Глава 42

Глава 41. ОбменСу Яо замерла. Она смотрела на мерцающую Искру Юэчжо, парящую в считанных сантиметрах от неё — на это крошечное воплощение мощи, способное в одночасье вознести её к вершинам силы, но не спешила протягивать руку.— Если я приму это пламя, значит ли это, что я больше не смогу просить ни о чем другом? — Её голос дрогнул.На самом деле она знала ответ еще до того, как задала вопрос, но не смогла сдержаться. Видимо, это и была та самая «ненасытная жадность», о которой предупреждал Ли Ли.В ответ Ли Ли лишь закатил глаза. Он не убрал искру, но и не проронил ни слова. Его красноречивое молчание буквально кричало: «Мне даже лень тебе отвечать».— Ладно... Тогда... — Су Яо замялась, её пальцы нервно сплелись. — Могу я отказаться от этого пламени и обменять его на крупную партию ресурсов? Ты сам говорил, что Искра Феникса стоит целой Духовной вены...Ли Ли, уже собиравшийся окончательно проигнорировать девушку с её аппетитами, невольно вскинул брови. Он внимательно посмотрел на неё, пытаясь разглядеть что-то новое в этой взбалмошной девчонке. Отказаться от личного триумфа, от гарантированного пути к величию ради того, чтобы укрепить фундамент своего мира? Ли Ли не знал, стоит ли называть это самопожертвованием или высшей степенью глупости, но осуждать такой выбор не решился бы никто.— Ты серьезно готова отдать Искру Юэчжо ради горы ресурсов, из которой тебе лично достанутся лишь крохи? — Он слегка шевельнул пальцами, активируя искру.Пламя на его ладони внезапно ожило, испуская пульсацию такой первозданной мощи, которая для Су Яо — природного носителя крови феникса — была сродни зову самой жизни. Устоять перед таким искушением было почти невозможно.— Глоть... — Су Яо шумно сглотнула, её взгляд был прикован к огню.В этот миг в её глазах искра превратилась в нечто большее. Ей казалось, что перед ней не просто огонек, а сам Ли Ли — величественный, всемогущий, мудрый, окутанный ореолом древней силы и... совершенно обнаженный.Не спрашивайте, почему обнаженный. Су Яо в своей жизни видела не так много достойных мужчин, а Ли Ли соответствовал как минимум половине её идеалов. Единственное, в чем он фатально проигрывал — это в верности, именно поэтому она когда-то мысленно поставила на нем крест.— Я решила! — выпалила она, зажмурившись. — Мне нужны ресурсы. Я отказываюсь от искры... У-у-у, я теряю так много! Ты просто обязан не обидеть меня при обмене!Несмотря на то, что и искра, и ресурсы были, по сути, щедрым подарком от Ли Ли, Су Яо ощущала почти физическую боль от своей утраты. Она не была святой и уж точно не метила в мученицы. Её эгоизм частенько брал верх, но когда на одну чашу весов легло её блестящее будущее, а на другую — выживание человечества Системы Пылающего Солнца, чаша с общим благом оказалась тяжелее.Будь это вопрос помощи паре сотен или тысяч людей, она бы колебалась. Возможно, даже отказала бы. Но сейчас на кону стояли звездные войны. Крупные конфликты вспыхивали то тут, то там, а мелкие стычки на границах Федерации не прекращались ни на день. Как Префект Звезды, она не могла позволить себе быть мелочной. Если её отказ от личного могущества принесет Голубой Планете и всей системе хотя бы призрачный шанс на мирное будущее, она была готова на эту жертву.Конечно, оставалась одна оговорка: она была готова жертвовать интересами, но не собой. «Я не самая сильная и не самая важная в этой вселенной. Если небо начнет падать, пусть его держат те, кто выше. Ну, а если они все перемрут — тогда уж, так и быть, настанет мой черед...»— В твоем поступке я не вижу великого героизма, — спокойно произнес Ли Ли. — Но раз я обещал тебе это пламя, оно принадлежит тебе. Твое право — распоряжаться им по своему усмотрению. Хочешь обмена? Будет тебе обмен. Главное — не жалей потом.В глазах Ли Ли ресурсы, какими бы огромными они ни были, не шли ни в какое сравнение с Искрой Феникса. Даже если обмен казался эквивалентным по рыночной стоимости, существовала пропасть между «валютой» и «уникальным артефактом». Деньги приходят и уходят, а Искра дает шанс перешагнуть предел смертности, даруя как минимум пятьсот лет жизни сверху.Пятьсот лет... Сколько императоров и тиранов отдали бы всё своё золото, чтобы просто услышать: «Я действительно хочу прожить еще пять веков»?— Если Су Яо что-то решила, она никогда не заберет слова назад! — почти прорычала она сквозь стиснутые зубы.Ли Ли снова закатил глаза и бросил мимоходом:— Я сказал «жалеть», а не «забирать назад». Разные вещи.— У-у-у! Хватит спрашивать! Если спросишь еще раз, я точно разрыдаюсь от жалости к себе... Но я не передумаю!Су Яо закрыла лицо руками, пытаясь выдавить фальшивую слезу, чтобы вызвать сочувствие, но, к её собственному удивлению, ладони мгновенно стали влажными. Оказалось, её подсознание прекрасно понимало, насколько «кристально чистой» была её глупость, и бунтовало единственным доступным способом.— У тебя нет права забирать слова назад, а лекарства от сожаления в этом мире еще не изобрели, — Ли Ли остался холоден к её слезам. — Вот тебе твои пилюли и эликсиры. Они помогут вам в кратчайшие сроки создать армию, способную сражаться. Но советую: выдавай их только тем, у кого крепкий фундамент. Те, кто взлетит на одних лишь снадобьях, будут иметь «пустую» силу. В настоящем бою они могут оказаться слабее тех, кто ниже их на пару рангов, а их высокое положение только всё испортит.Ли Ли не собирался её утешать — это был её выбор, и ей нести этот крест до конца. Взмахнув рукой, он извлек из пустоты длинную вереницу нефритовых флаконов. В общей сложности там было около тысячи пилюль. Для него, великого мастера, прожившего сто жизней, или для любого элитного алхимического пика в мире культивации, это было каплей в море. Но для этого мира это было сокровище.Налань Юй тоже могла бы легко достать такие ресурсы, но с какой стати ей одаривать чужаков? Разве что в сценарии в духе: «Вот тебе чек на пять миллионов, исчезни из жизни моего сына». Только при таких странных обстоятельствах подобная щедрость была бы оправдана.

Глава 41. Обмен

Су Яо замерла. Она смотрела на мерцающую Искру Юэчжо, парящую в считанных сантиметрах от неё — на это крошечное воплощение мощи, способное в одночасье вознести её к вершинам силы, но не спешила протягивать руку.

— Если я приму это пламя, значит ли это, что я больше не смогу просить ни о чем другом? — Её голос дрогнул.

На самом деле она знала ответ еще до того, как задала вопрос, но не смогла сдержаться. Видимо, это и была та самая «ненасытная жадность», о которой предупреждал Ли Ли.

В ответ Ли Ли лишь закатил глаза. Он не убрал искру, но и не проронил ни слова. Его красноречивое молчание буквально кричало: «Мне даже лень тебе отвечать».

— Ладно... Тогда... — Су Яо замялась, её пальцы нервно сплелись. — Могу я отказаться от этого пламени и обменять его на крупную партию ресурсов? Ты сам говорил, что Искра Феникса стоит целой Духовной вены...

Ли Ли, уже собиравшийся окончательно проигнорировать девушку с её аппетитами, невольно вскинул брови. Он внимательно посмотрел на неё, пытаясь разглядеть что-то новое в этой взбалмошной девчонке. Отказаться от личного триумфа, от гарантированного пути к величию ради того, чтобы укрепить фундамент своего мира? Ли Ли не знал, стоит ли называть это самопожертвованием или высшей степенью глупости, но осуждать такой выбор не решился бы никто.

— Ты серьезно готова отдать Искру Юэчжо ради горы ресурсов, из которой тебе лично достанутся лишь крохи? — Он слегка шевельнул пальцами, активируя искру.

Пламя на его ладони внезапно ожило, испуская пульсацию такой первозданной мощи, которая для Су Яо — природного носителя крови феникса — была сродни зову самой жизни. Устоять перед таким искушением было почти невозможно.

— Глоть... — Су Яо шумно сглотнула, её взгляд был прикован к огню.

В этот миг в её глазах искра превратилась в нечто большее. Ей казалось, что перед ней не просто огонек, а сам Ли Ли — величественный, всемогущий, мудрый, окутанный ореолом древней силы и... совершенно обнаженный.

Не спрашивайте, почему обнаженный. Су Яо в своей жизни видела не так много достойных мужчин, а Ли Ли соответствовал как минимум половине её идеалов. Единственное, в чем он фатально проигрывал — это в верности, именно поэтому она когда-то мысленно поставила на нем крест.

— Я решила! — выпалила она, зажмурившись. — Мне нужны ресурсы. Я отказываюсь от искры... У-у-у, я теряю так много! Ты просто обязан не обидеть меня при обмене!

Несмотря на то, что и искра, и ресурсы были, по сути, щедрым подарком от Ли Ли, Су Яо ощущала почти физическую боль от своей утраты. Она не была святой и уж точно не метила в мученицы. Её эгоизм частенько брал верх, но когда на одну чашу весов легло её блестящее будущее, а на другую — выживание человечества Системы Пылающего Солнца, чаша с общим благом оказалась тяжелее.

Будь это вопрос помощи паре сотен или тысяч людей, она бы колебалась. Возможно, даже отказала бы. Но сейчас на кону стояли звездные войны. Крупные конфликты вспыхивали то тут, то там, а мелкие стычки на границах Федерации не прекращались ни на день. Как Префект Звезды, она не могла позволить себе быть мелочной. Если её отказ от личного могущества принесет Голубой Планете и всей системе хотя бы призрачный шанс на мирное будущее, она была готова на эту жертву.

Конечно, оставалась одна оговорка: она была готова жертвовать интересами, но не собой. «Я не самая сильная и не самая важная в этой вселенной. Если небо начнет падать, пусть его держат те, кто выше. Ну, а если они все перемрут — тогда уж, так и быть, настанет мой черед...»

— В твоем поступке я не вижу великого героизма, — спокойно произнес Ли Ли. — Но раз я обещал тебе это пламя, оно принадлежит тебе. Твое право — распоряжаться им по своему усмотрению. Хочешь обмена? Будет тебе обмен. Главное — не жалей потом.

В глазах Ли Ли ресурсы, какими бы огромными они ни были, не шли ни в какое сравнение с Искрой Феникса. Даже если обмен казался эквивалентным по рыночной стоимости, существовала пропасть между «валютой» и «уникальным артефактом». Деньги приходят и уходят, а Искра дает шанс перешагнуть предел смертности, даруя как минимум пятьсот лет жизни сверху.

Пятьсот лет... Сколько императоров и тиранов отдали бы всё своё золото, чтобы просто услышать: «Я действительно хочу прожить еще пять веков»?

— Если Су Яо что-то решила, она никогда не заберет слова назад! — почти прорычала она сквозь стиснутые зубы.

Ли Ли снова закатил глаза и бросил мимоходом:

— Я сказал «жалеть», а не «забирать назад». Разные вещи.

— У-у-у! Хватит спрашивать! Если спросишь еще раз, я точно разрыдаюсь от жалости к себе... Но я не передумаю!

Су Яо закрыла лицо руками, пытаясь выдавить фальшивую слезу, чтобы вызвать сочувствие, но, к её собственному удивлению, ладони мгновенно стали влажными. Оказалось, её подсознание прекрасно понимало, насколько «кристально чистой» была её глупость, и бунтовало единственным доступным способом.

— У тебя нет права забирать слова назад, а лекарства от сожаления в этом мире еще не изобрели, — Ли Ли остался холоден к её слезам. — Вот тебе твои пилюли и эликсиры. Они помогут вам в кратчайшие сроки создать армию, способную сражаться. Но советую: выдавай их только тем, у кого крепкий фундамент. Те, кто взлетит на одних лишь снадобьях, будут иметь «пустую» силу. В настоящем бою они могут оказаться слабее тех, кто ниже их на пару рангов, а их высокое положение только всё испортит.

Ли Ли не собирался её утешать — это был её выбор, и ей нести этот крест до конца. Взмахнув рукой, он извлек из пустоты длинную вереницу нефритовых флаконов. В общей сложности там было около тысячи пилюль. Для него, великого мастера, прожившего сто жизней, или для любого элитного алхимического пика в мире культивации, это было каплей в море. Но для этого мира это было сокровище.

Налань Юй тоже могла бы легко достать такие ресурсы, но с какой стати ей одаривать чужаков? Разве что в сценарии в духе: «Вот тебе чек на пять миллионов, исчезни из жизни моего сына». Только при таких странных обстоятельствах подобная щедрость была бы оправдана.