Глава 3

Она сжала в руке то розовое письмо и быстрой походкой скрылась в утреннем тумане, а её красное платье развевалось на ветру, словно проплывающий по воздуху алый мазок. Пройдя мимо ограды, усыпанной цветущей багрянницей, её силуэт на мгновение мелькнул и растворился в поместье, сплошь засаженном лавандой. По вымощенной плиткой дорожке она побежала прямиком к белоснежному замку.— Госпожа Нини, господин ждет вас в гостиной уже очень давно. — Тучная, неуклюжая служанка с изумлением смотрела на девушку, которой служила вот уже шесть лет. В её памяти госпожа словно впервые выглядела такой взволнованной. В одной руке служанка держала изящный чайник, из которого поливала китайскую орхидею. Хотя в её глазах юная барышня была невероятно непослушной, в столь скверном виде та предстала впервые. — Если отец увидит тебя такой, добром это не кончится, — пробормотала тётушка Чжан.

— Спасибо, тётушка Чжан! — бросила она на ходу короткое приветствие, и её след уже простыл.

— Эх, какая же она пронырливая девчонка, услышала меня, даже когда я говорила так тихо. — Тень досады промелькнула на её утончённом лице, а в добрых глазах скопилось недоумение: кажется, в руке барышни был зажат какой-то красный листок.

Нини побежала вовсе не в гостиную, а свернула налево, в изящную крытую галерею, и со всех ног бросилась в собственную спальню.

Хлоп! Дверь захлопнулась. Нини опустилась на бархатное покрывало, её грудь тяжело вздымалась и опускалась, рука крепко сжимала письмо, а прищуренные глаза излучали тревогу и напряжение.

— Чего это этот паршивец удумал, вид такой, будто душу потерял. — На её лице промелькнул лёгкий, полный кокетливого смущения румянец.

Медленно развернув записку, она выронила выпавшую оттуда выпускную фотографию. Взглянув на снимок, Нини почувствовала, как её глаза постепенно наполняются влазой. Тогда она была такой наивной и романтичной, а одноклассники один за другим сияли улыбками. Она скользнула взглядом по Хань Дуну: этот негодяй стоял за её спиной с хитрой физиономией. Разве он всё ещё такой милый? И что он вообще творит, чёрт побери! Опустив веки, она стала бормотать под нос, читая строчку за строчкой.

Прощай, мир, печаль, бесконечная печаль. О человек, несущий одинокую скорбь, в конце концов я всё равно не могу забыть тебя, Хун. Давай полюбим друг друга в том мире. Наверное, беспомощность — это удел слабых людей. Да кому вообще есть дело до твоих неудач? Реальность, о реальность, да пошла ты к чёрту! Пусть я вот так просто исчезну, пожалуй, в этом и заключается моё пристанище. Смерть, смерть, я иду в твои объятия. В конце стояла подпись: Хань Дун.

Буйный рой мыслей в голове Нини постепенно утих, а в сознании вертилась лишь одна «Хун». Что она за девушка такая, раз он помнит о ней и на смертном одре? Наверняка она — его последнее утешение. А он ещё тот чудак: собрался в объятия смерти, да только смерть вовсе не обязательно будет рада тебе, эгоистичный дурак. И всё же другая мысль безостановочно стучала в её голову: станет ли он искать это письмо? А вдруг он уже умер? Что же с ним в конце концов стряслось? Похоже, мне придется разыскать Хун и во всём разобраться.

— Нет! Нет! — она яростно помотала головой, тут же отбросив эту глупую мысль: он определенно не умрет. Я должна спасти его, спасти этого бестолкового глупца, к тому же этот мир так прекрасен!

Она аккуратно словила записку, убрала фотографию в рамку, спрятала её под одеяло и соскользнула с кровати. Медленной походкой выйдя в сад, она обратилась к тётушке Чжан:

— Тётушка Чжан, сделай мне чашечку кофе, ладно? Такого же, какое пьет папа.

Тётушка Чжан с улыбкой кивнула и поплелась следом, волоча своё тучное тело. В другой руке она держала фланелевый плед, а в свободной руке уверенно балансировала чашку, напоминая собой пухлого лебедя.

К тому времени Нини уже уселась в садовое кресло. Рядом с ней была раскинута книга Страдания юного Вертера, а ласковое солнце скользило по страницам. Сад утопал в цветении, являя взору чарующую весеннюю пору. Она приняла чашку, и от неё повеяло мягким, завораживающим ароматом. Каждый день она проводила время за чтением на этой скамейке, и такая жизнь казалась ей невероятно безмятежной. Однако в мыслях она была совсем в другом месте. Насколько же Хун важна для него? Как же ей хотелось поскорее отыскать ту девушку, чтобы всё наконец прояснилось.