В это время в другом, куда более крупном и роскошном отдельном зале, располагавшемся наискосок выше того места, где находился Сяо Бао, на мягких циновках бок о бок сидели двое юношей в роскошных шелковых одеждах.
Одному на вид было всего лет семь-восемь: винно-красные волосы, круглое лицо, голубые глаза — выглядел он чрезвычайно мило. Другой же, лет семнадцати-восемьнадцати, с пленительными волосами цвета спелой черники, переливающимися подобно первоклассному сапфиру, плотно сжал бледно-розовые губы в тонкую линию, не выдавая ни малейшей эмоции. Его фиалковые глаза излучали завораживающий блеск, когда он с холодным видом окинул взглядом цифры на аукционном помосте.
— Брат, что вообще выставляют на этом аукционе? — красноволосый юноша, похоже, утомился от утомительной процедуры торгов, и, наслаждаясь услугами стоявшего рядом слуги, склонил голову набок.
— ......
— Братец! — нетерпеливо повторил юноша.
Синеволосый юноша остался глух к его словам и даже не повернул голову.
— Братец...
Круглолицый юноша окинул всё вокруг лукавым взглядом и сменил тактику: изобразив капризное выражение лица, он снова легонько потряс брата за руку.
— В чем дело... — только тогда недовольно произнес синеволосый юноша.
— Брат, разве мы не должны были отправиться в Лонхэйфу к старшей сестре? Зачем понадобилось заезжать в городок Чанлю? Всё, что нужно, можно было купить и в Лонхэйфу. В этой глуши даже чашки лунного нектара не сыскать.
— ......
— Брат...
— Мы здесь не ради развлечений... — спустя долгое время процедил синеволосый юноша.
— Знаю... Но зачем мы вообще сюда приплись? Смотрю я на эти ловушки-товары — качество самое посредственное, никакого интереса...
— Что ты понимаешь...
— Если не понимаю, так расскажи мне... — красноволосый юноша, явно привыкший к подобной манере общения, игриво заупрямился.
— Священное Дерево Маньдуй...
— Священное Дерево Маньдуй? Откуда здесь Священное Дерево Маньдуй?
— Обрубок корня... не целый...
— Но какой толк от неполного?
— Проверить... Почти исчезло...
Синеволосый юноша, казалось, вовсе не горел желанием тратить слова на долгие объяснения.
— Ох, понял. Наверное, это те стариканы опять заставляют тебя целыми днями учиться рецептам и алхимии, да? Тц, на твоем месте я бы послал их куда подальше... Только ты и согласен терпеть, как они тебя треплют с утра до ночи...
— М? — его голос взмыл вверх.
— Ой, то есть... Слава богу, есть ты, братец, а иначе меня бы точно заставили заниматься алхимией вместе с кучкой старых маразматиков... — заметив недовольство в голосе брата, юноша в красном поспешно сменил тему.
— Мм. — послышался ничем не нарушаемый спокойный ответ.
Получив от ворот поворот, красноволосый юноша, впрочем, ничуть не расстроился — подобные диалоги казались ему совершенно привычными. Он снова уставился на сцену и от нечего делать продолжил наблюдать, как лоты один за другим уходят к другим покупателям.
***
Тем временем в своей отдельной комнате Чжуанчжуан под чутким руководством Сяо Бао и его спутника успешно приобрел позолоченный чайный сервиз из черной глазури с узором из дынь. Поскольку ценность этого чайника заключалась главным образом в тонкой работе и искусном мастерстве, а кроме как делать чай более ароматным и насыщенным, он не обладал никакими иными функциями, троица заполучила подарок для двоюродного дедушки Чжуанчжуана по весьма выгодной цене.
Увидев, что времени еще предостаточно, оба, по совету Ци Цзыяня, решили остаться и посмотреть, какие еще сокровища будут представлены дальше.
На арене управляющий Цзинь был невероятно доволен суммами, за которые ушли предыдущие товары. Его круглое пухлое лицо расплылось в улыбку, а узкие глаза превратились в две тонкие ниточки.
— Уважаемые гости, следующий лот на нашем аукционе — корень духовного дерева... Это дерево растет в симбиозе с древним родом Феникса и от рождения наделено стихиями ветра и огня, что делает его особенно подходящим для создания духовного артефакта ветряного атрибута. Зрелое Священное Дерево Маньдуй приносит три плода каждые пятьсот лет, которые не только способны укрепить уровень культивации, но и служат бусиной, защищающей от ветра, а его кора годится для изготовления лекарств и служит незаменимым компонентом для бесчисленных драгоценных пилюль... — с усердием расписывал товар управляющий Цзинь. — Однако наш Павильон Цзюйюй всегда ведет торговлю честно и не обманывает ни старца, ни ребенка. Это лишь обрубок корня, и мы не гарантируем, что он приживется, поэтому начальная цена невысока — сто камней духа земли с возможностью повышения...
И впрямь, чем ближе к финалу, тем неожиданнее сюрпризы. Кто бы мог подумать, что следом на продажу выставят корень самого священного дерева! Некоторые зрители в зале едва не потеряли самообладание от волнения, но стоило им дослушать речь управляющего Цзинь, как интерес угас в одно мгновение.
Оказалось, что это всего лишь обрубок корня. Будь то целое Священное Дерево Маньдуй, собравшиеся в зале, пожалуй, уже передрались бы за него. Но хотя это и священное дерево, росшее бок о бок с древними фениксами, перед ними был лишь обалдевший от времени кусок черного корня, словно опаленный чьим-то ударом молнии. Настоящая бесполезная вещь, которую вроде и выбросить жалко, и пользы никакой — никто не пожелал выкладывать кучу денег за одноразовый расходник, годившийся разве что на лекарственные травы.
Заметив полное равнодушие в зале и решив, что торги провалятся, управляющий Цзинь уже собирался отдать знак унести лот.
Но тут на световом экране за его спиной внезапно вспыхнула строчка текста: Дзынь... Отдельная комната под небесным номером шесть — сто камней духа земли.
Управляющий уже было мысленно смирился с провалом, как вдруг нашлся покупатель. Выдохнув с облегчением, он тут же переменился в лице и с сияющей улыбкой объявил новую ставку.
Сидевшие рядом Ци Цзыянь и Лан Чжуанчжуан попросту остолбенели. Они ведь только что обсуждали, что этот корень ломаного гроша не стоит, а Сяо Бао взяла да и нажала на кнопку управления духовным артефактом аукциона.
— Сестрица, зачем ты купила обрубок корня духовного дерева?.. — придя в себя, тут же выпалил Лан Чжуанчжуан.
— Сестрица Сяо Бао, правила аукциона таковы: ставка сделана — сделка заключена, отыграть назад уже нельзя... — с тревогой в голосе произнес Ци Цзыянь.
— Э-э, если я скажу, что почувствовала с ним кармическую связь, вы поверите?.. — Сяо Бао и сама толком не могла объяснить причину. Просто аура, исходившая от этого духовного корня, показалась ей невероятно приятной... или даже знакомой... В глубине души словно звучал чей-то голос, настойчиво твердивший: купи, непременно купи! Рука сама собой потянулась и активировала артефакт.
Мысленно Сяо Бао утешала себя: в конце концов, вряд ли кто-то еще позарится на эту вещь — недавняя тишина в зале была лучшим тому доказательством.
— Конечно поверю! Только я думаю, что выкидывать уйму денег на такую бесполезную вещь просто глупо... К тому же ты не занимаешься ни алхимией, ни созданием артефактов, зачем он тебе сдался?.. — Лан Чжуанчжуан забеспокоился вовсе не потому, что ему было жалко этих денег, просто он хорошо знал бережливую натуру Сяо Бао. Она ведь и над ста капельками нефрита тряслась от жадности, неужели поддалась сиюминутному порыву и нажала кнопку просто так?
— Верно, сестрица Сяо Бао, для обычных практиков эта вещь совершенно бесполезна... — тут же поддакнул Ци Цзыянь.
— Да не переживайте вы так... Просто мне показалось, что у этого обрубка очень диковинная форма и превосходное качество, к тому же у него такая славная история. Вот я и подумала посадить его во дворе нашего дома в Деревне Санхуай... А вдруг приживется?..
— ...... — Выложить сто камней духа земли просто ради украшения? Ци Цзыянь едва не потерял дар речи. Неужели нынешняя молодежь всегда поступает столь своенравно?
— Ничего страшного, моя мама мастерски разбирается во всяких цветах и травах. Вот вернется — попрошу ее взглянуть, сможет ли она его оживить... — заметив их тревогу, Сяо Бао поспешила успокоить друзей.
— Ладно, раз тебе нравится — и славно... — поразмыслив, Чжуанчжуан решил, что раз сестрица довольна, то и переживать не о чем, и согласно кивнул.
— Ох, раз уж ты всё продумала, тогда ладно... — раз уж покупательница нашла применение находке, Ци Цзыянь решил больше не отговаривать ее.
Но стоило троице закончить разговор, как на сцене вновь произошло нечто странное. На световом экране стремительно выскочила новая строка: Дзынь — Отдельная комната под небесным номером один, двести камней духа земли.

Комментарии

Загрузка...