В одном Ли Чэнцянь не ошиблся.
В мире Великой Тан из-за устроенного им «чуда» не прошло и двух часов, как гудел уже весь столичный высший свет Чанъаня.
Ничего не поделаешь.
Ворота Цзиньгуан были главными западными воротами внешнего города чанъаньской стены и важным транспортным узлом Танского Шелкового пути. Неподалеку от них находился самый процветающий в Танскую эпоху Западный рынок – центр торгово-закупочной деятельности на Шелковом пути, где собиралось множество купцов-ху и товаров из Средней и Западной Азии.
Хотя Ли Чэнцянь поднял шум ранним утром, вскоре после того, как отворились городские ворота,
но поскольку Чанъань был крупнейшим мегаполисом мира седьмого века, внутри города и за его пределами с того самого момента, как прозвучал утренний колокол открытия рынков, повсюду сновали толпы людей, кипела торговля, толпился народ, ступая пятка в пятку.
В известной степени суматоха, которую Ли Чэнцянь учинил за воротами Цзиньгуан, оказалась чересчур масштабной.
Диковинная двухколесная повозка.
Чудесная способность подбирать предметы.
Звон велосипедного звонка, в исступлении зазвеневшего во время побега с боем.
Мощная ударная волна, неуклонно и с исключительной скоростью мчавшаяся вперед, отталкивавшая с дороги всех попадавшихся на пути пешеходов и пробивавшая в толпе живой, прямой коридор.
А еще.
Две бросающиеся в глаза каменные колеи, похожие на извилистых змей, которые эта диковинная двухколесная повозка оставила на ухабистой грязевой дороге Великой Тан, когда проезжала по ней.
Хотя многие простые люди на рынке за воротами Цзиньгуан вовсе не знали, что все это натворил свергнутый наследный принц Великой Тан, которого как раз собирались сослать в Цяньчжоу,
но это не мешало им приходить от увиденного в шок.
Потому что уже одно то, что они смогли увидеть своими глазами, было достаточно странным, достаточно выходящим за рамки воображения и достаточно потрясающим их восприятие.
Поэтому,
даже несмотря на то, что Ли Чжи после чрезвычайного происшествия среагировал быстро и мигом побежал к городским воротам звать людей,
а в городе Ли Цзюньсянь с отрядом императорской стражи прибыл на место с невообразимой быстротой,
слухи о том, что свергнутый наследный принц Ли Чэнцянь внезапно явил божественные чудеса за воротами Цзиньгуан и пустился в беге напролом, все равно неизбежно дошли до ушей многих чанъаньских вельмож.
Когда приходят столь диковинные, выходящие за рамки познания новости,
реакция подавляющего большинства людей неизменно сводится к тому, чтобы сперва во всем усомниться, а затем усомниться еще раз.
В конце концов, чанъаньский Чанъань был так велик, и всякие нелепые слухи с неясным смыслом доносились оттуда регулярно.
Но на этот раз всё было иначе.
Как говорится: услышать – ложь, увидеть – правда.
Вельможи, может, и не видели тех дивных проявлений, что демонстрировал Ли Чэнцянь, когда удирал по слухам, но они собственными глазами видели отчетливые извилистые колеи на грязевой дороге за воротами Цзиньгуан, а кроме того, прекрасно знали, что весть о его побеге принес вовсе не какой-нибудь чудак-кудесник и тем более не смутьянивший умы нечистый оборотень.
Кто это был?
Это был свергнутый наследный принц Великой Тан!
Тот самый свергнутый наследный принц, который за провал мятежа был разжалован в простолюдины и на которого государь Великой Тан только что издал указ о ссылке в Цяньчжоу!
Он сбежал?
Прямо за стенами Чанъаня, на глазах у самого императора – сбежал?
Разве в его положении можно сбежать?
Куда он вообще может сбежать?
В самый момент получения известий у многих были именно такие мысли.
Но по мере того, как вестей от отправленных людей возвращалось все больше,
люди наконец осознали, что дело нечисто.
С этим свергнутым наследным принцем определенно произошло нечто такое, чего они были не в силах постичь.
И то событие, постичь которое они не могли из-за нехватки сведений, уже привлекло пристальное внимание государя.
Сами они толком ничего не знали.
Однако столичные северные и южные гвардейские полки выступили и запечатали рынок за воротами Цзиньгуан.
Командующий гвардией Ли Цзюньсянь с отрядом элитной конницы выехал из ворот на запад в погоню за свергнутым принцем, но не пробыл в погоне и получаса, как с позором вернулся ни с чем.
Ходили и другие слухи: мол, был еще один конный отряд – по две лошади на всадника, – помчавшийся на запад во весь опор неведомо куда.
Судя по всем признакам, над Чанъанем в этот момент словно сгущались тучи перед бурей.
Разве они этого не понимали?
В этот момент многие чанъаньские вельможи на самом деле жутко любопытствовали, что же в конце концов стряслось со свергнутым принцем.
Но поскольку дело касалось свергнутого наследника, никто не осмеливался совать туда нос по-настоящему.
Поэтому — именно так.
в нынешней Великой Тан лишь считанные единицы – Ли Шиминь, Ли Чжи, Чжансунь Уцзи и еще пара человек – лицом к лицу столкнулись с «чудесами», оставленными Ли Чэнцянем.
– Прошу Ваше Величество взглянуть: эта вещь, судя по всему, и есть тот самый деревянный ящик, о котором упоминали слуги Восточного дворца. Осмелюсь предположить, что Чэнцянь оставил его в хижине того земледельца, когда уходил.
За воротами Цзиньгуан.
У крепостного рва.
На очищенном от прохожих императорском тракте.
Чжансунь Уцзи, сановник трех ситу Великой Тан, с почтительным видом держал обеими руками правильный квадратный старый деревянный ящик размером в один чи и два цуня (40 см), выглядевший весьма потрепанным, и преподносил его императору Ли Шиминю, который лично склонился над дорогой, чтобы рассмотривать отчетливые следы щебня на грязевом тракте.
Если бы не слуги, которые в самом начале смуты в главном зале Восточного дворца собственными глазами видели, как этот ящик на мгновение проявился в пустом пространстве во время пространственной аномалии в Восточном дворце,
то вряд ли кто-нибудь мог подумать, что этот брошенный как попало у деревенской уборной возле поленницы старый ящик – какая-то «божественная вещь».
Ли Шиминь кончиками пальцев чутко и бережно оглаживал странные песчано-каменистые следы на тракте.
Разумеется, он не знал, что эта отчетливая колея шириной с велосипедную шину – всего-навсего обыкновеннейшее гравийно-щебеночное покрытие, столь привычное для дорог будущих веков, и даже на редкость грубое из-за отсутствия цементной заливки и битумной пропитки.
Этот танский государь, Небесный каган, в этот момент присел на корточки прямо на тракте, сохраняя бесстрастное лицо и с мрачным взглядом разглядывая уходившую от его ног и тянущуюся вдоль дороги к самому горизонту гравийную колею.
Словно не обращая внимания на творящуюся вокруг странность и не поворачивая головы, император лишь бесстрастным тоном спросил:
– Есть ли у этого деревянного ящика какие-нибудь чудесные свойства?
Чжансунь Уцзи сильно волновался, и в его голосе прозвучало неверие:
– Докладываю Вашему Величеству: этот ящик обладает способностью уменьшать и вмещать вещи!
– О?
Услышав это, Ли Шиминь наконец повернул голову, поднялся на ноги и посмотрел на заурядный старый деревянный ящик в руках Чжансунь Уцзи.
Чжансунь Уцзи проявил расторопность и тут же выступил вперед, чтобы продемонстрировать: он открыл ящик и протянул его прямо перед Ли Шиминем.
Ли Шиминь сосредоточенно вгляделся и увидел, что на дне ящика лежит изящный хлыст длиной всего в два пальца.
Он узнал лежавший внутри хлыст.
Это был хлыст Чжансунь Уцзи.
А теперь этот хлыст уменьшился в несколько раз и вот так тихонечко покоился на дне старого ящика.
Заметив на лице императора выражение любопытства,
Чжансунь Уцзи продолжил показ:
– Прошу Ваше Величество взглянуть.
И вот он, освободив одну руку, запустил ее внутрь ящика и вытащил оттуда миниатюрный хлыст.
Стоило этому крошечному хлысту в руке Чжансунь Уцзи покинуть пределы ящика, как он в мгновение ока стремительно увеличился, возвратившись к своему обычному размеру.
Даже при том, что Ли Шиминь заранее подготовился,
увидев эту картину, он все же невольно дернул веком.
В глазах Ли Шиминя сверкнул острый блеск, и он, в конце концов не совладав с пробудившимся любопытством, выхватил деревянный ящик из рук Чжансунь Уцзи и, подражая его действиям, отстегнул висевший у него на поясе хлыст, чтобы лично попробовать положить его в ящик.
И верно ведь.
Стоило хлысту в руке приблизиться к горловине ящика, как он сразу же усох в несколько раз, превратившись в нечто карманного размера.
Ли Шиминю это так понравилось, что он вошел во вкус.
Хлыст то опускался внутрь, то извлекался обратно, и он повторил этот фокус у края ящика несколько раз.
Глядя на то, как хлыст у него в руках то уменьшается, то увеличивается, в то время как его собственные руки не претерпевали ни малейших изменений, он на мгновение восхищенно цыкнул языком:
– И впрямь божественная вещь! Сколько же он способен вместить?
– Докладываю Вашему Величеству: судя по неоднократным попыткам, предпринятым вашим слугой, этот предмет весьма диковинный. Если помещаемые в него вещи составляют единое целое, то вместить их можно превеликое множество, причем без малейшего утяжеления. Но если они не связаны в единое целое, то поместятся всего четыре предмета.
Ли Шиминь на мгновение растерялся:
– Что Фуцзи имеет в виду? Почему я не совсем понимаю?
Чжансунь Уцзи опустил голову и почтительно произнес:
– Позвольте вашему слуге продемонстрировать это Вашему Величеству.
С этими словами он протянул обе руки вперед в жесте принимающего.
Ли Шиминь поколебался мгновение, после чего вернул потрепанный ящик обратно в руки Чжансунь Уцзи.
Тут Чжансунь Уцзи принял ящик и снова положил в него свой хлыст.
И вот его хлыст лежал в самом деле рядом с тем местом, куда Ли Шиминь клал свой, но стоило Чжансунь Уцзи разжать пальцы, как этот хлыст неожиданно и резко переместился в самый угол ящика.
Это странное проявление заставило глаза Ли Шиминя широко раскрыться.
Чжансунь Уцзи продолжил демонстрацию.
Он достал с пояса кошель, протянул руку и опустил его туда же, куда Ли Шиминь положил хлыст: стоило точно так же разжать пальцы, как кошель сам собой мгновенно переместился в другое место.
Следом за этим
Чжансунь Уцзи извлек из-за пазухи некое нефритовое изделие и тоже опустил его внутрь – нефрит снова мгновенно сместился в другой угол ящика.
Четыре предмета выстроились в ряд, четко отделенные друг от друга.
Наконец,
Чжансунь Уцзи снял с пояса еще и нефритовые подвески и привычным движением поднес их к горловине ящика.
Но тут рука Чжансунь Уцзи словно наткнулась на невидимую преграду, и как бы он ни старался, продвинуть ее в ящик больше не удавалось.
Преграда была невидимой.
Ли Шиминю это показалось крайне странным.
Лишь после того, как Чжансунь Уцзи испробовал это несколько раз, он догадался, в чем дело, и снова отобрал ящик у Чжансунь Уцзи.
Он отцепил от пояса нефритовые подвески и попытался засунуть их внутрь.
Когда рука с подвесками нащупала у горловины ящика невидимый барьер, Ли Шиминь наконец уразумел смысл фразы «если не связаны в единое целое, то поместятся всего четыре предмета».
Столкнувшись с этим странным делом, Ли Шиминь не испугался, напротив, в его голове мелькнула догадка, и он подумал про себя: разве это не то же самое, что та безликая невидимая преграда в главном зале Восточного дворца? Только та зона была куда шире и еще чудеснее...
Он обладал способностью проводить параллели.
Поспешно вернув нефритовые подвески на пояс, он снова протянул руку.
И на сей раз рука снова свободно просунулась внутрь!
Поистине диковинно и непостижимо.
После этой попытки в голове Ли Шиминя сверкнула догадка, и у него быстро родился новый замысел.
Он запустил руку внутрь, вытащил нефритовое изделие Чжансунь Уцзи, а затем вернул ящик обратно в руки Чжансунь Уцзи.
Следом он вытащил из-за пазухи кошель, свалил в кучу нефритовое изделие Чжансунь Уцзи вместе со свисавшими с его собственного пояса подвесками, которые он только что не смог запихнуть, и попытался снова просунуть руку с кошелем в деревянный ящик.
Ого!
Кошель проскользнул внутрь!
– Вот оно как!
Теперь Ли Шиминь понял всё окончательно.
Видя, что Ли Шиминь разобрался со странными свойствами ящика, Чжансунь Уцзи поспешно произнес:
– Ваше Величество, эта вещь удивительна; если хочется узнать, сколько всего она способна вместить, ваш слуга полагает, что можно испытать ее при помощи риса, муки или чего-то подобного. Ваше Величество должно быть уже заметили: посторонние предметы, помещаемые в этот ящик, не прибавляют ему весу. Если умело этим воспользоваться, это поистине божественный предмет.
Ли Шиминь на это ничего определенного не ответил; он проигнорировал реплику Чжансунь Уцзи, лишь на мгновение умолк, тяжело замерши, и в его зрачках блеснул острый свет.
– Фуцзи, я хочу знать, о чем ты сейчас думаешь.
Этот вопрос поставил Чжансунь Уцзи в тупик, лишив его на миг дара речи:
– Это...
Видя такое выражение лица у Чжансунь Уцзи, Ли Шиминь больше не стал держаться свысока: с суровым видом он настойчиво потребовал ответа:
– Цзуньли (Ли Цзюньсянь) говорит, что перед станцией Линьгао Чэнцянь на глазах у всех растворился в пустоте и канул в Лету, пропав без следа. Я хочу услышать правду. Фуцзи! Скажи мне: неужели ты думаешь, что Чэнцянь, отправившись туда, и впрямь, как говорил Чжину, умчался на божественной повозке к горе Куньлунь?
Чжансунь Уцзи судорожно втянул воздух и не смел повышать голос:
– ...Прошу Вашего Величества о снисхождении. Увиденное сегодня превосходит все познания и учения, доступные вашему слуге; умом он скуден и в сих чудесных материях поистине ничего не ведает, а потому не смеет говорить безосновательно.
Ли Шиминь остался разочарован таким ответом:
– Хм?
Заметив недовольство государя, Чжансунь Уцзи поспешно попытался сгладить углы:
– Однако пусть ум слуги и скуден, но он знает, что ныне в Чанъани разъяснить Вашему Величеству случившееся могут лишь двое: Юань и Ли из Астрономического управления.
Лицо Ли Шиминя слегка прояснилось:
– Фуцзи имеет в виду Юань Тяньгана и Ли Чуньфэна?
Чжансунь Уцзи низко склонился в поклоне:
– Мудрость Вашего Величества безгранична!

Комментарии

Загрузка...