Глава 486

Поднятие уровня с помощью навыков
Эссенциал увёл Тхэсана прочь от центра и привёл его в небольшое пространство.
Это место было областью Эссенциала. Посреди искажённой силы Уробороса Эссенциал с достоинством удерживал собственные владения.
— Ну что ж. Полагаю, вопросов у нас обоих немало. Ты начнёшь?
— Тогда благодарю. Есть кое-что, о чём я хотел бы спросить вас, господин Эссенциал.
Тхэсан посмотрел на Эссенциала.
— Вы знаете женщину по имени Ли Тхэён? Ей за двадцать, прямые чёрные волосы и тёмные глаза.
— Ли Тхэён?
Эссенциал склонил голову набок.
— Кто это? Не знаю.
— Понятно.
Значит, она всё-таки не встречалась с Эссенциалом, чтобы получить ложный камень. Похоже, она воспользовалась своим особым способом.
Учитывая её уровень, это было естественно: она бы не смогла войти в это место.
— Это все твои вопросы?
— Нет. На самом деле я хотел спросить о другом.
Вот теперь начинался настоящий разговор. Тхэсан открыл рот.
— Вы ведь знаете об Узурпаторе? Могу я спросить, что это за Старый бог?
— Обычно о нём не стоит говорить легкомысленно... но для кого-то вроде тебя, думаю, можно.
Узурпатор.
Старый бог, забытый даже другими богами, с неизвестной природой.
Но Эссенциал, похоже, знал о нём. Без особой реакции он спокойно ответил:
— Ничего сложного. Эта тварь ровно такая, как подсказывает имя: тот, кто узурпирует этот мир.
— ...Сам мир?
Глаза Тхэсана слегка расширились.
Он полагал, что Узурпатор — бог, похищающий божественность или ранг.
Но узурпировать сам мир...
Это было существо более высокого уровня, чем он ожидал.
Эссенциал нахмурился.
— Среди Старых богов он изрядная аномалия. Потому что эта тварь — пусть и бог — до некоторой степени способна манипулировать законами этого мира.
— Законами мира? Разве это возможно?
Существа этого мира не могут владеть силой Запредельного. Старые боги не могут обращаться с мировыми законами.
Это была неизменная истина. Те, кто отдавал себя Старым богам, могли пользоваться их силой лишь потому, что даже их сущность была ими запятнана.
Одновременно обращаться с обеими силами мог только Тхэсан.
— Не в истинном смысле. Скорее это имитация — повторение того, что он видит. Но даже так сам факт, что бог способен подражать концептам этой стороны, никуда не исчезает.
Лицо Эссенциала скривилось.
— Эта тварь узурпирует любую структуру, из которой состоит мир. А когда что-то узурпировано, его концепт исчезает из существования. Так же, как твой господин — апостол, ставший инструментом.
Эссенциал поднял палец и указал на кольцо Тхэсана — Акашу.
— Похоже, твой господин тоже был Старым богом, узурпированным Узурпатором. Я не знаю, кто это был, но... раз даже после узурпации твоё существование не стёрлось из мира, это, должно быть, был концептуальный бог — чудовищно могущественный.
[Тот, кому я служила... Его можно найти снова?]
— Не знаю.
Эссенциал ответил безразлично.
— Похоже, ты и сама плохо помнишь. Возможно, если вернёшь свои воспоминания, сможешь вернуть божественность своей богини, но я никогда не слышал, чтобы кто-то вернул себя после узурпации.
[Понятно...]
— Таков Узурпатор?
Он думал, что это скрытая тайна.
Он ожидал, что раскрыть её получится ещё очень нескоро, но ответ пришёл легче, чем он предполагал.
— В чём именно способность Узурпатора?
— Э-э...
Эссенциал замялся и состроил неловкое лицо.
— Не знаю.
— ...Простите?
— Эта тварь покрыта тайной. Всё, что мы знаем: он вступил в войну и узурпировал бесчисленных трансцендентов и концепты мира. Больше ничего.
— Значит, вы сами с ним тоже не сражались, господин Эссенциал?
— Нет. Ни я, ни, вероятно, кто-либо ещё. Все, кто сражался с ним, забыты. Мы знаем только, что кто-то существовал, но не знаем кто.
— Он узурпирует миры. Кроме этого — ничего. Его истинная форма, точная способность — никто не знает. Теперь, когда я думаю об этом... ближе к концу войны он внезапно исчез. Раздражающая была тварь, но до самого конца так и не появилась снова. Может, какой-нибудь трансцендент забрал её с собой?
В итоге даже Эссенциал не знал. Таков был предел доступных сведений.
— Благодарю.
Этого было достаточно. Теперь у него сложилась общая картина. Эссенциал усмехнулся.
— Да пустяки. Ещё что-нибудь хочешь спросить?
— Да. Почему Уроборос пожрал Вселенную?
Он знал, что здесь замешан Старый бог, но не более того. Эссенциал, находившийся здесь дольше всех, должен был знать лучше любого.
— Показать будет быстрее, чем объяснять. Иди за мной.
Эссенциал поднялся и двинулся обратно к центру Уробороса. Когда он раздвинул перекрученные время и пространство, преграждавшие путь, стали видны слабые бесформенные энергии.
Нечто невидимое цеплялось за время и пространство, окрашивая их в себя.
Тхэсан понял.
Стоило запятнаться этим — и ценность исчезала.
Даже самый острый и твёрдый клинок превращался в пепел; сияющее золото становилось тусклым, почерневшим камнем.
Несгибаемая воля, благородная сущность — всё это сила делала пустым.
Невидимая энергия, лишавшая всё смысла.
И чем глубже они шли, тем больше её становилось.
— Опять размножилась.
Эссенциал цокнул языком и топнул ногой. Само его существование расширилось наружу.
Кииииинг!
Это была его собственная сущность, воплощённая в материальной форме: она раздавливала и отталкивала бесформенную энергию, пожиравшую пространство. Когда видимость прояснилась, Тхэсан наконец увидел нечто.
— Видишь? Нет — наверное, лучше сказать: чувствуешь?
— ...Да.
Там скопилось нечто невидимое. Даже Тхэсан не мог его увидеть. В хаотично перекрученном пространстве Уробороса существовала пустота — полная, абсолютная пустота.
По размеру она соперничала с горным хребтом.
— Вот виновник движения Уробороса — и причина, по которой я не могу найти выход. [Никчёмный].
Никчёмный извивался, и его масса медленно росла. Он пожирал окружающие время и пространство, ассимилируя их в себя.
— Раздражающая тварь.
Эссенциал скривился и высвободил свою сущность. Его сила обрела физическую форму и ударила по Никчёмному.
Но тот не отступил.
Он вцепился в сущность Эссенциала, пытаясь осквернить её и превратить в часть себя. Ценность внутри сущности Эссенциала начала меркнуть.
— Тц.
Эссенциал стряхнул бесформенного паразита и отвёл силу назад. Одного этого обмена хватило, чтобы Тхэсан понял:
— Это не фрагмент.
Это был не осколок — это был сам Старый бог.
— Никчёмный не единое существо. Это собрание бесчисленных малых ядер. Одно из этих ядер угнездилось внутри Уробороса.
Эссенциал говорил, отбивая его ползучее наступление.
— Основное тело размером с солнце. По сравнению с ним это почти умилительно.
— Почему нечто такое оказалось здесь?
— Понятия не имею.
Эссенциал ответил небрежно.
— Может, оно пыталось уничтожить мир через Уробороса. А может, почувствовало своё поражение и провернуло последний трюк. Как бы то ни было, успеха оно не добилось. Даже истинное тело Старого бога не смогло бы полностью контролировать Уробороса — не говоря уже о фрагменте.
Уроборос был механизмом, влияющим на всю Вселенную.
Даже бог не мог с лёгкостью вмешаться в него.
— Но и полным провалом это не стало.
— Пожалуй, нет.
Эссенциал скривился и поднял руку.
— Уроборос находится внутри этой твари.
Даже Тхэсан не мог увидеть его, но глубоко внутри Никчёмного что-то было — ядро Уробороса.
— Каким-то образом оно добралось до тела Уробороса. Уроборос заметил это слишком поздно. Защититься он смог, но отдача разошлась по всей Вселенной.
И среди тех, кого зацепило, оказались Эссенциал и бесчисленные существа космоса.
— Тогда я мог бы легко выбраться, но понял, что с этим нужно разобраться, и потому пришёл сюда. Оно оказалось куда сильнее, чем я ожидал; всех, кроме меня, разорвало.
Эссенциал поморщился, и на его лице проступило усталое отвращение.
— Я не могу убить Старого бога. И запечатать его здесь тоже не могу. Поэтому всё это время я торчу тут и сражаюсь с ним.
— Даже если это не полное тело, вы не можете его подавить?
— Будь я прежним собой, я бы целиком раздавил его, стёр бы всё влияние. Но не здесь.
Время было искривлено, пространство разрушено. Чем ближе к ядру Уробороса, тем сильнее становилось искажение.
— Даже если Уроборос не питает ко мне враждебности, само пребывание внутри влияет на меня. Одно сопротивление этому пожирает большую часть моей власти и сущности. Я ослаблен — слишком сильно, чтобы разобраться с этим проклятым фрагментом.
Даже трансценденты не могли легко противостоять силе Уробороса — более высокому концепту.
— А вот на тебя, похоже, она не действует.
Любопытный взгляд Эссенциала обратился к Тхэсану — точнее, к слабой серой ауре, окутывавшей его.
— Скажу прямо: я не понимаю, что ты такое. Ты вмешался в саму мою власть.
Тхэсан напрямую вмешался в силу Эссенциала — в то, чего не могли сделать ни трансценденты, ни боги.
— Кто ты?
В его глазах было неподдельное любопытство.
— Я тоже не знаю.
Это была правда. Даже он сам не понимал себя.
— Я могу управлять [Чёрным].
Вууум.
В руке Тхэсана проявилась сила Старых богов — полностью подчинённая ему. Глаза Эссенциала тихо расширились.
— И могу обращаться с Божественностью.
Киииинг!
В другой руке расцвёл золотой свет.
Божественное и Чёрное переплелись, образуя серый цвет.
— Соединяя их, я могу создать силу под названием [Граница].
Тхэсан поднял палец.
Кагагак!
[Граница] коснулась Никчёмного.
Его сила поползла ближе, пытаясь стереть и запятнать [Границу].
Но у неё не получилось.
Хотя [Граница] дрожала и коробилась, она удержалась, защищая Тхэсана.
Даже при соприкосновении с сущностью Старого бога её ценность не исчезла.
Тхэсан активировал [Область хаоса].
Фрагмент Никчёмного начал искажаться.
В тот же миг Тхэсана ударила яростная отдача.
Это была чистая враждебность.
Бесформенная энергия, до этого молча извивавшаяся, резко взметнулась и хлынула к нему волной.
Когда атаковал Эссенциал, она почти не реагировала, но теперь, взбешённая, словно раненый зверь, набросилась в ответ.
Тхэсан быстро отступил. Невидимая сила бушевала и рвалась вперёд.
Это был сам Старый бог — существование, обнулявшее любой смысл.
Эссенциал быстро вмешался, высвободил свою силу и оттеснил её назад.
— Спасибо.
— Ты...
Эссенциал ошеломлённо смотрел на Тхэсана.
Тхэсан погасил [Границу].
— Я могу убить Старого бога.
Он мог стереть фрагмент, который приводил Уробороса в движение, — не запечатать, а полностью стереть из Вселенной.
— Но я не знаю, почему способен на это и что находится внутри моей основы.
В нём было что-то искажённое.
— Вы ведь бог Сущности?
Сущность.
То, что должно существовать, чтобы вещь по-настоящему была собой.
Существо, управляющее этим концептом.
Тхэсан тихо спросил:
— Вы можете увидеть мою сущность?

Комментарии

Загрузка...