У входа в Тайное царство Сяо Бао последовала за Момо, ступила на каменные ступени, а затем обернулась посмотреть на дорогу, по которой они пришли. Заметив, как путь за ними мгновенно поглотил водоворот, она почувствовала, как ее сердечко затрепетало.
Ничего не поделаешь: страх перед водой, уходящий корнями в самые глубины памяти, не мог исчезнуть от мимолетного прилива храбрости.
Изначально она думала, что Тайное царство, скрытое на глубине тысячи метров, окажется непроглядно темным, а колоссальное давление воды раздавит ее в лепешку, но она никак не ожидала, что добраться до легендарного Тайного царства удастся так легко.
Даже когда по пути им изредка попадались огромные водные Демонические звери, стоило им издали завидеть этот защитный духовный купол, как они тут же разворачивались и бежали так, словно промедление грозило им смертью; Сяо Бао даже чувствовала, как их тела дрожат от глубокого ужаса.
Сяо Бао задумчиво посмотрела на Момо.
Та смущенно лизнула нос и немного застенчиво произнесла:
— В прошлый раз я их как следует отходила... Тц... Память у них, однако, крепкая.
Сяо Бао улыбнулась уголками губ. Глядя на реакцию Момо, она невольно вспомнила Чжуанчжуаня и подумала про себя: «Ха, эти двое — волк и собака — оба настоящие маленькие тираны с одинаковым характером. Хоть они и заносчивы, натуры у них чистые, и кто знает, может, в будущем они станут хорошими друзьями».
— И подумать только, что на дне этого озера скрывается целая отдельная вселенная, — оглядевшись вокруг, с изумлением произнесла Сяо Бао.
Момо подошла к каменным воротам на самом верхнем ярусе ступеней и, глядя на Сяо Бао, с улыбкой сказала:
— То-то же! Это ведь самое загадочное Тайное царство на Континенте Пяти Духов.
Сяо Бао продолжала рассматривать ворота и землю, покрытые сложными узорами древних массивов, и в шутку заметила:
— Но почему мне кажется, будто я просто гуляю по улице? Я совсем не чувствую ни таинственного зова, ни угрозы смерти... Ой, Момо, ты что делаешь?
Сяо Бао вдруг заметила, как Момо вставила темно-синий драгоценный камень причудливой формы в углубление на створке ворот. Спустя три вдоха каменные ворота вместе с окружающими их скалами задрожали и стали постепенно открываться, вскоре образовав проход шириной в человека.
— Ого! — не удержавшись, воскликнула Сяо Бао, пробудив дремавшее в глубине души любопытство.
Момо живо вытащила камень и, знаком призывая Сяо Бао держаться ближе, самодовольно заявила:
— На месте любого другого человека кто-то давно бы уже сгинул в животах этих тупиц... Но я-то кто? Сестрица, раз я с тобой, можешь расслабиться и не переживать!... Пойдем, сестрица Бао, давай скорее вовнутрь.
Сяо Бао на мгновение засомневалась, но послушалась Момо и сказала:
— Я ведь отроду не видела никаких Тайных царств, просто здешний массив кажется донельзя сложным, замысловатым и ужасно странным. Не теряй бдительности.
— Не бойся, я в этом деле собаку съел, — с железобетонной уверенностью пообещал Момо.
И действительно, дальнейшее исследование тайны пошло словно по ускоренной перемотке.
На первом уровне Сяо Бао даже не успела призвать Массив Зеленых Листьев, как Момо в мгновение ока раскидал по земле нападавших со всех сторон воинов-марионеток. Удары были точными, сила — сокрушительной, а скорость — несравненной.
На втором уровне, после того как Сяо Бао установила защитный массив, Момо водрузил темно-синий драгоценный камень вместе с другими предметами — алым зеркалом, нефритовыми бамбуковыми пластинками и Священным Деревом Маньдуй — на жертвенный стол, стоявший на огромной платформе.
Поверхность алтаря диаметром в десять метров вдруг поднялась на десятиметровую высоту, а по левую и правую стороны внезапно открылись два огромных круглых прохода.
Под звуки размеренной дрожи из глубин туннелей донесся громкий скрежет чего-то стремительно приближающегося, и внезапно перед ними предстали две гигантские змеи — черная и белая.
Сяо Бао остолбенела, глядя из защитного массива на свернувшихся кольцами змей, размером напоминавших гигантское колесо обозрения в Диснейленде, и сглотнула слюну.
Зрелище оказалось настолько потрясающим, что лишившаяся дар речи Сяо Бао никак не ожидала, что своими глазами увидит столь исполинских Демонических зверей.
По сравнению с этими двумя те змеиные демоны, что некогда нашли свою гибель от меча ее отца, выглядели не иначе как дождевые черви рядом с могучим деревом.
Обе гигантские змеи с высокомерным видом — словно перед ними пустое место — окинули взглядом потревоживших их незваных гостей, одновременно выпуская темно-красные раздвоенные жала, а их огромные жутковатые глаза неподвижно уставились на Момо.
Пока она тревожилась за безопасность Момо,
белая гигантская змея заговорила человеческим голосом, и в ее слегка рассерженном тоне послышалось:
— Маленькая Черная Собачка, почему ты снова приперся?
Черная гигантская змея, казалось, не проявляла особого интереса и лениво произнесла:
— В прошлый раз мы учли, что ты еще мал и к тому же происходишь из нашего рода, и не стали чинить тебе препятствий... Но нынче мало того что явился, так еще и человека с собой привел... Это явно ни в грош нас не ставит!
— Именно так! Неужели ты думаешь, что мы со Вторым Достопочтенным слеплены из глины и у нас совсем нет нрава? — с наигранным гневом поддакнула белая змея.
— Убирайся поскорее, пока мы еще готовы даровать тебе жизнь.
— А если проявишь упорство и пойдешь наперекор, не взыщи за то, что мы вдвоем станем безжалостны.
— Хватит пустых слов! На сей раз дед-собака явился во всеоружии, и правило всё то же: проиграл — признавай поражение! — Момо к этому моменту уже принял истинный облик, излучая полную уверенность.
— Ха-ха-ха-ха, обожаю твой бесстрашный взгляд, старик Бай! Как интересно, неужели этот смертный сгодится тебе в помощники?!
— Погляжу-ка я, как ты собираешься победить нас, если даже принять человеческий облик больше не в силах.
— Давай, только не говори потом, что мы обижаем ребенка.
Место то же, декорации иные. Тела двух змеиных демонов переплелись в узел, а на мордах застыло ошеломленно-тупое выражение.
Лишь когда Момо в приподнятом настроении утащил Сяо Бао на третий уровень, те наконец очнулись и вяло заворочались.
— Что сейчас произошло? — недоуменно спросила белая змея, окинув взглядом окрестности, где от человека с собакой и след простыл.
— Спрашиваешь меня? Откуда мне знать, — черная змея явно пребывала в скверном настроении, никак не ожидая подобного исхода.
— Черт побери, этот щенок нас обвел вокруг пальца.
— Тц, это тебя обвел, а не меня.
— Какая разница? Тебя ведь тоже ободрало как липку защитным массивом той на вид безобидной девчонки, — злорадно подчеркнула белая змея.
— Какого хрена ты сама не заметила, как тебя накачали Сном змеи, какая мне на хрен разница, вечно ты ищешь на кого свалить вину!
— Не воображай себя старшим братом и перестань меня вечно поучать! Если бы не твои ранения, с чего бы это я потерял бдительность и попался...
— Да ты еще и сваливаешь на меня...
— А хоть бы и сваливал! Сам ты тупица набитый!
— Ах ты сукин сын, стоит пару дней не дать тебе взбучки, как ты уже на голову садишься!
— Думаешь, я тебя боюсь?!
— Драться так драться!
С этими словами оба змеиных демона, так и не распутавшись, заново вцепились друг в друга.
Тем временем человек и собака добрались до третьего уровня. В пределах видимости издалека высилось изваяние божества высотой более пяти метров, отлитое из чистого золота. В безмятежно сложенных пальцах статуи парила ослепительно сияющая круглая сфера света. Вокруг статуи располагались четыре статуи диковинных зверей с неясными очертаниями, в пастях которых зажаты сосуды четырех цветов; бронзовые изваяния покрывались патиной и выглядели далеко не такими гладкими и новыми, как золотое.
Огромная бездонная пропасть устрашающей глубины пролегала между золотым божеством и Сяо Бао, а над пучиной парящие нефритовые плиты двигались по совершенно непредсказуемым траекториям.
Глядя на бездну, из которой, казалось, веяло бесчисленными зловещими ветрами, Сяо Бао со смешанными чувствами представляла себе участь сгинуть на дне пропасти и со вздохом произнесла:
— Момо, ты хочешь сказать, что на этом уровне преодолеть эти движущиеся вверх-вниз ступени должен человек, чья духовная сила не колеблется ни на йоту?
— Угу, я ведь в прошлый раз уже проверял: стоило мне попытаться пройти и хоть капельку задействовать духовную энергию для заклинания, как тут же пробуждалась убийственная Ци меча из самой бездны... — с этими словами он бессознательно поскреб себя по спине.
Один лишь бог знает, скольких трудов стоило заживление его ран; впрочем, опасна была не столько сама Ци меча, сколько таившееся в ней властное намерение меча.
Проникнув в тело, намерение меча сплелось с его духовным сознанием и раз за разом шло в атаку, лишая возможности вновь обрести человеческий облик — до чего же омерзительно и чурающе.
Сообразив, что она уже ввязалась в это сомнительное дело и ей предстоит столкнуться с испытанием, куда более опасным, чем игры на выживание землян, Сяо Бао мысленно выругалась самыми последними словами.
Скривив губы в ухмылке, она наконец прозрела и бросила:
— А я-то думала, почему ты в последнее время то и дело звал меня поиграть в классики! Оказывается, ты поджидал меня здесь!
На почерневшем лице Момо впервые промелькнул румянец, и он поспешно зачастил:
— Сестрица, разве был другой выход? Кроме легендарных мастеров сферы Божественной Души, способных обуздать внутреннюю духовную энергию так, чтобы не просочилось ни капли, пройти сможет только такой человек, как ты!!! Ты ведь такая сильная, у тебя наверняка все получится!

Комментарии

Загрузка...