Существует ли в мире нечто абсолютно чистое? Бескрайнее море облаков или, быть может, безупречная Снежная Гора?
Е Сюэ следовал за зовом своего сердца и в итоге поднялся на одну из снежных вершин.
Всю дорогу он прислушивался к слухам в мире боевых искусств и разобрался в ситуации на Утёсе Чёрного Дерева. Поскольку Дунфан Бай сейчас в безопасности, а правила секты чтутся по-прежнему, ему пока нет нужды возвращаться.
Е Сюэ не позволил никому узнать о своём возвращении; он хотел совершить путешествие, притворившись обычным странником. После стольких лет сна его телу требовалось время на восстановление, да и душе — тоже.
Кровь Демона преобразила его организм до неузнаваемости: теперь Е Сюэ мог по своей воле управлять потоками крови. В данный момент у него даже не осталось меридианов — вся его внутренняя сила была заключена в этой самой Крови Демона. Тело стало невероятно крепким, и обычные клинки не могли причинить ему ни малейшего вреда.
Снег под ногами издавал глухой, успокаивающий хруст, будто в этой непроглядной ночной тьме безмолвно сопровождал одинокого путника.
Е Сюэ, одетый лишь в тонкие одежды, нёс за спиной Демонический Клинок. Когда он проснулся, его прежний наряд пришел в полную негодность, а денег при себе не было.
Возможно, такова причудливая воля судьбы: двое из четырех зверей Секты Цинчэн только что столкнулись с Линху Чунем и, потерпев сокрушительное поражение, искали, на ком бы выместить свою ярость. И тут появился оборванный Е Сюэ, которого они приняли за отличную мишень.
То, что последовало затем, было зрелищем не для слабонервных.
Е Сюэ обчистил их карманы, оставил два безжизненных тела с застывшим выражением ужаса на лицах и двинулся дальше в одиночку. Покупка одежды и ночлег в пути были оплачены теми двумя покойниками.
Е Сюэ не испытывал ни капли раскаяния. Для того, кто не ведал, с кем связался, и первым поднял на него руку, смерть была единственным исходом — таков был стиль Демона.
По пути Е Сюэ часто ловил на себе косые взгляды — люди шептались за спиной, называя его старшим учеником Секты Хуашань. Неужели он настолько похож на Линху Чуня? Впрочем, Е Сюэ не желал тратить время на эти раздумья.
На Снежной Горе завывал ледяной ветер, временами перемежаясь с протяжным волчьим воем. Здесь редко ступала нога человека.
Что же это за неведомая сила зовёт меня?
Ответа в сердце Е Сюэ не было, но голос, взывающий к нему, становился всё громче.
***
На Горе Хуашань Линху Чунь вновь попал под гнев учителя. На этот раз причиной послужило то, что его схватку с двумя проходимцами из Секты Цинчэн видели посторонние. Юэ Буцюнь считал, что это серьёзно вредит репутации Секты Хуашань.
Линху Чунь стоял на коленях, покорно склонив голову. Казалось, с годами, по мере того как его внешность становилась всё более мужественной, во взгляде учителя при встрече с ним начало проскальзывать что-то непонятное. Юэ Буцюнь всегда казался Линху Чуню огромной горой — воплощением величия. Линху Чунь никогда не сомневался в том, что наставник печётся о его воспитании, пусть порой это и выглядело как изощрённая пытка.
По мере того как его мастерство росло, Линху Чунь всё глубже проникался строгостью учителя, полагая, что тот требует подобного лишь ради него самого и будущего Секты Хуашань. Линху Чунь искренне уважал Юэ Буцюня.
Однако он оставался самим собой: внешне послушно склоняя голову, в душе он не придавал этой взбучке особого значения. Юэ Буцюнь, похоже, это заметил.
— Линху Чунь! Ты осознаёшь последствия своего поступка?! — голос Юэ Буцюня звенел от ярости. — Из-за девицы из борделя ты поставил под удар добрые отношения между Сектой Хуашань и Сектой Цинчэн! Ты хоть думал об этом?!
Казалось, это задело больное место Линху Чуня. Он вздрогнул, а затем ответил:
— Неужели я должен был смотреть, как они творят непотребства? Разве так подобает вести себя ученику праведной секты? К тому же... — Линху Чунь осторожно добавил: — Их техника владения мечом была слабой, кажется, это вовсе не стиль Секты Цинчэн.
— Не стиль Секты Цинчэн? А чей же тогда?! — Юэ Буцюнь, возможно, почувствовав, что сболтнул лишнее, поспешно перевёл тему.
— Учитель, посмотрите...
Линху Чунь поднялся и, демонстрируя редкий дар, в точности воспроизвёл движения мечом, которые использовали те двое. В этом возрасте, если не присматриваться к характеру, он был пугающе похож на Е Сюэ. Иногда Юэ Буцюнь и сам видел в нём того человека, подобного демоническому божеству. Именно это и стало причиной нынешнего положения Линху Чуня.
Как только Линху Чунь закончил, Юэ Буцюнь сразу уловил суть. Эти движения были поразительно похожи на те отрывочные приёмы, что оставил его собственный учитель! Юэ Буцюнь внезапно ощутил, что теперь-то он сможет исполнить завет наставника. На мгновение он даже застыл, ошеломлённый.
Лишь спустя некоторое время Линху Чунь получил приказ отправиться в Секту Цинчэн с извинениями. Секта Хуашань с каждым днём становилась всё более бесхребетной. Как бы Линху Чунь ни противился в душе, приказ учителя не обсуждался. Ему пришлось заключить унизительные соглашения с младшей сестрой, после чего отправиться в путь. С собой он взял лишь письмо с личной печатью Юэ Буцюня да Лу Хоуэра. Это был его первый столь дальний поход. Он не заметил, какой безумный блеск вспыхнул в глазах Юэ Буцюня.
***
Е Сюэ шаг за шагом пробирался сквозь снега, сохраняя безмятежное выражение лица, словно вовсе не чувствуя холода. Быть может, он сам был холодным, а потому не замечал этого ледяного мира. Он не использовал Цингун — казалось, само ощущение снега под ногами доставляло ему особое удовольствие.
Снег был девственно чист, без единой примеси. Следы, которые Е Сюэ оставлял на Снежной Горе, выглядели такими же чистыми, будто их оставил небожитель, далёкий от земных забот.
Гора оказалась довольно высокой, и когда Е Сюэ с таким размеренным темпом достиг вершины, уже наступили сумерки. Е Сюэ очнулся — оказывается, он шёл целый день и целую ночь.
Природные пейзажи всегда завораживают больше, чем людская суета. Быть может, этот чистый снег — священная субстанция, предназначенная для очищения мира людей?
На самой вершине Е Сюэ опустился на землю и зачерпнул горсть снега. В одно мгновение жёсткий, белый снег превратился в мягкую, прозрачную воду. Она была сладкой на вкус.
Е Сюэ едва слышно прошептал что-то, сам не зная, к кому обращается. Его голос всё ещё не восстановился; казалось, в тот момент, когда его поразила молния, он выплеснул все звуки, которые мог издать за свою жизнь. После удара грома наступила долгая тишина.
Кровь Демона безостановочно циркулировала в его теле, не принося ни мороза, ни тепла. Спустя долгое время Е Сюэ поднялся. В нём не осталось ни следа усталости — он полностью настроил своё состояние. Сейчас он обладал примерно пятью десятыми силы от своего пикового уровня в состоянии одержимости демоном. Для полного восстановления требовался покой.
Но сейчас Е Сюэ должен был найти то, что взывало к нему.
Чувство подсказало: он уже очень близко.

Комментарии

Загрузка...