─ Ваше Величество, Ли Чэнцянь и Цинцюэ покидают Чанъань, при них могут быть лишь личные вещи, и их положение поистине жалко. Пусть они и виновны, но все же приходятся вашему подданному родными братьями, а вам – кровной плотью; надеюсь, Ваше Величество проявит милосердие. Я не прошу простить их, прошу лишь позволить вашему подданному выехать за город, чтобы проводить их.
Императорский дворец, залы Тайцзи.
Ли Чжи стоял на коленях посреди залы, испрашивая у императора Империи Тан разрешения выехать за город, чтобы проводить двух своих братьев, потерпевших поражение в борьбе за престол.
Ли Шиминь, только что завершивший утреннее заседание, сидел на возвышении, не выказывая на лице ни гнева, ни радости.
─ Чжину, спрошу тебя: ты ненавидишь их?
Этот император Империи Тан, Небесный Каган, находился на престоле семнадцать лет, и императорское величие давно проникло в каждое его слово и движение; сердце же правителя было глубоко, как бездна, и волю Небес угадать было трудно.
Ли Чжи, занявший престол наследного принца менее полугода назад, ступал словно по тонкому льду:
─ Они оба – братья вашего подданного, и зла мне не причиняли; с чего бы вашему подданному их ненавидеть?
Услышав такой ответ, Ли Шиминь придирчиво оценил слова и поведение Ли Чжи и произнес тяжелым взглядом:
─ О? Будь ты Чэнцянем, ненавидел ли ты Цинцюэ?
Ли Чжи не был глуп; он понимал, о чем спрашивает император.
Император спрашивал, станет ли он, уже заняв место наследника, ради удержания власти вредить тем двоим своим братьям, которые, казалось бы, уже утратили право претендовать на престол.
Это было и предостережением, и наставлением.
─ Это... ваш подданный поистине не может себе такого представить, ─ дрожа от страха, ответил Ли Чжи. ─ И Чэнцянь, и Цинцюэ – братья вашего подданного, и ваш подданный желает им лишь вдоволь еды да одежды и крепкого здоровья.
Ли Шиминь кивнул, словно оставшись доволен этим ответом.
─ Хорошо. В память о том, что ты дорожишь братьями, твою просьбу отец разрешает. Приготовь им всё, в чем, по твоему разумению, они нуждаются.
Лоб Ли Чжи покрылся холодным потом, и он торопливо опустился на колени, воздавая хвалу:
─ Благодарю отца-императора.
Когда Ли Чжи покинул дворец.
Император вдруг почувствовал, как огромные залы Тайцзи вмиг стали необычайно пустынными и холодными, поманил к себе тихо служившего рядом евнуха и спросил:
─ Чжан Ань, я приказал Чэнцяню немедленно покинуть Чанъань, не высказал ли он каких-либо обид?
Старый евнух, к которому обратились, ответил ровным голосом, без утайки:
─ Возвращая Вашему Величеству, нет.
На железном лице императора наконец промелькнула тень скорби, и он снова спросил:
─ А Цинцюэ?
Старый евнух ответил всё тем же ровным тоном:
─ Князь Дунлай подал мемориал с новой мольбой: просит Вашего Величества позволить ему справить поминки по императрице Вэньдэ в праздник Двух Девятках, и лишь после этого отправляться в удел...
─ Эх.
Император вздохнул, и больше не произнес ни слова.
Огромные залы Тайцзи погрузились в абсолютную тишину.
Между тем наследный принц Ли Чжи, едва выехав из дворца, подозвал следовавшего за ним во дворец дворцового секретаря:
─ Седлай коней, император разрешил мне выехать из города проводить брата.
Но дворцовый секретарь лишь строго возразил в ответ:
─ Ваше Высочество возвышен до статуса наследника, в поездках вам положены собственные колесницы и конный эскорт; к чему же столь драгоценной особе скакать верхом в одиночку?
Ли Чжи вспылил и сурово прикрикнул:
─ Ныне младший брат провожает старшего, а вовсе не исполняет дела наследника. Живо!
Услышав это, дворцовый секретарь сложил руки перед грудью и громко подчинился:
─ Слушаюсь!
Не прошло и мгновения.
Ли Чжи уже полностью подготовил коней и, захватив с собой лишь одного дворцового секретаря, стремительно поскакал прямиком к воротам Цзиньгуанмэнь в Чанъани.
Ворота Цзиньгуанмэнь.
Это главные западные ворота внешнего города Чанъани, на западе они соединяются с дорогой в ущелье Лугу и служат одной из отправных точек Шелкового пути для торговых караванов Империи Тан в Западный край.
Пролегающая через ворота Цзиньгуанмэнь улица Цзиньгуанмэнь – Чуньминмэнь пересекалась с самой оживленной улицей Чжаньюэньмэнь внутри чанъаньского городского кольца и представляла собой широкую, более ста метров в ширину магистраль внешнего города с весьма интенсивным движением.
На столь оживленной улице скачущие верхом высокопоставленные лица мгновенно привлекли внимание бесчисленных пешеходов на главной дороге, которые принялись глазеть и расспрашивать обо всем.
Нынешний наследный принц Ли Чжи под этими всеобщими взглядами, исполненный неотложной решимости и с тревожным выражением лица, несся вперед на коне.
Наконец.
Он издали разглядел впереди у ворот Цзиньгуанмэнь процессию ссыльных во главе с Ли Чэнцянем, которая как раз выстраивалась в очередь для выхода из города.
Успел.
─ Но!
Он хлестнул коня хлыстом, лицо его было необычайно сосредоточено, а на душе тем временем сами собой зарождались сложнейшие чувства – одновременно сентиментальные и радостные.
Что ни говори, а человеческие сердца действительно меняются в зависимости от занимаемого положения и обстоятельств.
Ли Чжи пробыл наследным принцем пять месяцев.
Он уже успел вкусить сладость власти.
В императорской семье нет чувств.
После событий у ворот Сюаньу Ли Шиминь взошел на престол наследника, они, братья, получили титулы ванов и разъехались из особняка Цинь-вана, и прежняя привязанность меж ними со временем давно испарилась.
К тому же после случая с падением с лошади Ли Чэнцянь, бывший тогда наследником, круто изменился в нраве, целыми днями ходил сам не свой и внушал страх, так что к нему и подступиться было нельзя – откуда у Ли Чжи взяться возможности завязать с восьмым старшим братом глубокие чувства?
Была ли эта разыгранная погоня ради проводов и демонстрации братской любви политическим спектаклем или искренним проявлением семейных чувств – знал только сам Ли Чжи.
Но Ли Чжи уже продемонстрировал нужный жест.
Теперь оставалось лишь посмотреть, захочет ли Ли Чэнцянь подыграть ему и принять этот шаг.
Хотя, по правде говоря.
При обычных обстоятельствах.
Теперь, примет ли Ли Чэнцянь эту игру или нет, раз уж Ли Чжи проявил смирение и устроил погоню с прощальными дарами, он уже добился желаемого политического авторитета.
Принять дары Ли Чжи в знак погони и прощания значило бы, что Ли Чэнцянь покорился и явил пример братской любви.
А не принять дары Ли Чжи означало бы, что он упрям и глух к семейным узам.
Надо признать.
Замысел и расчеты Ли Чжи были превосходны и вполне соответствовали уровню, подобающему политику.
Вот только жаль.
Нынешний Ли Чэнцянь неизбежно находился в положении, выходящем за рамки любых обычных правил.
Ли Чжи в тот момент еще не знал.
То, с чем ему предстояло столкнуться дальше, было событием, которое невозможно постичь с помощью обычного здравого смысла.
─ Старший брат, постой! ─ закричал он.
И вот Ли Чжи продолжал гнать коня вперед.
Наконец он догнал ссыльную процессию, которая как раз собиралась повернуть на юго-запад за городской стеной.
Как назло.
В тот самый момент, когда Ли Чжи воззвал к нему, он увидел, что его старший брат Ли Чэнцянь, находившийся под «охраной» в самом центре процессии, вел в поводе осла с весьма недовольным выражением лица и отчитывал двух сопровождавших чиновников, заставляя их исполнить какое-то хлопотное поручение, отчего те беспрерывно кланялись ему и что-то бормотали.
А услышав его окрик.
Выражение лица его старшего брата резко изменилось.
И вовсе не от удивления.
А от радости.
Величайшей радости.
Ли Чжи в сомнениях погнал коня ближе.
Но не успел он заговорить первым.
Как его старший брат пришел в неописуемый восторг, заприхрамывал из строя навстречу и заговорил крайне взволнованно:
─ Это Чжину пришел! Отлично, отлично! Как вовремя ты явился!
М? ..
Реакция Ли Чэнцяня ошеломила Ли Чжи.
С чего это его старший брат так взволнован, увидев его приход?
Разве старший брат прежде не всегда держался холодно и никогда никому не улыбался?
Уж так ли хороши были их отношения?
Терзаемый сомнениями.
Ли Чжи спешно соскочил с коня, взял у следовавшего позади дворцового секретаря сверток и с глубоким почтением преподнес его обеими руками Ли Чэнцяню, изобразив на лице предельную трогательность, а голос его вместе с эмоциями тоже зазвучал взволнованно:
─ Брат мой, вообще-то я хотел принести тебе много всего, но опасался, что тебе будет неудобно в дороге, поэтому приготовил лишь самое необходимое и привез тебе.
Ли Чжи изначально был готов к тому, что со стороны старшего брата Ли Чэнцяня ему ничего хорошего не светит.
Однако реакция Ли Чэнцяня превзошла все его ожидания.
Тот пришел в дикий восторг, схватил его за руки и крепко сжал, обратившись к нему с беспрецедентно сердечным тоном:
─ Отлично! Прекрасно! Чжину, ты так о мне позаботился!
Потрясив его руки, Ли Чэнцянь с серьезным видом принял сверток.
Он и впрямь не стал ни капли церемониться или отнекиваться и прямо перед Ли Чжи извлек из свертка несколько золотых слитков, тут же повернувшись к тем двум чиновникам конвоя, что сопровождали ссыльных.
─ Эй, вы двое, ну-ка оба сюда! Ступайте, возьмите этот золотой слиток, да купите на рынке за городскими воротами вина, жареной баранины и лепешек! Вина наберите полные бурдюки, а баранину с лепешками берите горячими, и побольше! Живо ступайте, возвращайтесь без промедления!
Ли Чжи подумал, что Ли Чэнцянь собирается угостить его и устроить прощальный пир.
У него даже мелькнула мысль отказаться.
Но видя горячий и взволнованный вид старшего брата, он вдруг почувствовал, что отказать от такой щедрости неудобно, и слова отказа застряли у него в горле.
Те двое чиновников, к которым обратился Ли Чэнцянь, выглядели растерянными, сбитыми с толку и озадаченными, но под суровыми взглядами опального принца и нынешнего наследника вместе взятыми они больше не смели возражать и лишь уныло отозвались:
─ Мы... мы ждите нас здесь, мы живо обернемся.
Не смея взять золотой слиток Ли Чэнцяня, они понуро повернули назад и заспешили к оживленному рынку за воротами.
И тут Ли Чэнцянь возвысил голос, швырнув им вдогонку слитки:
─ Берите золото, отец ваш ведь не без денег, неужто станет тратить ваши гроши?
...Отец твой?
Услышав столь грубые речи из уст брата, Ли Чжи почувствовал, как у него на голове зашевелились волосы, и слова о том, что брату не стоит утруждать себя закупками и что лучше заехать в таверну на пир, сами собой проглотились обратно.
Разобравшись с поручениями и раздав указания,
Он снова увидел, как Ли Чэнцянь повернулся к нему, а на его лице неизвестно когда уже расцвела самая горячая улыбка.
Перемена выражений лица была столь стремительной,
Что Ли Чжи аж опешил.
Ли Чжи хотел было что-то сказать, чтобы выведать, какие тайные замыслы кроются за необъяснимым дружелюбием Ли Чэнцяня.
Но не успел он открыть рот, как Ли Чэнцянь опередил его:
─ Добрый братец, постой здесь ненадолго, я с утра в тюрьме напился воды, так что теперь пойду вон в тот крестьянский дом у дороги справить нужду.
Э-э... ..
Ли Чжи испытал глубокое недоумение.
Он никак не мог взять в толк, что здесь вообще происходит.
Разве он не слыхал повсюду, что его старший брат Ли Чэнцянь в застенках держался угрюмо, являл крайнее упорство и за пять месяцев не обмолвился ни единым словом ни с одной живой душой?
Почему же теперь перед ним он ведет себя так... горячо и разговорчиво?
Видя, что Ли Чэнцянь, договорив, без лишних слов развернулся и захромал по направлению к крестьянской усадьбе у обочины дороги.
Ли Чжи все еще пребывал в растерянности, как вдруг шедший с ним дворцовый секретарь с загадочным видом подступил ближе и подмигнул ему:
─ Ваше Высочество, почему бы вам не пойти вместе с ним?
Опомнившись, Ли Чжи посмотрел на удаляющегося Ли Чэнцяня, а затем на остановившуюся впереди колонну, среди которой не было ни единого сопровождавшего солдата из числа «охранников ссылки».
Нынешний наследник на мгновение засомневался, собрался с мыслями и в конце концов решил довериться интуиции, откровенно ответив дворцовому секретарю:
─ Между братьями – к чему подобные условности?
Услышав эти слова, дворцовый секретарь отвесил поклон и отступил за спину Ли Чжи:
─ Слушаюсь — именно так.
На словах-то оно так, но, уловив намек дворцового секретаря, Ли Чжи все никак не мог отвести глаз от хромающей фигуры Ли Чэнцяня.
Вплоть до того момента, как Ли Чэнцянь скрылся за той усадьбой и его силуэт полностью заслонила убогая глинобитная стена, Ли Чжи продолжал упорно смотреть в ту сторону, не в силах оторвать взгляд.
Даже много времени спустя.
Ли Чжи все еще вспоминал то утро, когда он скакал в погоню, чтобы проводить старшего брата Ли Чэнцяня.
В ту пору в его сердце отчетливо таились двенадцать мер подозрений и настороженности по отношению к Ли Чэнцяню.
И потому, когда этот поразительный божественный свет, подобный устремившейся к небу белой радуге, внезапно вспыхнул во дворе того крестьянского двора и столь же внезапно угас, он тогда совершенно не осознавал, что именно ему довелось увидеть в тот день.

Комментарии

Загрузка...