Мышцы на лице У Линьфэна дёрнулись, он с трудом взял себя в руки:
— Даже если меня призовут, я смогу выбрать тыловое обеспечение. В конце концов, я Целитель, я могу не только сражаться, но и лечить. А ты, Странник, если попадёшь на поле боя, куда ещё ты пойдёшь, кроме передовой?
— Но я не повышаю ранг, я так и останусь на третьем. И что ты мне сделаешь?
Цянь Тао выглядел самодовольно, виляя задом. У Линьфэну до смерти захотелось прибить его на месте. Как такой позорный тип мог попасть в Общество Зари? В этот момент он глубоко ощутил несправедливость судьбы.
Су Мо, увидев это, попытался сгладить ситуацию:
— Вы двое вообще зачем сюда пришли?
— За тем же, что и вы, — голову помыть.
У Линьфэн покосился на парикмахерскую неподалёку и ответил.
— Голову или кое-что другое? — спросил Цянь Тао, раскрыв рот.
— Чтобы помыть голову, я бы, блин, попёрся в такую дыру?
— Ну, это место явно не твоего уровня.
— А что поделать? — голос У Линьфэна звучал мрачно, полный обиды. — Думаешь, всем так же, как вам, официальным сверхъестественным, всё ресурсы поставляют изнутри?Нам, частным сверхъестественным, чтобы провести обряд повышения, приходится самим копить ресурсы, попотеть. Одни только Исходные камни, чтобы восполнить силы во время обряда, почти опустошили мои запасы. Куда мне ещё идти, как не сюда? В Небесную Обитель? Да брось.
— Эх, тяжко тебе, — Цянь Тао похлопал его по плечу. — В следующий раз, как пойдёшь в Небесную Обитель, я угощаю. Я там завсегдатай, скидка тридцать процентов.
— Тьфу, мне что, нужда в твоём угощении? — У Линьфэн презрительно фыркнул. — Мы только что взяли одно дельце — помочь найти пропавшего сверхъестественного. Даже за малейшую зацепку можно получить неплохую награду. В следующий раз, когда увидишь меня, я, пожалуй, буду на четвёртом этаже Небесной Обители.
Цянь Тао, глядя на его самодовольное выражение лица, спросил с лёгким недоумением:
— Это дело о пропаже, оно случилось неделю назад?
У Линьфэн удивился:
— Откуда ты знаешь?
— Потому что в отряде Чжэньу тоже пропал один новичок. В последнее время они все заняты расследованием этого дела. Судя по их темпам, если ты будешь медлить, даже ухи не похлебаешь.
— Твою мать! Почему ты сразу не сказал?! — У Линьфэн мгновенно изменился в лице.
— Ты и не спрашивал, — Цянь Тао развёл руками.
— Ладно, считай, я тебе должен. Мы пошли, делом займёмся. Как-нибудь в другой раз поболтаем.
С этими словами он вместе с Сунь Ле стремглав бросился к автобусной остановке, вид у него был крайне спешный.
Цянь Тао покачал головой и сказал Су Мо:
— Пойдём и мы внутрь, посмотрим на ту тётку из парикмахерской.
Они вдвоём направились к парикмахерской неподалёку.
Тем временем.
В чайной неподалёку.
В старинной чайной комнате на втором этаже сидели трое. Хозяин чайной Лу Чуань, одетый в тёмно-синий халат и очки в золотой оправе, медленно поставил чайную чашку и сказал Ян Чжичао:
— Чжан Ле хотя и сбежал, но волчата из Общества Зари ведут по нему плотную слежку. Нам нужно отправить кого-нибудь на подмогу, это было оговорено заранее. Сейчас у Ло Бо важное задание, Фэн Е тоже мечется по делам Повелителя Демонов, у меня и Цияна другие дела. Из всех, кто есть на точке, свободен только ты.
Ян Чжичао, услышав это, нахмурился:
— Мой обряд повышения как раз назначен на эти дни. Боюсь, я не смогу выкроить время, чтобы встретить его.
— Обряд можно отложить на пару дней, ничего страшного. Чжан Ле всё-таки несёт с собой большое количество ценных ресурсов, нельзя допустить ошибки. Тем более, у него в руках Жетон Злого Святого, тем более нельзя допустить, чтобы его схватило Общество Зари.
— Если я достигну четвёртого ранга, разве я не смогу справиться с этим делом, обладая большей силой? Пусть он подождёт ещё пару дней. К тому же, моё повышение — это и желание Повелителя Крови.
Услышав, как он упомянул Повелителя Крови, Лу Чуань поправил очки и усмехнулся:
— Раз уж это касается Повелителя Крови, тогда ступай повышаться. Не обмани его надежд.
Ян Чжичао слегка кивнул и, развернувшись, вышел.
Когда он покинул чайную, Сун Циян, стоявший рядом со скрещёнными на груди руками, презрительно фыркнул:
— Неужели он думает, что, ухватившись за ногу Повелителя Крови, может творить что угодно? Если бы не то, что Повелитель Демонов был тяжело ранен той шлюхой, за такую наглость его непременно бросили бы в Адскую Тюрьму и хорошенько проучили!
— В удаче таится беда, — Лу Чуань сделал маленький глоток чая, но на его лице заиграла насмешливая улыбка. — Повелителя Крови другие не знают, но такие старики, как мы, разве не понимаем? Будучи одним из четырёх заместителей главы, когда он был так мягок с подчинёнными сверхъестественными? То давал Кровавые Пилюли Духа для прорыва, то указывал на ключевые моменты обряда повышения. За полгода он умудрился поднять обычного человека до уровня, почти готового прорваться на четвёртый ранг. Такая заботливость — ты и правда думаешь, что это к добру?
Услышав это, Сун Циян резко успокоился. Мышцы на его лице невольно дрогнули, а по спине внезапно пробежал холодок.
Лу Чуань встал, похлопал его по плечу и предупредил:
— Следи за своим языком. Если испортишь планы Повелителя Крови, ты знаешь, каковы будут последствия. Чжан Ле — теперь твоя забота. Постарайся перетянуть его на нашу сторону. С такими ресурсами у него на примете не только мы.
— Понял! — Сун Циян тут же кивнул в знак согласия.
Лу Чуань, напевая беззаботную песенку, медленно покинул чайную.
Вечером после школы, в самое оживлённое время. Ученики потоком выливались из школьных ворот. У входа было полно лотков с едой. В воздухе витал аромат всевозможных яств: блинчики с чумизой, яйца, запечённые в лепёшках, шаурма с вырезкой, жареный тофу, жареные куриные ножки, куриное филе во фритюре, тушёная утиная шея...
Ученики в школьной форме быстро облепили лотки, создав толчею. Су Мо и Цянь Тао, взяв жареные куриные хрящики (купи один фунт — полфунта в подарок), шли и жевали, одновременно не забывая наблюдать за девушкой в десятке метров впереди.
Девушке на вид было лет тринадцать-четырнадцать, внешность обычная, телосложение худощавое, но в ней чувствовалась юношеская живость, присущая этому возрасту. В этот момент она оживлённо обсуждала с двумя подружками, от какого чая с молоком не толстеют. Она совершенно не замечала, что сзади на расстоянии следуют два странных дядьки.
Су Мо, жуя, смотрел на её спину. С его улучшенным после прорыва на второй ранг телом он даже сквозь десятки метров и этот невероятный шум мог отчётливо улавливать содержание их разговора. Но его внимание было сосредоточено не на разговоре, а на крови, текущей в её теле, которую он видел благодаря Истинному Зрению. Это была кровь, непохожая на обычную, она отливала зловещим фиолетовым цветом. Даже по сравнению с тогдашней Ван Линлань, она ничуть не уступала. Но что удивительно — у девушки не было никаких странных симптомов. Она могла говорить, смеяться, бегать, прыгать — выглядела совершенно нормальной.
Он вспомнил двух других особей, которых наблюдал недавно, — они тоже были похожи на обычных людей. Наверное, это и есть те особые индивиды, необходимые для обряда. Даже после имплантации Исходной Крови они не проявляют никаких отклонений. Или, точнее, они полностью способны выдержать разъедающее воздействие Исходной Крови на организм. Судя по всему, Ван Линлань, которая смогла заметить, что с её телом что-то не так, была в некотором роде особенной. Боюсь, даже в списке вариантов для обряда Ян Чжичао она была исключением. Жаль только, что сейчас она находится в штабе отряда Фужун. Даже если бы у Ян Чжичао было десять жизней, вряд ли он осмелился бы пойти туда и похитить её. Тогда его выбор, без сомнения, сводился к этим последним трём.
Вопрос в том, кого же он выберет?
Су Мо размышлял. Цянь Тао, воспользовавшись тем, что тот отвлёкся, стащил последние два хрящика. Хрустя ими, он спросил:
— Мы уже проверили всех троих. Как думаешь, кто из них с большей вероятностью станет жертвой?
Су Мо, подумав, ответил:
— Если судить по степени заражения, то вторая, медсестра из больницы Света, — вероятность высокая. У неё из троих самая высокая степень заражения. Возможно, ещё через пару дней трансформация завершится полностью.
Цянь Тао слегка удивился:
— Не ожидал, что ты сможешь определить степень их заражения. Я думал, только мы, Странники, можем это легко видеть. — Затем он продолжил: — Как ты и понял, из троих вторая медсестра — самый вероятный вариант. Она станет жертвой, которая завершит трансформацию первой. Согласно логике, Ян Чжичао нет причин отказываться от такой жертвы. Тем более, если опираться на обряды других злых профессий, он, скорее всего, сразу после успешной трансформации жертвы использует её в обряде, чтобы гарантировать максимальный эффект повышения.
— Но в этом есть один момент, который меня немного смущает. — Глядя на девушку, которая, попрощавшись с подружками, свернула одна в переулок, Су Мо продолжил: — Степень заражения действительно выше всех у второй медсестры, но и эту девушку нельзя недооценивать. У неё среди троих самая высокая степень слияния. То есть, она заражена глубже и основательнее. Если можно так выразиться, она не самая быстрая, но самая качественная. Если бы я был Ян Чжичао, я бы, даже если пришлось бы пожертвовать случайно доставшейся жертвой, всё равно обеспечил бы себе самую качественную.
— Но их двое — это уже проблема, — Цянь Тао нахмурился, размышляя. — У Ян Чжичао боевая сила не так уж велика, но он чертовски хорошо умеет убегать. Если нас будет недостаточно, он легко сбежит на месте. Мы можем устроить засаду только в одном месте. Возможно, можно сыграть на разнице во времени. Сначала устроим засаду возле медсестры, у которой трансформация идёт быстрее. Если Ян Чжичао вылезет, прикончим его на месте. Если нет — спасём медсестру, а затем переместимся поближе к этой школьнице и устроим вторую засаду. Так, независимо от того, на кого нацелится Ян Чжичао — на медсестру или на школьницу, — проблем не будет.
— А что, если он решит действовать раньше? — возразил Су Мо. — Если он похитит эту школьницу до того, как медсестра успешно завершит трансформацию, что тогда делать?
— Это... — Цянь Тао колебался. Они снова вернулись к исходной точке.
Су Мо выбросил пустой пакет в мусорку и предложил:
— У меня есть не совсем зрелая идея. Смотри: вторая — медсестра, эта — школьница. Может, устроим так, что эта школьница заболеет, её положат в ту самую больницу, и за ней будет ухаживать та медсестра? Сил Общества на такое мелкое дело вполне хватит. И логика здесь не вызывает вопросов. Разве не нормально пойти в больницу, если заболел? Даже хитрый и подозрительный Ян Чжичао, возможно, попадётся на эту удочку.
Цянь Тао подумал и вздохнул:
— Наверное, только так и можно. По крайней мере, удастся охватить обеих. Вернусь, переговорю с управляющим Сюй, пусть они всё организуют.
— Боюсь, организовывать ничего не придётся. — Су Мо смотрел вдаль, его взгляд стал очень серьёзным. — Он уже здесь!
Как только эти слова прозвучали, из глухого узкого переулка внезапно выскочили три фигуры. Две из них бросились прямо к ним, а третья, схватив девушку и закутав во что-то, рванула прочь.
— Отпусти её! — заревел Цянь Тао, его тело мгновенно рвануло вперёд, но двое преградили ему путь.
Глаза Су Мо потемнели, в руке у него сгустился белый меч из ци, и он сам бросился вперёд.
— Меч Мгновенного Тела! — он проскользнул более семи метров, оказавшись прямо перед фигурой справа, и обрушил на неё меч сверху.
Противник рефлекторно попытался уклониться.
— Техника Фиксации Души!
Мгновенная заминка. Меч из ци пронзил его насквозь.Фигура тут же разрубилась надвое и быстро превратилась в две лужи вонючей крови.
Тем временем Цянь Тао уже разобрался с другим. Он с некоторым удивлением взглянул на Су Мо. Хотя эти две фигуры были всего лишь Кровавыми Тенями-Клонами Ян Чжичао, они обладали силой третьего ранга. Даже не на пике третьего, задавить второго ранга для них было проще простого. Кто бы мог подумать, что он прикончит их с одного удара. Когда это профессия Мечника Святого стала такой ужасающей?
Не успев задать мучивший его вопрос, Цянь Тао нахмурился, глядя на опустевший переулок, и с очень недовольным лицом сказал:
— Метка, которую я поставил на той девушке, заблокирована. Он слишком быстро бежал, я не уловил его ауру. Дальше будет очень трудно отследить.
— Неважно, у меня есть способ, — Су Мо достал миниатюрную нефритовую бутылочку. В бутылочке находилась капля фиолетовой крови, слегка подрагивающая.
В ушах свистел ветер. Путь под ногами сокращался. Пейзаж по бокам стремительно проносился назад. Су Мо быстро бежал, скользя, словно тень. Какой-то мужчина средних лет на электроскутере, увидев внезапно промелькнувшую мимо фигуру, на мгновение усомнился в реальности.
Свернув на развилку, они оказались в городской деревне со сложным рельефом. Глядя на несколько перекрёстков, петляющих туда-сюда, Су Мо нахмурился и посмотрел на кровь в бутылочке. Ориентируясь по амплитуде дрожания крови, он быстро выбрал направление:
— Второй поворот налево.
Цянь Тао без лишних слов последовал за ним. После появления Ян Чжичао они уже немедленно сообщили в отряд. Но сейчас было очевидно, что ждать, пока соберутся все, нельзя. Связь с кровью имела ограничение по расстоянию. Им приходилось следовать за Ян Чжичао, постоянно сверяя его местоположение, чтобы не потерять след.
Так Су Мо и Цянь Тао, ориентируясь по указаниям дрожащей крови, плутали по городской деревне. Наконец, они добрались до заброшенного подземного перехода. Проход был тесным и обветшалым. Стены были обклеены объявлениями вроде «Щедрое вознаграждение за рождение сына» и прочей мелочовкой. По земле текла мутная вода, отдающая гнилостным запахом. Вокруг были навалены кучи разного хлама, сломанной мебели и мусора. Внутри царила густая тьма. Даже свет снаружи не проникал дальше пяти метров.
Благодаря ночному зрению Су Мо мог ясно видеть, что творится в глубине. Цянь Тао, шедший рядом, тоже без колебаний двинулся вперёд — очевидно, у него был похожий навык. Они синхронно приглушили шаги, протискиваясь через многочисленные препятствия самыми неестественными и изломанными позами, выжимая из тел максимум ловкости, чтобы бесшумно приблизиться к цели.
Но едва они прошли половину пути, как вдалеке внезапно зажёгся свет. От неожиданности оба оказались в луче света. Увидев, как они рефлекторно пытаются укрыться, Ян Чжичао осклабился, словно ребёнок, выигравший в игру. Ручной фонарь освещал его лицо, отбрасывая призрачные тени, делая эту улыбку жуткой и зловещей. Через мгновение смех стих. Он посмотрел на них, и в его голосе послышалась лёгкая досада:
— Я думал, что действую достаточно быстро. По пути я сделал немало крюков. И всё равно вы меня догнали. Вы что, собаки-ищейки?
— А если мы собаки-ищейки, то кто тогда ты? — Цянь Тао посмотрел на него с презрением, уголок его губ дёрнулся. — Крыса из канализации?
Ян Чжичао поставил фонарь на гнилую доску рядом и вздохнул:
— Ты прав. Мы, злые профессионалы, разве не крысы из канализации? Общество Зари могущественно, повелевает бесчисленными сверхъестественными, единолично держит под контролем весь мир. Не то что мы — даже те монстры из Изначального Мира постоянно сдерживаются на границе двух миров и не могут проникнуть внутрь. Кто не хочет вступить в Общество Зари? Кто не хочет открыто ходить среди людей? Но такие пробуждённые, как я, от рождения пробуждают злые профессии, с самого начала на них ставят клеймо зла. Скажите, что мне делать? Я сам это выбрал? Я сам захотел стать крысой? Разве вы, официальные профессионалы, можете понять нашу горечь? Понять наше положение?
— Красноречив! Жаль, что ты не пошёл в политики! — холодно усмехнулся Цянь Тао. — У злых профессионалов есть пути к существованию. Если бы вы захотели добровольно отправиться на поле боя Изначального Мира, или жить под строгим надзором, или вовсе лишиться сверхъестественных черт и стать обычными людьми — всё это был бы выбор. Но на деле вы потакаете своим желаниям, бездумно принимаете Изначальную Силу в погоне за мощью, что приводит к постоянному загрязнению разума, постепенному разрушению рассудка, превращая вас в марионеток, управляемых силой, и принося обществу огромный вред. Таких вредителей, как вы, если мы не уничтожим, то что, будем вас содержать?
— Видно, позиции противоположны, сколько ни говори — бесполезно. — На лице Ян Чжичао появилось разочарование. — Честно говоря, я никогда не собирался с вами сражаться. Вы идите своей широкой дорогой, я — по своей узкой тропинке. Каждый сам по себе, и ладно. Но вы сейчас и мою тропинку собрались разрушить. Если я не буду сопротивляться, мне что, стоять на месте и подставлять шею под меч?
— Много слов — толку никакого. Думаешь, если потянешь время, то победишь? — безжалостно насмехался Цянь Тао.
Ян Чжичао медленно провёл рукой по лицу, уголки его рта непроизвольно поползли вверх:
— Я тяну время, а вы разве нет? Жаль только, что у меня, кажется, получается быстрее.
С этими словами он приподнял левой рукой доску, открыв спрятанную под ней электроплитку. На плитке стояла кастрюля. В кастрюле было полно полужидкой вязкой массы, источавшей странный запах, способный помутить рассудок.

Комментарии

Загрузка...