На следующий день, после долгих и мучительных колебаний, рано утром Сяо Бао с опухшими от слёз красными глазами отправилась попрощаться со Старейшиной Ланом и старой госпожой Лан. В её словах звучала непреклонная решимость уйти, а выражение печали на лице заставило старую госпожу Лан испытать сердечную боль. Ноэмон Лан вернулся из Обители Духовного Генерала и вместе со стариками долго уговаривал девочку, но так и не смог заставить Сяо Бао изменить своё решение.
Сама она почему-то чувствовала, что обретёт душевное спокойствие, лишь вернувшись в ту деревянную хижину. Если её родители случайно заблудились в Тайном царстве и не могут вернуться прямо сейчас, ей достаточно просто подождать их в деревне Санхуай. В конце концов, поездка в городок Чанлю подарила ей немало впечатлений, но она так долго отсутствовала и ужасно соскучилась по большому дереву османтуса у своего дома.
Беспокоясь о Сяо Бао и видя её исключительную твёрдость, ноэмон Лан и старая госпожа Лан посовещались и в итоге тоже вернулись в деревню Санхуай вместе с Мао Да и Мао Эром, рассчитывая хотя бы приглядывать за этой девчонкой.
Сяо Бао больше не хотелось любоваться пейзажами по дороге, и этот путь домой показался ей невероятно долгим.
По возвращении в деревню Санхуай, по настоянию ноэмона Лана, Сяо Бао пришлось временно устроиться в его особняке. Опасаясь, что она будет чувствовать себя не в своей тарелке, ноэмон Лан даже позвал из Сада Лан искусного повара, так что её трёхразовое питание ничем не отличалось от того, что было в городке Чанлю.
Так прошло несколько дней. Не в силах сопротивляться страстному желанию Сяо Бао вернуться домой, ноэмон Лан был вынужден отправить Мао Да и Мао Эра вместе с và слугами тщательно убрать деревянную хижину изнутри и снаружи, а также досконально проверить путь от неё до особняка ноэмона. Убедившись, что всё в порядке, он, давая бесчисленные напутствия и предупреждения, лично проводил Сяо Бао обратно в хижину.
Слегка поев и перекинувшись с Сяо Бао парами слов о том о сём, ноэмон Лан поднялся и ушёл, напоследок ещё раз строго наказав ей быть осторожной.
Будучи духовным чиновником, ответственным за деревню Санхуай, он, как и прежде, то и дело вызывался в Обитель Духовного Генерала городка Чанлю, особенно после недавнего Собрания мастеров формаций: частота его поездок заметно возросла.
Проводив ноэмона Лана, Сяо Бао неторопливо поднялась на ноги. В её взгляде читалась то ли ностальгия, то ли нерешительность. Она обошла комнату родителей, с величайшей осторожностью водрузила отцовский светильник души на столик у деревянной кровати и с предельной искренностью отвесила три поклона.
На туалетном столике еще оставалась пудра из жемчуга, которую не успела использовать приемная матушка, а воздух в комнате всё так же хранил знакомый мягкий аромат лекарственных трав.
Эх, всё-таки лучше всего вернуться в привычную обстановку.
Спустя палочку благовоний Сяо Бао проверила защитные формации вокруг дома, аккуратно убрала оставленные ноэмоном Ланом камни духа для передачи сообщений, достала и установила у подножия дерева османтуса корень духовного дерева, за который в те дни выложила целое состояние, после чего сама вскипятила горячую воду, взяла ярко-красную деревянную бадью и вышла во двор.
Пока вода ещё испаряла пар, она погрузила в неё свои чистые, подобные неффриту ножки и облегчённо выдохнула.
Если бы не слабый свет, этот обрубок едва ли не слился бы с ночной темнотой. Сяо Бао уставилась на полуживой духовный корень, изо всех сил пытаясь припомнить шаги, с помощью которых матушка обычно ухаживала за цветами и травами.
Тихо шелестели листья, доносились стрекоза цикад, кваканье лягушек и звуки того, как насекомые жуют листву — на первый взгляд всё это казалось бессистемным и несколько монотонным.
По логике вещей, подобная обстановка должна была бы вызывать страх: дикие горы, глушь, деревянная хижина под утёсом... Но слабый, едва уловимый аромат, шедший от обрубка под деревом османтуса — нечто среднее между смесью агарового дерева и янтаря — отчего-то заставлял Сяо Бао чувствовать себя ещё более безмятежно.
Она застыла, зачарованно глядя на светящуюся круглую сферу в небе, изо всех сил вглядываясь в её тусклые участки в надежде отыскать хоть что-то общее с луной. Однако при ближайшем рассмотрении обнаруживалось, что этот светящийся круглый шар словно бы крупнее, а его цвет отдаёт в красноту. Пускай пока побудет луной.
Помимо возможности заниматься культивацией, этот иномирный материк, казалось, ничем не отличался от той стороны Земли: здесь точно так же царили распри, интриги, разлуки, жизнь и смерть... В дни, когда её некому защищать — пусть дядя Лан и остальные помогают и приглядывают за ней — Сяо Бао понимала: чтобы выжить и выжить неплохо, необходимо что-то делать. Предаваться унынию проблемы не решит, а сидеть сложа руки и ждать смерти — верный путь к гибели.
Но что же ей делать дальше? Помимо нескольких оставшихся у неё внутренних ядер демонических зверей, которые расходуются при каждом применении, и тех целебных трав, от которых ей никакой пользы, у неё, кажется, совсем не было средств к существованию.
В абсолютной тишине бамбуковой рощи парящая в воде ногами Сяо Бао вдруг вспомнила Землю: крепкого здоровьем дедушку с зычным голосом, пропущенную ювелирную выставку и серый камень, зажатый в руке в момент столкновения.
Эй, стойте... Верно, тот камень! Сяо Бао внезапно замерла, будто что-то сообразив.
Она помнила, как во время самого первого осмотра дядя Лан упоминал, что его Камень-спутник — это серый камень в форме полумесяца. Он и сам толком не понимал, к какому типу тот относится, и его нельзя было с первого взгляда узнать, как чужие Камни-путники вроде кошачьего глаза или сапфира.
Жаль, что она не умеет заглядывать внутрь собственного тела, иначе сразу бы поняла, связан ли Камень-спутник в её организме с тем древним окаменелым камнем.
Если эта связь действительно существует, то, возможно, именно та окаменелость и стала ключом к её перерождению в другом мире.
Подсознательно она помнила, что в самую последнюю секунду перед потерей сознания камень в её руке словно излучал тепло, и мягкая волна энергии окутала её сознание.
Раз уж дядя Лан и остальные говорили, что местонахождение родителей неизвестно, она предпочитала верить, что те вошли в Тайное царство, из-за чего прервалась связь.
Хотя камней духа осталось совсем немного, к счастью, в волшебном мешочке хранилось не только пропитание на несколько лет вперёд, но и множество вещей, которые старая госпожа Лан насильно сунула ей при расставании. Выжить-то проблемы не составит, а вот вопрос развития ещё предстояло решить.
Остаться в деревне Санхуай и ждать возвращения родителей — тайком поклялась про себя Сяо Бао.
Погруженная в самые разные мысли, Сяо Бао не заметила, что духовная энергия во дворе стала гуще, чем раньше.
Впрочем, даже если бы она это заметила, то наверняка подумала бы, что дело в разложенных по двору нескольких внутренних ядрах демонических зверей Сферы Первичного Духа, которые она достала из мешочка.
То ли от тоски по родным, то ли потому, что луна пробудила воспоминания о Земле, но, едва проснувшись ни свет ни заря, Сяо Бао принялась хлопотать на кухне.
Брам-брам-брам... Бум-бум-бум... Тын-тын-тын... Сяо Бао сначала вымесила белоснежное тесто, а пока оно подходило, нашинковала тонкими полосками размороженное мясо духовного зверя, добавила измельчённые корни духовных трав, а напоследок приправила всё сычуаньским перцем, солью и прочими специями. Судя по её настрою, она собралась продемонстрировать кулинарное мастерство во всей красе.
Разве у заправского гурмана-одиночки могло не быть хотя бы пары кулинарных навыков? Разве могли забыться те отточенные годами воспоминания, запечатлевшиеся в памяти?
Если вдуматься погнали, причиной, почему Сяо Бао раньше не готовила сама, скорее всего, было опасение слишком сильно выделяться среди окружающих. Ей вечно приходили в голову всякие странные идеи, и если бы они превзошли рамки дозволенного для взрослых, её могли счесть демоническим порождением.
Хотя Сяо Бао и впрямь была из расы демонов.
К тому же, как ни странно, при изобилии материалов в этом мире и бесчисленном множестве разнообразных деликатесов здесь почему-то совсем не было баоцзы. Когда Сяо Бао было лет семь-восемь, она про себя сокрушалась: видимо, здесь просто не нашлось своего Чжугэ Ляна, изобретшего лепку из теста — такая пропажа столь прекрасных ингредиентов просто позорила их!
Как человек из прошлой жизни, не представлявший своей жизни без мяса, мог упустить мягкие, нежные, сочные и ароматные паровые булочки с белой и гладкой корочкой?
Верно, твёрдо решив жить хорошей жизнью, Сяо Бао решила обратить скорбь в аппетит и усердно взялась за обустройство собственного быта.
Всё начнётся с приготовления баоцзы.

Комментарии

Загрузка...