Глава 20

Глава 19. Но я отказываюсь!— Девять Небесных Громов?! Юй-эр, ты что, это всё всерьёз?! — Ли Ли задрал голову к небу.Налань Юй воздела меч к зениту, и там, послушная её воле, начала сгущаться иссиня-чёрная туча. Она была совсем крохотной, не пролила ни единой капли дождя, и даже гром в ней рокотал едва слышно, но Ли Ли, замерший в вышине, почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом, а по коже пробежал колкий холодок.Это были те самые Девять Небесных Громов — запредельная кара, стоящая в одном ряду с Небесным Бедствием, которое обрушивается на каждого, кто дерзнёт стать Бессмертным. Величайшее искусство управления молниями во всём мире культивации. В том краю, откуда пришла Налань Юй, едва ли набралось бы трое мастеров, способных подчинить себе эту стихию. Сама она была единственной, кто достиг Стадии Великого Свершения, а двое других — лишь жалкими Свободными Небожителями, сумевшими чудом сохранить жизнь после провала при вознесении.— Пока гром не пал, у тебя всё ещё есть шанс сложить оружие и сдаться! — её голос, усиленный магией, вибрировал в самом воздухе. — Но едва молния сорвётся с небес, даже я не смогу её остановить!Обменявшись с Ли Ли несколькими ударами, Налань Юй осознала горькую истину: когда она пытается действовать осторожно, боясь его ранить, бой превращается в бесконечную пляску. Его нынешнее мастерство и сила за те годы, что они не виделись, выросли настолько, что превзошли все её ожидания. У неё не осталось иного выбора, кроме как выложить свой главный козырь. Она лишь надеялась, что Ли Ли проявит благоразумие и покорно сдастся, чтобы вместе с ней вернуться в их мир — либо вознестись к небесам, либо мирно доживать свой век вдвоём.Девять Небесных Громов были идеальным инструментом. Невероятная мощь, способная подавить волю даже такого сильного противника, как нынешний Ли Ли, и при этом — поразительная точность. Эти молнии были наделены собственной волей: они будут преследовать только свою цель, не причиняя вреда этому хрупкому, беззащитному миру.— Юй-эр, вспомни, ведь я уже однажды погиб под ударами Небесного Грома... — Ли Ли горько усмехнулся, глядя в её глаза. — И теперь ты снова направляешь против меня эту силу? Ты хочешь, чтобы трагедия повторилась? На этот раз ты уже придумала, в какой позе будешь обнимать мой труп?Глядя на то, как в недрах облака копится ослепительная ярость, Ли Ли даже не думал геройствовать и «пробовать её на вкус». Будь он на пике своей формы, он бы без тени сомнения сокрушил эти небесные оковы. Но сейчас... сейчас его сил могло просто не хватить.Его пробрала дрожь при мысли о том, что если девять разрядов обрушатся на него один за другим, Налань Юй действительно придётся, как и в прошлый раз, баюкать его бездыханное тело, разыгрывая печальную сцену «могилы у цветов маньцзюсака на берегу реки забвения».— Тогда просто вернись со мной! Послушно! — В глазах девушки вспыхнула мольба, смешанная с гневом. — Обещаю, когда мы будем дома, я и пальцем тебя не трону!За последние сотни лет у Налань Юй был лишь один спутник на пути Дао — Ли Ли. И какими бы ни были его прегрешения, как бы сильно он ни ранил её сердце, она была готова простить. Но при одном условии: он должен вернуться. И желательно — навсегда оборвать все связи с теми «другими» женщинами.По крайней мере, он должен сделать это со своей стороны. Она знала, что окончательно разорвать эти нити будет непросто. Преследуя Ли Ли, она встречала немало «сестёр» по несчастью. Одна из них — золотоволосая воительница, встреченная мимоходом, — наградила её таким взглядом, что даже великая Налань Юй невольно содрогнулась.Налань не была уверена, что если в один прекрасный день та женщина явится к её горным вратам, чтобы забрать Ли Ли, у неё хватит сил удержать его. Но отчаяние не властвовало над ней. Она верила: если по возвращении она сможет как следует «воспитать» Ли Ли, то в будущем, когда придут враги, они встретят их вдвоём. А против их общего союза не устоит никто.— Красавицы достаются лишь сильнейшим, — голос Ли Ли вырвал её из раздумий. — Ты можешь увести меня силой, Юй-эр, но сможешь ли ты меня защитить?Налань Юй замерла. Оказалось, его мысли текли в ту же сторону: он тоже сомневался, что она сможет оградить его от роя «безумных пчёл и назойливых бабочек», жаждущих его внимания.— Если мы будем вместе, это всё равно лучше, чем твои вечные скитания в одиночку, — она до боли закусила губу. Да, уверенности не было, но и отпускать добычу она не собиралась. Она слишком долго и тяжело шла по его следу. Если она упустит его сейчас, кто знает, через сколько веков судьба снова даст ей такой шанс.— Ты слишком наивна, Юй-эр, — Ли Ли покачал головой, в его голосе прозвучала искренняя жалость. — Ты недооцениваешь героинь этого мира. Открой глаза и посмотри на меня: даже я, в нынешнем состоянии, вынужден спасаться бегством, покрытый ранами. Ты правда думаешь, что сможешь стать моей опорой до того, как сама станешь Бессмертной?Ли Ли знал, что, несмотря на почтенный возраст, Налань Юй по сути своей оставалась чистой и неопытной душой. Она не была из тех, кого невозможно переубедить, но, видимо, обида в этот раз была слишком глубока.Беспомощно разведя руки в стороны, он решил оставить попытки давить на чувства. Пришло время голых фактов и суровой логики. В обычной ситуации пытаться вразумить обиженную возлюбленную — всё равно что держать её за дуру, но их случай был иным. Ли Ли понимал, что он кругом виноват, но реальность была неумолима.«Ты хочешь забрать меня? Ладно, я пойду. Но если ты не дашь мне сбежать снова, меня просто отберут у тебя силой...»— Ты... Ты стал Бессмертным?! — её глаза расширились от шока.Во время их схватки Ли Ли только уклонялся и защищался, не нанося ответных ударов, из-за чего она не могла верно оценить глубину его культивации. Видя, что он не вступает в прямой бой и не пытается сокрушить её, чтобы уйти, Налань Юй решила, что они равны по силе. Но теперь, когда Ли Ли позволил своей истинной ауре на мгновение вырваться на свободу, она осознала: то, что она продержалась так долго, было лишь его милостью.Нет, не совсем милостью. Он был тяжело ранен, а она — на пике формы. В таких условиях битва новоиспечённого небожителя и сильнейшего мастера Стадии Свершения вполне могла выглядеть как равный поединок.За годы его «помощи» сила Налань Юй росла как на дрожжах. Она давно перестала быть обычным практиком. Титул «Непобедимой под небесами» в её случае относился не к уровню культивации, а к ней самой. В её мире ни один старейшина, ни один из оставшихся Свободных Небожителей не мог выстоять против неё. Один из поверженных ею старцев как-то со вздохом заметил: «Мастерство девы Налань столь глубоко, что лишь Небожитель Девяти Бедствий сравнится с ней. Когда она вознесётся, она проскочит ранг обычного Бессмертного и сразу станет Истинным Небожителем».Имея такой фундамент, она вполне могла бросить вызов ослабленному телом и духом божеству. В конце концов, она была «Семя Истинного Бессмертного», и ранг простого небожителя для неё был лишь формальностью, которую она перешагнёт, не заметив.— Не совсем Бессмертным в привычном понимании, — мягко пояснил Ли Ли, гася свою ауру. — Моя нынешняя основа заложена в другой системе сил, но по уровню я определённо соответствую Небожителю или даже стою выше. Теперь ты понимаешь? Если я пойду с тобой сейчас, ты станешь обладательницей сокровища, которое не сможешь защитить. Наша жизнь превратится не в вечную идиллию, а в побег, где беглецов уже двое.Он говорил это не ради хвастовства, а чтобы заставить её взглянуть в лицо реальности. Налань Юй была гением, чьи будущие достижения могли затмить его собственные. Стать Бессмертной для неё было лишь вопросом времени, а не способностей.— Тогда... — Налань Юй стиснула зубы так, что послышался скрежет, но её воля не сломилась. — Тогда мы будем скитаться вместе! Я согласна бежать с тобой хоть на край света, лишь бы быть рядом!Жестокая правда больно ударила по ней, но не заставила отступить. Она знала, что сейчас ей не по зубам некоторые противники, но это лишь сейчас. Стоит ей пройти через горнило вознесения, и ещё неизвестно, кто кого будет бить.— Ты согласна, — голос Ли Ли прозвучал резко и холодно. — А я — нет!Этот решительный, безжалостный отказ стал для Налань Юй первым настоящим ударом в самое сердце. Впервые за всё время в её душе разлилась жгучая, невыносимая горечь.

Глава 19. Но я отказываюсь!

— Девять Небесных Громов?! Юй-эр, ты что, это всё всерьёз?! — Ли Ли задрал голову к небу.

Налань Юй воздела меч к зениту, и там, послушная её воле, начала сгущаться иссиня-чёрная туча. Она была совсем крохотной, не пролила ни единой капли дождя, и даже гром в ней рокотал едва слышно, но Ли Ли, замерший в вышине, почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом, а по коже пробежал колкий холодок.

Это были те самые Девять Небесных Громов — запредельная кара, стоящая в одном ряду с Небесным Бедствием, которое обрушивается на каждого, кто дерзнёт стать Бессмертным. Величайшее искусство управления молниями во всём мире культивации. В том краю, откуда пришла Налань Юй, едва ли набралось бы трое мастеров, способных подчинить себе эту стихию. Сама она была единственной, кто достиг Стадии Великого Свершения, а двое других — лишь жалкими Свободными Небожителями, сумевшими чудом сохранить жизнь после провала при вознесении.

— Пока гром не пал, у тебя всё ещё есть шанс сложить оружие и сдаться! — её голос, усиленный магией, вибрировал в самом воздухе. — Но едва молния сорвётся с небес, даже я не смогу её остановить!

Обменявшись с Ли Ли несколькими ударами, Налань Юй осознала горькую истину: когда она пытается действовать осторожно, боясь его ранить, бой превращается в бесконечную пляску. Его нынешнее мастерство и сила за те годы, что они не виделись, выросли настолько, что превзошли все её ожидания. У неё не осталось иного выбора, кроме как выложить свой главный козырь. Она лишь надеялась, что Ли Ли проявит благоразумие и покорно сдастся, чтобы вместе с ней вернуться в их мир — либо вознестись к небесам, либо мирно доживать свой век вдвоём.

Девять Небесных Громов были идеальным инструментом. Невероятная мощь, способная подавить волю даже такого сильного противника, как нынешний Ли Ли, и при этом — поразительная точность. Эти молнии были наделены собственной волей: они будут преследовать только свою цель, не причиняя вреда этому хрупкому, беззащитному миру.

— Юй-эр, вспомни, ведь я уже однажды погиб под ударами Небесного Грома... — Ли Ли горько усмехнулся, глядя в её глаза. — И теперь ты снова направляешь против меня эту силу? Ты хочешь, чтобы трагедия повторилась? На этот раз ты уже придумала, в какой позе будешь обнимать мой труп?

Глядя на то, как в недрах облака копится ослепительная ярость, Ли Ли даже не думал геройствовать и «пробовать её на вкус». Будь он на пике своей формы, он бы без тени сомнения сокрушил эти небесные оковы. Но сейчас... сейчас его сил могло просто не хватить.

Его пробрала дрожь при мысли о том, что если девять разрядов обрушатся на него один за другим, Налань Юй действительно придётся, как и в прошлый раз, баюкать его бездыханное тело, разыгрывая печальную сцену «могилы у цветов маньцзюсака на берегу реки забвения».

— Тогда просто вернись со мной! Послушно! — В глазах девушки вспыхнула мольба, смешанная с гневом. — Обещаю, когда мы будем дома, я и пальцем тебя не трону!

За последние сотни лет у Налань Юй был лишь один спутник на пути Дао — Ли Ли. И какими бы ни были его прегрешения, как бы сильно он ни ранил её сердце, она была готова простить. Но при одном условии: он должен вернуться. И желательно — навсегда оборвать все связи с теми «другими» женщинами.

По крайней мере, он должен сделать это со своей стороны. Она знала, что окончательно разорвать эти нити будет непросто. Преследуя Ли Ли, она встречала немало «сестёр» по несчастью. Одна из них — золотоволосая воительница, встреченная мимоходом, — наградила её таким взглядом, что даже великая Налань Юй невольно содрогнулась.

Налань не была уверена, что если в один прекрасный день та женщина явится к её горным вратам, чтобы забрать Ли Ли, у неё хватит сил удержать его. Но отчаяние не властвовало над ней. Она верила: если по возвращении она сможет как следует «воспитать» Ли Ли, то в будущем, когда придут враги, они встретят их вдвоём. А против их общего союза не устоит никто.

— Красавицы достаются лишь сильнейшим, — голос Ли Ли вырвал её из раздумий. — Ты можешь увести меня силой, Юй-эр, но сможешь ли ты меня защитить?

Налань Юй замерла. Оказалось, его мысли текли в ту же сторону: он тоже сомневался, что она сможет оградить его от роя «безумных пчёл и назойливых бабочек», жаждущих его внимания.

— Если мы будем вместе, это всё равно лучше, чем твои вечные скитания в одиночку, — она до боли закусила губу. Да, уверенности не было, но и отпускать добычу она не собиралась. Она слишком долго и тяжело шла по его следу. Если она упустит его сейчас, кто знает, через сколько веков судьба снова даст ей такой шанс.

— Ты слишком наивна, Юй-эр, — Ли Ли покачал головой, в его голосе прозвучала искренняя жалость. — Ты недооцениваешь героинь этого мира. Открой глаза и посмотри на меня: даже я, в нынешнем состоянии, вынужден спасаться бегством, покрытый ранами. Ты правда думаешь, что сможешь стать моей опорой до того, как сама станешь Бессмертной?

Ли Ли знал, что, несмотря на почтенный возраст, Налань Юй по сути своей оставалась чистой и неопытной душой. Она не была из тех, кого невозможно переубедить, но, видимо, обида в этот раз была слишком глубока.

Беспомощно разведя руки в стороны, он решил оставить попытки давить на чувства. Пришло время голых фактов и суровой логики. В обычной ситуации пытаться вразумить обиженную возлюбленную — всё равно что держать её за дуру, но их случай был иным. Ли Ли понимал, что он кругом виноват, но реальность была неумолима.

«Ты хочешь забрать меня? Ладно, я пойду. Но если ты не дашь мне сбежать снова, меня просто отберут у тебя силой...»

— Ты... Ты стал Бессмертным?! — её глаза расширились от шока.

Во время их схватки Ли Ли только уклонялся и защищался, не нанося ответных ударов, из-за чего она не могла верно оценить глубину его культивации. Видя, что он не вступает в прямой бой и не пытается сокрушить её, чтобы уйти, Налань Юй решила, что они равны по силе. Но теперь, когда Ли Ли позволил своей истинной ауре на мгновение вырваться на свободу, она осознала: то, что она продержалась так долго, было лишь его милостью.

Нет, не совсем милостью. Он был тяжело ранен, а она — на пике формы. В таких условиях битва новоиспечённого небожителя и сильнейшего мастера Стадии Свершения вполне могла выглядеть как равный поединок.

За годы его «помощи» сила Налань Юй росла как на дрожжах. Она давно перестала быть обычным практиком. Титул «Непобедимой под небесами» в её случае относился не к уровню культивации, а к ней самой. В её мире ни один старейшина, ни один из оставшихся Свободных Небожителей не мог выстоять против неё. Один из поверженных ею старцев как-то со вздохом заметил: «Мастерство девы Налань столь глубоко, что лишь Небожитель Девяти Бедствий сравнится с ней. Когда она вознесётся, она проскочит ранг обычного Бессмертного и сразу станет Истинным Небожителем».

Имея такой фундамент, она вполне могла бросить вызов ослабленному телом и духом божеству. В конце концов, она была «Семя Истинного Бессмертного», и ранг простого небожителя для неё был лишь формальностью, которую она перешагнёт, не заметив.

— Не совсем Бессмертным в привычном понимании, — мягко пояснил Ли Ли, гася свою ауру. — Моя нынешняя основа заложена в другой системе сил, но по уровню я определённо соответствую Небожителю или даже стою выше. Теперь ты понимаешь? Если я пойду с тобой сейчас, ты станешь обладательницей сокровища, которое не сможешь защитить. Наша жизнь превратится не в вечную идиллию, а в побег, где беглецов уже двое.

Он говорил это не ради хвастовства, а чтобы заставить её взглянуть в лицо реальности. Налань Юй была гением, чьи будущие достижения могли затмить его собственные. Стать Бессмертной для неё было лишь вопросом времени, а не способностей.

— Тогда... — Налань Юй стиснула зубы так, что послышался скрежет, но её воля не сломилась. — Тогда мы будем скитаться вместе! Я согласна бежать с тобой хоть на край света, лишь бы быть рядом!

Жестокая правда больно ударила по ней, но не заставила отступить. Она знала, что сейчас ей не по зубам некоторые противники, но это лишь сейчас. Стоит ей пройти через горнило вознесения, и ещё неизвестно, кто кого будет бить.

— Ты согласна, — голос Ли Ли прозвучал резко и холодно. — А я — нет!

Этот решительный, безжалостный отказ стал для Налань Юй первым настоящим ударом в самое сердце. Впервые за всё время в её душе разлилась жгучая, невыносимая горечь.