[Это правда?]
Акаша вздрогнула.
[Я ничего не помню...]
— Со мной то же самое. Я всё ещё не могу вспомнить, кем была раньше и чем была. Но... я вспомнила, где это.
Арилнан удовлетворённо улыбнулась.
— Всё благодаря тебе, Акаша. Как и ожидалось от моего апостола. Нет... теперь, наверное, нужно сказать — бывшего апостола.
[Прости.]
— Не нужно извиняться. Всё это произошло из-за моих собственных ошибок.
Арилнан, похоже, не переживала.
Сейчас она радовалась. По-настоящему.
— Одного подтверждения, что потерянное мной там, мне достаточно для удовлетворения.
— Где оно?
Арилнан сказала, что оно в сундуке сокровищ Узурпатора.
Тогда где этот сундук?
Арилнан ответила:
— Сундук сокровищ Узурпатора. Всё моё осталось там. И не только моё — всё, что украл Узурпатор, собрано там.
— ...Правда?
Тхэсан был потрясён.
Если слова Арилнан верны, значит, она определила место, где собрано всё, украденное Узурпатором.
— Этого не предвидел даже сам Узурпатор.
Арилнан сказала это с удовольствием.
— Любое существо, которое он узурпирует, теряет всё. Само существование стирается из этой вселенной. Но со мной этого не случилось.
Арилнан действительно была забыта всеми.
И всё же её апостол, потерявшая себя, осталась в Лабиринте. Как это было возможно, почему Акаша осталась в Лабиринте, не знали ни Волшебник, ни Арилнан.
Но Акаша осталась в Лабиринте и появилась перед Тхэсаном.
Тхэсан победил Акашу, использовал её материалы, чтобы сделать кольцо, и вернул Акашу.
И пока он постоянно вселял силу в Акашу, Акаша вспомнила Арилнан.
Именно поэтому Арилнан снова смогла явиться миру. Чудо, рождённое наложением бесчисленных совпадений.
— Наконец-то я могу напакостить этой проклятой твари. Какой приятный день.
Тхэсан посмотрел на Волшебника.
— Трансценденты тоже знают?
— Узнали сейчас. Удивительно, но... хорошо. Значит, мы можем нанести удар с нашей стороны.
Волшебник тоже выглядел довольным.
— До сих пор, когда мы сражались со Старыми богами, первыми всегда атаковали нас.
Иначе и быть не могло. Старых богов нельзя было убить, а они были конечными существами. И они были победителями. Им оставалось только защищаться.
Но теперь появился шанс ударить первыми. Волшебник искренне радовался.
— Мы не знаем, сколько Узурпатор украл, но, если судить по случаю Арилнан, там не мало. Если мы всё это уничтожим, это огромная возможность. Значит, до начала войны мы сможем уменьшить одну из их карт.
С точки зрения Тхэсана это тоже было неплохо. Насолить Узурпатору. Это хорошо.
И в памяти Тхэсана вспыхнуло воспоминание.
В прошлом, когда он ещё не стал одиноким, как Узурпатор.
Однажды ему снился сон.
Во сне все благородные концепты и материалы мира валялись, словно мусор.
И одно искривлённое существо стояло там на страже.
То место могло быть сундуком сокровищ Узурпатора. Если сон был настоящим, то слова Арилнан верны.
Но была одна проблема.
— Так где этот сундук?
Волшебник и Арилнан одновременно замолчали.
Увидев их реакцию, Тхэсан понял одну возможность.
— Только не говорите...
— Именно так, как ты думаешь. Сундук сокровищ Старого бога не может находиться в этом мире.
Волшебник горько улыбнулся.
— Область изгнанных Старых богов. Сундук сокровищ Узурпатора там.
—
Боги победили в войне.
Проигравшими были Старые боги. Их изгнали из этой вселенной и запечатали за дальним пределом.
И внутри был сундук сокровищ Узурпатора.
После короткого молчания Тхэсан спросил:
— Ты уверен, что туда вообще можно войти?
— Это... неоднозначно.
Волшебник не мог ответить твёрдо.
— Это место неизвестно даже нам.
Трансценденты изгнали Старых богов за дальний предел.
И больше туда не вмешивались.
Не было нужды входить в тюрьму, куда заперли все зла вселенной. Достаточно было ловить и разбираться с теми, кто иногда вырывался.
Поэтому даже они не знали, что лежит за пределом, куда были изгнаны Старые боги.
— Тогда это бессмысленный разговор. Вы даже перейти не можете.
— Верно. Та сторона — не этот мир. С высокой вероятностью концепты вселенной там не действуют. Трансценденты перейти не могут.
— Тогда...
Тхэсан оборвал себя.
Волшебник и Арилнан смотрели на него.
Тхэсан нахмурился.
— Только не говорите.
— В этом мире есть только одно существо, способное перейти за предел.
Арилнан пробормотала.
Тхэсан пусто рассмеялся.
— Вы хотите, чтобы я туда пошёл?
— Я не приказываю. Просто ты единственный, кто может.
Волшебник говорил неоднозначным тоном.
— В конце концов, ты единственный в этом мире, кто свободен даже в области Старого бога.
Сундук сокровищ Узурпатора был в области Старого бога.
И единственным, кто мог перейти, был Тхэсан.
Простое исключение вариантов. Это не было ошибкой.
— Вы правда совсем не знаете, что там?
— Ничего.
Волшебник покачал головой.
— Но мы знаем о прошлом.
— О прошлом?
— Мы победили в войне против Старых богов и изгнали их. Мы получили владение вселенной. Как думаешь, что это значит?
— ...Значит, изначально этот мир включал и область Старых богов?
— Верно.
Волшебник подтвердил.
— Ты видел старую область Богини демонов, верно?
— Видел. Она была слаба почти до бессмысленности.
— Считай это расширенной версией. Ужасное и чужеродное место, куда существа этого мира не могли ступить. Когда мы победили, мы изгнали их область вместе с ними за дальний предел и создали нынешнюю вселенную.
То, что существовало за пределом, было областью Старых богов, когда-то существовавшей в этом мире.
— Мы помним её, но... прошло слишком много времени. Нельзя быть уверенными, насколько она изменилась.
— И там будут не только Старые боги. Будет множество сломанных существ, рождённых ими. Среди них найдутся и обладающие разумом — такие, с кем можно говорить.
— Как предатели?
— Похоже, но иначе. Предатели — существа этого мира, выбравшие их сторону. А те изначально рождены от Старых богов. Их природа другая.
Что лежит за пределом.
И каков этот мир.
Это было неизвестно. Волшебник говорил словно оправдываясь.
— Я не поднимаю это без шанса. На самом деле шансы хорошие. Даже если ты перейдёшь в тот мир, Старые боги не смогут тебя прицельно найти.
— Почему?
— Они тоже заняты.
Волшебник легко щёлкнул пальцем. Пространство перескочило, и вид расширился.
За пространством была преграда, отделяющая мир Старых богов от этого.
По ней расползались трещины, проступали щели.
Казалось, она вот-вот разобьётся, нестабильная — и всё же держалась. Потому что бесчисленные трансценденты проявляли концепты, чтобы защищать её.
— Узурпатор и Падший бог тронули преграду, но так легко она не сломается. Если трансценденты удерживают её, Старым богам придётся бить по ней всем, что у них есть.
— Этот шанс для них — возможность снова растоптать вселенную, так что они будут выкладываться полностью. У них не будет余 сил думать о внутреннем.
— С твоей Границей ты ведь можешь скрыть тело?
Тхэсан кивнул.
Теперь он знал одно.
Если он обернёт себя Границей и действительно захочет скрыться, он сможет спрятаться даже от Старых богов.
Если та сторона уже распознает Тхэсана или окажется на определённом расстоянии, будет трудно, но в остальных случаях это сработает.
Просто шагнув за предел, он не даст им себя заметить.
— Понял, почему вы это предложили.
Тхэсан пробормотал. Пока Старые боги сосредоточены на разрушении преграды, он войдёт за дальний предел и разобьёт сундук сокровищ Узурпатора.
Это было разумно.
Но в конце концов никто не знал, что лежит за пределом. Риск принимал на себя Тхэсан. Волшебник это знал и говорил спокойно.
— Это не приказ и не испытание. Это предложение.
В первую очередь они больше не могли приказывать Тхэсану. Он фактически стал равным существом. С ним нужно было иметь дело через обмен, а не через испытания.
— Если не примешь, задание девяносто шестого этажа изменится на другое.
— Я тоже не буду настаивать. Жаль, но это не последний шанс. Мы всё равно будем сражаться с ними. Возможности появятся.
Это был мир, где концепты могли не действовать. Даже Волшебник и Арилнан не смогли бы помочь.
Они предполагали, что Тхэсан, скорее всего, откажется.
— Хорошо.
Но Тхэсан принял сразу.
Это было настолько неожиданно, что на лице Волшебника появилось удивление.
— Правда?
— Ты ведь предложил, потому что хотел, чтобы я принял?
— Это верно, но... риск слишком велик.
— Это риск, который мне всё равно однажды придётся принять. Преграда в итоге сломается.
В конце концов, это был лишь вопрос времени. Преграда сломается, и Старые боги явятся миру.
Среди них будет Узурпатор.
И Узурпатор нацелен на Тхэсана.
Это не было простой жаждой убийства или любопытством. Это была ясная алчность — желание сожрать Тхэсана и сделать его своим.
— Значит, как ты и сказал, сейчас шанс.
Пока Старые боги заняты другим, он обгрызёт силу Узурпатора. Это правильный ответ.
Но так выглядело со стороны.
Для того, кто вовлечён, это была безумная нагрузка.
Перейти в неизвестную область Старого бога, затем войти в сундук сокровищ Узурпатора, местоположение которого он даже не знал. Никакой гарантии возвращения не было.
Но Тхэсан ничего особенного не чувствовал.
— Всё равно нужно сделать.
Пока их внимание направлено в другое место, он подчистит сундук сокровищ Узурпатора. Это правильный ответ. Значит, Тхэсан просто сделает это.
— Почему ты теперь удивляешься? Я всегда был таким.
Тхэсану было скорее странно, что удивился Волшебник. Арилнан плохо знала его — это понятно. Но не Волшебник. Волшебник должен был знать, что Тхэсан дошёл до этого места именно такими поступками.
— Это... правда.
Тхэсан не был тем, кто сперва высчитывает возможности, а потом действует.
Но теперь Тхэсан достиг одинокой, завершённой области.
Для других трансцендентов это было чем-то вроде пункта назначения. Им больше не нужно было бросать вызов и принимать риски. Поэтому многие трансценденты, достигнув своей области, переставали бросать вызов новому.
Но Тхэсан был не таким.
Для него достижение этой области ничего не значило.
Он всё ещё оставался собой.
И потому просто делал то, что как он сам должен был сделать.
— Верно.
Волшебник пусто рассмеялся.
Это и правда было верно. Большинство из них дошли до назначения и, дойдя, забыли самих себя.
«Ты снова напоминаешь мне меня самого».
Волшебник подумал про себя. Его глаза стали серьёзными.
— Хорошо. Значит, ты принимаешь.
Тхэсан кивнул. Арилнан горько рассмеялась.
— От этого... мне неловко. У нынешней меня нет ничего достойного, что я могла бы дать тебе.
— Неважно. Я делаю это и ради себя.
— Нет. И всё же трансцендент должен отплачивать за долг.
Арилнан с торжественным лицом подняла руку.
— Я, как богиня, потерявшая себя, заявляю. Если ты вернёшь то, что принадлежит мне, я отдам тебе то, что принадлежит мне.
Заявление, принесённое именем той, кто потеряла своё имя. В тот миг, когда она вернёт имя, это заявление приобретёт абсолютную связывающую силу.
Волшебник громко хлопнул в ладони.
— Тогда сразу готовимся. Чтобы перейти в область Старых богов — так, чтобы никто не узнал.

Комментарии

Загрузка...