В этот момент он был уже не влиятельным магнатом с огромным состоянием, а просто обычным отцом, беспокоящимся о своей дочери.
— Господин Ван, вы слишком скромны. Мы, разумеется, сделаем всё, что в наших силах.
Худой, как бамбуковая палка, У Линьфэн поспешно ответил. Сюэ Цяоцяо также слегка кивнула.
— Тогда кто начнет первым? — поинтересовался Сунь Ле, чей вид больше напоминал программиста.
Сюэ Цяоцяо великодушно ответила:
— Раз вы пришли первыми, то начинайте вы.
Сунь Ле и У Линьфэн переглянулись и не стали отказываться:
— В таком случае, мы не будем церемониться.
Тот, кто лечит первым, имеет больше шансов вылечить болезнь и забрать тысячу очков. Однако если случай слишком сложный, последующие участники могут накопить опыт, наблюдая за ходом лечения, что повышает их шансы на успех. Поэтому сложно сказать, кому такая очередность выгоднее.
Первым в дело вступил У Линьфэн. Будучи похожим на истощенного дистрофика, он своим видом совсем не внушал доверия как носитель профессии Жрец.
Надо же, чтобы клиент доверился такому Жрецу, ему стоило бы хотя бы привести себя в порядок, чтобы выглядеть здоровым и цветущим, — подумал про себя Су Мо.
У него были все основания полагать, что если бы У Линьфэн отъелся и стал упитанным, его дела шли бы в десять раз успешнее.
— Я видела его раньше, он выглядел совершенно нормально. Таким он стал после выполнения ритуала возвышения, — словно прочитав мысли Су Мо, Сюэ Цяоцяо подошла ближе и тихо прошептала.
Вдыхая тонкий, освежающий аромат, исходящий от Сюэ Цяоцяо, Су Мо невозмутимо спросил:
— Что еще за ритуал возвышения?
Сюэ Цяоцяо, казалось, не привыкла к тому, чтобы с ней говорили так близко. Её нежные мочки ушей тихонько окрасились в розовый цвет, она слегка отвела взгляд и негромко объяснила:
— Помимо чистого пути, как у тех, кто практикует светлые искусства, так и у тех, кто идет путем смешанным или темным, при прорыве на третий, шестой и девятый ранги необходимо проводить ритуал возвышения. Этот ритуал нужен для очищения духа, избавления от скверны и снижения влияния негативных факторов источника силы на самого себя, чтобы заложить фундамент для дальнейшего повышения ранга. Ритуал у каждой профессии свой, и даже у разных людей могут быть свои нюансы. Но любой такой ритуал крайне опасен: неудача грозит тяжелыми травмами и потерей ранга, а в худшем случае — мутацией и гибелью. Поэтому многие сверхлюди застревают на третьем ранге, готовясь к ритуалу. Пока нет полной уверенности, многие предпочитают оставаться на третьем ранге, не рискуя прорываться к четвертому.
Услышав это, Су Мо внезапно прозрел. Если вдуматься, все члены отряда Фужун, которых он встречал — капитан Чжан, Чу Цинву, старик Чжоу и даже сама Сюэ Цяоцяо, — были на третьем ранге. Он думал, что с этим рангом связано что-то особенное, но, как оказалось, всё дело было в ритуале возвышения. Вспомнив слова, сказанные в Управлении, о том, что капитан Чжан застрял на третьем ранге уже на четыре года, Су Мо понял, что ритуал куда сложнее, чем он предполагал. Ведь это был лишь первый барьер, а что тогда говорить о шестом или девятом рангах? Неудивительно, что в официальных структурах так мало сверхлюдей, достигших девятого ранга. Вероятно, многих одаренных останавливают именно эти три порога.
Каждая попытка требует огромных жертв, прежде чем удается хоть немного нащупать закономерности возвышения. Нельзя не признать, что мир сверхъестественного оказался куда более жестоким, чем он себе представлял. При этой мысли Су Мо посмотрел на У Линьфэна с долей уважения. Решиться на ритуал и бросить вызов четвертому рангу — это достойно почтения, даже если ты всего лишь вольный сверхчеловек.
Тем временем У Линьфэн закончил первичный осмотр и приступил к лечению девушки, лежащей на кровати.
Проклятие Черного колдуна?
Как и Светлый маг или Жезлоносец, Жрец — профессия особая. Она сочетает в себе и целительство, и боевые навыки. Сейчас, столкнувшись с пациенткой, У Линьфэн сосредоточился на лечении. В его руках внезапно вспыхнул свет. Мягкое, теплое, как вода, сияние не несло в себе никакой агрессии. Даже на расстоянии Су Мо почувствовал, как его тело расслабилось, а дух воспрял.
— Свет жизни, — одобрительно кивнула Сюэ Цяоцяо.
Этот свет, оформившись, медленно опустился на живот Ван Линлань и растворился. Её жизненная энергия тут же пошла на подъем, нахмуренные брови разгладились, выражение страха сменилось спокойствием, и даже сухие пряди волос вновь обрели блеск. Увидев это, Ван Пэнцзюй просиял. Хотя дочь еще не пришла в себя, её состояние явно улучшилось. У Линьфэн и стоявший рядом Сунь Ле тоже с облегчением выдохнули.
Однако радоваться было рано. Ситуация внезапно начала ухудшаться.
Ван Линлань вцепилась в одеяло так сильно, что её костяшки пальцев побелели. Лицо исказилось от боли, она отчаянно мотала головой, словно пытаясь от чего-то укрыться. В этот миг её жизненная энергия, только что наполнившаяся силой, резко пошла на спад. Всего за пару секунд она стала еще слабее, чем была до начала лечения.
У Линьфэн нахмурился, его губы сжались в тонкую линию. Он применил еще несколько навыков подряд, но все они — укрепление жизни, воодушевление духа, пробуждение сознания — дали обратный эффект. После серии процедур Ван Линлань стала бледной, как смерть. У Линьфэна, чей лоб покрылся испариной, наконец остановился. Глядя на убитого горем Ван Пэнцзюя, он открыл рот, чтобы что-то сказать, но в итоге промолчал и подавленно отошел в сторону.
Сунь Ле, сменив его, подошел к кровати. Он неторопливо закатал рукава своей рубашки в клетку, выражение его лица стало серьезным, словно он столкнулся с критической ошибкой в коде. Лечение У Линьфэна не содержало ошибок, и обычного больного оно бы мигом поставило на ноги. Но Ван Линлань стало только хуже, словно каждый навык лечения действовал во вред. Это было просто непостижимо.
— Только если тут замешана злая сущность, которая не хочет, чтобы её вылечили! — Сунь Ле глубоко вздохнул, его взгляд стал жестким. Он молниеносно сложил пальцы в магическую печать, направил её на Ван Линлань и громко выкрикнул:
— Явись!
В одно мгновение, словно протертое стекло, воздух вокруг Ван Линлань очистился, и стало видно, как от её тела исходит черный туман. Больше всего его было вокруг головы. Увидев это, Ван Пэнцзюй вздрогнул. Сюэ Цяоцяо тоже прищурилась:
— Неужели это проклятие Черного колдуна?
— Черного колдуна? — любопытный Су Мо поспешил задать вопрос.
— Как и Белый колдун, это одна из десяти основных профессий смешанного пути. Черный колдун — одна из пяти основных профессий темного пути, среди них есть даже мастера девятого ранга. Они извечные противники: Белые колдуны выступают за исцеление и благословение, а Черные — за упадок и проклятия. Черные колдуны куда более коварны и злы, их проклятия порой не под силу снять даже нам, Белым колдунам, — Сюэ Цяоцяо заботливо добавила: — В будущем, если встретишь Черного колдуна, ни в коем случае не позволяй ему коснуться тебя. Многие трудноснимаемые проклятия накладываются именно таким способом.
Су Мо кивнул, мысленно занося Черных колдунов в черный список. Тем временем Сунь Ле перешел к следующему этапу. Он сложил сложнейшую печать и властно скомандовал:
— Разрушить!
С этими словами поток духовной энергии сорвался с его рук и ударил в Ван Линлань. Черная дымка на её теле мгновенно рассеялась. Но не успели присутствующие порадоваться, как она появилась вновь. Сунь Ле, не колеблясь, продолжал складывать печати:
— Разрушить! Разрушить! Разрушить!
Он применил более двадцати навыков. Сунь Ле выглядел изможденным, его лицо побледнело. Но черная дымка на теле Ван Линлань никуда не делась. Более того, и Сюэ Цяоцяо, и Су Мо отчетливо почувствовали, что жизненная энергия девушки снова ослабла.
— Похоже, проклятие сплелось с её жизненной силой. Простое устранение магической энергии не поможет. Проклятие питается её жизнью, поддерживая свое существование. Если так пойдет и дальше, она умрет от истощения, — Сунь Ле, осознав это, горько усмехнулся и сказал Ван Пэнцзюю: — Я сделал всё, что мог. Эта болезнь мне не по плечу.
Ван Пэнцзюй, поникнув, выдавил из себя:
— Благодарю вас за помощь.
Сунь Ле отошел от кровати. Все взгляды устремились на Сюэ Цяоцяо. Она не произнесла ни слова, её лицо было сосредоточенным, а аура спокойной и внушающей доверие. Она молча двинулась вперед.
Неудивительно, что её называют Святой ведьмой, такая чистота и святость, — подумал Су Мо.
Сюэ Цяоцяо остановилась у изголовья, взмахнула правой рукой, и с её пальцев посыпались искорки, похожие на золотую пыль. Как только они коснулись Ван Линлань, черный туман вокруг неё яростно заволновался. Вместо того чтобы рассеяться, он стал гуще, окутав девушку, словно черное облако. Сюэ Цяоцяо, словно не замечая этого, продолжала осыпать её золотом. Черное облако начало сжиматься и извиваться, пока, наконец, не нашло выход и не было втянуто носом Ван Линлань.
В ту же секунду девушка открыла глаза — они были залиты алой кровью. Она резко подскочила и вцепилась руками в горло Сюэ Цяоцяо.
— Осторожно! — Су Мо рефлекторно рванулся вперед, чтобы схватить её.
Однако Сюэ Цяоцяо лишь звонко произнесла:
— Развеять!
Мощная волна света разошлась от неё во все стороны. Окружающие ничего не почувствовали, но когда свет коснулся Ван Линлань, черная дымка была выбита из её тела.
— Копье очищения!
В руках Сюэ Цяоцяо сформировалось короткое копье, которое молнией вонзилось в сгусток черного дыма. В воздухе послышался пронзительный вопль. Ван Линлань обмякла и начала падать, но Су Мо успел её подхватить. Сюэ Цяоцяо тут же применила к ней восстанавливающее заклинание. Лицо девушки на глазах начало розоветь, и на этот раз жизненная энергия не стала падать. Осмотрев пациентку, Сюэ Цяоцяо облегченно вздохнула и улыбнулась Ван Пэнцзюю:
— Долг выполнен.
Ван Пэнцзюй просиял. Сунь Ле и У Линьфэн переглянулись с горькими усмешками, но в то же время были искренне впечатлены мастерством Сюэ Цяоцяо. Атмосфера в комнате разрядилась, но лицо Су Мо внезапно стало мрачным.
Кровавый жрец
Сначала Су Мо тоже подумал, что болезнь Ван Линлань побеждена. Но вскоре он понял, что всё совсем не так. В его поле зрения появилась подробная подсказка:
Предмет: Бедняга, который вот-вот станет жертвой.
Подсказка: Три дня назад встретила Кровавого жреца. Тот подсадил ей в тело Кровь Истока. Под её воздействием через семь дней она превратится в Кровавую куклу — ключевой материал для ритуала возвышения этого жреца.
Примечание 1: Кровь Истока содержит сильное загрязнение, её легко принять за проклятие.
Примечание 2: После очищения Крови Истока кровь вернется к нормальному цвету.
Примечание 3: С помощью Крови Истока можно попытаться отследить местоположение жреца.
Глядя на Ван Линлань, которая ничем не отличалась от обычного человека, Су Мо на миг усомнился в исправности игровой панели. Затем он вспомнил, что у него есть навык, идеально подходящий для таких случаев. Он активировал Око истины. В его зрачках блеснул серебристый свет.
В его объятиях Ван Линлань начала меняться. Из изящной девушки она превратилась в человекоподобную массу из крови. Это было до ужаса пугающее зрелище. Су Мо, немного привыкнув, заметил, что эта кровь отличается от человеческой — она отливала зловещим фиолетовым цветом. Стало ясно, что так называемая Кровь Истока не исчезла после лечения Сюэ Цяоцяо, а слилась с кровью девушки.
Су Мо нахмурился. Посмотрев на Сюэ Цяоцяо, которая о чем-то весело беседовала с Ван Пэнцзюем, он решил рассказать ей правду.
— Сестра Цяоцяо, у меня есть к вам вопрос, — Су Мо опустил Ван Линлань и поднялся.
Сюэ Цяоцяо удивленно обернулась:
— Что такое?
Су Мо смущенно пробормотал:
— Личное дело, здесь не совсем удобно говорить.
Услышав это, окружающие посмотрели на Су Мо сменившимися взглядами. Ван Пэнцзюй похлопал его по плечу и многозначительно произнес:
— Послушай совета взрослого человека, парень, в таких делах нужна умеренность.
Сказав это, он прошел мимо, чтобы проведать дочь. У Линьфэн с улыбкой подошел к Су Мо и зашептал:
— Брат, у меня есть зелье для мужской силы, одно очко за флакон. Лучше всяких синих таблеток, хочешь взять?
Уголок рта Су Мо дернулся:
— За кого вы меня принимаете?
— Не нравится? У меня есть средство помощнее, пять очков за флакон — эффект будет такой, что захочешь добавки!
Су Мо с невозмутимым видом направился к выходу. Сюэ Цяоцяо с покрасневшим лицом последовала за ним. У лестницы Су Мо обернулся. Сюэ Цяоцяо отступила, словно испугавшись, а затем, смущенно запинаясь, произнесла:
— Я... я сама впервые лечила такое. И вообще не собиралась браться за подобное, но ради коллег по отряду сделала исключение.
Она говорила, и её лицо краснело всё сильнее, руки не находили места — от её былой невозмутимости не осталось и следа. Глядя на эту смущенную красавицу, Су Мо в другой ситуации, возможно, и подшутил бы над ней. Но сейчас на кону была жизнь, и он серьезно сказал:
— Сестра Цяоцяо, та девушка не вылечена.
— Та девушка? Какая? — Сюэ Цяоцяо на мгновение растерялась, но тут же широко раскрыла глаза: — Ты про Ван Линлань?
Су Мо мрачно кивнул:
— У меня есть навык, позволяющий видеть состояние человеческого тела. Я заметил, что её кровь ненормальна. Болезнь не отступила.
— Но ведь проклятие было снято!
— А что, если это не проклятие?
— А что еще это может быть, если не работа Черного колдуна?
— А если это был не Черный колдун, а другой злодей?
Сюэ Цяоцяо замерла, её алые губки приоткрылись. И правда, никто не говорил, что тот сверхчеловек был именно Черным колдуном. Она сама знала несколько профессий, способных наложить проклятие. Всё это было лишь её поспешным выводом, основанным на привычных представлениях. Поняв это, Сюэ Цяоцяо прижала руку к груди и с содроганием проговорила:
— Хорошо, что я взяла тебя с собой. Если бы я не вылечила её до конца, моя репутация была бы уничтожена.
Она посмотрела на Су Мо и твердо сказала:
— Каким бы ни был исход, я поделюсь с тобой половиной гонорара.
Су Мо поспешил отказаться:
— Не нужно, сестра Цяоцяо, я просто высказал предположение.
Сюэ Цяоцяо перебила его:
— Это предположение дороже, чем ты думаешь. В нашем деле легко испортить репутацию, а восстановить её почти невозможно. Разве моё имя не стоит пары сотен очков?
Су Мо умолк. Вернувшись в комнату, Сюэ Цяоцяо посмотрела на Ван Пэнцзюя, сидевшего у кровати, и четко произнесла:
— Господин Ван, похоже, болезнь вашей дочери не до конца излечена.
Сунь Ле и У Линьфэн в изумлении переглянулись. Ван Пэнцзюй в замешательстве спросил:
— Но ведь она выглядит здоровой?
— Но она всё еще не проснулась, верно?
Ван Пэнцзюй тут же пришел в себя. Ведь он нанял их именно для того, чтобы дочь пришла в сознание. Если она не проснулась, значит, лечение не окончено. Сунь Ле и У Линьфэн перевели взгляды на Су Мо. Как профессионалы, они понимали, что Сюэ Цяоцяо не стала бы менять мнение без веской причины. Видимо, Су Мо что-то обнаружил. Кто бы мог подумать, что Мечник так разбирается в медицине? Они явно его недооценили.
— Тогда я доверяю это дело вам, — Ван Пэнцзюй поклонился и отошел.
Сюэ Цяоцяо предупредила:
— Мне нужно надрезать ей палец, чтобы найти причину. Разумеется, потом я всё заживляю.
— Если это поможет спасти Линлань, делайте, что нужно, — Ван Пэнцзюй отвернулся, пряча боль.
Сюэ Цяоцяо не стала медлить. В её руке возник световой скальпель, она легко полоснула по мизинцу девушки. Из ранки выступила кровь, отливающая зловещим фиолетовым светом.
Сунь Ле и У Линьфэн не сдержали возгласов:
— Почему она фиолетовая?! Чем именно она больна?!

Комментарии

Загрузка...