Существует мир, который не является этим.
Не над ним и не под ним, рядом с ним. Отдельная ветвь на древе, чьи корни, насколько кому-либо известно, так никто и не сумел отыскать.
Его солнце восходило так же. Его воды точно так же находили путь к морю, ведь вода всегда приходит к морю. И его люди долгое время почти ничем не отличались от людей Земли. Они высекали искры, ударяя камень о камень, хоронили своих мёртвых, поднимали глаза к ночному небу и давали имена огням, чью природу не могли объяснить. Совсем как любые другие люди.
Но однажды, в момент, который теперь уже никто не может точно назвать, произошло расхождение.
На Земле человек обратился вовне. Там, где прежде трудились мышцы, появились машины. Затем схемы, взявшие на себя память. А после механизмы, заменившие всё, что ещё оставалось от медленного и несовершенного труда человеческого тела. На Земле прогресс обычно означал отказ: с каждым поколением становилось чуть меньше плоти и чуть больше стали. Впрочем, тогда почти никто не думал об этом именно так.
В том другом мире человек пошёл иным путём. Он обратился внутрь себя.
Его жители обнаружили нечто в дыхании, в крови, в самом костном мозге. Поток, хотя это слишком грубое слово. Он пронизывал тело так же, как вода веками прокладывает себе путь сквозь камень. Не мягко, а скорее неумолимо. У древних монахов были и другие сравнения, но большинство из них подходили ещё хуже. Сначала они научились ощущать этот поток, а затем следовать за ним. Расширить его оказалось куда труднее. По большинству летоисчислений на это уходили столетия, хотя ни один календарь того мира не соглашался с другим относительно их числа.
Этот поток они назвали Рин.
А то, что человек создавал, посвятив всю жизнь следованию за ним углублённое русло, накопленную силу, двигатель, который клетка за клеткой собирался внутри костей и дыхания – они назвали Вирк.
Пока Земля возводила города из стали, тот мир создавал нечто иное. Мужчин и женщин, способных двумя пальцами отвести падающий клинок. Тех, кто мог неподвижно стоять под водопадом, не сдвинувшись ни на шаг. И редчайших мастеров, утверждавших, будто способны услышать ложь за полсекунды до того, как она будет произнесена. Впрочем, как подобное вообще можно проверить – вопрос отдельный. Это была не магия. Лишь ещё одна форма, которую позволила принять эволюция, когда само человеческое тело стало инструментом.
Весь этот мир – его горы и реки, вечно враждующие секты и древние кланы, его учёные и мечники со временем стали называть одним из двух имён. Всё зависело лишь от того, кто именно произносил это название.
Одни называли его Вирт.
Древнее слово, в котором смешались понятия мира и ценности, словно говоря: «И это тоже полноценный мир, достойный той же значимости, что и любой другой».
Другие называли его Землями Узлов.
Каждая секта была связана с другой. Долги переживали тех, кто когда-то их сделал. Клятвы жили дольше своих создателей. А старые обиды, если уж на то пошло, и вовсе отказывались умирать. Со временем весь этот край стал походить не столько на единое государство, сколько на огромную живую сеть. Стоило потянуть за нужную нить. Если руки знали, что делают, то можно было распутать состояние, создававшееся целое столетие.
Эти два названия никогда по-настоящему не соперничали друг с другом. Люди просто выбирали то, которое лучше подходило к сказанному: в одном предложении говорили о мире, в следующем о том, как он устроен, подразумевая под обоими словами одно и то же место.
И именно в этот мир нечто упало. Не сверху, не снизу, а просто... со стороны.
Или, точнее... Кто-то.
Высматривать ложь, которую другие прятали под слоями цифр, было для Ли Хёна обычной работой.
Компания CoinQuant занималась консалтингом в сфере криптовалют.
Прежде чем очередная монета попадала на биржу, кто-то должен был проверить, что именно она обещает инвесторам, сколько в этих обещаниях пустых надежд и раздутых ожиданий, а затем привести проект в такой вид, чтобы он смог пройти листинг.
Иначе говоря, они работали не с мелкими игроками крипторынка. Их клиентами были настоящие киты.
Последний проект Ли Хёна оказался довольно необычным. Популярную новеллу о боевых искусствах решили превратить в NFT, а вокруг неё выстроить систему из собственной криптовалюты и токенов вознаграждения.
Связывать мечи и тайные трактаты с блокчейном казалось ему странной затеей, но работа есть работа. Тогда он и представить не мог, что всё это однажды станет его собственной историей.
Ли Хён, помощник менеджера с трёхлетним стажем, стоял на платформе для банджи-джампинга в Дананге, на высоте пятидесяти метров над землёй. А виной всему была грозная директива генерального директора:
— Добивайтесь результатов любой ценой!
Из-за этой пафосной фразы наспех собрали рабочую группу, провели с десяток совершенно бесполезных совещаний и в итоге почему-то решили, что лучшим способом поднять боевой дух станет... прыжок с тарзанки.
Когда утром сотрудники выходили из гостиницы, у каждого на лице было одно и то же выражение, такое с которым смотрит скот, которого ведут на бойню.
Ли Хён носком ботинка несколько раз постучал по краю платформы. Крепкая.
Снизу она казалась узкой, но наверху оказалось достаточно просторно. По крайней мере, сооружали её явно не затем, чтобы люди здесь погибали.
Он обернулся.
Парень лет двадцати двух в красном жилете проводил последние проверки. Он сверился с чек-листом, дёрнул карабин, кивнул и напоследок покрутил крепёжный болт, убедился, что всё в порядке, и небрежно отпустил страховочный трос.
Взгляд Ли Хёна сам собой проследил за его руками, это было его профессиональной привычкой. За три года работы он привык подвергать сомнению всё, что ему показывали, будь то цифры или какие-либо процедуры.
По чек-листу всё выглядело безупречно, порядок действий был полностью соблюдён, но одна деталь всё же не давала ему покоя. Узел на его страховочной системе выглядел подозрительно новым.
Словно его уже однажды развязали, а потом снова завязали, причём это произошло ещё до того, как инструктор прикоснулся к нему.
Парень в жилете, похоже, тоже что-то заметил. Его рука дважды замирала возле крепления, будто он колебался, но, так ничего и не обнаружив, он выпрямился.
«Наверное... просто накручиваю себя», — Ли Хён отбросил эту мысль.
Куда больше его беспокоил сам трос. Его внешняя оболочка выгорела на солнце, а на поверхности виднелись крошечные трещины.
«Одна прядь. Две, три», — сам того не замечая, он начал считать изношенные пряди троса.
Он вовсе не был специалистом по банджи-джампингу. Но умел по нескольким цифрам быстро оценить общую картину.
Критическая нагрузка, количество использований, коэффициент запаса прочности. В голове сама собой возникла диаграмма, и опасная зона мгновенно окрасилась красным.
Опасно.
Будь это чужой прыжок или очередная проверка криптовалютного проекта, он ограничился бы одной короткой пометкой: «Недостаточный коэффициент безопасности. Отправить на повторную проверку».
Но висеть на этом тросе предстояло ему самому и вывод сразу изменился.
Ли Хён решительно отбросил все расчёты.
«До меня все прыгнули без проблем. Выборка достаточно большая. Если смотреть по вероятности, то всё должно быть нормально».
Знакомая логика. До жути знакомая.
Потому что всего месяц назад он рассуждал точно так же.
Совершенно случайно Ли Хён узнал, что начальник отдела уже давно работает заодно с мошенниками, провернувшими криптовалютную аферу.
Его внимание привлекла одна подозрительная транзакция. Проследив движение средств между кошельками, он почти сразу получил ответ, это была обычная схема по выводу денег инвесторов. А в самом её центре стоял начальник отдела.
Но Ли Хён ничего не сделал. Точнее, не смог сделать, потому что ему нужно было на что-то жить.
«Я никого не обманываю. Я лишь выполняю порученную работу. Я ничего не знаю» — несколько ночей подряд он повторял себе эти слова, пытаясь заглушить угрызения совести.
Но профессиональная привычка вновь дала о себе знать. Глаза, которые всегда следили лишь за чужими потоками денег, однажды посмотрели себе под ноги.
Во всех документах по листингу MA Coin стояло его имя.
Ответственный исполнитель. Проверяющий. Составитель. Его подписи были повсюду.
А вот следов начальника отдела не осталось нигде. Абсолютно нигде.
За три года работы с финансовыми отчётами Ли Хён усвоил одну простую истину. Если бухгалтерская книга выглядит идеально чистой лишь с одной стороны, значит, кто-то специально её вычистил. И всё, что стёрли с одного имени, неизбежно ложится тяжёлым грузом на другое.
Лишь тогда он понял... Что этим «другим» оказался он сам.
Хуже всего было то, что начальник отдела, похоже, уже догадался, что Ли Хён знает правду.
С некоторых пор тот всякий раз улыбался ему какой-то странной улыбкой будто бы говоря: «Теперь мы в одной лодке». Или, скорее: «Теперь тебе уже не выбраться».
За день до вылета на наскоро организованный семинар в Юго-Восточную Азию, ближе к концу обеденного перерыва, в холле компании поднялся шум. Несколько пожилых людей, явно чувствовавших себя здесь не в своей тарелке, держали в руках неуклюже написанные от руки плакаты.
— CoinQuant – пособник криптомошенников! Опомнитесь!
— Мы потеряли пенсионные накопления! Потеряли деньги на жильё! Верните нам их!
У них не было ни колонок, ни громких лозунгов, лишь один мегафон на всех и сорванные голоса, которыми они пытались добиться хоть чьего-то внимания.
Возвращаясь после обеда, Ли Хён не смог пройти мимо. Эти старики почему-то напомнили ему собственных родителей.
Он подошёл к пожилой женщине, стоявшей чуть в стороне и молча вытиравшей слёзы.
— Что случилось, бабушка?
— Хотим, чтобы наказали этих мошенников... Ну, знаешь... этот... MA Coin... Мы всё потеряли. Совсем ничего не осталось. Люди говорят, что и эта компания с ними заодно.
MA Coin... Тот самый Martial Art Coin, проект, над которым начальник отдела работал больше года.
Именно он привёл заказчика. А всей практической частью листинга занимался Ли Хён.
Сам листинг на зарубежной бирже прошёл без каких-либо проблем, но беда заключалась в другом.
До выхода на биржу сбор средств был открыт исключительно для институциональных инвесторов, но кто-то сумел обойти это ограничение, распродал предназначенные для них объёмы обычным людям по завышенной цене и бесследно исчез.
Вот они и были настоящими мошенниками. Если проводить аналогию с недвижимостью – обычные аферисты, наживающиеся на доверчивых покупателях.
— Понятно... Мне очень жаль. Я постараюсь во всём разобраться.
— Спасибо тебе, сынок... Хорошо, когда молодёжь готова помочь... Спасибо...
В этот момент из здания быстрым шагом вышел начальник отдела. Лицо его буквально пылало от злости.
— Господа! Если вы продолжите бездоказательно клеветать на нашу компанию, мы подадим на вас в суд за клевету и воспрепятствование предпринимательской деятельности. Немедленно уберите плакаты с надписью про пособников. Пока я не сфотографировал их и не приложил к иску.
При слове «суд» пожилые люди заметно растерялись.
— Даю вам час на размышление. Подумайте хорошенько. Не усложняйте себе жизнь на старости лет.
Бросив холодный взгляд на Ли Хёна, всё ещё разговаривавшего со старушкой, начальник отдела поспешно вернулся в офис.
Вчера вечером, в первый день семинара, вся команда собралась на корпоративный ужин. Отдельный зал был затянут дымом от жарящегося мяса.
Начальник отдела в одиночку осушил три или четыре бутылки соджу. Расстегнув воротник рубашки, он вдруг проговорился.
— Эй, Ли Хён... Ты ведь и сам прекрасно знаешь, чем мы здесь занимаемся?
Он смеялся без малейшей тени вины. И именно поэтому это звучало особенно мерзко.
Ли Хён не стал смеяться в ответ и не стал поддакивать, а лишь молча осушил свою рюмку холодного соджу. Он прекрасно понимал, что молчание тоже бывает разновидностью согласия.
Но начальник отдела не закончил, будто разговаривая сам с собой, он тихо добавил:
— ...Знаешь, кто страшнее всех? Тот, кто всё понимает... и продолжает держать рот на замке. Разве не так?
Ли Хён решил, что это обычный пьяный бред, однако, допивая очередную рюмку, начальник отдела дружески хлопнул его по плечу, словно подбадривая и успокаивая.
— Не переживай. Если вдруг что случится... всю ответственность возьму на себя.
Тогда эти слова даже показались ему надёжными, но теперь же он понимал их настоящий смысл.
«Я возьму ответственность на себя» означало лишь одно: «Я уже решил, кто будет за всё отвечать».
Несколькими днями ранее Ли Хён впервые в жизни получил крупную премию за успешное завершение проекта. Увидев непривычно большую сумму на банковском счёте, он честно испытал восторг.
И именно это испугало его больше всего. Он прекрасно понимал, что часть этих денег – это те самые кровные сбережения стариков, стоявших с плакатами у офиса. Он понимал и то, что эта премия была своеобразной платой за молчание.
Но лишь спустя несколько дней он увидел скрытый смысл. Это были не просто деньги, это был поводок.
Стоило ему принять перевод и по документам он превратился в исполнителя, получившего свою долю прибыли.
Мышеловка захлопнулась.
Если дело когда-нибудь всплывёт наружу, люди станут обвинять вовсе не начальника отдела, который не оставил после себя ни единого следа. Все пальцы укажут на рядового сотрудника, получившего деньги.
Настоящие мошенники будут где-то далеко, а преступником в бухгалтерской книге окажется Ли Хён.
— Чёрт... Да чтоб вас всех...
— Готовы?!
Ли Хён неподвижно стоял на самом краю платформы. Внизу неспешно несла свои воды широкая река, даже отсюда она выглядела величественной.
До поверхности было далеко, а ветер неприятно царапал лицо. Теперь, стоя на пятидесятиметровой высоте и глядя на слишком новый узел страховки, он вдруг иначе увидел всё, что произошло за последний месяц.
«Да нет...» — он покачал головой. Мысли заходили слишком далеко.
...
«Нет. Возможно, вовсе не слишком».
Одного только подкупа оказалось бы недостаточно, рано или поздно любой человек может открыть рот.
Самый надёжный способ заставить его молчать – сделать так, чтобы он уже никогда ничего не сказал.
Мёртвый рядовой сотрудник, погибший в результате несчастного случая. Грязные деньги на банковском счёте. Его имя во всех документах. Мёртвые не оправдываются.
Идеальный козёл отпущения.
И этим козлом отпущения сейчас должен был стать он сам.
Его руки задрожали, ему хотелось спуститься вниз, потребовать объяснений.
Но на каком основании?
Потому что узел выглядит слишком новым? Потому что трос слегка изношен?
Если бы перед ним лежали чужие документы, он без колебаний отклонил бы их одной короткой фразой.
Но когда дело коснулось его собственной жизни... Он снова не смог произнести ни слова.
— Да пошло оно всё нахрен!
Вместо уверенного ответа сорвалось лишь жалкое ругательство. И, с силой оттолкнувшись от платформы, Ли Хён прыгнул вперёд.
Наверное, от отчаяния он оттолкнулся даже сильнее, чем следовало.
«Вернусь домой, сразу же стану информатором. Расскажу всё. Абсолютно всё. Даже если придётся погубить и собственное имя».
В следующее мгновение за его спиной раздался тихий звук.
Тр-р-р...
Совсем слабый. Настолько, что шум ветра наверняка заглушил его, и инструктор на платформе ничего не услышал. Свободное падение оказалось удивительно тихим.
Не потому, что вокруг не было звуков. Напротив, их было слишком много.
Свист ветра, собственный крик, гулко колотящееся сердце.
Все они слились в один сплошной шум, в котором уже невозможно было различить что-либо отдельное. Поверхность реки стремительно приближалась, будто кто-то резко выкручивал зум объектива.
Одна секунда. Он уже пролетел половину пути, но рывка сверху всё ещё не было, хотя к этому моменту трос уже должен был натянуться.
Две секунды. По-прежнему ничего, так быть не должно.
Инстинктивно Ли Хён посмотрел на страховку, закреплённую на лодыжках.
Ничего.
Точнее...
На ноге всё ещё оставался короткий обрывок троса, а его конец был весь растрёпан.
«Чёрт...»
«Он оборвался».
Оборванный край выглядел странно.
С одной стороны он был подозрительно ровным, будто трос заранее надрезали почти до середины, а потом осталось лишь дождаться, когда он окончательно лопнет.
Но времени задумываться об этом уже не было. Поразительно, но Ли Хён сохранял спокойствие. Но не потому, что не испытывал страха. Страх оказался настолько всепоглощающим, что мозг словно просто перестал работать.
И в самый последний миг в голове всплыла совершенно нелепая мысль.
«Чужие бухгалтерские книги я проверял до последней цифры, но так и не заметил, как кто-то вписал моё собственное имя в свою».
...
Нет. Он заметил. Просто увидел... и закрыл на это глаза. Как делал всегда.
«И то, что оборвётся мой трос...
И то, что моё имя окажется в графе "виновный"...
Я видел всё. И всё равно промолчал».
На глаза навернулись слёзы. Ли Хён крепко зажмурился.
«Да что же это такое... Неужели у меня никогда ничего не может закончиться нормально?..»
Тёмная речная вода стремительно неслась ему навстречу... А затем... Неизвестно, сколько прошло времени.
Последним, что он помнил, были вздымающиеся ему навстречу бурные волны.
***
Ли Хён (李鉉) открыл глаза, по всему его телу пробежал озноб. Он дрожал от пронизывающего холода.
Перед глазами был потолок. Деревянный, очень старый.
У себя дома Ли Хён привык видеть бетонный потолок, оклеенный белыми обоями. В прошлом году отец сам переклеивал их, поэтому в одном месте остались небольшие разводы.
Здесь же вместо пятен проступал лишь естественный рисунок древесины.
«После смерти люди видят деревянный потолок?..»
Некоторое время он лежал неподвижно, тупо глядя вверх.
Попытавшись сесть, он вдруг почувствовал, что собственное тело стало каким-то чужим. Руки стали крепче, а на ладонях появились мозоли. Только не те, что остаются после клавиатуры, а совсем другие.
Это были не его руки. И в то же время... почему-то именно его.
Медленно поднявшись, он ощутил лёгкое головокружение, даже рост и центр тяжести изменились. Это было уже не тело человека, для которого единственной физической нагрузкой были поездки в переполненном метро.
Нет.
Это было тело, которое кто-то тренировал долгие годы. И хуже всего было то, что теперь этим «кем-то» оказался он сам.
Комната была маленькой. Деревянная мебель, несколько свитков, тушечница, кисть для письма.
Сквозь бумажные окна пробивался рассеянный свет. Не было ни бетона, ни люминесцентных ламп, ни телефона.
В воздухе витал запах старой бумаги и туши. Откуда-то издалека доносились приглушённые человеческие голоса и звук шагов по деревянному полу.
Без сомнений, здесь жили люди. Для сна всё было слишком настоящим. Даже запахи.
Умер ли он и действительно переродился или всё ещё жив и просто видит странный сон...
Он не знал.
Но как бы там ни было, сейчас он всё равно ничего не мог изменить. И только тогда Ли Хён заметил, что всё это время крепко сжимал в руках толстую книгу. Похоже, она была у него с самого момента пробуждения.
На обложке вертикальными столбцами были выведены китайские иероглифы. Они казались ему незнакомыми.
Белая книга боевых искусств Бенджи, том 127
«Белая книга боевых искусств. Основные хроники. Том сто двадцать седьмой».
И всё же...
Он мог их прочитать.
Ли Хён никогда не изучал китайские иероглифы, разве что однажды получил нагоняй за то, что уснул на уроке ханмун в средней школе.
Но сейчас он читал их без малейшего труда, причём казалось, будто вспоминал не разум, а само тело.
«Белая книга боевых искусств?..»
Словно зачарованный, он раскрыл книгу.
«Неужели... я и правда оказался в мире боевых искусств, как в романах?»
Страница была заполнена названиями сект, под каждым шли аккуратные записи: основатель, число учеников, уровень боевых искусств, перечень техник, линия передачи.
Строчка за строчкой. Графа за графой.
И вдруг взгляд Ли Хёна застыл.
Число учеников. Уровень боевых искусств.
Два числа, записанные иероглифами, стояли рядом.
Ещё до того, как разум успел что-либо осмыслить, пальцы сами начали привычно выводить расчёты в воздухе.
Движение, которое он повторял каждый день на протяжении трёх лет.
Посчитать среднее, оценить распределение, найти выбивающееся значение.
По спине пробежал холодок.
«Я уже где-то видел таблицу с точно такой же структурой...»
Название секты, основатель, перечень техник, линия передачи.
...
Название проекта, эмитент, объём выпуска, история транзакций.
...
«Да это же...»
«Это ведь точь-в-точь документ по проверке листинга. Лист верификации токеномики для вайтпейпера монеты.»
Структура совпадала настолько точно, что становилось не по себе.
Та самая таблица, в которую он заглядывал каждый день вплоть до самой смерти. Таблица, где человеческие судьбы решались всего лишь тем, чьё имя окажется записано в нужной графе.
Ли Хён сам не заметил, как пробормотал:
— Что за... Почему это выглядит как крипторынок?..
И в этот момент дверь без всякого стука резко распахнулась.

Комментарии

Загрузка...