Стоило им приблизиться к ярко-красным парадным воротам, как снаружи обнаружилось несколько человек. Во главе их стоял смуглолицый мужчина средних лет с правильными чертами лица. Его седеющие волосы были собраны на макушке в узел, а лоб украшал золотой обруч. В левом ухе покачивалась янтарная бусина в серебряной оправе, верхняя часть тела была затянута в распахнутый золотой мягкий панцирь, а снизу красовались широкие синие льняные штаны. По диагонали через плечо у него был перекинут ремень, сплетенный из сухожилий дикого быка и инкрустированный пластинками белой тридакны, отчего даже издалека от него исходила подавляющая, бьющая в глаза властность.
Мужчины позади выстроились в ряд, по молчаливому согласию разделившись по обе стороны от предводителя. На головах у них красовались туго завязанные длинные алые платки, свернутые острыми конусами, а надеты были традиционные распашные халаты с запёхом направо, черной окантовкой и красным низом. Серебряные изогнутые ножны на их поясах то и дело вспыхивали на свету.
Едва повозка остановилась, Мао Да и Мао Эр сошли с лошадей, отвесили золотоодесному мужчине почтительный поклон со сжатыми кулаками, а затем бесшумно встали за спиной ноэмона Лана.
— Второй брат, сколько зим, сколько лет... — завидев гостя, мужчина в золотом быстрыми шагами вышел к повозке, заключил ноэмона Лана в медвежьи объятия, а затем, крепко сжав его руку, улыбнулся.
— Большой брат, я целый день провел в дороге и подумал, что до города еще ехать да ехать, вот и заглянул к тебе на постой на одну ночь, заодно обсудить кое-какое дело... — с улыбкой отозвался ноэмон Лан.
— Дядя Хэй, о каком деле отца может идти речь? Он просто пронюхал, что у вас тут вино отменное, вот и прибежал на халяву выпить... — Лан Чжуанчжуан подошел к мужчине в золотом и, по привычке дернув его за ремень, улучил момент бессовестно сдать своего родителя.
— Ха-ха-ха, похоже, Чжуанчжуан за эти годы сильно поумнел... — рассмеялся мужчина в золотом.
— И то верно, спасибо Сяобао, помогает мне его воспитывать... — ноэмон Лан погладил бороду с видом человека, свершившего великое дело, и ничуть не смутился тем, что сын выставил его в дурном свете.
— Второй брат, чего это ты на этот раз со шпаной пожаловал?
— Большой брат, разве не со дня на день начинается Собрание мастеров формаций в Городке Чанлю? Господин Духовный Генерал пожаловал нам возможность пройти внешнее обучение в Управлении Массивов, вот я и везу волчонка с дочкой приемного брата посмотреть на город... — пояснил ноэмон Лан.
— Дочка брата Юаня? Уж не эта ли девочка? — мужчина в золотом посмотрел на скромно стоявшую рядом Сяо Бао.
— Верно, большой брат, это та самая девчушка из семьи брата Юаня, о которой я тебе рассказывал, Юань Сяобао.
Ноэмон Лан кивнул.
— О, вот как! Неудивительно, что девочка выглядит такой смышленой и одухотворенной, истинные манеры благородного семейства. Прекрасно, просто прекрасно... — с пониманием произнес мужчина в золотом, вовсю выражая во взгляде восхищение и отеческую заботу.
— Девочка, зови дядю Хэя тоже по-простому, вслед за Чжуанчжуаном, мы все свои, — ноэмон Лан, словно предвидя такую реакцию хозяина дома, с улыбкой посмотрел на Сяо Бао.
— Здравствуйте, дядя Хэй, — Сяо Бао слегка поклонилась. Этот открытый и прямодушный старик ей очень понравился: его мощный, идущий из глубины груди голос живо напомнил ей дедушку из прошлой жизни, поэтому и обращение прозвучало искренне и с глубоким уважением.
Как раз когда они оживленно беседовали у ворот поместья Хэй, из глубины усадьбы появилась женщина средних лет в шляпе, украшенной оленьим хвостом, и синей плиссированной длинной юбке из золотистого бархата. Подойдя к мужчине в золотом, она мягко напомнила:
— Дорогой, не увлекайся беседой со вторым братом, а то мы проявляем неуважение к нашим маленьким гостям.
— Верно, верно, моя жена всегда рассудительнее всех... Пойдем, второй брат, в дом... Чжуанчжуан и Сяо Бао, вы тоже с нами.
С этими словами мужчина в золотом обнял ноэмона Лана за плечи и направился вглубь усадьбы.
Следом за ними ласковая женщина взяла за руки Сяо Бао и Чжуанчжуана и тоже последовала внутрь.
Мао Да и Мао Эр, казалось, давно привыкли к подобному обращению, а потому неторопливо плелись в самом хвосте.
— Приветствуем второго господина... Приветствуем молодого господина Лана... Приветствуем барышню Юань... — стражники у ворот с уважением склонили головы и приветствовали прибывших.
Когда же Мао Да и Мао Эр собрались перешагнуть порог, несколько охранников в один голос выпалили:
— Господин Мао, погодите...
Заметив, что оба обернулись — один с совершенно каменным лицом, другой с задумчивым, — самый смелый из парней шагнул вперед и проговорил вполголоса:
— Слыхали мы, Сан Лэн с ребятками намедни за деревней оскорбили старика Лана и вас обоих... Лу Цзю взял на себя смелость распорядиться, и наши уже накрыли поляну с отменным винишком на старом месте. Просим вас, уважьте, господа, позвольте нам через вас искупить вину перед остальными братьями... — с этими словами он с затаенной тревогой украдкой бросил несколько взглядов на товарищей.
Те согласно и синхронно закивали, отчего Мао Эр мысленно усмехнулся. Опустим всё остальное, но психологическую травму Мао Да нанес им за эти годы знатную. Судя по их угодливым физиономиям, от прежней спеси и бравады не осталось и следа.
Мао Да по-прежнему хранил молчание, а Мао Эр, глядя на перепуганных и напряженных амбалов, решил больше не отказывать им и бросил на ходу:
— Ладно, завалимся чуть позже...
Сказав это, он потащил Мао Да вглубь поместья вслед за ноэмоном Ланом и остальными.
Все вокруг переглянулись с таким видом, будто с их плеч свалилась гора камней, и единодушно испустили долгий вздох облегчения.
— Фу-у...
Слава богу, похоже, нынче у господ кошаков настроение вполне ничего. Иначе всей этой мужицкой братии из Деревни Черного Оленя снова не поздоровилось бы.
В просторном зале по четырем углам возвышались массивные колонны из тысячелетнего золотистого нанму, обхватить которые не смогли бы и четверо мужчин, а еще двенадцать колонн из векового черного дерева окружали их по периметру. Все столбы и галереи этого особняка были украшены серебряной фольгой с выгравированным изящным узором в виде оленьих рогов. Красно-золотые портьеры спускались прямо вдоль колонн, подчеркивая простоту вкуса хозяев и их несметные богатства. Впрочем, если не считать бросающейся в глаза каллиграфии, развешанной по стенам.
Даже видавшая виды в прошлой жизни Сяо Бао невольно поразилась роскоши поместья. Неудивительно, что дядя Лан вечно называл Деревню Санхуай глухоманью: если сравнить тамошние условия с этими, расстояние между ними составляло не какую-то тысячу ли, а целых сто тысяч.
Все уселись за круглый стол из дерева нанму, уставленный несметным количеством изысканных деликатесов, и принялись за еду под веселые разговоры. Староста Деревни Черного Оленя и ноэмон Лан наперебой поднимали чаши, оживленно о чем-то толкуя, а госпожа Хэй то и дело подкладывала угощения обоим детям. Несколько девушек в светло-голубых блузках с цветочным принтом и юбках суетились рядом с чистейшими серебряными кувшинами в руках, то и дело наполняя чаши гостей.
— Больший брат, чем ты нас порадуешь в последнее время? Создал ли какой новый шедевр? Дай же и младшему брату приобщиться к прекрасному... — мягко улыбнулся ноэмон Лан.
— Ха, братец, ты меня смущаешь. Так, пара жалких стихал, не стоящих внимания... — скромно отмахнулся староста.
— Ну что ты, стихи и каллиграфия большого брата пользуются огромной славой даже среди нашей расы демонов, неужто хочешь утаить их от брата? — ноэмон Лан, опрокинув за ужином пару чарок, стал куда свободнее в манерах.
— Ха-ха, раз так, то если я продолжу скромничать, это и впрямь будет с моей стороны некрасиво, — староста Деревни Черного Оленя тоже был в ударе от хмеля. Польщенный похвалами, он тут же отдал распоряжение: — Эй там, принесите из кабинета пятисловную строфу, что я сочинил на днях, я хочу, чтобы второй брат оценил ее по достоинству.
Вскоре слуга принес свежее творение старосты. Когда свиток медленно развернули перед обеденным столом, все увидели следующие строки: Тысячи вод к югу от Луо, мириады гор в Черном Олене. Пятьсот лет спустя взгляни — Черный Олень превзойдет Луо.
— Прекрасные стихи, прекрасные стихи! В стихах — горы и реки, в слоге — мощный дух. Истинно великое произведение, где форма и содержание идеально дополняют друг друга! — первым восхитился ноэмон Лан.
— Стихи дяди Хэя столь живописуют природу, что вызывают у младшего искреннее восхищение! — подхватил похвалу Лан Чжуанчжуан.
Сяо Бао, глядя на то, как слаженно работают отец с сыном из клана Лан, не могла понять, что именно здесь не так, но ощущала какую-то жутковатую фальшь. Заметив, что староста Деревни Черного Оленя смотрит на нее, она тоже добавила вежливой лести:
— Пространство и время в стихах дяди наполняют сердце поистине великими устремлениями... — выдала Сяо Бао вполне взвешенную оценку.
— Для милого друга и тысяча чаш — не преграда, к тому же товарищ разделяет мои порывы. Отрадно, как отрадно... — получив всеобщие хвалы, староста расхохотался с поистине широким размахом. Он повернулся к служанке: — Ступай в кладовую, возьми три порции фруктового вина и упакуй для второго брата, пусть везет домой и попивает неспеша.
— Ну что ты, разве можно так... Младший и так приперся со всей семьей докучать старшему брату, как я могу еще и вино в подарок брать... — ноэмон Лан замахал руками, отказываясь.
— Что значит нельзя? Если будешь и дальше церемониться, значит, ни в грош меня не ставишь как старшего брата! — наигранно рассердился староста.
— Ну раз так, благодарю большого брата... — видя, что отпираться бесполезно, ноэмон Лан с легким сердцем принял подарок.
— Ха-ха, между братьями и благодарить-то излишне. Давай-ка, второй брат, пропустим еще по одной... — и он снова затянул ноэмона Лана пить.
Выходит, этот старейшина Хэй всякий раз, как у него поднималось настроение, норовил одарить кого-нибудь вином. Сяо Бао подавила улыбку, думая о том, что эта парочка отец-сын действует просто с непобедимой, убийственной естественностью.

Комментарии

Загрузка...