Дверь распахнулась, и в комнату вбежал мальчишка лет тринадцати-четырнадцати. Одет он был именно так, как и подобало бы юному слуге из исторических драм.
— Господин инспектор! Вас вызывает глава Архива! Велено немедленно явиться!
Эти слова звучали непривычно и всё же тело уже отреагировало само. Рука без всяких раздумий положила книгу на стол, поправила одежду, а ноги подняли его.
— ...Иду.
Голос прозвучал сам собой. Он был ниже и спокойнее, чем настоящий голос Ли Хёна, будто говорил вовсе не он, а это тело.
Следуя за мальчиком, Ли Хён вышел из здания. Ноги уверенно шагали знакомой дорогой, а вот взгляд всё время метался по сторонам.
Над входом висела большая вывеска: «Архив Белой Книги».
«Что-то вроде библиотеки?..»
Во дворе царило оживление, повсюду сновали вооружённые люди и в этот момент со стороны ворот быстрым шагом приблизилась группа с алым знаменем.
На полотнище была вышита цветущая слива. Школа Хуашань.
«Хуашань... Да это же одна из самых известных школ из романов про цзянху.»
Молодой мечник, державший знамя, шагал впереди с гордо расправленными плечами. Идущие следом тихо переговаривались между собой.
— На этот раз обязательно проверьте, чтобы в списке наших мечников Цветущей Сливы никого не забыли.
— Вот именно. В прошлом году ведь двоих вообще не внесли.
Рядом с ними бесшумно прошли две монахини в серых монашеских одеждах.
Судя по всему, из школы Эмэй.
Перебирая чётки одной рукой, они обменивались едва слышными фразами. Их спокойствие странно контрастировало с шумной компанией Хуашань.
Чуть дальше навстречу с громким смехом шла группа юношей в роскошных шёлковых одеждах, которые похоже были отпрысками какого-то влиятельного рода. На их лицах ещё не исчезла детская мягкость, а они уже вовсю старались изображать взрослых.
— Говорят, в этом году наш род выставит сразу пятерых участников на Выставку Боевых Искусств.
— Пятерых? И что толку, если никто из них даже в финал не попадёт?
У Ли Хёна сам собой приоткрылся рот.
«Настоящий... Это действительно настоящий мир боевых искусств...»
Казалось, будто его забросило прямо в декорации масштабного исторического фильма. Только вот это были вовсе не декорации, теперь это был мир, в котором ему предстояло жить.
Именно в этот момент над головой пронёсся порыв ветра. Что-то мелькнуло сверху. Кто-то спрыгнул со второго этажа павильона прямо во двор.
Вернее... Это даже прыжком назвать было трудно.
Незнакомец лишь легко коснулся ногой перил и плавно, словно бабочка, опустился на землю. Ни единого шороха одежды.
Ли Хён невольно остановился. Он собственными глазами видел, как человеческое тело двигалось совершенно вопреки здравому смыслу.
Не в кино, не на экране, а прямо перед ним.
У него перехватило дыхание. Это одновременно пугало и, если честно, выглядело невероятно красиво.
«Этот человек... Похоже, он куда сильнее, чем кажется.»
Это была профессиональная привычка. Точно так же, как раньше он разбирал криптовалютные вайтпейперы, теперь взгляд сам анализировал людей.
Не ту цену, что написана снаружи, а настоящую.
— Господин, сюда.
Мальчик остановился возле широкой двери в конце галереи и жестом предложил войти. За массивным деревянным столом сидел пожилой человек в чёрном чиновничьем облачении.
Глава Архива Белой Книги – Лин Цаовэй.
На вид ему было около шестидесяти, его борода была аккуратно подстрижена, а взгляд был пронзительный. Даже одного взгляда хватало, чтобы понять, что перед ним далеко не обычный человек.
Но была одна деталь бросалась в глаза: возле кресла стоял костыль. Не поднимая головы от лежащих перед ним бумаг, старик произнёс:
— Пришёл?
— Да.
Ответ вырвался сам собой.
Лин Цаовэй положил документ на стол и внимательно посмотрел на Ли Хёна.
— Доклад, который ты подал вчера по вопросу рассмотрения заявки школы Сюаньсюй. Объясни.
В голове Ли Хёна мгновенно стало пусто.
«Вчера? Доклад? Я ничего такого не писал... Хотя... конечно. Вчерашний "я" ведь был вовсе не я.»
Глава Архива спокойно ждал, словно подобные паузы были обычным делом, но для Ли Хёна это короткое молчание ощущалось как лезвие меча у горла.
«Для начала хотя бы прочитаю... Может, тогда хоть что-нибудь станет понятно.»
Его взгляд опустился на лежащие на столе бумаги и вновь тело оказалось быстрее разума. Рука сама потянулась вперёд и подняла документ.
И...
Как ни странно, содержание сразу стало понятным. Перед ним находилось заключение по заявке школы Сюаньсюй на внесение её данных в Белую книгу боевых искусств.
Название школы, основатель, количество учеников, уровень боевых искусств.
Ли Хён внимательно пробежался глазами по строкам... И вдруг замер.
«Стоп. Количество учеников и уровень боевых искусств... Они не сходятся.»
Когда цифры противоречили здравому смыслу, он замечал это почти мгновенно. Именно этим он три года зарабатывал себе на жизнь, проверяя криптовалютные проекты.
«Сорок семь учеников... При таком общем объёме боевых искусств получается, что средний уровень каждого почти достигает стадии Трансцендентности.»
«Да быть такого не может. Неужели все ученики этой школы мастера трансцендентного уровня?»
Даже случайная дворняга рассмеялась бы от такой нелепости.
«Это ведь один в один как искусственно раздуть баланс через сеть подставных счетов.»
Ответ напрашивался сам собой. На самом деле никакого обучения не происходило, просто записи были подделаны так, будто всё это действительно существовало.
Но... Он молчал.
Старая привычка крепко держала его за горло. Если цифры не сходятся, значит, кто-то специально сделал их такими. И кем бы ни оказался этот человек, мелкий служащий, решивший сунуть нос в подобные вещи, редко заканчивал хорошо. В прошлой жизни всё было точно так же. Увидел? Сделай вид, что ничего не заметил. Таковы законы джунглей.
Глава Архива продолжал молча смотреть на него, будто бы он проверял, увидит ли он эту единственную неверную строку или нет.
«Если сейчас притворюсь, что ничего не понял, то всё закончится как обычно, я снова спокойно переживу этот день.»
Но затем в голове возникла другая мысль.
«Я уже один раз умер. Неужели и после этого собираюсь жить точно так же?»
Лицо Ли Хёна изменилось, а в его глазах появилась твёрдость. Будто он наконец что-то для себя решил.
Сжимая в руках доклад, он осторожно, но уверенно заговорил:— При заявленном числе учеников общий объём зарегистрированных техник школы Сюаньсюй выглядит чрезмерным. Если равномерно распределить их между всеми учениками, получится, что практически каждый достиг Трансцендентного. Кроме того, если посмотреть на линии передачи боевых искусств, видно, что преемственность наставников за слишком короткий срок прошла через необычайно большое число поколений. Это позволяет предположить, что речь идёт не о реальной практике, а о записях, внесённых задним числом.
Говоря это, он сам поражался происходящему. Память тела сама подбирала нужные выражения мира цзянху, а его собственный разум лишь заполнял их цифрами.
В кабинете повисла тишина. Не последовало ни похвалы, ни упрёка.
Глава Архива долго и внимательно смотрел на него.
Так смотрят на незнакомую вещь, пытаясь определить её истинную ценность.
Наконец он тихо произнёс:— Значит... распределить по головам...
Это было сказано почти шёпотом и звучало скорее как мысли вслух.
После этого старик ещё несколько мгновений молча разглядывал Ли Хёна, будто бы пытался понять, действительно ли перед ним тот самый ничем не примечательный книжник, которого он знал раньше.
— Хорошо. Можешь идти.
Больше он ничего не сказал, а его взгляд снова опустился на бумаги.
Однако, пока Ли Хён выходил из кабинета, он ясно ощущал этот взгляд у себя за спиной. Лишь оказавшись в коридоре, он наконец медленно выдохнул.
«Пронесло... По крайней мере пока.»
Но чем больше он вспоминал произошедшее, тем сильнее росло ощущение странности. Глава Архива держал тот доклад в руках ещё до его прихода.
Он прекрасно знал ответ, а значит, спрашивал вовсе не затем, чтобы разобраться в деле. Он просто проверял сумеет ли этот молодой чиновник сам заметить несоответствие.
Школа, где реальные тренировки отсутствовали, зато документы были раздуты, где цифры были намеренно приукрашены чьей-то рукой.
Фирма-пустышка, искусственно увеличивающая активы через сеть подставных счетов. Если бы речь шла о криптовалютном рынке, то почти наверняка за этим стояли бы организаторы какой-то схемы.
От тревожных мыслей внутри неприятно сжалось, и взгляд главы Архива, который он чувствовал спиной тоже никак не выходил из головы.
Ли Хён медленно огляделся. Регистрация. Проверка. Приостановка рассмотрения. Организованные силы...
«Получается этот Архив Белой Книги, похоже, всё-таки не библиотека.»
Вдруг его осенило.
«А не напоминает ли он криптовалютную биржу мира цзянху?»
Коридор расходился на три направления.
Слева находился зал хранения документов. Справо было Тайное хранилище Белой Книги. Прямо по коридору располагалась Палата проверки.
Долго размышлять не пришлось, его ноги сами пошли вперёд.
«Понятно, значит, я служу именно в Палате проверки.»
Под вывеской «Палата проверки Архива Белой Книги» он толкнул дверь.
Раздался скрип. Давно забытый звук старых деревянных петель.
Внутри сидели четыре человека, по идее все они должны были быть для него незнакомцами, но почему-то такими не казались. Один за другим в памяти словно восстанавливались давно сохранённые файлы.
Крайним слева сидел полный мужчина средних лет в чёрной одежде был начальник Палаты проверки Пан Тхэджин, он был непосредственным начальником Ли Хёна. Он был компетентным человеком, всегда державшим дистанцию. Даже сейчас он не удостоил Ли Хёна взглядом.
Рядом с ним сидела молодая женщина с мягкими чертами лица - Со Юри. Она была помощницей инспектора. По должности она была на ступень ниже Ли Хёна. Она обладала добрым характером и была совсем не похожая на человека, которому место в столь суровом Союзе Мурим.
Напротив расположился разговорчивый на вид мужчина – Писарь Ха Джин. Он являлся подчинённым Ли Хёна. Он был старшим среди младших сотрудников и по одному его лицу можно было догадаться, что выпить он любит.
Самым крайним справа сидел совсем ещё юноша – Младший писарь На Сын. Он был самый молодым сотрудником в отделе, пока ещё постоянно суетился и всё путал.
Первой заговорила Со Юри.
— Господин инспектор, глава Архива опять вас вызывал?
Вместо Ли Хёна ответил Пан Тхэджин, даже не взглянув в его сторону.
— Наверное, из-за того доклада. В последнее время глава Архива особенно внимательно следит за делом школы Сюаньсюй.
Опять эта школа Сюаньсюй. Та самая, из-за которой он только что едва не облился холодным потом.
«Так и думал... Значит, глава Архива действительно уделяет этому делу особое внимание.»
Его догадка оказалась верной, но одна мысль никак не давала покоя.
Если глава Архива уже подозревал школу Сюаньсюй, тогда зачем заставил именно его объяснять несоответствие в цифрах? Он ведь не искал ответ, а проверял насколько далеко способен видеть этот простой чиновник?
Незаметно наступило время обеда. Вся Палата проверки отправилась в столовую восточного корпуса.
Над входом висела огромная вывеска: «Таверна "У Озера". Филиал Союза Мурим».
Ли Хён невольно усмехнулся.
«Даже здесь франшизы существуют...»
Внутри всё выглядело точь-в-точь как постоялый двор из фильмов про боевые искусства. Не было никакого меню. Слуги уже разливали еду прямо из огромных котлов.
Сегодня подавали лапшу с говядиной, от мисок поднимался густой пар.
Мяса было неожиданно много, живот громко заурчал.
«Не знаю, сон это или настоящее перерождение, но голод совершенно настоящий. И лапша была действительно вкусной.»
Внезапно ему пришла в голову мысль.
«У мастеров боевых искусств ведь есть внутренняя энергия... Кажется, даньтянь находится примерно на три цуня ниже пупка...»
Он осторожно сосредоточился на нижней части живота.
«Ну всё-таки я ведь теперь вроде как человек из мира боевых искусств, может быть...»
— Ур-р-р...
Живот ответил громким урчанием.
«Эх... Похоже, там у меня не даньтянь, а исключительно кишечник, ожидающий свою лапшу.»
Смирившись с этим, он снова принялся есть и именно в этот момент произошло неожиданное.
Официант, нёсший к соседнему столу дымящийся котёл с супом, запнулся о чью-то ногу, сам котёл он удержал, но пустая фарфоровая пиала, лежавшая сверху, взлетела в воздух и полетела прямо в лицо младшему писарю На Сыну.
— А-а!
Юноша зажмурился. И в то же мгновение палец Ли Хёна двинулся быстрее мысли, словно отбивая костяшку на счётах.
Щёлк!
Кончик указательного пальца точно ударил по донышку летящей пиалы.
Та резко завертелась, изменила траекторию и плавно опустилась на стол донышком вниз лишь тихо звякнув, не пролив ни капли супа.
На мгновение вся столовая замолчала.
— Ч-что это сейчас было?..
На Сын ошеломлённо моргал глазами, Со Юри тоже застыла с приоткрытым ртом, переводя взгляд с пиалы на Ли Хёна и обратно.
Но больше всех удивился сам Ли Хён.
«...Что я сейчас сделал?»
Он вообще ничего не успел сделать сознательно, просто увидел траекторию летящей пиалы.
Точно так же, как раньше мгновенно замечал ошибку среди цифр, он вдруг совершенно ясно понял, в какой именно точке нужно изменить её движение, чтобы она встала как надо. А дальше палец сам сделал всё остальное.
Ли Хён медленно посмотрел на свою руку, потом взял лежащие на столе палочки для еды и, из любопытства, снова щёлкнул по ним точно таким же движением. Палочки беспомощно покатились по столу и с тихим стуком упали на пол.
«...Ну конечно. Наверное, просто случайность.»
Он неловко убрал руку, но где-то глубоко в голове всё ещё не давало покоя одно ощущение. В даньтяне он ничего не почувствовал. Тогда... Откуда взялась та сила в пальцах?
Словно желая выбросить эту мысль из головы, Ли Хён спокойно доел лапшу, затем выпил чашку чая.
Когда обед закончился, уже наступил полдень. Вернувшись на своё место, он снова раскрыл ту самую толстую книгу, которую держал в руках после пробуждения.
«Основные хроники Белой книги боевых искусств».
Он ещё не понимал её назначения, но интуитивно чувствовал, что именно она ключ ко всему.
Белая книга представляла собой огромный реестр, где были записаны уровень боевых искусств каждой школы и вся история её развития. Однако почти сразу Ли Хён заметил странность, цифр было бесчисленное множество.
Но... Не существовало ни одной сводной таблицы, никаких итогов, никаких средних значений, никакого анализа. Лишь бесконечные ряды чисел.
Пальцы невольно зачесались.
«Если всё это нормально свести, наверняка проявится какая-то закономерность.»
Проблема была лишь одна – инструменты. Данных слишком много, в уме такое не посчитать.
«Здесь ведь нет ни компьютера, ни ПО вроде Excel. Эх...»
С досадой цокнув языком, он начал рыться в книжном шкафу и выдвигать ящики стола.
«Прежний хозяин этого тела наверняка тоже сталкивался с подобной проблемой. Если так, то может быть он что-нибудь придумал?»
На самом дне нижнего ящика лежал длинный предмет, аккуратно завёрнутый в мягкую ткань.
Ли Хён развернул её. Это были... счёты. Красивые деревянные счёты, старинной работы.
Он невольно усмехнулся.
«Ну да, какой смысл мечтать о компьютере? Электричества-то здесь всё равно нет.»
Вот только он совершенно не умел пользоваться счётами.
«Может быть тело и это помнит?..»
Он осторожно коснулся пальцами деревянных косточек. И в этот момент...
Вместе с ощущением прохладного дерева к нему внезапно хлынуло нечто совершенно иное. Не похожее на всё, что было прежде.
Это было... воспоминание, леденящее до костей. Причём вспоминал не разум, не руки, а сердце.\
Вчерашний вечер.
После работы прежний Ли Хён шёл по торговой улице и там его уже ждал человек в чёрном плаще, на поясе которого висел меч. Лезвие на мгновение блеснуло в свете фонарей возле постоялого двора.
Незнакомец улыбался, но эта улыбка совершенно не походила на человеческую.
— Нужно лишь незаметно исправить несколько строк в Основных хрониках. Разве это такое трудное дело?
Прежний хозяин этого тела, другой Ли Хён медленно покачал головой. Он был человеком до невозможности прямолинейным.
Настоящий книжник. Из тех, кто скорее сломает кисть для письма, чем собственноручно внесёт ложь в официальный документ.
— ...Не могу.
Улыбка незнакомца мгновенно исчезла. Со звоном меч наполовину вышел из ножен, в его движениях чувствовалось колебание.
Но лишь на миг. В следующую секунду клинок полностью покинул ножны. И одного этого оказалось достаточно, чтобы воздух вокруг словно покрылся инеем. Острие меча остановилось у самого горла Ли Хёна.
Рука убийцы едва заметно дрожала и вместе с ней подрагивал отражавший свет клинок. Похоже в душе этого человека всё ещё оставалась крошечная толика сомнений.
Спустя несколько секунд он всё же медленно убрал меч обратно в ножны, затем достал из-за пазухи небольшую пилюлю и протянул её Ли Хёну.
— Это полезно для здоровья. Прими её.
А когда я приду в следующий раз, надеюсь, твой ответ изменится.
Каждое слово звучало так, будто остриё меча вновь касалось его шеи. Он ещё что-то говорил, упоминал чью-то волю, чьё-то имя.
Но страх был слишком велик, Ли Хён уже почти ничего не слышал. Он понимал лишь одно.
Если он хочет, чтобы его отпустили живым, то ему придётся проглотить пилюлю.
Когда незнакомец ушёл, прежний Ли Хён ещё долго стоял один в тёмном переулке, дрожа всем телом. Он не мог согласиться, но и сопротивляться тоже не мог.
Начальство его не защитит, он всего лишь никому не нужный мелкий чиновник Союза Мурим.
У него не осталось выхода. Опустошённый, он забрёл в какой-то трактир и в одиночку выпил несколько чаш Чжуецина, знаменитого зелёного вина.
Алкоголь безжалостно ударил по пустому желудку, когда он, шатаясь, добрался домой.
Мир вокруг уже плыл перед глазами, то ли из-за той пилюли, то ли из-за вина, он не знал.
И тогда, оказавшись в полном отчаянии, он подумал:
«Если бы только можно было покончить со всем этим...»
Ли Хён достал длинный платок. Такой, которым можно было обмотать шею, длины вполне хватало.
Но в самый последний момент его остановила вовсе не сила воли, а самый обычный страх. Когда дело дошло до конца, всё тело затряслось. Руки и ноги перестали слушаться. Отступая назад, он запутался в собственных ногах, пьяное тело потеряло равновесие и он нелепо рухнул на пол. Совершенно по-дурацки. Глухой удар затылком, а затем... Абсолютная темнота.
И именно в этой темноте открыл глаза уже я.
Ли Хён ещё долго сидел неподвижно, сжимая в руках счёты.
Воспоминания были настолько яркими, будто он пережил всё это собственными глазами.
Это было странное чувство, совсем не казалось, что речь идёт о чужой жизни.
Чиновник, которого загнали в угол. Запутавшийся в грязной игре, вынужденный покрывать ложные записи. И в конце концов сломленный...
Разве это так уж отличалось от его собственной прошлой жизни? Один погиб, сорвавшись с пятидесятиметровой высоты, а другой ударившись головой о пол в собственной комнате.
Но итог оказался одинаков. Оба были раздавлены книгой учёта.
Ли Хён крепко прижал косточку счётов.
«...В этот раз я не позволю этому случиться. Ни тебе, ни себе.»
Он положил пальцы на счёты. И... Они начали двигаться сами.
Трр! Щёлк! Тарарах!
Каждый раз, когда указательный палец ударял по косточке, казалось, будто он применял технику «Божественный палец. Косточки со звоном перескакивали на свои места, одна толкала другую, та следующую.
Ритмичные удары эхом отдавались по всему столу. Пальцы двигались так быстро, что их почти невозможно было разглядеть.
Это были его руки, но одновременно словно и не его вовсе.
«Что это ещё такое? Боевое искусство... пальцев?»
В памяти тут же всплыла пиала за обедом. Тогда ведь произошло то же самое. Его руки опередили разум.
«Похоже, это тело знает вещи, которых ещё не знает моя голова.»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...