткую фразу, Шэнь Цин тут же прервал их перепалку.
Он отложил в сторону пустой панцирь и принялся вытирать рот и руки горячим полотенцем.
Закончив с этим, он посмотрел на сидевшего напротив Чжан Ле и бесстрастным тоном произвел:
— Раз уж тебя спасли, а погоню зачистили, самое время обсудить дальнейшие условия. Ты ведь не думаешь, что я приперся сюда от скуки, лишь бы составить тебе компанию за ужином?
Спокойный голос заставил лоб Чжан Ле покрыться испариной.
Он торопливо выпрямился и принял серьезный вид:
— Раз уж сам господин Шэнь вмешался лично, я, разумеется, верю в искренность Тайного договора. В строгом соответствии с нашими ранними договоренностями, я предоставлю целый ряд пространственного оборудования, включая усилители прорыва пространства и детекторы пустоты.
В обмен мне требуются два высокоуровневых магических артефакта, десять коробок пилюль вместе с талисманами, а также вся информация и ресурсы, необходимые для перехода Ходячего мертвеца на девятую ступень.
— Не находишь, что цена завышена? — не удержался от реплики Сун Циян.
— Ни капли не завышена, — покачал головой Чжан Ле. — Вы прекрасно понимаете истинную ценность такого пространственного снаряжения. И дело даже не в ресурсах для воспитания бойца девятой ступени: если бы эти технологии попали в руки Общества духовного культивирования или Союза земледельцев, они бы с радостью выложили втрое больше ради трех мастеров девятой ступени.
Если бы не наше прежнее плодотворное сотрудничество и то, что господин Шэнь спас мне жизнь, любой здравомыслящий человек предпочел бы вести дела с другими людьми.
Сун Циян уже собирался возразить, но Шэнь Цин оборвал его на полуслове:
— Ладно, пусть будет так.
Лицо Чжан Ле мгновенно озарилось улыбкой.
Однако следом Шэнь Цин продолжил:
— А теперь скажи, на что ты собираешься обменять Жетон Святого Зла?
Дыхание Чжан Ле на секунду перехватило.
Его взгляд забегал, после чего он выдавил:
— Жетон Святого Зла я пока менять не планирую.
— Ты издеваешься надо мной?
Шэнь Цин ударил ладонью по столу.
Весь массивный стол вместе с бесчисленными чашками и тарелками мгновенно обратился в пыль.
Ужасающие волны изначальной силы взметнулись вокруг него, обрушившись на Чжан Ле беспрецедентным давлением, от которого у того едва не остановилось сердце.
— Какая-то ничтожная четвертая ступень, возомнил себя пупом земли?!
Глаза Шэня Цина холодно и пронзительно уставились на мужчину.
В этот момент Чжан Ле показалось, что кровь в его жилах закипает.
Его лицо исказилось от напряжения, но затем он безумно рассмеялся:
— Мне, конечно, далеко до грозного господина Шэня и устрашающего влияния Тайного договора.
Но если вы хотите заполучить Жетон Святого Зла из моих рук, то либо извольте сбавить тон и торговаться по-человечески, либо вам никогда до него не добраться!
Даже если в вашем арсенале полно секретных техник чтения памяти и извлечения душ, вы все равно ничего не найдете!
Потому что я сам понятия не имею, где сейчас спрятан этот жетон!
— Что ты сказал?
Лицо Сун Цияна резко переменилось.
Он стремительным броском подскочил к Чжан Ле, его зрачки мгновенно почернели, а голос прозвучал леденяще:
— Назови место, где спрятан Жетон Святого Зла!
— Я не знаю, — тупо глядя перед собой стеклянными глазами, ответил Чжан Ле.
Сун Циян опешил:
— Как это не знаешь? Куда ты его дел?
Чжан Ле монотонным голосом продолжил:
— Я спрятал жетон внутри трупа-марионетки и запрограммировал его действовать по правилам: раз в месяц приходить ко мне с докладом. Если связь со мной прервется или состояние изменится, марионетка должна немедленно выбросить жетон на дно Янцзы.
Услышав признание Чжан Ле, Шэнь Цин и Сун Циян помрачнели.
Этот негодяй подстраховался заранее.
При таком раскладе ни допросы, ни заключение в темницу не помогут выбить у него жетон.
Ведь он и сам не знает точного местонахождения марионетки, оставаясь лишь пассивным звеном, ожидающим, пока она сама выйдет на связь.
— Раз она приходит с отчетом раз в месяц, решить эту проблему не так уж сложно, — поразмыслив, произнес Шэнь Цин. — Мы можем согласиться на его условия, а затем установить за ним круглосуточную жесткую слежку в течение этого месяца. Как только марионетка объявится, мы тут же схватим ее и заберем жетон. А уж что потом делать с этим типчиком — решим по настроению.
Сун Циян кивнул, согласившись, что это самый надежный путь.
Желая до конца прояснить ситуацию с жетоном, он снова задал вопрос:
— Так какие условия ты выдвигаешь конкретно за Жетон Святого Зла?
— У меня есть три запасных варианта. Самый лучший — обменять Жетон Святого Зла на осколок бессмертного сокровища; второй по приоритету — на жемчужину жизни; и последний — на крупную партию трупов могущественных практиков пятой и шестой ступеней для создания марионеток, которые значительно усилят мою боевую мощь.
— Осколок бессмертного сокровища? Губа не дура! — изумленно выдохнул Сун Циян.
— Про осколок я молчу, но и жемчужину жизни мы ему точно не отдадим, — заметил Шэнь Цин. — Полагаю, он сам понимает абсурдность первых двух условий, поэтому и оставил третий вариант напоследок. Вернее, именно третий пункт и был его истинной целью: проси невозможного, чтобы получить желаемое. Этот парень чертовски ушлый.
— Но даже трупы практиков пятой и шестой ступеней на дороге не валяются, — в затруднении произнес Сун Циян. — Нам нужно держать его на крючке целый месяц, и за это время придется поставлять ему хоть какой-то материал, иначе он заподозрит неладное. Однако всех погибших официальных практиков кремируют, чтобы исключить их использование всякой нечистью. Неужели нам придется ради него специально охотиться на сильных мира сего пятой и шестой ступеней? Это уже перебор!
— Пустяки, эту проблему я решу, — неторопливо произнес Шэнь Цин, устремив взгляд куда-то вдаль.
086, скажи на милость, как мне это дерьмо прокачивать?!
«Вытягивание карт за счет очков жизни, начиная с игровой реальности».
Получив сообщение, Чжан Чжэньюй и остальные пустились в путь без малейшего промедления.
Учитывая вероятность скорого задания,
бойцы воспользовались перерывом на дорогу, чтобы на ходу перекусить чем бог послал.
Добравшись до места назначения, они обнаружили, что на часах уже час дня.
Ближе к обеденному часу на первом этаже Управления стражей было сравнительно пусто.
Из знакомых лиц обнаружился лишь отряд Ханьцан во главе с взъерошенным Сюй Вэем.
— Как я и думал, вам тоже пришел вызов.
Увидев Чжан Чжэньюй, Сюй Вэй кивнул с видом человека, для которого всё было очевидно.
Оглядевшись по сторонам, Чжан Чжэньюй спросил:
— Только два отряда?
— Возможно, — ответил Сюй Вэй. — Отряд Дунфан понес потери в прошлый раз, новичков еще толком не сыграли. А что до новоиспеченного отряда Чжэнву, они разгребают старые хвосты. На это задание, судя по всему, отправят только нас двоих.
— Я слышал, что команда распорядителя Цзи полегла в полном составе. Нам вдвоем под силу будет справиться? — нахмурился Чжан Чжэньюй.
— У высшего руководства свои соображения, когда это распорядитель Сюй нас подводил? — Сюй Вэй не выказывал ни капли беспокойства. — На мой взгляд, с теми крутыми ребятами будут разбираться наши боссы, а для таких мелких сошек, как мы, всегда найдется работенка по зачистке низкоуровневой швали. Не таскать же старшим чинам тяжелые пушки ради какой-то шпаны второй или третьей ступени.
— Хотелось бы верить.
Чжан Чжэньюй тяжело вздохнул, чувствуя, что в последнее время обстановка накаляется до предела.
Сначала полное уничтожение отряда Чжэнву.
Теперь гибель окружного распорядителя прямо на задании.
Что будет дальше?
Неужели беда постучится и к самим стражам, или даже доберется до наместников и высшей знати?
Если ситуация зайдет так далеко, удастся ли сохранить нынешнее подобие мира?
Смогут ли обычные люди и дальше жить тихой, размеренной жизнью, как раньше?
— Похоже, действительно настают времена великих потрясений.
С грустью подумал Чжан Чжэньюй.
В этот момент из-за поворота показалась знакомая фигура.
Это был Сюй Люшуан, созвавший их всех.
По сравнению с тем состоянием, в котором его эвакуировали с поля боя десяток дней назад, сейчас он выглядел значительно лучше.
Лицо порозовело, взгляд горел, а аккуратно подстриженные щегольские усики были тщательно ухожены.
Однако выражение лица оставалось тяжелым, мрачным и суровым.
Заметив собравшихся, Сюй Люшуан не стал тратить время на лишние слова. Он махнул рукой и зашагал вглубь здания.
Завернув за угол, они вошли в лифт, и он нажал кнопку четвертого этажа.
Под тихий гул тело ощутило легкую тяжесть перегрузки.
Только тогда Сюй Люшуан заговорил:
— Благодаря исцелению святого мастера Сюэ я чудом выжил. Все эти дни я находился здесь на реабилитации, ускоряя срастание ран. Именно поэтому мне довелось встретить здесь же направленную к нам инспектора Цяо.
Ее травмы оказались куда тяжелее моих. На нее напал Посланник Императора Демонов Лу Чуань — один из ключевых подручных самого Императора Демонов, черный маг седьмой ступени, который во время своего ритуала прорыва принес в жертву более тридцати низко- и среднеуровневых практиков, а также сотни простых людей.
По этой причине он уже давно висел в розыскных списках. За его поимку или устранение обещано аж три заслуги первого класса. Увы, с момента публикации ордера он словно растворился в воздухе — вплоть до этого момента, пока не объявился у нас.
У меня есть все основания полагать, что он затевает нечто крайне опасное, способное поставить под угрозу весь город Тяньму.
Впрочем, с этим разберется руководство. Сегодня я собрал вас по другому поводу.
Двери лифта разъехались, Сюй Люшуан уверенно зашагал вперед и продолжил:
— История с Чжан Ле вам наверняка известна. Всё это время его поисками занималась группа под началом Цзи Лань. Назначение инспектора Цяо имело целью подстраховать операцию и ускорить поимку беглеца.
К несчастью, на пути им попался Лу Чуань, и Цяо получила тяжелейшие ранения. Проклятия черных магов снимаются невероятно трудно — целую неделю инспектор пробыла без сознания. И вот, едва-едва очистившись от остатков скверны и придя в себя, она не успела толком восстановиться, как пришла страшная весть.
Вся группа из девяти человек, включая саму Цзи Лань, которая вела преследование и пеленговала Чжан Ле на месте, погибла на месте. Причина смерти у всех одна: прямая детонация внутренних органов. Почерк указывает на высокорангового злого культиватора, специализирующегося на магии крови — боевой путь Контролера крови.
К слову, упомянутый нами ранее Кровавый Император Астер тоже принадлежал к этому пути.
Он — сильнейший Контролер крови, и многие считают его единственным, кто способен довести этот путь до сферы Святых и сформировать шестую полноценную ветвь злых культиваторов.
При этих словах сердце Су Мо ухнуло в пятки.
Он и раньше знал, что Кровавый Император девятой ступени невероятно силен, но никак не ожидал, что до такой степени.
Во все времена любые боевые пути пробивали дорогу к святости не только благодаря опыту предшественников, но и усилиям одаренных гениев.
Именно такие гении, опираясь на наработки прошлого, в один прекрасный день пробивали толщу преград, разделяющих смертных и святых, совершая качественный скачок в эволюции жизни.
И вот теперь ему заявляют, что среди его врагов есть столь чудовищный талант.
Вспомнив фразу, оброненную аватаром Кровавого Императора перед рассеиванием,
Су Мо подумал: не этот ли внезапно объявившийся могущественный Контролер крови был послан специально по его душу?
— Твою мать! Мне до третьей ступени еще пахать и пахать! Зачем отправлять против меня эксперта выше шестой ступени?! Не слишком ли жирно?!
— Где это видано, чтобы финальные боссы-злодеи высылали пачки элитных монстров просто для того, чтобы игрок подкачался?! Скажите на милость, как мне это дерьмо прокачивать?!
На Су Мо вмиг обрушилась колоссальная психологическая нагрузка.
Вся та эйфория от недавнего прорыва навыков третьей ступени вылетела у него из головы.
Противник подобного уровня был абсолютно не по зубам его текущим силам.
— Единственный выход сейчас — вцепиться мертвой хваткой в юбку Управления стражей.
Лихорадочно соображая, Су Мо мысленно выстраивал план:
— На задания ходить только в компании сильных бойцев. Вне заданий сидеть в Алом тереме. Возвращаться на съемную квартиру нельзя ни в коем случае.
Защитные барьеры Алого терема, конечно, смогут задержать высокорангового мага на пару мгновений, но вряд ли надолго — сила экспертов высших ступеней уже давно перешагнула за пределы человеческого понимания.
С другой стороны, раз уж высокоранговый злой культиватор объявился в Тяньму и учинил такую бойню, Управление не сможет спустить это на тормозах: они обязательно отправят за ним кого-то из мастеров!
Упорядочив мысли, Су Mo слегка успокоился.
Однако на душе остался неприятный осадок унижения.
То было чувство беспомощности от того, что его собственная безопасность не находилась в его руках.
Это заставило его еще сильнее возжаждать силы, жаждать скорейшего прорыва на пятую ступень!
Тем временем Сюй Люшуан продолжал инструктаж:
— ...Поскольку я восстанавливался в том же месте, что и инспектор Цяо, я в общих чертах знаком с ходом поисков Чжан Ле. Сразу после трагедии мы выехали на место для детального осмотра.
Хотя Цзи Лань и остальные погибли, они оставили нам важнейшую зацепку. Чувствительный компас, использовавшийся для отслеживания сигнатуры Чжан Ле, был выброшен ею в самый последний момент.

Комментарии

Загрузка...