Ван Пэнцзюй, увидев кровь дочери, тоже побледнел и в недоумении воскликнул:
— Как же так?
Сюэ Цяоцяо промолчала. Её круглое, как яичный желток, лицо застыло в суровой маске, а взгляд стал острым и пронзительным, словно у воина, готового броситься в атаку.
Её жизненная энергия начала бурно расти, постепенно принимая над головой форму огромного белоснежного змея.
Змей широко раскрыл пасть и разом проглотил Ван Линлань целиком.
Увидев это, Ван Пэнцзюй на рефлексах хотел броситься на помощь, но Су Мо удержал его за плечо.
Стоявший рядом У Линьфэн поспешил объяснить:
— Господин Ван, не волнуйтесь. Госпожа Сюэ лечит вашу дочь. Это её коронный приём — Змей, пожирающий бедствия. Если даже он не поможет, боюсь, вам придётся искать кого-то четвёртого ранга.
Ван Пэнцзюй слегка изменился в лице, но всё же замер на месте.
В этот момент брюхо белого змея зашевелилось, и он медленно раскрыл пасть, извергая Ван Линлань наружу. С каждым сантиметром, на который появлялась девушка, чешуя змея покрывалась слабым фиолетовым оттенком. К тому времени, как Ван Линлань оказалась снаружи, змей стал полностью фиолетовым, источая зловещую, демоническую ауру.
— Собрать! — скомандовала Сюэ Цяоцяо.
Огромный змей стремительно сжался, превратившись в каплю фиолетовой крови, зависшую над её ладонью.
Заметив, что Сюэ Цяоцяо собирается её очистить, Су Мо поспешно произнёс:
— Эта кровь мне ещё пригодится. Сестрица Цяоцяо, не могла бы ты пока сохранить её у себя?
Сюэ Цяоцяо достала крошечный нефритовый флакон, спрятала в него фиолетовую кровь и небрежно бросила его Су Мо:
— Сам и держи.
Закончив с этим, она снова осмотрела рану Ван Линлань. Убедившись, что вытекающая кровь снова стала ярко-красной, она заживила разрез и щёлкнула пальцами.
Ресницы Ван Линлань, густые, словно веера, дрогнули, и она открыла свои прекрасные персиковые глаза:
— Я... где я?
— Линлань! — Ван Пэнцзюй бросился к ней, сжимая её руки и плача от счастья.
Когда отец и дочь немного успокоились, Су Мо с любопытством спросил девушку:
— Перед тем как заболеть, ты ведь должна была кого-то встретить, верно?
Увидев его красивое лицо, Ван Линлань слегка покраснела и с интересом спросила:
— А как ты узнал?
— Небесные тайны разглашать нельзя, — многозначительно ответил Су Мо. — Ты помнишь, как выглядел тот человек?
Ван Линлань надула губки и, напряжённо вспоминая, заговорила:
— В тот день я гуляла с подругой по торговому центру и случайно столкнулась с ним. У меня возникло очень неприятное чувство, и хотя я сразу попыталась его обойти, стоило вернуться домой, как меня потянуло в сон. Что касается внешности... ему лет тридцать с небольшим, был в чёрном спортивном костюме с накинутым на голову капюшоном. Взгляд очень свирепый, словно он хотел меня съесть. И ещё... у него на шее три родинки в ряд, а средняя — синяя. Очень странно.
Сюэ Цяоцяо внезапно побледнела:
— Ты уверена, что у него три родинки и средняя синяя?
Ван Линлань кивнула:
— У меня отличная память, я не могла ошибиться.
Выражение лица Сюэ Цяоцяо стало пугающим:
— Вампир.
***
Отдел общественной безопасности района Фужун. Штаб отряда Фужун. Конференц-зал на третьем этаже.
В просторном зале сидело всего шестеро. Встречу вёл Сюй Люшуан. Он нажал на кнопку, и проектор вывел на экран изображение.
Перед ними был портрет мужчины средних лет: впалые щёки, потухший взгляд, растрёпанные волосы — типичный неудачник. Но самой примечательной деталью были три родинки на шее, средняя из которых была синей.
Сюй Люшуан, глядя на экран, начал доклад:
— Ян Чжичао, тридцать два года, уроженец города Тяньму. Сирота, всю жизнь скитался по съёмным квартирам. Шесть лет назад стал зятем в семье Ян, переехав к тестю. Жизнь не заладилась: постоянные упрёки от родственников жены, слухи об изменах супруги. В прошлом году у жены родилась дочь, и Ян Чжичао тайно провёл тест — родство не подтвердилось. Возможно, из-за накопленной обиды, а может, из-за ярости от измены, он пробудил способность и за одну ночь вырезал двенадцать членов семьи Ян, не пощадив даже двухмесячного младенца. Все жертвы были найдены иссохшими, кровь из них была выпита до капли. Профессия неизвестна, присвоен кодовый номер Вампир.
Следом пошли фотографии с места преступления. Люди всех возрастов выглядели как мумии, на телах лишь одна рана, словно от клыков.
Су Мо подумал про себя: Этот зятёк довольно суров, любой подкаблучник по сравнению с ним — просто ребёнок.
Сюй Люшуан продолжил:
— Позже организация пыталась его ликвидировать, но он неоднократно использовал способности, чтобы сбежать. Он исчез на полгода, а когда объявился снова, уже перешёл на третий ранг. Официальные структуры потеряли двух ценных бойцов, а число погибших от его рук вольных сверхлюдей достигло пяти. И, что самое важное, мы выяснили, что он вступил в Тайное туристическое агентство.
Су Мо тут же поднял руку:
— Простите, а что такое Тайное туристическое агентство?
Сюй Люшуан пояснил:
— Как у нас есть Общество Рассвета и Альянс сверхъестественных профессий, так и у злодейских организаций есть свои объединения. Крупнейшие из них — Секта духовных практик, Тайное туристическое агентство и Союз культиваторов. В нашем округе Цинъян в основном орудует именно Агентство.
Сюэ Цяоцяо с улыбкой добавила:
— Ходят слухи, что изначально оно называлось Медовый месяц. Его основала молодая пара, отправившаяся в свадебное путешествие. Несмотря на то, что оба пробудили злодейские профессии, они решили помогать друг другу и другим таким же, пытаясь искупить свои грехи. Однако по мере роста организации в неё проникало всё больше негодяев. В конце концов, супругов убили их же подчинённые, сторонников вырезали, а Агентство переименовали в Тайное туристическое агентство. Так оно стало одной из трёх главных злодейских сил.
Услышав эту историю, Су Мо лишь тяжело вздохнул.
Сюй Люшуан продолжил:
— Из-за жестокости Ян Чжичао, его непонятной профессии и странных способностей, награда за его голову поднята до пяти тысяч баллов. Если кто-то из наших выполнит заказ, баллы не начислят, вместо них дадут орден за заслуги третьей степени.
— Ого! — Су Мо невольно охнул.
Чу Цинъу, подперев голову рукой, усмехнулась:
— Теперь понимаешь, как сложно заработать награду?
Су Мо упрямо возразил:
— Когда я достигну четвёртого ранга, буду убивать его как цыплёнка!
— Ты же не думаешь, что он будет сидеть на месте? К тому времени он может быть уже шестого ранга.
— Не факт. Уникальные профессии — кто знает, каков их предел? Может, на третьем ранге путь обрывается. Иначе зачем ему сейчас высовываться? Не лучше ли было дождаться четвёртого ранга?
— Малыш Су прав, — кивнул Чжан Чжэньюй в красном костюме с синим галстуком в горошек. — То, что он объявился сейчас, скорее всего, связано с его ритуалом повышения ранга. Мы можем оттолкнуться от этого и, возможно, вычислить его местоположение, чтобы уничтожить, пока он на третьем ранге.
— Проблема в том, что никто не знает условий его ритуала, так что отслеживание невозможно, — отрезал старик Чжоу, прихлёбывая чай.
— Единственная зацепка — Ван Линлань. Её болезнь наверняка связана с ритуалом Ян Чжичао. Он не выбирал её случайно, в ней есть что-то особенное. Возможно, стоит начать с неё, — предположил Сюй Люшуан.
Сюэ Цяоцяо была настроена скептически:
— Хотя Ван Линлань сейчас под нашей защитой, Ван Пэнцзюй точно не позволит использовать дочь как приманку. Да и, зная коварство Ян Чжичао, у него наверняка есть запасные варианты.
— А что насчёт Цянь Тао? — Сюй Люшуан повернулся к Чжан Чжэньюю.
Тот неловко ответил:
— Он всю ночь провёл в клубе На небесах, возможно, ещё не проснулся.
У Сюй Люшуана запульсировала вена на лбу:
— Так он выполняет обязанности Следопыта?
— Может, позвонить ему?
— Забудь. Поговоришь с ним позже. Следите за перемещениями Ян Чжичао, как только будут новости — немедленно сообщайте.
— Понял, — кивнул Чжан Чжэньюй.
Сюй Люшуан обратился ко всем:
— То, что Ян Чжичао вылез сейчас, нам на руку. Он ещё не начал ритуал. Если он перейдёт на четвёртый ранг, проблемы возрастут в десять раз. Все будьте внимательны. Если случайно наткнётесь на него — немедленно зовите подкрепление. Одиночные бои — не наш метод, толпой его задавить куда проще.
— Поняли! — хором ответили присутствующие.
— Тогда переходим к следующему вопросу.
Сюй Люшуан переключил слайд на проекторе. На экране появилось несколько точек:
— Ранее, когда мы зачищали тех лисиц в жилом комплексе Боюэ, мы получили дополнительные улики, указывающие на скрывающуюся за ними Мать-лисицу. После круглосуточного анализа мы определили четыре места, где она может прятаться.
Он начал перечислять:
Фитнес-клуб Лэшан.
Настольный клуб Осада Вэй ради спасения Чжао.
Торговый центр Сезамовая улица.
Квест-комната Седьмое измерение.
Все присутствующие погрузились в раздумья. Фитнес-клуб, настолки и квесты — логично, там полно молодёжи. А вот торговый центр — одно из самых известных мест в городе. Там тратить деньги — обычное дело. В конце концов, даже лисица не может всё время выполнять задания, нужно же хоть иногда отдыхать.
Казалось, у каждого места есть оправдание. Но где же прячется Мать-лисица? Сердца жертв ведь не могли исчезнуть просто так.
Сюй Люшуан уже собирался распределить людей для разведки, как вдруг Су Мо нерешительно произнёс:
— Кажется, я знаю, где она прячется.
***
Квест-комната Седьмое измерение.
Не самое известное место в Тяньму, но сейчас оно переживало пик популярности. Зона ожидания была забита посетителями — в основном, молодыми парнями. Их взгляды постоянно блуждали по девушкам-сотрудницам. Каждая из них была красива, улыбчива и обаятельна, словно телезвезды, решившие подработать в квесте. И, что важнее, они не были высокомерными — относились к гостям с теплотой и вниманием. Многим казалось, что даже просто поболтать с ними стоит потраченных денег.
В офисе на втором этаже две фигуры стояли у стеклянной стены. Глядя на шумную толпу внизу, мужчина с тремя родинками на шее улыбнулся и сказал стоявшей рядом изящной женщине:
— Не думал, что всего за месяц ты так раскрутишь бизнес. Даже старые волки этой индустрии, увидев тебя, признали бы, что ты — грозный соперник.
Изящная женщина открыла веер и прикрыла им улыбку:
— Господин Ян, вы мне льстите. Я всего лишь использую природные таланты нашего вида. Если говорить о бизнес-хватке, любой уличный торговец даст мне фору.
— Не стоит так говорить, — ответил Ян Чжичао, которого все считали свирепым Вампиром, но сейчас он выглядел на удивление доброжелательным. — Насколько я знаю, из Первозданного мира пришло немало демонов. Есть сильные, есть те, у кого странные способности, есть жестокие, но тех, у кого есть ум — единицы. Большинство сразу бросается жрать людей, создавая хаос, а потом их легко уничтожает Общество Рассвета. Только ты ведёшь дела скрытно, сливаясь с человечеством, так, что их ищейки ничего не могут найти. Не зря тебя называют Лисьим королём.
— Господин Ян слишком высокого мнения обо мне. Я просто пытаюсь найти еду для своих сородичей, — Лисий король посмотрел на толпу внизу, и в его глазах вспыхнул мечтательный блеск. — Только благодаря этому магазину мы постоянно привлекаем энергичных молодых людей. Даже если забирать у каждого лишь малую часть жизненной силы, наши сородичи будут сыты. А молодые люди ничего не почувствуют, и мы можем «собирать урожай» неоднократно. Это позволяет избежать убийств, которые привлекают Общество Рассвета, и при этом не даёт сородичам умереть с голода. Две выгоды в одном. Единственное, что беспокоит — мои сородичи всё ещё слабы. Если нагрянет Общество Рассвета, нам будет трудно скрыться. Дайте нам ещё немного времени, когда все перейдут на следующий уровень, даже если Общество Рассвета придёт с обыском, нам нечего будет бояться. Мы сможем расширяться под их носом, открывать филиалы в других городах и пустить здесь глубокие корни.
Ян Чжичао на грандиозный план Лисьего короля отреагировал сдержанно:
— На самом деле, даже если они придут сейчас — не беда. В крайнем случае, можно затаиться. Скоро Тигриный император успешно пройдёт из Первозданного мира, и тогда вы сможете открыто ходить среди людей. По крайней мере, во всём Тяньму не останется никого, кто смог бы вам помешать.
— Это случится только после того, как Тигриный император спустится, — Лисий король посмотрел на Ян Чжичао. — Ты принёс Камень разлома?
— Конечно, как бы я пришёл без него? — Ян Чжичао открыл кейс. Внутри лежала прозрачная кристальная сфера размером с кулак, испещрённая трещинами. Самое жуткое было то, что трещины постоянно меняли положение, словно были живыми.
Лисий король внимательно осмотрел кристалл, кивнул, забрал кейс и поманил одну из лисиц, стоявших неподалёку. Вскоре та принесла из морозилки несколько плотно упакованных пакетов.
Ян Чжичао принял их, пересчитал количество сердец, и его улыбка стала ещё шире:
— Плюс эти двадцать пять, итого сто штук. Теперь-то уж точно получится прорваться на четвёртый ранг.
— Ради этих сердец мои сородичи понесли немалые потери, — с грустью произнёс Лисий король.
— Но возможность пришествия Тигриного императора — благо для всего вашего вида, не так ли? — Ян Чжичао продолжал улыбаться. — Твои сородичи пожертвовали собой ради развития всего сообщества.
Лисий король не стал больше сетовать, взглянул на пакеты и с лёгким сомнением спросил:
— Насколько я знаю, для твоего ритуала повышения на четвёртый ранг не нужно так много сердец?
— Лучше перестраховаться. Хотя тридцати шести штук было бы достаточно, но вдруг случится ошибка? Даже у представителей одной профессии ритуалы могут отличаться в деталях. Я должен быть готов на все сто. Как и в случае с главным компонентом — кровавой марионеткой: я нашёл одну с идеальными показателями, но на всякий случай подготовил ещё три запасных, чтобы убедиться, что ритуал пройдёт без сучка и задоринки.
Ян Чжичао подхватил пакеты с кровью и уверенно добавил:
— К нашей следующей встрече я уже успешно перешагну через этот порог и стану Кровавым жрецом четвёртого ранга.
— Тогда поздравляю тебя заранее.
— Взаимно.
Они ещё немного поболтали, после чего Ян Чжичао, прихватя кровавый груз, поспешно удалился.
***
Спустя час.
Три внедорожника остановились неподалёку. Из них вышли почти двадцать сверхлюдей. Кроме Сюй Люшуана четвёртого ранга, в отряде был ещё один боец того же уровня — Сюй Вэй, темнокожий парень с пышной причёской, капитан отряда Ханьцан. На этот раз, чтобы выследить Мать-лисицу, Сюй Люшуан собрал отряды Фужун, Ханьцан и Дунфан. Стратегия «задавить толпой» исполнялась строго. С таким количеством опытных бойцов даже врага пятого ранга можно было прижать к ногтю.
Сюй Вэй бросил взгляд на вывеску Седьмого измерения и спросил Су Мо:
— Ты уверен, что эта лиса здесь?
— Я не уверен на сто процентов, это лишь вывод на основе анализа, — осторожно ответил Су Мо.
— Что за анализ? Рассказывай.
Сюй Вэй поковырял в ухе мизинцем и щёлкнул пальцем в сторону. Чжан Чжэньюй помрачнел и принялся яростно отряхивать костюм.
Су Мо объяснил:
— Моя... бывшая девушка никогда не любила тёмные места и пугающие игры, поэтому она бы ни за что не пошла в квест-комнату. Но с тех пор, как мы начали встречаться, она за три дня была здесь трижды. У меня есть основания подозревать, что она, как и другие лисицы, приносит сюда добытые сердца.
— То есть, это чистое предположение?
— Можно сказать и так.

Комментарии

Загрузка...